ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート４４ プラズマ団の城／Ｎ

「迷い人よ、驚いたか。この城こそがプラズマ団の！　いやゲーチスさまの科学力！　知識の結晶！」

　チェレンとテラキオンが訪れた部屋は、いくつもの巨大なサーバや、あるいはチェレンにとっても見覚えのない装置が並んだコンピュータルームであった。

「我々はパソコンの預かりシステムにも忍び込めるようになった！　王の号令がかかればボックスのポケモンを奪い、解き放ってやるのだ！」

　思わずテラキオンに、部屋の装置すべてを破壊するように頼もうと思ったが──仕組みを把握できていない以上、破壊行為は逆に危険かもしれない。一旦、預かりシステム侵入への対処は保留とし、チェレンたちはコンピュータルームを後にした。

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「オレは作戦として、ひとからポケモンを奪うべくＮさまからポケモンを与えられ、行動をともにしてきた……。……そうして思うのは、ポケモンを手放すのは嫌だなあ」

　ベルとビリジオンが訪れた部屋では、ひとりのプラズマ団員が苦悩していた。

「オレ……、プラズマ団に向いていないのかなあ？」

「……あのう、ポケモントレーナーには向いていると思いますよ？」

　つぎに訪れた部屋では、プラズマ団員の女性がミネズミと向き合っていた。

「このポケモン、あたしに懐いちゃって……。あたしは単なる道具としか見ていないのに……、なんなの……？」

　ミネズミは嬉しそうに女性にすり寄っている。ため息をつく女性は、困惑しているというよりも、悲しそうに見えた。

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「ぼくらを止めないの？」

　さらに城を進む途中、知っている「気配」に気づいたアクタは、どこへ向けてというでもなく声をかける。

　すぐにダークトリニティの男が現れた。彼らは容姿に見分けがつかないので、このダークトリニティが先ほどのダークトリニティと同一人物なのかさえわからない。

「てっきりぼくは、あんたたちともやり合うことになるかと思ってたけど」

「Ｎさまが真実の英雄か、お前との戦いでわかる」

　あくまでもアクタを止めるつもりはないらしい。その点はＮの意向に沿って行動しているようだ。

「お前がポケモンとともに歩むいまの世界を守りたいのか……。それもわかる」

「ぼくの望みは現状維持じゃない。言うなればよ(・)り(・)良(・)く(・)、だよ。ただしそれは、Ｎの望むビジョンとは違うだろうけどね」

　アクタはダークトリニティに背を向け、コバルオンとともに階段を昇って行った。

　──と、つぎのフロアに到着したところでまたもやダークトリニティの男が現れた。

「おわ！？　な、なんですか、まだなにか用！？」

「………………」

　男は無言で、とある部屋の入り口を指差す。

　──どうやら先ほどの彼とは異なるダークトリニティらしい。紛らわしいな、とアクタは嘆息する。

「あの部屋はＮさまに与えられた世界……」

「？　Ｎの部屋ってこと？」

　ここはプラズマ団の城で、Ｎはプラズマ団の王だ。ならば私室があるのも当然だろうが。

「わたしは入ってもなにも思わないが……、お前なら、なにか感じるかもな」

「え？　どういう……」

　アクタの疑問に答えることなく、ダークトリニティの男は消えた。

「なんかあいつら勝手だなあ。まあ、一応行ってみるか。──コバルオン、ちょっとここで待っててね」

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　子ども部屋だ。

　すくなくとも部屋の第一印象はそんなところだ。たくさんの玩具。部屋の模様はファンシーでポップ。

「……キッズルームって感じ。ほんとにここ、Ｎの部屋なのかな」

　Ｎはアクタよりも年上に見える。彼の趣味がどんなものかはわからないが、１０代半ばから後半くらいの男子の部屋にしては、あまりにも子どもっぽ過ぎる。

「でもなーんか……、違和感っていうか」

　床に転がったバスケットボールには「ハルモニア」と書かれている。名前だろうか。

　家庭用のバスケットゴールまで用意されているが──ゴールにはなぜか電車の玩具が突っ込まれている。

　電車の玩具はほかにもレールとセットで広げられているが。未完成の線路でおなじ道を行ったり来たりしている。

　あと目立つのは、スケートボードで使うハーフパイプが設置されていることだろうか。かたわらに積み重なったタイヤの上にはスケートボード本体も。

「こんなの、外に置いたらいいのに──ん？」

　ハーフパイプにはあちこちにポケモンの引っかき跡が付いている。

　壁には幾何学パターンがプリントされた、アートパネルが２枚。２枚目にはダーツが突き刺さっている。──パネルの隣には専用のダーツの的が掛けられているのに。

「ぼくもノーコンだから気持ちはわかる」

　その他にも、トイボックスのなかには新しい玩具が用意されている。

「……年齢の割に玩具の趣味が幼いことも、遊び方がちょっと変わってることも、大して気にならない。でもそれらとはまたべつの違和感が──」

　あらためて、アクタはぐるりぐるりと部屋を見渡す。目を回してしまいそうなほどに。やがて──

「ああ」

　気がついた。

「この部屋、窓がないんだ」

　それだけではない。外(・)の空気を感じさせるものが、なにひとつとして存在しない。

　ここは、Ｎを閉じ込める牢獄だ。

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　廊下の雰囲気や、昇ってきた感覚からして、おそらくここが最上階。

　そして長い廊下に存在する扉はただひとつ──ならばあそこが目的地と見て間違いないだろう。

「ようこそ、ダークストーンを持つ者よ」

　扉の向こう側から突然、豪奢なコートの男が現れた。

「……あんたか」

　ゲーチス。

「ポケモンリーグを包み隠すように出現した城は、イッシュが変わることを意味するシンボル」

　モノクルの老人は大仰に手を振りかざす。

「その城の王は伝説のポケモンを従え、チャンピオンを超えた最強のトレーナー！　しかも世界を良くしたいという、熱い思いを胸に秘めている！　これを英雄と呼ばずして、だれを英雄と呼ぶのです？」

「………………」

「ここまで舞台装置が整えば、ひとびとの心は掴める！　いともたやすくワタクシの……いや、プラズマ団の望む世界にできるのです！　ワタクシたちだけがポケモンを使い、無力な人を支配するのです」

「舞台装置かよ、エヌは」

「長かったぞ！」

　ゲーチスは、睨む少年を無視してさらに続ける。

「計画を悟られぬよう息を潜めていた……。苦しみの日々も終わる！！」

「あんたには言いたいこと、訊きたいことが山ほどある。たぶん、あんたがいちばん悪いやつなんだろうな」

　アクタは、握りしめた拳をゆっくりと解いた。

「でもいまは、あんたごときに構っている場合じゃない。もっと大事な用事があるんだ。──そこをどけよ、黒(・)幕(・)」

「……もちろんだとも」

　慇懃無礼な態度を崩さず、ゲーチスは悠々と道を開ける。

「さあ！　ダークストーンを持つ者よ！　この謁見の間にて、自分にも英雄の資質があるか確かめればいいのです！」

　少年とコバルオンは歩を進める。

「──そしてもうひとりの英雄を下してこそ、我らが王の価値は高まる……」

　すれ違いざまのささやきを無視する。

　負ける気などないからだ。

：

　水場に囲まれた真っ白な足場の先には、玉座があった。

「エヌ。来たよ」

　一応、声をかけると、玉座の青年は顔を上げた。

　いつもどおりの黒い帽子。いくら大きな椅子に座っていても、王様になんか見えない。

「ボクが望むのは、ポケモンだけの世界……。ポケモンはひとから解き放たれ、本来の力を取り戻す」

　玉座から降りた青年は、ゆらゆらとこちらへ歩み寄る。

「……さあ、決着をつけよう。ボクには覚悟がある！　トモダチのポケモンたちを傷つけても信念を貫く！　……ここまで来たからには、キミにもあるんだろう？」

「傷つける覚悟？　ぼくはそんなもの、持って来ちゃいない。考え方が違うんだな」

　アクタもため息交じりにＮのもとへ歩く。

「ポケモンと人間、一緒に戦うことは『傷つける』って言わないよ。むしろポケモンの真価は、人間とともにあることで発揮されると思う」

　──などという持論も、きっとＮの心には届かないだろう。

「だからぼくの持ってる覚悟は、あんたに勝つ──プラズマ団をぶっ潰す覚悟、ってところかな」

　ここまでの道のりでわかった。

　たぶんそれは、い(・)や(・)な(・)や(・)つ(・)を(・)や(・)っ(・)つ(・)け(・)る(・)というという単純な話ではない。文字どおりに覚悟が必要な、重要なことなのだろう。

「ふうん」

　バトルフィールドになるであろう、中央の広場にてふたりは対峙する。

「ボクと雌雄を決する覚悟でここまでキミはやってきた……」

「………………」

「……だのにゼクロムは反応しないんだね」

　ダークストーンは、いまだにカバンのなか。

「まだキミを英雄と認めていないのか。がっかりだね。……ボクは少しだけキミのことを気に入っていたのに」

「………………」

「幾たびも勝負を重ねるうちに、ポケモンを大事にするトレーナーかもと感じたのに！」

「なんだか失望させちゃったらしいけど、ポケモンのことは大事にしているよ。とても」

　しかしＮは首を横に振る。否定ではなく、なにかを振り切るように。

「……キミとの絆なんてボクの思い込みでしかなかった！　やはりトレーナーが勝負をしても理解し合うことなんてない！」

「あんたも大概、頑固だよなあ！　──まあ、そういう立場っていうか、そうならざるを得なかったというか、難しい立場らしいことはわかるけど……」

　だからこそいま、アクタにできることはただひとつ。

「キミにできることはふ(・)た(・)つ(・)！　理想を求めるためボクに挑み玉砕するか、それともここを立ち去り、ポケモンがひとから解き放たれた新しい世界を見守るか」

「違うね。あんたに勝つ。そうすることで、あんたを呪縛から解放する。ぼくがやるのはそれだけだ」

　そう。この城に来たことでよくわかった。

　呪縛だ。

　Ｎは、呪われて、縛られている。

「戯れ言を──おいでレシラム！」

　Ｎが右手を上げたその直後、玉座の背後の城壁が破られた。

　壁を破って現れた白い影──レシラムが降り立つ。

　巨大な尾が赤く燃える。熱気はフィールド全体に広がって、水場が干上がった。

「……っついなあ」

　アクタとコバルオンは熱気に顔をしかめる。水を干上がらせるほどの熱だが、生物へ直接ダメージが無いのだから不思議だ。

「そうなんだよなあ、レシラムってほのおタイプ……。ということははがねタイプを持つコバルオンとは相性が悪いんだ。ドラゴンタイプも持っているだろうから、ダイケンキで有利を取れるわけでもないだろうし──」

　実戦に向けて思案を巡らせていると。

「……？」

　カバンに違和感が。

　否、違和感どころではない。カバンのなかで明らかにな(・)に(・)か(・)がうごめいている。

　なにかというか、わざわざ取り出すまでもない。──うごめいているそれは、ダークストーン。

「！」

　Ｎも異変に気づいて後ずさる。

「キミのダークストーンが……！　いや、ゼクロムが！」

　ひとりでに、ダークストーンがカバンから浮かび上がる。黒い球体は淡い光を放ったかと思うと──周囲から黒い、黒い、オーラのようなものを吸収し始める。

　オーラを取り込んだダークストーンが、それを強烈なパワーに変換し──

「そうか、間に合ったんだね」

　少年は誘われるように、黒い光のなかに歩み寄る。

　黒い、光のなかに。

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　全身漆黒。背中に翼を携えた巨竜。瞳は赤く、巨大な尾はモーターのように回転を始めたかと思うと、青白い光を放つ。

「やあ。ぼくはアクタです」

　向かい合ったゼクロムに、とにかくアクタは挨拶をした。

　黒い空間だった。

　あの半壊した玉座の間から、いつの間に瞬間移動したのだろうか。Ｎの姿もコバルオンの姿もない。しかし腰にはモンスターボールが４つ揃っている。

　ここはどこ？　一体なにが起こった？　──なんてどうでもいい。ゼクロムの赤い瞳はアクタをまっすぐに見据えている。

　だれのものでもない、いわば『野生』のポケモンであるゼクロムと向き合っているのだ。ここがどこだろうと、やることはひとつ。

「きみを捕まえる」

　さっそく投げたモンスターボールは、さっそくあらぬ方向に飛んで行った。