感想いただいたことに遅れて気づくと、今更返信していいのか分からなくて放置しちゃってます。ごめんなさい。
映画記念のようなものですが結束バンドは出ません。ついでにヤマもオチありません。
放課後学校の廊下を歩いていると、馬鹿が馬鹿をしているのを見つけた。
「さぁかかりなさい、ロックが貴方を呼んでるわ……ふふふふふふ」
曲がり角から顔を出して覗き込み、不気味な笑い声を上げる姿は紛れもなく不審者だ。
見なかったことにしたい。だが手遅れとはいえ、これ以上彼女の評判が下がるのは見過ごせない。
ならしょうがないな。僕は若干の諦観と疲れを覚えながら、覗き魔中の彼女の肩を叩いた。
「……なにやってるの、大槻」
「ひょわぁ！？」
「声が大きい」
流石ボーカルと言えばいいのか、悲鳴一つ取ってもお腹から声が出ていてとてもうるさい。
鳴き声と同時に直立したまま飛び上がった大槻が、今度は着地と一緒にこちらに振り向いた。
怒りか羞恥か見分けがつかないが、今日も顔が真っ赤だ。彼女の毛細血管は大丈夫なんだろうか。
「い、いきなり声かけないで、びっくりするでしょ！！」
「そっちこそ急に大声出さないで。耳が痛くなる」
「えっあっ、ご、ごめん、じゃなくてなんで私が謝ってんの！？」
「で、あれなに？」
「無視！？」
「で、あれなに？」
「重ねて無視！？」
だって反応すると話が横に逸れていくから。その返答は内心に留めておいた。
大槻のツッコミをスルーして僕が指差したのは、廊下に立てかけてあるギターとベースだ。
以前大槻の部屋に行った時自慢された覚えがあるから、あれはおそらく彼女の物だろう。
それはそれとして何故持って来ているのか、何故廊下に放置してそれを監視しているのか。
理由は全く分からない。また何か変な思い付きでもしたのだろうか。自然と顔が白けていく。
何とも言えない視線を受けた彼女は、まったくと零してから、何故か得意げに僕を見上げた。
「後藤にも分かるよう説明してあげると、これは撒き餌」
「なんの？」
「前話したでしょ。私のバンドメンバーの」
大槻のバンド、SIDEROSのことか。確か先週の昼休み、メンバー募集中だと言っていた。
今はリズムギターとドラムがいないから、貴方も当てがあったら紹介して、とかなんとか。
ギターの当て。過ぎる思考を断ち切る。今の僕に考える資格は無い。誤魔化すために口を開いた。
「ドラムは、流石に無理か」
「あんなに重いの運べないし、そもそも家に無い。それにそっちは別口で、もっと力入れて探すつもり。元々ドラム人口は少ないからね」
大槻の体格と運動神経を抜きにしても、ドラムセットを一人で持ち込むのは難しい。
こんなこと考えなくても分かる。いつもの大槻なら聞いた途端にちょっとマウントを取ってくる。
また気を遣わせてしまった。彼女の思いやりを守るため、その優しさには気づかないふりをした。
「というかギターはともかく、ベースはまだいるんじゃないの？」
「……覚えてたの？」
「先週の話くらい、普通忘れない」
「ふーん、へー、ふふっ」
最初は我慢していたのか素っ気なかった笑みが、次第にぽろぽろっと零れ落ちていく。
これくらいなら覚えていて当然のはずなのに、何故だか妙に喜んでいる。分からないが、いいか。
なんであれ少しでも彼女から貰った気持ちを返せているのなら、それだけで十分だ。
「ならツインベースにするってこと？」
「………………………………しない」
「ということは、また？」
大槻の晴れ晴れとして笑顔が凍って、目が濁り死んでいく。会話間違えたかもしれない。
「えぇそうよ！ また逃げられたの！！」
「これで三週連続だ。もしかして週間ペース意識してる？」
「してるわけないでしょ！！」
「週刊バンドジャンプ？」
「ぶっ飛ばされたいの！？」
場を和ますために言った思い付きの冗談は、気持ちのいいツッコミで叩き潰された。
大槻らしい元気さを感じる。落ち込んだりふさぎ込んだりするよりもずっといい。
息を荒くする彼女の様子を見てこっそり満足し、それがバレる前に話を元に戻した。
「それで、あれ？」
「そうよ」
「ふーん」
「……なに、その馬鹿を見る目つきは」
「気のせい」
実際見てるから、なんてことはいくらなんでも口に出来ない。多分顔には出てるけど。
そんな喧嘩を売ってるような態度だったのにも関わらず、大槻は不思議と余裕そうだ。
むしろ何故か僕へ憐れみの視線を向けて口を歪め、肩を竦めたあげくに鼻まで鳴らした。
「ふふん。まぁロックのロも知らない貴方じゃ、この作戦の奥深さは理解できないかもね」
「へー」
「欠片も信じてない。いい？ ロッカーたるもの、いい楽器を目にした途端絶対弾きたくてうずうずするものなの」
「はぁ」
「つまりロックの魂を持ってるかどうか、あれへの反応で分かるってことよ！！」
じゃあ僕は持ってないな。冷めきった結論を下すと、例の罠に動きが見えた。
気分よく僕へ講義をする大槻はまったくそれに気がついていない。覗き魔失格だ。
「大槻」
「今からいいところ、心して聞きなさい」
「後にして。ギターとベース、先生が回収し始めたよ」
「……えっ？ ちょ、ま、まま、先生、待ってください！ そ、それ私のです！！」
「ちょっと弾いてる。ならあの先生、ロックの魂持ってるんだ」
「うっさい！ あとで覚えておきなさい！！！」
どうせ今日も一緒に帰るのだから、あとでも覚えておけも無いのだけれど。
廊下を爆走して（とても遅い）、先生を追いかける大槻を見送ってから教室に戻る。
どうせ楽器を返してもらうのにも時間がかかる。その隙に彼女の荷物を拾っておこう。
ふんすふんすと憤る大槻とともに、僕達は新宿FOLTまで移動した。
大槻のメンバー問題、つまり人間関係の問題。僕ら二人には手が余る難問だ。
二人で考えてもいつものように雑談で終わる可能性が高いから、この日の僕は助っ人を求めた。
「それで私たちに相談？」
「はい。すみません、皆さんお忙しいのに」
「いいよいいよ、今日は暇だし。それに、君にはいつも助けてもらってるから」
むしろお返しするいい機会さ。助っ人の女性、岩下さんは朗らかに笑ってみせた。
彼女は新宿FOLTをホームにしているSICKHACKのドラマーで、数少ない真っ当な知人だ。
一人暮らし中の僕がこの手の相談を出来るのは、彼女くらいしか思い浮かばなかった。
かくかくしかじかと、大槻から聞いたことと今日起きたことを岩下さんに説明する。
彼女は時折質問を混ぜながら話を聞き終えると、納得いったように頷いた。
「事情は分かったよ。ところで当の本人はどこに？」
「あっちにいます」
僕が指差した先で、子供のように頬を膨らませる大槻が女性二人に慰められていた。
廣井さんと清水さん。酒に溺れているベースの人と二次元に溺れているギターの人。
二人とも悪い人では無い、むしろいい人ではあるけれど、正直相談するには気が引ける。
「おーおー、大槻ちゃん可哀想に」
「そうなんですよ！ 先生もあの子たちも全然分かってなくて！！」
「うんうん。実はお姉さんもね、今日隠し持ってたお酒持ってかれちゃったんだよ～」
「なんかそれはジャンルが違う気がするナー？」
三人揃ってどこか調子がずれていて、会話が噛み合っているようで合っていない気がする。
彼女達を眺めて温かい気持ちになった後。それはそれとして僕は冷たい現実を口にした。
「どうせ大槻からロクなアイデアは出ないので、ああして愚痴でも出してもらった方がマシだと思って」
「だいぶキツイね」
「前科がありますから。もう執行猶予はありません」
今日のも含めて、大槻の考えるメンバー募集はどうしようもないものばかりだった。
どうも明後日の方向へ行くというか、空を目指しているのに地面を掘り進んで行くというか。
あれは時間と気力と体力の不法投棄だ。公園で蟻の数でも数えていた方がまだ生産性がある。
僕の考えが視線か何かで伝わったのか、廣井さん達と話していた大槻が唐突に立ち上がる。
そしてずんずんとこっちに歩いてきて、文句があります、という風に僕の両肩を思いきり掴んだ。
「……悪口が聞こえた気がする」
「言ったよ」
「せめて隠しなさいよね！？」
「そうしたらもっと怒るくせに」
「それはそうだけど。というか、そもそもそういうこと言わない！」
「ごめん、難しい」
「なんで！？」
「大槻をからかうの楽しいから」
「むー！？」
「暴力反対暴力反対」
がっくんがっくんと、壊れた玩具のような勢いで前後に振られて視界が揺れる。
テーブル向こうに座る岩下さんはそんな僕達を見て、この状態でも分かるくらい苦笑いしていた。
「……二人は今日も仲良しだね」
「ありがとうございます」
「お礼言ってんじゃない！！」
ようやく揺らすのを止めたかと思えば、トドメとばかりに頭を叩かれる。暴力反対。
それで大槻の怒りがある程度納まったと思ったのか、廣井さんと清水さんもこちらに来た。
なら一応二人にも聞くか。岩下さんにした相談をそのまますると、廣井さんが手を挙げた。
「やっぱりさぁ、魔王くんが一緒にやればいいんじゃない？」
「僕は楽器なんて弾けませんよ」
「えー、うっそだー。こんな手しててそんな訳ないじゃん」
そう言って、廣井さんが僕の手を無造作に掴み、楽しそうに表面を撫でる。くすぐったい。
憧れの彼女が僕で楽しんでいるのが気に食わないのか、再び大槻が鼻息を荒くし始めた。
その勢いで廣井さんから僕の手を奪うと、ぺしぺし叩きながら僕に文句を付ける。
「駄目ですよ姐さん、これは弾いてたけどもう弾いてない奴の手です。これじゃ私には絶対ついて来れません」
「そうかなぁ。二週間もあれば戻せそうだけど」
「それにこいつと一緒だと、私が添え物にされちゃいます！」
「ヨヨコが添え物って、ちょっと考えにくいヨ？」
「いえ、私が学校でなんて呼ばれてるのか知ってます？ 魔王の側近ですよ、側近！！」
そうなの、と問いかけるようにSICKHACK三人から一斉に視線を受けたから、僕は頷いた。
「部下を持った覚えはありませんが、らしいです」
「私もなった覚えはない！！ くっなんでこいつが王様で、私が側近なの……！？」
「そこはどうでもいいから」
「せめて双璧とか、龍虎とかにしなさいよね！」
「大槻には龍も虎も合わないと思う」
「じゃあ私って、動物に例えると何なの？」
「チワワ」
「……しゃー！」
「猫だった」
もしくは兎かハムスターか。どれであっても、とても魔王に並び立つような恐怖感は持てない。
爪を立てて威嚇する小動物大槻を適当に宥める。手のひらを向けたらパンチし始めた。猫パンチ。
そうして目の前で急にじゃれつく失礼極まりない僕らに向けて、岩下さんが平たい声を出した。
「……二人って学校でもそんな、なんというかベタベタしてるの？」
「ベタベタかどうかは知りませんが、お互いしか友達がいないので」
「オー、じゃあお昼も一緒に食べてるノ？」
「えぇ、まあ。あとは登下校とか、休み時間も一緒よね」
今朝もいつも通り待ち合わせして登校。休み時間は雑談や何やら。放課後はこの通り。
こうして振り返ってみると、最近外で大槻と離れていた記憶が薄い。というよりほぼ無い。
なるほどと思い大槻の方を向くと、彼女も同じことに気づいたのか僕を見ていた。
「僕達、結構ベタベタだね」
「………………なに、嫌なの？」
「別に」
「じゃあ文句言わない」
「文句じゃないよ、感想。これからもよろしく」
「はいはい。よろしくよろしく」
向けっぱなしだった手のひらが、今度はハイタッチのつもりなのか平手で叩かれる。
僕達のそんなじゃれ合いを見た廣井さんの瞳から光が消え、やがて胸を抑えて倒れ伏す。
「せ、青春の光が、ぐふっ」
「死ぬな廣井！ でもその傷はもう取り返しがつかないぞ！！」
「うぅ、追撃じゃなくて慰めの言葉をちょうだい……」
「たまにはリアルのもいいよネー」
死んだ廣井さんが酒の力で再び死んだ後、本題に戻った。
「それで、岩下さんがどうやってメンバーを集めたのか、参考にさせていただければ助かります」
「あー、うん」
「……変なこと聞いてしまいましたか？」
「そうじゃないんだけどね」
どこか気まずそうに、岩下さんが毛先を弄りながら続ける。
「私は声かけられた側だからさ」
「……清水さんに？」
「いや廣井に」
あの頃の廣井はまだ人間だったなぁ、なんて悲し気な呟きは虚しく消えて行った。
視線の先にいる廣井さんは死に体だ。放って置けば寝ゲロで正真正銘の死体になるだろう。
ここを事故現場にしないため適当に体勢を整え、岩下さんに話の続きをお願いした。
そうして話してもらった二人の出会い、清水さんの加入の経緯。それに伴うあれこれ。
どれも興味深いものだった。いくつかは大槻の勧誘活動にも応用出来るかもしれない。
「とまあ、私が知ってるのはこれくらい。参考になったかな」
「ありがとうございます。やっぱり正攻法が一番ってことですね」
「うんうん。アニメもコミックも王道が一番！」
正攻法、王道。言い換えれば真っ当で地道な手段。結局最後はそういう手段が最も強い。
その中でどれが一番効果的か、費用対効果、実現可能性。その他諸々を頭の中で比較する。
いやその前に、まずは本人の意向を確認すべきだ。確認した大槻の顔はとても渋かった。
「じゃあ大槻、明日から地道に声かけとかチラシとか」
「いや」
「二文字」
答えも渋かった。続きを催促すると、いつものように大槻は胸を張って語り始める。
「いい？ 私ほどのギタリストになると、声はかけるものじゃなくてかけられるものだし、フライヤーは書くんじゃなくて書かせてあげるものなの」
「声かけるのは恥ずかしいし、フライヤーは渡す相手がいないそうです」
「解説しないで！？」
にゃーにゃー言う大槻を見ているうちに、僕はそもそもの間違いを思い出した。
「……でも大槻が声かけるって考えると、むしろしない方がいいかも」
「はあ！？」
それに確か絵心も無い。僕もその手の心得は無いから、その方面は手伝えない。
地道な方法って意外と、いや地道だからこそ本当の実力が問われて難しいのかもしれない。
一人目を閉じて納得していると、不意に吐息を感じる。目を開けると大槻の顔面が広がっていた。
「近いよ」
「いいでしょ別に！ そんなことより、私が声かけない方がマシってどういうこと！？」
「最初僕に、なんて話しかけたか覚えてる？」
「……私と勝負しなさい！」
「辻斬りだけだよ、そんなこと言うの」
あれは一学期の中間試験の時のこと。唐突に手袋を叩きつけられたことを覚えている。
魔王が言うことじゃないかもしれないが、不審者に絡まれたような心境だった。
時々現れる僕をなんとかしようとする、いわゆる勇者系の人だとその時は思っていた。
僕の慣れて腐ったその考えはある意味間違っていて、だけど別の意味では正しかった。
「しかも言った瞬間気絶するし、起きた途端にこれで勝ったと思わないことね、とか言い出すし」
「あれで勝ったと思われたら癪だったの！ というか貴方、細かいこと覚えすぎよ！！」
「まあまあ二人とも、ちょっと落ち着いて」
「なかよし、なかよしだヨー」
岩下さんが僕達の間に入り、清水さんが大槻を抑える。廣井さんは死んでいる。
ちょうど真ん中に立った岩下さんは、僕達の顔を見ながら柔らかい声を出した。
「言葉はともかく、それがきっかけで二人が仲良くしているのは事実でしょ？」
「それは、そうですね」
「誰にどう話しかけるべきかなんて、結局ケースバイケースだからね。ヨヨコと後藤くんの間では、きっとそれが一番だったんだよ」
「……言われてみるとそうかもしれません。あれ以外だと、僕は大槻のことを意識していないと思います」
いくらあの頃の僕でも、流石にいきなりあんな振る舞いをされては戸惑いもする。
しかも名前も顔もまったく覚えていない人からだ。何だこの人って思った。
それだけの衝撃があったからこそ、僕は大槻のことを認識出来るようになったのかもしれない。
「説教臭くてごめんね。でも二人とも、やる前に無理とか無駄とか決めつけない方がいいよ。出来ても出来なくても、ただやることで生まれることもあるはずだからさ」
「いえ、その通りです。ごめん大槻、酷い言い方して。君が声かけてくれたから、今こうしていられるのに」
「…………分かればいいの。今度何か奢りなさい。それで許してあげる」
「ありがとう」
「ふんっ。……私もちょっと、ムキになり過ぎたから」
喧嘩まではいかなくても、少し刺々しかった雰囲気が丸くなる。
僕も、多分大槻も、まだまだ人間関係が不慣れで、こんな空気になってしまうこともある。
今日は岩下さん達のおかげで軟着陸出来た。また今度、何かお礼を用意しておこう。
「志麻、二人のお姉ちゃんみたいだネー」
「イライザ、照れるからやめて」
「志麻お姉ちゃん、私お酒飲みたーい」
「それやめるか人生辞めるか選べ」
僕と大槻が仲直りしている間、こっちはこっちでグループの絆を深めていた。
これもSICKHACKにとって大事な時間とは理解しているけれど、その間を縫うよう声をかける。
「すみません皆さん。ちょっといいですか？」
「もちろん」
「大槻が早速声をかける練習したいみたいで、もう少しだけお時間いただけますか？」
「いいよいいよー！ バッチコーイ！！」
大槻は僕相手だと緊張も遠慮もしない。それでは練習にはならないだろう。
でも憧れのSICKHACK、廣井さん達相手なら本番同様の緊張感が得られるはず。
そう考えてた僕の予想は正しかったようで、大槻は三人を前に唾を飲み込んでいた。
それから数秒ほど深呼吸した後、大槻は意を決して口を開く。
「へ、へい、彼女―。うちいいギターあるんだけどー、ちょっと寄ってかないー？」
「ごめん二人とも。これは無理だ。諦めよう」
「なんでですか！？」
なお次の日、イメトレで徹夜した大槻は気弱そうな子に狙いをつけ、実際に声をかけた。
結果は酷い目つき、酷い話し方、酷い言葉により、ものの見事に泣かれた。ぎゃん泣きだった。
こうして彼女は新宿の魔王最高幹部としての悪名を、ますます高めていったのであった。
若干擦れて口が悪くなるけど、家を出てもなんとかなるって話でした。
なお。このルートのラスボスはぼっちちゃんです。
／完結：98話／更新日時：2024年07月05日(金) 21:03