サイコバグなお兄ちゃん、Vtuberになる。 作：にいるあらと
原因はコミュニケーションエラーだ。僕がしっかりと美座さんに確認しておけば、こんなところでミスは出なかった。
マップ『市街地』の中央区の南にある東西に貫く大通り。そこに足を踏み入れる前に僕が交差点の手前の建物の窓に寄ったのは、そこからなら化け物スナイパーの有無を確認できるからだ。
ここからおよそ六百メートル東に位置する廃墟マンション。
その屋上で、彼は待っている。漁り終わって疲れたプレイヤーの足を掴み、絶望の底へと引き摺り込もうと手ぐすね引いて息を潜めて待っているのだ。
彼の名はレビンソン。廃墟マンションの屋上に一定の確率で出現するネームドボスで、プレイヤーからは『ホーミングチーター』の名でも親しまれている名狙撃手だ。
彼が廃墟マンションの屋上に陣取っている場合、スモークグレネードで身を隠すか、キャラコンでめちゃくちゃに動き回って弾を躱す運試しをする他に大通りを通過する手段はない。煙幕はない、かといって命をベットしたギャンブルもしたくないとなったら、大人しく遠回りをするしかなくなる。
大通りに踏み込んだら死が待っているとさえ言われるくらいに強いレビンソン氏だけれど、そんな彼をリスクを負わずに察知する方法はすでに確立されている。
それが廃墟マンションの扉が閉じられているか確認する、というもの。双眼鏡でも持ってきていれば容易に確認可能だ。
スナイパーらしく神経質で几帳面なのか、あるいは単に常識があるのか、もしくは別に理由があるのか、なんでかはわからないけれどとりあえず、彼は扉をちゃんと閉めるのだ。彼がいない日の廃墟マンションはあちらこちらで扉が開け放たれているので、その違いはわかりやすい。
今回の出撃が彼の出勤日と重なっているかどうかは、廃墟マンションの扉の確認をするだけですぐに判明する。そこさえ気をつけていれば死地に身を投じるような事故はなくなる。
このことを美座さんも知っているものだと決めつけたせいで起こったコミュニケーションエラーだった。『ここから先、知ってますか？ 大通りにいるネームドのこと知ってますか？』と言おうとした僕に美座さんは『知ってるよ。ちゃんと頭に入れてる』と食い気味に答えた。それを聞いて僕は『中央区大通りの死神、レビンソン氏のこともちゃんと知っているのだな』と思い込んでしまった。
おそらく美座さんは脱出ポイントの場所について『知ってるよ』と答えていただけであって、レビンソン氏のことは知らなかった、あるいは忘れていたのだろう。ネームドの話をちゃんと出して確認しておくべきだった。
僕が制止した時にはすでに、美座さんは遮蔽となる建物の影から出て道路を進んでいた。それはつまり、彼のキルゾーンに足を踏み入れたということ。
どの脇道から大通りに入ったとしても、彼は人類を軽々と凌駕する反応速度で狙いを定めて即座に撃ってくる。プレイヤーの姿を視認してから引き金を引くまでにかかる時間は、六百メートル以上の距離があったとしても三秒を超えることは決してない。スナイパーライフルをどう扱えばこの距離をその短時間で狙えるのかわからないが、実際にやってくるのだから仕方がない。
美座さんの命は風前の灯だ。助けに行かなければ明確に死が待っている。
せっかくワークをこなして、今後出てくる納品ワーク用のアイテムも拾ったのだ。ここで死んでしまうのはもったいない。
「間に合うかな……」
アビリティのハイジャンプを使って美座さんのすぐ近くまで移動する。このアビリティはただ上に大きくジャンプするというものではなく、頭頂部を向けた方向へと跳躍するという性質を持つ。視点を下げて頭頂部を美座さんのいる方向へと向ければ、地面を舐めるような挙動で高速移動することもできる。美座さんの近くで着地するように角度を計算するのは少々骨が折れるが、そこはなんとかなる。
ここからが賭けだ。
僕はレビンソン氏の狙撃の腕を信じている。
美座さんと彼の間の射線に立ち塞がる。しかしそのままだと僕の頭が弾かれるのでその場で通常ジャンプ。被弾箇所をコントロールする。
『奴の銃弾は間違いなくホーミングしている』とまで
結果はまさしく想像通りで、彼の技術もまた悪名通りだった。三メートル以上にもなる銃弾の落下距離と、銃弾を発射してから美座さんが移動する距離の偏差まで完璧に計算された狙撃だった。獣人兵士みたいにアビリティもないのに素の能力だけでここまで精密な狙撃ができるなんて、やはり紛うことなき化け物である。
ただ、一つだけ想定外があった。
「美座さん、生きてますか？」
『え……な、なんで？ 生きてる……。いや、ジン・ラース、いつの間に私の前に……』
「それならよかった。近くの車まで走ってください。そこなら射線が切れます」
『ヘルメットのバイザー壊れたのに……なんで生きてるんだろ？』
「バイザーがなかったら死んでいましたね。ナイスです」
体を盾にするつもりで射線に立ち塞がったのだけれど、兎の体は薄すぎたようだ。見事に貫通した。それでも一応薄いなりに壁としての機能は果たしたらしく、多少なり銃弾の勢いが弱まり、美座さんがつけているヘルメットのバイザーを破壊するに留まった。
そうやって僕が美座さんへ指示を出している間も、彼は次弾の準備をしているだろう。ワンショットワンキルを信条に掲げるスナイパーだ。仕留め損ねた獲物を今度こそ始末してやろうと躍起になっているはず。
しかし、僕も同様に反撃の準備をしている。
『ちょっ……ジン・ラース、はやくっ』
「『
オリジンアビリティで、レビンソン氏を狙う。
自動車の影に隠れていれば狙撃はされないが、大通りの中央に転がっている車ではどうやっても美座さんが逃げる時に狙撃される。ここでネームドボスを排除しないと安全に抜けられない。一発撃って次発の装填に取りかかっている今が好機だ。
廃墟のように荒れてしまっているマンションへと銃口を向ける。遠すぎてマンション自体薄ぼんやりと霞んでいる。
屋上を見てもレビンソン氏の姿は見えない。当然だ。スコープなしで六百メートルもの距離、見えるわけがない。
なんならこの距離だとプレイヤーは描画距離とも戦うことになる。描画距離の設定を上げておいてよかった。上げたところでスコープのないハンドガンだと姿さえ捉えられないのだけれど、それでもいい。
「──見えなくても、そこにいるのはわかってる」
姿は見えない。でも、レビンソン氏のいる場所はわかる。
彼は神経質で几帳面な性格だ。扉はいつもちゃんと閉める。狙撃銃のバイポッドを設置する場所も、いつもちゃんときっちり寸分違わず同じ位置だ。
僕は見えないレビンソン氏に向けて発砲。
その一秒後に氏は二発目を発射した。
僕の放った銃弾が彼に届くまでには約一・八秒を要する。二発目の射撃阻止はできなかった。
なんなら本来であれば、六百メートル先のターゲットにハンドガンを撃っても殺傷するだけの威力はない。しかしオリジンアビリティ『
兎の、遠距離狙撃に対する唯一にして最強の切り札。
「っ……」
ちゃんと当たったかどうかの確認もできないのはもどかしいけれど、まずは生きていなければどうしようもない。
彼の腕は嫌味なくらいに確かなものだ。基本的に頭優先で上半身を狙う。マンション屋上で霞みながらも見えるマズルフラッシュを確認したと同時にしゃがめば、僕の上半身を狙った彼の二発目は空を切る。
レビンソン氏は六百メートルどころかそれ以上の超遠距離狙撃も、偏差撃ちだってお手の物だが、いくら氏といえど放った後の弾丸を操作する術は持たない。『ホーミングチーター』という称号は、あくまで反則じみた遠距離偏差撃ちに対して送られた蔑称であって、実際に追尾してくるわけではないのだ。
彼に送り出された弾丸は、僕がしゃがんですぐに頭上を通り、少し先のアスファルトに着弾した。
うむ、実に良い狙いである。あと〇・三秒でもしゃがむのが遅れていれば、僕の頭が原産地の真っ赤な花でこの大通りを彩っていたことだろう。
『その傷……もしかして、私を庇って……っ。ごめんっ……ごめん、なさい。ジン・ラース……。わ、私のせいで……っ』
「大丈夫です。ぎりぎり被弾箇所を腹部にできたので問題ありませんよ。美座さんがご無事でなによりです」
横転自動車の影に移動して怪我を治療する。ついでにステータス画面を開いて被弾箇所の詳細を確認してみたら、胸部と腹部のぎりぎり腹部側に銃弾が貫通していた。
美座さんには努めて余裕を持って返事をしたけれど、内心冷や汗ものだった。本当に賭けでしかなかった。胸部だったら即死だったし、使われている弾の種類によっては腹部でも死んでいた。今回は運が良かっただけだ。これもまた兎のパッシブアビリティ『
『ごめん、ほんとにごめんっ……。脱出することばっかりで、ネームドの影響範囲がこの道も入ってること頭から抜けてた……っ、私ほんとばかだっ……』
「気にしすぎですって。そんなに深刻になることありませんよ。人間はずっと集中し続けることなんてできないんですから。ただでさえそうなのに、これまでできなかったワークも終わらせて、後は脱出するだけともなれば気が抜けてしまうのも仕方ないです」
悔しそうに辛そうに、今にも泣き出してしまうのではないかと思うほど美座さんは声を震わせていた。何がそんなに彼女を追い詰めているのかわからないのが余計に僕を動揺させる。かといって僕も慌てふためいてしまえば収拾がつかないので、いつも通りを装った。なんなら美座さんに落ち着いてもらうために、いつもよりゆっくりめを意識して話しかけた。
『だって、私っ……足引っ張ってばっかだ。なんもできてない……』
なぜそんなに悲愴感を漂わせているのか。そこまで悩むことなんてないだろうに。
「持ちつ持たれつでいいじゃないですか。今は僕が持つ番、これから美座さんにも頑張ってもらうので問題なしです。パーティってそういうものでしょう？ それに今回は美座さんのワークが目的でマップに入ったんですよ？ あなたに死なれたら困ります。美座さんには何が何でも生きて帰ってもらわなければ」
ワークの中には生還できなくてもクリア扱いになるものもあるけれど、美座さんがビルでやっていたワークは生きて帰らなければクリア扱いにならないのだ。死んでしまえば無論、ワークはやり直しとなる。
『っ……やさしいこと言わないで。泣きそう』
「泣かないでください」
『だって、っ……。あのネームドっ、芋スナイパーは遮蔽から出た瞬間私たちのこと撃ってくる……。ここから逃げようとしたら、絶対どっちかは犠牲に……でも……』
「あ。ちょっと待ってくださいね」
話している間に出血だけは止めたので今すぐ命に別状はない。立ち上がって遮蔽物から頭を出して東の廃墟マンションをじっと見つめる。
『なっ、なにっ、なにしてんのっ？！』
「……大丈夫なようですね。ちゃんと当てられていたようです。よかった」
五秒ほど頭を出してもレビンソン氏は僕を撃ってこなかった。兎の角はしっかり彼の頭を貫いていたようだ。
『だい、じょうぶって……も、もしかして……』
「はい。オリジンでやりました」
『さっき撃ってた一発……っ！ ここから？！ ネームドを？！ どれだけ離れてるとっ……』
「およそ六百メートルです。僕も彼が相手でなければ当てることはできませんよ。あのネームド、レビンソンさんが射撃体勢を取る位置は固定されていますからね。見えなくてもどうにかなりました。どうです？ キャンプ施設では微妙と仰っていた兎のオリジン、強いでしょう？」
『いや、はぁ……。強いのは、オリジンじゃなくてジン・ラースだよ……』
「オリジンあっての成果ですよ。オリジンの効果がなければこの距離で倒すことは不可能ですから」
『まだ信じられない。ほんっとにすごいんだ、ジン・ラース。すごいよ』
「ふふっ、ありがとうございます。ただ、次もヘッドショットできる自信はないので、賞賛はほどほどに受け取っておきますね」
『いや、ぜんぶ受け取ってよ。できるだけですごいんだから』
どうやら美座さんが深刻に考え込んでしまっていたのはレビンソン氏の存在が頭にあったからのようだ。横転自動車の影から出たらどちらかは確実に撃たれる。ワークのある自分を優先して、僕が犠牲になると思っていたのだろう。
彼を撃ち取れていなければそうするつもりだったけれど、幸いなことに頭を抜くことができたので誰も犠牲になる必要はない。一安心だ。
「あはは、褒めてもらえるのは嬉……っ。美座さん、こちらへ」
『えっ、急になに？』
体力を回復したら脱出ポイントに向かおうと考えていたけれど、この絶望の街は簡単には逃してくれないらしい。鋭敏な兎の耳が異音をキャッチした。
美座さんと一緒に横転自動車の西側から南側に移動して、すぐのことだった。
「……そんな脇道から出てくることあるのか……」
僕らから北に五十メートルほどの脇道から強化兵士が顔を出した。しかも、一人ではない。
『強化兵！ この数、もしかして……』
「ええ。おそらく警邏部隊だと思います。彼らは大きな道ばかり通っていると思っていたのですが、脇道から出てくることがあるとは……」
三人一組で『市街地』でも一番のランドマークである中央区を練り歩く強化兵士の部隊だ。しっかりと連携まで取ってくるのでソロのプレイヤーが警邏部隊とぶつかった時には必然的に苦戦を強いられることとなる。
『撃ってきたっ……なんでもう居場所ばれてるの？』
「……もしかすると、さっきの銃声を聞いて、プレイヤーがレビンソンさんと戦っていると判断して、わざわざ回り道して脇道から挟撃しようとしにきたのかもしれません」
『あいつらそんなことしてくるの？』
「警邏は、プレイヤーを発見した時には三人のうち二人が遮蔽物を使って戦って時間を稼ぎ、一人が路地裏に回って挟もうとすることもあります。脇道に入って挟撃という考え方自体はプレイヤー発見時と同一のものです。ありえない話ではありません。美座さん、今は絶対顔出さないでくださいね」
わずかに途切れた銃撃の合間を縫うようにピークしてグレネードを投げ込む。それを見た警邏は三人とも急いで脇道に戻っていった。グレネードを視認すれば安全な場所へとしっかり退避するという敵兵の習性を利用した。グレネードを見逃してうっかり爆殺されてくれればそれが一番ではあるけれど、彼らはそこまで愚かではない。
一人だけでも持って行けたらラッキーくらいの心算だった。敵兵を倒すこともヒットポイントを削ることもできなかったが、とりあえず今は引っ込んでくれればそれでいい。
三人に広がって攻められると、この横転した自動車程度の遮蔽では身を守れない。屋外戦闘時には、強化兵士はその化け物じみた身体能力を存分に振るって突飛な行動に出ることがある。脇道から出てこれないように頭を押さえておかなければこちらは数的不利を押しつけられる。
ハンドガンではどうしても面的な制圧力に劣る。なのでこういう時のために僕はお守りとして常に投げ物を持参しているのだ。買おうとすれば決して安くはないグレネードだけれど、出費を抑えようとして死んでしまえばそちらの方が損害が大きい。
生きるためなら物資は惜しみなく使っていく。ADZで生き抜くための基礎知識である。
『もう顔出しても大丈夫？ この距離なら私だってっ……』
「美座さんは全速力で脱出ポイントへ。僕は彼らが追ってこないようにここで引きつけておきます」
『なっ、なんで？ あいつら倒して、安全に二人で脱出すればいいじゃん』
「数的不利の状況で正面から戦うのは分が悪いです。奇襲か、せめて屋内であれば人数差を覆すこともできるんですけどね。屋外では彼らの撃ち合い以外のフィジカルの強さも発揮されてしまうので難しいです」
『二人で難しいならジン・ラースが一人残ったって勝てないんじゃないの？』
「いえ、勝てますよ」
『っ……わ、私みたいな足手纏い、なんて……っ。い、いないほうが……っ、やりやすい……って、こと？』
とても傷ついたように、声を震わせて美座さんは言う。今にも泣き出してしまいそうな潤みを帯びた声色だったので僕も驚いてしまった。
「いや、いやいや、違いますよ。なんでそうなるんですか」
『だっ、だって！ 私がいたら勝てないのにっ、一人なら勝てるって！』
「……ああ、なるほど」
そう美座さんに叱られて、ようやく僕はまた言葉が足りなかったことに気がついた。
何度同じ間違いを繰り返せば学習するのだろうか。不意打ちで言葉が抜け落ちるこの悪癖、いい加減なんとかしたい。こんなことだからコミュニケーションエラーが頻発するのだ。
『わた、私だってっ……役に、立てないのは、わかってるけどっ……』
「違います、違いますよ。勝てると言ったのは、僕らの今回の勝利条件が『ワークをこなす』ことと『美座さんの生還』だからです。美座さんが生きて脱出さえすれば、あとはどうなったって僕らの勝ちなんです」
『……それでジン・ラースが死んでも？ それでも勝ちなの？』
「もちろん。最善の結果とは言えませんが、次善の結果とは言えます。貴弾などでしたら勝利条件はわかりやすいんですけどね。『最後まで生き残る』という、とても簡潔なものです。ADZは多少毛色が異なっていて、言うなれば『目的を達成する』というところでしょうか。目的によっては、生きて帰る必要がない、という点が大きな違いです」
今回の美座さんの受けたワークでは生きて帰ることも条件に含まれているけれど、達成さえすれば死んでしまっても問題ないワークもある。
『survived』を要求されていないアイテムであれば、出撃して手に入れたらセーフティバッグに入れて死んでしまっても極論問題はない。特定の敵兵をキルするワークであれば、仮にターゲットを殺した後、地雷か何かでプレイヤーが死んでしまってもワークは完了扱いになる。
要は、目的さえ果たしてしまえばその後はたとえ死んでしまっても構いはしないのだ。
言うまでもなく装備はロストしたくないので、なるべくなら生きて帰りたいという気持ちはある。でも生き残ることに必死になるあまり、優先順位や目的を見失っては元も子もない。
『そんなの……ジン・ラースが損するだけじゃん』
「損というほど損ではありませんけどね。僕としては、美座さんが死んでしまうほうが損が大きい」
美座さんは厄介なワークを終えたし、バッグには売値の高いアイテムをしこたま詰め込んでいる。例のビルにてサブマシンガンも鹵獲できたし、今後出てくるワークで使う『survived』品しか認められないアイテムも拾えているのだ。前回の出撃よりかは若干見劣りするけれどロストしたくない程度には装備も整っているし、命の価値がとても重くなっている。
対して僕はワークは受けていない。アイテムはそんなに大量には持てないし、持ってきている装備も安価。しかも自宅の倉庫には日の目を見る機会のない装備たちがまだまだ眠っている。
足止めとして駒を置くのなら、どこからどうみても僕が適任だ。
『っ、そ……それは、ずるくない？ そんなの、だって……私、なにも言えないじゃん……』
「さっきの
『……わかった。ジン・ラース、死んじゃだめだよ。すぐに追いついてね。危なくなったらすぐ逃げて。一人で逃げるだけなら兎ならできるでしょ？ 死んじゃだめだからね』
「ふふっ、ありがとうございます。頑張りますね。死んでもいいとはいえ、僕だって死にたいわけではないですからね。地下通路でまた会いましょう」
『待ってるから。絶対だからね』
「あははっ、はい。絶対です。もう一度グレ投げるので、そのタイミングで走ってください」
『んっ』
妙に念押しする美座さんに少し笑ってしまいながら、僕は敵兵が引っ込んだ路地へと目を向ける。
彼らがピークし出したタイミングで、もう一つグレネードを放り込む。貴弾と違い、放物線も何も表示されないADZでは投げ物一つ使うのもコツが必要だけれど、こちとら銃を使うよりも投げ物を使うほうが多くなることもある兎なのだ。このあたりは慣れたものである。
指示した通りに駆け出した美座さんの足音を聞きながらハンドガンを構える。構える方向は敵兵がやってきた北側ではなく、北北西方向。
「足を止めずに走ってください。大丈夫です」
『なにが……っ。わ、わかったっ』
警邏部隊が姿を隠した路地は、交差点角の建物の裏を通って北北西の路地にも繋がっている。二つ目のグレネードを投げた時、敵兵からはグレネードへの注意喚起の声が二人分しか聞こえなかった。なのでもう一人は別のルートから射線を広げようとしているのだろうと予想はついていた。
北北西の路地から姿を現した敵兵に照準を合わせる。美座さんを狙う敵の頭を撃ち抜きたいが、障害物が射線の邪魔をして頭は狙えない。自販機にしては小さいけれど、室外機にしては置く場所がおかしい。何だあれ、よくわからない。
とりあえず美座さんの危険を排除するため、障害物で隠れていない敵兵の腕を狙って撃った。腕に二発、胸部か腹部かわからないけれど胴体に一発命中。
敵兵はダメージに怯んで銃を撃つことなく再び路地裏の暗がりへと戻っていく。
おそらく美座さんの視点だと右端のほうに敵兵の姿がちらりと見えただろうけれど、先んじて声をかけておいたおかげで動揺することなく走り抜けてくれた。
路地は西側にも繋がっているけれど、虎の全力疾走と路地裏を通って追いかける敵兵なら、大量のアイテムを背負っていてもさすがに虎の足が勝る。敵兵が西側の路地から出た時には美座さんは遠く離れたところにいるはずだ。心配しなくても大丈夫だろう。
今は美座さんよりも自分の心配だ。
「っ……」
北側の路地から跳び出す人影。まさしく文字通りに跳んでいる。路地で助走をつけて、路地を抜ける瞬間にジャンプしてエイムを振り切るのが狙いなのだろう。
二階くらいの高さまで跳んでいるのに距離も出ているあたり、強化兵士の身体能力の異常性が窺える。
動きは激しくてもエイムは追える。武器の軽さと取り回しの良さがハンドガンの強みだ。
一発二発と当ててこのまま削り切れるかな、とも思ったけれど横転自動車の影に引っ込む。足音を拾ったのだ。
車に隠れるやすぐに銃弾の雨がボンネットを叩く。北の路地裏に残っていた敵兵のアサルトライフルだ。
壁代わりに使っている車の燃料に引火して爆発しそうで怖い。着弾時の音の数がハンドガンとは比べ物にならない。一人倒せればここからの立ち回りが楽になる、なんて考えてさっきの敵兵を深追いしていたらここで死んでいた。危ない。
『ジン・ラースっ？ そっち大丈夫っ？ すごい銃声がここまで聞こえてるけど……』
「っ……はい、はい、こちらジン・ラース、ただいま『市街地』は中央区、南西の大通りの現場から中継しています。時折銃弾の雨が降っておりますが、事前の予報ほど荒れてはいないようです。風向きは北から南、僕への向かい風といった印象です」
『なっ、なんであんたはそんな余裕なのっ。ほんっ……ほんと、それで死んだら許さないからっ。ばかっ』
「はい、わかりました。気をつけて帰りたいと思います。現場からは以上です、スタジオにお返しします」
『うるさいっ……それにどちらかというと私のほうも現場みたいなもんだよっ』
「あははっ。現場っ、たしかにそうですね」
美座さんの激励を受けながら遮蔽物の陰でマガジンを交換する。
残りの弾薬はこのマガジンの十二発と半端に九発残っているマガジンのみ。
死の足音は着実に僕に近づいている。
あってもなくても大して困らない補足説明を一応置いておきます。
『ホーミングチーター』ことレビンソン氏に撃たれた時のあざみん視点だと、廃墟マンションでちらっとだけマズルフラッシュが見えて、『あ、撃たれた』と思ったとほぼ同時に視界が真っ暗になり、ヘルメットのバイザーが砕かれました。（前話のラスト）
視界が真っ暗になったのは自分のすぐ正面に黒兎が立っていたから。バイザーが砕けたのは黒兎のお腹を貫通した銃弾が当たったからです。
最初黒兎に庇われたことにあざみんが気付いてなかったのは状況を把握できてなかったからでした。
次もお兄ちゃん視点です。