最後の贈り物は幸せなBADENDとしよう

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感想評価ここ好き誤字報告ありがとうございます。

Pythonを最近AI使って弄ってるんですけどこれムズすぎますね。

前回はニーナが第1部隊のみんなを情報で殴った結果リンドウ生存バレしたところまででしたね。

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　みんなを情報で殴り飛ばしたところで、今日のことは他言無用として、一旦解散した。リンドウさんの救助はディアウス・ピター討伐後に実施の約束をさせられてしまったのは正直痛手だ。分かっていたことでもあるんだけどね。でもリンドウさんが戻ってくるなら100%アーク計画について──というよりエイジスで建造しているノヴァ──みんなにバレちゃうんだよね。私が普通に場当たり的に誤魔化してたせいだけど。

　計画を早める必要があることをヨハンさんに報告かな。リンドウさんのことは素直にごめんなさいしようかな。

　シオに餌やりもして、今日の勉強の成果も聞いて、間違った知識が入ってないことを確認したので、今日は後はエリック君からの報告を聞く位しかできないか……。みんなからの詰問がやけに時間を取られてしまったので予定が狂っちゃった。ソーマはもう私のこと信用してないからかめっちゃ話の粗探して来るし、勘弁してほしいよね。とはいえ、私の話の粗なんてリンドウさんが合流してからしか捲れないだろうし、これからのおおまかな流れとしては

　①ディアウス・ピターを第1部隊が討伐

　②リンドウさん合同葬儀をキャンセルして生還！　

　③エイジスの化け物流布の前にアーク計画発令！　

　④第1部隊with正義感のある馬鹿どもと私が喧嘩して勝利！

　……ってところかな。

　にしてもなんでこうも上手くいかないかな。リンドウさんの暗殺計画に偶々立ち会った辺りから、いや、ユウ君に新型を取られちゃった辺りからか？　私の人生ライブ感で生き過ぎだよね。前世風に言えばオリチャーは悪しき文明ってことか。

　どうせこうなるんだったらリンドウさんの記録媒体の位置情報なんてクソの役にも立たないし、単純に私が出撃できないって縛りもらっただけなんだよね。意味わかんないでしょ。ギリギリプラスだと思ってたのにこれじゃ普通にマイナスだよ。

　閑話休題

　エリック君もなんか報告と相談に当たって資料用意しいるから取ってくるって言ってたし、彼が来るまでに今日の私の運用確認の報告書纏めておくか。

　にしてもエリック君もあの話が合った直後に「それはそれとして、今夜報告で良かったかい？」なんて言ってくるあたり大分肝が据わってるというか、大方の所は予想通りだったってところかな。私の寝首を搔くことが出来る人が居るとしたらエリック君が最も可能性が高いわけだし、注意しなきゃなぁ。

　思考を中断するようにノックの音が響く。

「エリックだ。入ってもいいかい？」

「どうぞ～」

　此方の返事を聞いて「失礼するよ」なんて言って入ってくるエリック君に改めて育ちの良さというか気品みたいなものを感じる。

　執務室の来客対応用に置いてある机に持ってきた資料を置き、備え付けのカップと茶葉を使って紅茶を淹れてくれた。流れるようにやってくれるし、地味に私が淹れるよりも美味しい紅茶を淹れてくるようになってしまって、流石というかなんというか……。

「時間を作ってくれてありがとう」

「むしろ放置し過ぎてたくらいだしね。エリック君が自発的に何でもやってくれてるから甘えちゃってたよ。

　……で、報告と相談だっけ。聞こうか」

　では。と言ってエリック君が持ってきた資料を私の前にズイと出す。数枚の紙と数冊の冊子だ。

　おそらく報告の概要をまとめた紙と、参照元の冊子ってところかな。冊子の方の背表紙に何も書かれてないから普段は電子アーカイブに沈むモノを紙にしてきたってところかな。

　このご時世紙も結構高かっただろうに。

「ぶっちゃけて言うと、先ほどラボラトリで言ってたのとは別に、ニーナ君不正の証拠が出てきてしまったという報告だね」

　……なんで見つけちゃうかな。

　っていうか心当たりが多すぎてどれのことか正直分かんないよ。

「へぇ、私ってまだ隠しごとガ合ったんだ？」

「勘違いしないでほしいんだが、別に僕はニーナ君を糾弾するつもりはないよ」

「だろうね。私の部下が私を糾弾したいならこんな態々私に知らせるメリットなんてないし」

　エリック君が出してきた紙に乗ったインクを読めば、リンドウさん向けに出してた物資の不正供与と、アラガミの素材関連がエイジスに消えた可能性が高いという推論。前者は適当な人柱を立てれば誤魔化せて、後者は正直申請が面倒で忘れていたが全部新型神機の開発の贄になりました。でこれくらいなら通せそうだね。

　教えられてなければ確かに政治の上で私のアキレス腱になりえたけど、それくらい貴族の息子の彼が分かってないわけがない。

　まぁエイジスに何かあるのは捲れてしまったわけだから、さっさと動かさないといけないものが出たわけだけど。

「で、わかってると思うけど、正直事前に伝えてくれてる時点で私の弱点足りえなくなったね。コレが報告でしょ、相談は？」

「その前に僕の考えを聞いてもらってもいいかい？」

「もちろん」

　脈拍が上がり、顔には出さないけど手の平、背中にじんわりとした発汗が見受けられる。彼としてもまあまあ危ない賭け染みた相談なのかな。

　紅茶を啜りながら茶菓子を食べて、じっくりエリック君の言葉を待つ。

「コレはあくまで予想だが結論から言えば、ヨハネス支部長は『エイジス計画』を成功させる気が無いんじゃないのかい？」

　驚いた。終末捕喰の話は榊博士から聞いてたらしいけれど、エイジス計画の脆弱性までたどり着いたの？　

「どうしてそう思ったのかな？」

「エイジス計画を簡単に言えば超進化したアラガミ防壁に覆われた孤島を造り、凶悪な陸生アラガミから逃避し、水生アラガミ及び空生アラガミにのみ特化した対応をすることで向こう百年の人類を保証するモノだ」

「公式からはそういう発表だったね」

「にもかかわらず、アラガミ防壁の第一人者の榊博士が計画の実質的な主要メンバーに組み込まれていないのはどう考えても矛盾だろう？　華麗さが欠片も感じられない行動だ」

　たしかに。私なんかはどうせやらない計画だから気にもかけてなかったけれど、言われてみればその通りだね。おそらく表向きにはアラガミ防壁の進化と開発は別途極東支部で実践していて、水準に達したものをエイジスに輸入する。という運びにしているんだろうけれど、他の面でもあの天才を使わない手はない筈だもんね。

「あんまり気にしてなかったけれどその通りだね。でもそれだけなら支部長と榊博士の個人的な確執とかがありえるんじゃない？」

「僕もそう思っていたよ。終末捕喰の話を聞くまではね。……僕は、エイジス計画では終末捕喰に耐えうることは出来ない。そう仮定して調べたんだ。キミのこれまでの資料の閲覧記録とか、榊博士が研究証明し、世の混乱を招くからと伏せられている終末捕喰論をね」

　上司の資料の閲覧記録を無断で覗き見たり、極秘ファイルを無理やり暴く問題児が居るらしい。というか居た。それも目の前に。エリック君だった。

「色々と突っ込むというか叱らないといけないことが出てきた気がしたけど……いやイイよ、続けて」

「勝手に調べたのは謝罪しよう。でも、僕にだって調べないといけない理由があるからね。

　調べた内容からエイジスではおそらく終末捕喰を乗り切ることは出来ない。そう僕は結論付けた。

　これは確認だが、僕程度が辿り着いた答えに、ニーナ君やヨハネス支部長、榊博士が辿り着いていないわけがない。違うかな？」

「そうだね。過程はともかく至った結論は一緒だね」

「そして、僕の予想ではヨハネス支部長と榊博士の思惑は対立している。榊博士のいうシオを基にしたアラガミと人間の共存。

　これにニーナ君は否定的だからどちらかと言えば支部長よりだと考えている。支部長はどのような考え方をしてるかは知らないけれど、少なくとも彼はやり手だ。手が無いからと指をくわえて沙汰を待つほど行儀が良くないだろう。

　エイジスにニーナ君が大量に密輸しているアラガミの素材これを使ってナニカを計画しているはずだ。そしてそれは、各国で急ピッチで進められている宇宙開発と関係している」

　きっと予想だろうに確信があるかのように言い切ってくるエリック君に思わず拍手を送りたくなる。

　すごいね。エリック君のお父様、フォーゲルヴァイデ閥の力も含めて調べ上げたのかな。

　というかロケット開発。表向きには宇宙開発だけど、そうか、ここから見つかるのも盲点だったな。確かに経済的にこの大崩壊時代にあり得ないくらい巨額の財が投じられているから何かあると思うのはそうかもしれないけどさ。

「相談というのはね、ニーナ君。

　キミがアリア君の為にしようとしている壮大な計画、それに噛ませてくれという相談だ。僕も、護らなければならないものが有るのだから」

「……」

　サングラスの奥で揺れる瞳。覚悟の表れなんだろうけど……嫌だな。これアレか、ヨハンさんが私にリンドウさん暗殺を知らせなかったのと同じ気持ちかな。

　こんなにいい子に、妹を護らなくてはいけないと考えている子に悪いことを強要したくない、ね。

　でも、しょうがないか。踏み込んできたのは彼だ。裏切られたら、ソーマやエリナちゃんには悪いけれど、運が無かったと思うしかない。

「エリック君。いや、エリック・デア・フォーゲルヴァイデ。

　凄いね。うん、凄い。正直キミという男のことを舐めていた。私の知らないところそこらのアラガミに不意を討たれてしまうんだろうなって勝手に思い込んでた。

　ユウ君が来た辺りからはいつかこっちに来てくれるやもと期待はしていたけど、まさか、本当にここまでの答えを出してくれるとは思ってなかった。

　キミを私の仲間にするには最後の最後で、私自身から君の愛する妹を引き合いに出して無理やり。という手を取らないといけないと思っていたよ。

　ここまで優秀で、華麗でいてくれてありがとう」

「つまり」

「うん、いいよ。キミになら全部話そう。キミは、ソーマと違って私を裏切れないはずだから。私のこの脅迫(信頼)の意味は、分かるよね？」

「ああ、僕達は共に逆鱗が分かりやすい。互いが互いの大切な物の為だ。まずは、何をしようとしてるのか教えてくれ」

　タラリと、冷や汗が彼の顔から伝う、一世一代の山場を乗り越えたつもりかもしれないけれど、ここからもっとすごいことを教えるんだから。しっかり気を引き締めてもらいたいね。

「うん、最後まで頼りにしてるよ。エリック君」

　ガシリと掴んだその手の平は私より大きく、私より怖がりで、私と同じく覚悟を決めていたように思う。

　にしても、うん。本当にエリック君がこっちの味方になってくれたなら、やる前からわかる……この世界に勝ったね。

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時がどんどん加速するのを感じる。
エリックとニーナの内緒話は作劇の都合上まだ書かないので、次回は他のところです。