視線は交差し、思いが混ざり会う。
でも、だけど。
その陰にある真意は、果たして。
今週のジャンプは強烈過ぎましたのよ。
――また適当な事言ったな、あいつと来たら。
菖蒲に予備の機材を取ってくるよう頼まれたそうで、雛はさっきから用具庫を弄っていたが見当たらないようだ。どんなのかと聞いても「予備の音響機材らしくて、行けば分かるって言ってた」との事。なんだそのフワフワした話。
それは多分、担がれたんじゃないかな。よくあるんだ、そうやって人を無駄に走り回らせてケラケラ笑ってたりさ。どうもあれは、人をからかうのが生き甲斐みたいな女だから。仕事はするんだけど、余計な事はもっとやらかす。特に意味もなく嘘を吐くと言うか、天然の魔女と言うか。若しくは宇宙人だな、うん。
ふと眺めた窓の外では、もうキャンプファイアーが始まっている。こうして体育館の中から見ていると、まるで違う世界のようだ。
「ね。……ちょっとここで、見ていようよ」
急にそんな事を言い出した雛の声は、いつもより少し震えているように思えた。
本当なら、さっさと戻るべきなんだろう。余興とはいえ一応全員参加なんだし、抜け出して別の事していたとなると色々良くない。それに雛だって、形だけでも菖蒲に報告しなきゃいけない。本当に必要だった、とかなると面倒事になってしまう。
だけど、でも。
「確かにちょっと疲れたし、ここでゆっくりしてくか」
俺はそう答え、腰を下ろしてしまう。たまにこうして、立ち止まる時間が欲しかったのは事実だ。良い口実、とまでは言わないけれど。
暗い体育館の中、外から入ってくるキャンプファイアーの光と月灯りを頼りにして、お喋りは続いていく。
中学の頃から一緒だし、話のネタはいくらでもある。キャンプの時ケイドロした事、俺が修学旅行中も朝のランニングしたくて旅館抜け出した事、一緒に花火を見た中一の夏の事。数えきれない位の思い出が、楽しい時間を終わらせない。
バカにしたりされたり、小突いたり小突き返したり。
まるで――昔に戻ったみたいだ。
雛と俺は親友で、いつだって一緒。バカやって笑いあう、最高の友達。
いつまでもそうやっていられると、俺はこの間まで本気で思っていた。
そんな事、出来っこないのに。
一月前のあの瞬間、俺たちの関係は変わってしまったから。二度と元には、戻らない。
『好き。大喜の事が、好き』
突然のその告白は、正直――嬉しかった。こんなの初めてだし俺は千夏先輩を好きだし、どうしていいか分からなくなったけど。
でも。……でも俺は、そこから気付いてしまった。少しずつ自分の気持ちが、澱んでいくのを。ちょうど同居が中断して、先輩と過ごす時間が日常から失われたのもそれに拍車をかけた。
もし春の俺なら、雛と先輩を天秤に掛けたりはしなかっただろう。なのにいつの間にか、どちらを選ぶかとさえ考えるようになっていた。
雛の事が嫌いな訳じゃない。でも先輩相手に抱く「好き」とは、根本的に違うんだ。けどそれを形にできず、ずっと悩み続けていた俺。
そんな堂々巡りの思考を漸く終わらせてくれたのは、やっぱり――千夏先輩だった。
昨日の夜、俺はやっと分かったんだ。好きになるって、直感なんだと。雛を意識するようになったのは事実だけど、それでも俺は変わっていない。
俺は千夏先輩が、好きだ。憧れでも仲間意識でもなく、大切な人として。
こんな俺を好きになってくれて、ありがとう。
千夏先輩を好きなままで良いと言ってくれて、ありがとう。
本当は辛い筈なのに俺を気遣って平気なふりをしてくれて、ありがとう。
空に浮かぶのは、赤い月。アオい俺たちを見下ろすように、ただ輝いている。
冷たい空気に抱かれ、雛と向き合う。
これ以上、雛を傷付けない為に。
これ以上、雛を迷わせない為に。
これ以上、雛を苦しませない為に。
「ごめん。雛とは、付き合えない」
俺は偽りの無い気持ちの刃を、降り下ろした。
それがどんな結果を生むか、俺は全部分かっている。そして俺には、それを全部背負う覚悟がある。
だから、だから――ごめん。
俺は雛を、好きにはなれない。