神様転生したけど、冷静に考えたら幽霊とかお化けが怖いので超絶除霊チート能力をもらった。

変わり者の幼馴染

　アタシの幼馴染は変わり者だ。小さなころから周りに「悪いことをするな。地獄に落ちるぞ！」とか「一日一善が人生を救います。レッツ人助け！」とかなんとかいってたのを覚えている。

　そんな変な幼馴染なんて、普通は関わりたくなんてないし嫌いになってしまうものだと思う。

　だって普通じゃないなんて、変でしょ？　おかしなことは、変なのだ。

　アタシも普通だったら距離をとってしまったと思う。

　でも、そんな変な幼馴染だけど、変なだけではないのだ。

　これは変わり者の幼馴染とアタシの、初めてあった日の話。

「なあ、なんか困ってることはないか？　格安で解決してやるぞ」

　その日も、彼は、同じことを言っていた気がする。

　雨の日で、公園の隅で泣いていたアタシを見つけて彼は明るく*1聞いてきたのだ。

「誰あんた……放っておいてよ」

　泣きすぎて声がガラガラになりながら、アタシは目の前の子供を睨み付けて言った。知らない子供だった。

　その子は少し困った表情で、雨に体を濡らしながら、風邪を引くから家に帰ろうと言ってきた。

　アタシはその言葉を無視して、また膝を抱えて顔を伏せる。するとその子は、何を思ったのかアタシの隣に座ってきたのだ。

　なんなのこの子……。

　アタシはもう放っといてほしくて、でも何も言わずにただ隣にいるその子にイラついて、顔を上げてその横顔を見た。

　そこには、さっきまでとは打って変わって真剣な眼差し*2をした男の子の顔があった。

　アタシは思わず息を呑む。

　だけどアタシはその表情が無性に腹が立ちそっぽをむいた。

　誰とも会いたくない、一人になりたいからこの公園で、一人ぼっちでいるのだ。

　何も知らないくせに、と思った。誰なんだお前は、と思った。だけどその気持ちを言葉にはしなかった。

　そのままどれだけ時間がたったのか、困った表情の彼は*3ずっと傍にいた。

　だから、このままずっと居られるのも嫌だから、仕方がなかったから、ちょっとだけ理由を話した。

「ヒーちゃんがシんじゃったの」

　話したくなかったけど、はやく一人になりたかったから、話した。

「アタシの代わりになったんだって、みんなが言ってた」

　お父さんも、お母さんも言ってた。ヒーちゃんが守ってくれたんだって。そう言ってた。

「ヒーちゃんが代わってくれたから、ヒーちゃんがいなくなっちゃった」

　仕方がなかったはずなのに、どんどん言葉が出てくる。

「ヒーちゃんがいなくなっちゃったのは、アタシが悪いの」

　ヒーちゃんは、いつも傍にいたから、一人でいると迎えに来てくれたから、余計に悲しくなった。悲しくなってどうしようもなくなって。

「だから一人ぼっちにならないといけないの」

一(・)人(・)ぼ(・)っ(・)ち(・)で(・)い(・)な(・)い(・)と(・)、(・)ヒ(・)ー(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)が(・)迎(・)え(・)に(・)来(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)

だ(・)か(・)ら(・)ア(・)タ(・)シ(・)は(・)こ(・)こ(・)に(・)一(・)人(・)で(・)い(・)な(・)い(・)と(・)だ(・)め(・)な(・)の(・)だ(・)

「だから、どっかにいって」

一(・)人(・)ぼ(・)っ(・)ち(・)は(・)嫌(・)だ(・)、(・)迎(・)え(・)に(・)来(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)、(・)だ(・)か(・)ら(・)一(・)人(・)ぼ(・)っ(・)ち(・)に(・)な(・)ら(・)な(・)く(・)ち(・)ゃ(・)

　そんな矛盾したことを思いながら、意味の分からないことを思いながら、アタシを心配してくれているその子を拒絶した。きっと、意味が分からないでしょ、と思った。関係のないあんたには関係がないでしょ、と。

　わかんないでしょ？　だから、どこかに行ってと思った。

「そうか*4……」

　だけど、拒絶してもその子はどこにも行かなかった。アタシの隣でずっと黙って座っていた

　ヒーちゃんが迎えに来てくれなくなるから、一人ぼっちにならなくちゃだめだから、今度はその子の顔を見て、どこかに行ってと、伝えようと思った。

「よくわからんが、こんなところにいてもヒーちゃん？　はいないぞ*5」

　だから、その言葉を真正面から受けてしまった。

　もう会えない、みんなに言われた言葉が耳から頭に突き刺さる。今まで必死になって目を逸らしていたのに。

　悲しくなって、苦しくなって、怒鳴りたくなって、でも何の言葉も出てこなくて。

　だから、何もかも信じられなくなって、心が壊れそうになった。

「だからさ、探しに行こうぜ」

俺(・)は(・)最(・)強(・)の(・)除(・)霊(・)師(・)*6だから、見つけられるさ、と彼は笑いながら言った。

　そう言ってアタシの手を握って、一緒に雨の中を探し回った。

　みんな、幽霊なんていないという。だから、探しても見つからないのだという。

　みんな、天国で見守ってくれているという。だから、もう会うことはできないのだという。

　だけど、アタシは信じたくない。あの子は絶対にどこかにいると。

　だって、アタシがあの子を見つけてあげられなかったら……あの子がかわいそうだから。

　あの子ともう一度会いたい。ただそれだけを思った。

　──それが無性に悲しくて、苦しくて。

　だからさ、見つけられる*7という彼はきっとおかしくて。

　だからさ、きっと会える*8という彼は変なのだ。

　そうして、雨の中を、二人でずっと歩き回った。

　子供二人で雨の中をテクテクと、知ってる場所も知らない場所も。

　そんな風に歩いていたら、いつの間にか日が暮れていた。

　お腹が減って来て、そして寒くなって来た。

　ずっと探して、それでも見つからなくて、でも、一人じゃないから少しだけ心が軽くなった。

　だから、このまま見つからなくても、大丈夫だ。

　ヒーちゃんが守ってくれたから、一人ぼっちになったんじゃない。

　ヒーちゃんが守ってくれたから、一人ぼっちにならなくなった。

　だから、もういいよ。と彼に伝えようとした。

「ごめんな、全然見つからないわ」

　だから、彼の表情を見て、驚いた。

　見つからなかったことを、ほんとに悔しそうにいった。

「また明日、探そう*9」

　なんだか、その顔を見ていると、また少しだけ心が軽くなる。

「もういいよ、ありがとう」

　今度こそ、きちんと言えた。

　一緒に探してくれてありがとう。

　一人ぼっちじゃないから、もう大丈夫なのだ。

　見つからなくてガックシと肩を落とす彼の手を取り、家路につく。

　きっと、お母さんもお父さんも、心配しているだろう。

　その後、アタシとその子は滅茶苦茶怒られた。止まった涙がまた出てきた。

　だけど、アタシよりお父さんも、お母さんも泣いていた。アタシよりボロボロになった靴を履いて、アタシよりビシャビシャの服を着ていた。

　いっぱい泣いて、いっぱい怒られて、いっぱい抱きしめられた。不安はなかった。

　朝が来て、日差しの温かさを感じられるまでお父さんも、お母さんも一緒にいてくれた。一人じゃなかった。

　だから、ヒーちゃんがいないままの朝が来ても、きっと大丈夫。

　だけど、ごめんね、一人ぼっちにして。いつかまた会おうね。

「ヒーちゃん、またね。バイバイ」

　翌日、あたしの前に再び現れた彼は笑いながら言った。

「もう一回探そう！　格安で解決してやるぞ！」

　なんだこいつ、と思った。だから笑って言った。

「ばーか」

　そういえば、彼はどうしてアタシのところに来たのだろう。

　誰にも行先なんて伝えていないのに、アタシの秘密の場所なのに。

　不思議に思って彼に聞いてみる。

　彼は不思議そうな顔をして答えた。あんなに五月蠅かったのにと彼は言った。

　ずっと公園で、犬が吠えてたんだよ、だから、何かあったのかなって来た。

　そしたら、泣いてる子供がいたんだと、子供が言って笑った。あぁ、それでか。

犬(・)の(・)鳴(・)き(・)声(・)な(・)ん(・)て(・)は(・)ア(・)タ(・)シ(・)に(・)は(・)聞(・)こ(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)け(・)れ(・)ど(・)、(・)だ(・)か(・)ら(・)ア(・)タ(・)シ(・)は(・)、(・)も(・)う(・)大(・)丈(・)夫(・)な(・)の(・)だ(・)

　小学生になっても彼は変わらない。変わらない、けど、変わり者

　おかしくて、でも困っている人を放っておけない人。

　変わり者で、泣いている子を放っておかない人。

　そんな、変だけど、変なだけじゃない幼馴染のことを、アタシは放って置けないのだ。

*1：

困っている人を見つけてご満悦

*2：

獲物を見る目

*3：

一日一善の獲物を逃したくない

*4：

ヒーちゃんって誰？　友達？

*5：

近くに子供の幽霊はいないので

*6：

見つけたら除霊する気満々。幽霊は現世にいてはいけないので

*7：

幽霊はいるので

*8：

幽霊はいるので（強調）

*9：

依頼失敗したくない。なお手遅れ