神様転生したけど、冷静に考えたら幽霊とかお化けが怖いので超絶除霊チート能力をもらった。

これはとある少年の故郷のお話

感想を見るたびにハアハアとうれしくなりながら頑張ろうと思ってしまいます。
ですがストックがもう少なくなってきました…
皆様、いつもありがとうございます

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　金髪お嬢様は言いました。

「革命ですわ～！　邪知暴虐！　悪逆非道！　下劣外道の極みであるお婆様を改革いたしますの！」

「そうですか、応援しています」

　私は素っ気なく答えた。この人は何を言っているのだろうか？ どうせまたアホみたいな考えをしているに違いない。

「あなたも一緒に来なさい！ 巫女さん！」

　私は彼女の言葉に耳を傾けなかった。別に私はお婆ちゃんに対して恨みはない。むしろ、私にとっては恩人だ。

　しかし、無視し続けると、やがて諦めて、泣きながら一人でどこかへ行ってしまった。

　──こ、心が弱すぎる……！ あの子大丈夫かしら……。

　私は心配になって後を追ったが、そこにはもう彼女の姿はなかった。

　しばらく家の中を探したが見つからない。仕方なく元の部屋に引き返すことにする。

　──あ、そういえば、お(・)守(・)り(・)のこと聞くの忘れちゃった……。

　まぁ、いいや。また今度聞こう。その時でもいいよね。

　私はお婆ちゃんの家の、居間の扉を開ける。すると、どこかで見たことがある顔がいた。

「君は、誰だい？　……ああそうか。君が源清さんの妹の、霞ちゃんだね」

　初めまして。私は君のお兄さんの友人だよ。そういうと彼は手を差し出してくる。

　その顔は、この前の全裸の変態の顔だった。

「け、警察！」

　そしてそのまま後ろを向いて、走って逃げた。

　……どうして、どうしてあいつがここにいるの！ 早く警察に通報しないと！ でもどうやって連絡すればいいのかな……。スマホは鞄の中だし、公衆電話は近くにない。交番まで走っていくにしても、距離がありすぎて間に合わないかもしれない。

　──そうだ。お婆ちゃんに頼めばきっと何とかしてくれるはず。

　そう思って振り向く。そこにあったのは、さっきまでの家ではなく、ただの壁。

　あれ？ おかしいなと思いつつ周りを見渡す。ここは森の中で、目(・)の(・)前(・)に(・)は(・)家(・)な(・)ん(・)て(・)も(・)の(・)は(・)存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)

　よく見ると、足元に小さな穴がある。覗き込むと真っ暗でよく見えない。

　これはいったい何だろうと思っているうちに、中から恐ろしいものが出てきた。

　──ひっ！？　思わず悲鳴を上げそうになる。そこに現れたのは、トレンチコートの変態だったからだ。

「こらこら、マヨヒガから出てしまったらいけないよ」

　男はこちらに向かって歩いてくると、優しく語り掛けてくる。恐怖を感じて逃げようとするが、体が動かない。まるで金縛りにでもあったかのように動かなかった。男が近づいてきて、目の前に来ると、ようやく体の自由が戻る。私は男から離れるように後ろに下がる。

　怖い。この人すごく怖い。生理的に無理。私の怯えた様子に気づいたのか、男は慌てて両手を上げる。

「どうしたんだい？ そんなに怖がらないでくれよ。ほら、私は何もしないよ」

　笑顔を浮かべて話しかけてくる。とても優しい口調なのに、なぜか寒気が止まらなかった。

　私が黙っていると、男は困った顔をする。

「ごめんなさい。正直言って気持ち悪いです。それに臭いです。できれば近づかないでください」

　私はゆっくりと後ずさりをする。この場から離れたかった。

「なーにをやっておるんだお前らは。娘っ子、家から出るなと言っておいただろう？　それと、そいつはお主の兄貴の友人じゃぞ？」

　背後からお婆ちゃんの声が聞こえた。振り返ると、お婆ちゃんがいた。

　ほっとしたのと同時に、お婆ちゃんの後ろに何かがいることに気づく。

　それは黒(・)い(・)影(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)存(・)在(・)で、それが人の形をしているのだと気づくまでに少し時間がかかった。

　その存在を見た瞬間、私は全身が震え上がるのを感じた。本(・)能(・)的(・)に(・)危(・)険(・)だと悟ったのだ。

　──こ、これが、幽(・)霊(・)って奴なんだ……。

　今までに感じたことのない感覚だった。カリカリと、何か、大切なものが崩れていくような音が、頭の中で、なった気がした。体の奥底が冷たくなっていくような気がした。何かどろどろとしたものが、体の奥から溢れ出すような気がした。吐き気がして、涙が出てくる。自分の何かが壊れていく。喉の奥で膨れ上がる恐怖が、私の口から飛び出しそうに、狂人のように叫びたくなる。私はその場に座り込んでしまう。足腰に力が入らなくなったのだ。

　──ダメだ……私、もうここで死ぬかも……。

　そんな私の様子に気が付いたのか、お婆ちゃんは私を見て呆れたように溜息を吐いた。

　お婆ちゃんが手を振ると、黒い影が消え去る。

　私はまだ体の震えを抑えられずにいた。心臓が激しく鼓動しているのを感じる。

「こんな様子じゃあ、先が思いやられるわい。まぁ、仕方がないといえばそれまでだが……」

　お婆ちゃんはぶつくさ言いながら、懐からお札を取り出すと、それを地面に置いた。

　すると地面に魔法陣のようなものが現れ、そこから光の柱が立ち上った。

　眩しくて目を閉じていると、しばらくして光が収まる。

　恐る恐る目を開けると、そこには先ほどまで居た家の姿がそこにあった。私は驚いて、家の方に駆け寄る。扉に手をかけると、普通に開いた。

「おや、マヨヒガは一度外に出ると二度と戻ってこれないはずでは？」

「ふんっ、わしの力があれば、この程度のこと造作もないわ！」

　男は感心した様子で何度もうなずく。お婆ちゃんが胸を張って自慢げにしている。

　私にはよくわからないけど、とにかく助かったということだけはわかった。

　──よかった……！ 本当に良かった！ 私は安心して、その場に座り込んでしまう。

　あの黒い影を見た瞬間、死を覚悟していた。もう駄目だと思った。

　でも、お婆ちゃんのおかげで助かった。もし、お婆ちゃんがいなければ、私は……。

「お婆ちゃん、あの黒い影は何だったの？」

　私は立ち上がりつつ、お婆ちゃんに尋ねる。するとお婆ちゃんは、不機嫌そうな顔になった。

　そして私の頭を軽く小突く。痛い。結構本気で叩かれた。私は頭を押さえて、涙目になる。

　どうして怒られたのかわからなかった。

　すると、男が口を開いた。

「仕方ないでしょう。幽霊に出会ってしまえば。あまりの恐ろしさに私も身動き一つとれませんでした」

　男はぶるりと体を震わせる。生(・)き(・)て(・)る(・)人(・)間(・)よ(・)り(・)も(・)、(・)も(・)っ(・)と(・)恐(・)ろ(・)し(・)い(・)。(・)あ(・)れ(・)は(・)、(・)こ(・)の(・)世(・)に(・)い(・)て(・)は(・)い(・)け(・)な(・)い(・)も(・)の(・)だ(・)

　それを聞いて、お婆ちゃんは鼻で笑った。

「当り前じゃ、この世に残るほどの無念の、怨念の塊じゃ。普通なら見るだけで呪われるわい」

　人が死ぬと、特に強い想いが、この世に残ってしまうことがあるのだという。それがいわゆる、残念と呼ばれるものだそうだ。

　幽霊とは、そのような残念や無念が積もりに積もったものらしい。恨みつらみである。今までたくさんの人が無念の中死んだ。

　人間が憎くてたまらない、人間を殺したくてたまらない、人間の苦しむ姿を見たい、そういった感情だけが、魂(・)に(・)こ(・)び(・)り(・)つ(・)く(・)の(・)だ(・)

　その人間の感情の闇が吹き溜まり、積み重なり、澱となって溜まる。底なし沼のようにすべてを埋め尽くす感情だ。

　そのような感情が、山のように大きく、海のように深い怨念が、人に害するためだけに、形を持ってしまったもの。それが幽霊の正体なのだという。だから、生きている者は、見るだけでも恐ろしい。

その者が発する悪意が、言葉が、視線が、存在そのものが、どうしようもなく人を呪い、殺そうとする。

　だから、そんなものに出会って、見てしまったら最後、どうしようもなく怖くなって動けなくなる。そうすれば、後はもうなす術なく殺されてしまうしかない。もしも、そういうものに出会ってしまったならば、すぐにその場から離れるべきなのだろう。そうしなければ、殺される。

　私は、黒い影のことを思い出す。あれは、た(・)だ(・)そ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)の(・)存(・)在(・)だ(・)っ(・)た(・)は(・)ず(・)だ(・)

　なのに、まるで、こちらを睨んでいるかのような、そんな気配を感じた。

　それが、幽霊というものだ。出会ってしまえば終わりの存在だ。

「……まあ、何か温かいものを飲みながら話そうか。あんたもそれでいいね？」

　台所に向かうと、お湯を沸かす。その間にお茶の準備をする。

　お婆ちゃんは戸棚からお菓子を取り出した。それをテーブルの上に並べると、椅子に座って足を組んだ。

　私とお婆ちゃんは、向かい合って座っている。男の人は、お婆ちゃんの隣に立っていた。

　──なんなんだろ、この状況……。

　私は困惑しながら、お婆ちゃんを見つめる。

　お婆ちゃんはお茶の入ったコップを手に取ると、それを一口飲んだ。そして、ふうっと息をつく。

　──さて、どこから説明したものかな。

　お婆ちゃんは腕を組んで考え込む。その間、私はずっと黙っていた。

　しばらくすると、お婆ちゃんは思い出したように手を打った。

「ああ、そうか。お前さんには、まだ何も言ってなかったなぁ」

　お婆ちゃんは私を見る。何を言われているのか、よくわからず、首を傾げた。

「わしの友人なんじゃよ。お前の兄、源清はな」

　人間が大きくなるのは早いもので誰かわからんかったわい。とお婆ちゃんは笑った。

　──え？ 私は驚いて、お婆ちゃんを見る。隣に立つ男はにっこりと微笑んで、私を見ている。キモイ。

　それにしても、兄というのは、私が知っている兄様のことだろうか。私は混乱して頭がぐるぐる回るような感覚を覚えた。

　兄さまは優しくて、物知りで、何でもできて、いつも私のことを気にかけてくれる、大好きな人。そして……

　父様のようにはなりたくないと、家を出た。

　私は、自分の右手を左手でぎゅうっと握りしめた。私は、お婆ちゃんの言葉が信じられない気持ちだった。

　お婆ちゃんは続ける。

「もう何年も前のことになるが、忌名深沢というところで、あ奴と出会った。今はもう滅んだ場所じゃ」

　お婆ちゃんは何かを思い出しているようだった。懐かしそうな顔で遠くを見つめていた。

　忌名深沢とは、どこだったか。確か、兄が最後に向かった場所だった気がする。

　お婆ちゃんの話によると、そこには大きな神域があったのだという。それは人の手が及ばないほど神聖な場所で、そこでしか採れない貴重な薬草などもあったらしい。

　そこには、ある風習があった。

「そこでは名前を、口に出してはいけない場所だった。だから、名前の代わりに忌名で呼び合っていたのさ」

　その土地では、名は神様のもので、人間が口にするのは禁忌とされているものだったらしい。だから、その名を口に出すと呪われるという迷信があるのだという。誰に呪われるのか。否、神に祟られるのだそうだ。

　そして、その土地の人間たちは、皆その迷信を知っていた、信じていた。だから、互いに名前を呼び合うときは、おいとか、おまえとか、あだ名とか、どうしても呼ばなければならない時も、忌み名でしか呼び合うことはなかったという。

　名前を支配する祟り神だった。その場所では人間は神の所有物なのだ。そして、神なしでは生きられない場所だった。

　忌名の深沢とは、そういうところなのだそうだ。あらゆる厄災から守られる場所。そして、あらゆる自由が剝奪された場所だったという。

　忌名深沢のことは、あまり知られていないが、お婆ちゃんはよく覚えているという。

　そして、兄様はそこを訪れた。

　兄様は、そこで出会ったのだ。忌名深沢の神である、鬼に。

　──鬼。

　その言葉を聞いた瞬間、ぞわりとした寒気に襲われた。

　お婆ちゃんは、そんな私の様子に気づいていないようで、話を続ける。

　兄がそこにたどり着いたのは信託があったからだという。そこは、この町からは随分と離れた地にあったらしい。

　忌名深沢には、何重にも結界が張られていたという。そして、その中には神がいる。そして、その場所で何(・)か(・)恐(・)ろ(・)し(・)い(・)も(・)の(・)が(・)産(・)ま(・)れ(・)る(・)の(・)だ(・)と(・)、(・)神(・)か(・)ら(・)の(・)言(・)葉(・)が(・)兄(・)様(・)を(・)そ(・)こ(・)へ(・)向(・)か(・)わ(・)し(・)た(・)

　お婆ちゃんは、兄様のことを思い出すように目を細める。

　兄様は、そこで神に出会った。

　そして……

　──助けてくれ、消されてしまう。

　そこを支配する神が、そう言って、助けを求めた。まるで幼子のように泣きわめきながら、そう言った。何か恐ろしいもの見たかのように、怯えて、震えながら。

　その神のために建てられた社の中で、祟り神は何かに怯えて泣いていた。頭を掻きむしり、涙を流しながら。嫌じゃ、嫌じゃと喚きながら。

　──消えてしまう。このままじゃ、消えるしかない。

　祟り神はそう言った後、黙ってしまった。そしてそのまま、動かなくなってしまった。そして、消えてしまった。

　すると、突然、社の扉が開いた。

　そこから出てきたのは、小さな女の子だった。その子は白い着物を着ていて、髪が長く、おかっぱ頭をしていた。

　少女は手に持っていた種のようなものを放り投げると、まだ足りないなと呟いた。

　兄様は動けなかったという。先程の鬼よりも、圧倒的な力の差があることが感じられたからだ。恐ろしさや、畏怖を通り越して、ただ、目の前の少女に。

　少女は社に向き直ると、両手を広げて叫ぶように言った。

　──出てこい、魑魅魍魎よ。わかるな、悪鬼妖怪どもよ。それ、まだ神の力はここに残っておるぞ

　神は消え去り、だが力のみが残った。それを見て、身の丈を知らぬモノドモは力に群がった。集まり奪い合い、殺しあった。

　だが、それは無駄なことだった。

　少女はその様子を見て満足そうに笑うと、また新しい種を投げ入れた。そして、まだ足りぬと繰り返した。

　そうしていくと、ただひとつの妖怪が残った。ボロボロの体で、種を飲み干す。

　そして、力に耐えきれずに、膨れて弾けた。

　──ははっ、ははははは！　見よ、人間。愚かよのう、身の丈を知らぬものほど、面白いものはない！　選ばれぬものに、価値などないのだ！　

　そして、最後に種だけが残った。種は宙に浮かび、ふらふらと揺れている。

　少女は笑い続けた。目に涙を浮かべ、腹を抱えて、心底楽しそうに。

　そして、種が地面におちる。その種が落ちた先に、兄様がいた。

　兄様は、何もできなかったという。だから種を手にすることはなかった。

　それを見て、やはり少女は嬉しそうに笑みを浮かべたという。

　そして、忌名深沢は滅んだ。神は手をだしてはいけないものに触れてしまい。妖怪は身の丈を知らず、力を欲し膨れて死んだ。名前を奪われ、持たぬ人間どもは神の支配から解かれ、そしてこの世界に止まれずに、消え去った。ただ一つ、何もかもを滅ぼした種を残して。

　そして。何もかもが滅んだ場所で、あの少年は産まれたのだと、お婆ちゃんはいった。誰もいないはずの場所で。たった一人だけ、生まれたのだという。

「それが、彼だというのですか……」

「──神が宿っているんだよ」

　お婆ちゃんはそういった。

「神は、己の子を欲している」

　お婆ちゃんはそう言って、私を見る。形はそれぞれだけどね、と。

「神は、人を愛してる。だからこそ、人の魂を欲する。己の巫女として、自らの奴隷として、人(・)と(・)し(・)て(・)の(・)尊(・)厳(・)を(・)奪(・)い(・)尽(・)く(・)し(・)て(・)で(・)も(・)、そばに置きたいと思っている」

　だから、神も妖怪も、なにもかも、あの少年に手をださぬ。触らぬ神に祟りなし、恨みもツラミも、加護も縁も、何もかもを奪われて消えてしまうのだから。

　そういって、お婆ちゃんはわらった。でも、私は少し考えてしまう。だから、あの少女は、少年を産み出したのだろうか。一人ぼっちは嫌だから。何もないのは、耐えられないのだ。自分一人だけ、同じものを持たないのは、悲しくて仕方なかったのだろうか。

「彼は、本当に……ならば、彼の両親は……いったい」　

　動揺したように言う男に、お婆ちゃんは笑う。

「神によって作られ、形整えられ、産まれた。元(・)が(・)な(・)に(・)で(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)、残滓ほども残っているものか」

　誰であっても、存在を奪われ、居場所を塗り潰され、全ては神の、思うがまま、じゃ。

お婆ちゃんの話が一区切りついても、誰も口を開かなかった。皆一様に俯き、黙り込んでいる。

「なるほど。いろいろとお話を聞けて、得心しました」

沈黙を破ったのは、変態さんだった。

「何故あのような、不安定な、妖怪などを使ったのだろうかと、疑問を抱いていましたが……」

自作の妖怪などという、力が弱く、不安定で、扱いづらいものであったのは、そうでなければいけなかったからだ。

神も、妖怪も、手を出さない。幽霊など、制御できるはずもない。ならば必然、自分で用意するしかない。

そうしたのではなく、そうせざるを得なかったそういうことなのだろう。

それは、つまり――――

「勘(・)違(・)い(・)を(・)し(・)て(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)。彼(・)も(・)、あ(・)な(・)た(・)も(・)、そ(・)し(・)て(・)神(・)様(・)も(・)、恐(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)の(・)は(・)あ(・)の(・)少(・)年(・)で(・)は(・)な(・)い(・)」

その少女こそ、真に恐れるべき対象であったということなのだから。

お婆ちゃんを見上げる。お婆ちゃんはうっすらと微笑んでいた。