この破綻者に憐れみを

ACT.７

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Side Hinata

　昔から彼は私と一緒だった。ある時は私から好意を向け、ある時は私が拒絶した。それでも彼と離れることはなかった。できなかった。

　依存か愛か、どうでもいい。彼と一緒ならそれで良い。

　でも、期待している自分が未だにいる。

　◇◇◇

　そっと唇を触る。言永智誓と合わさった部分だ。すでにその熱は失せていてるが、忘れまいと指先は同じところを擦った。

　私1人で出発したが、部下が一緒に付いてきた。心底どうでもよかった。

　道中で食べた元の世界の食事の再現、ラーメン。懐かしい味は記憶にすら残らなかった。

　何を考えても、私は彼が好きなのであるという結論しか出ない。

　彼に帰ってきたら返事をすると言ってしまった手前、帰らぬ覚悟が無用になり、生きて帰らなければならなくなった。

　そう、生きて、帰る。

　智誓の元へ。

　愛しい人。私のすべてを受け入れてくれる人。私の、、、

　「…タ…ま、……様!　ヒナタ様!」

　「……何？」

　「何って、声をかけても反応がなかったので」

　周りを見れば、皆心配そうな表情で見ていた。

　「少し考えていただけ。なんでもないわ」

　◇◇◇

　現実は非情だ。

　何故、彼らは戦っているのだろう。すでに戦いの火蓋が切って落とされた。

　これでは穏便に済まそうにもいかなくなってしまった。

　「なあ、ヒナタ。言うまでもなくここは俺の領土だ。軍事行動をとった時点で、お前たちに害意ありと判断できる。先制攻撃を許すほど俺は甘くないんだよ」

　魔王リムル。この時ほど、彼が絶望に感じたことはない。魔王に対する恐怖ではなく、別の事に対してだ。

　憤りを滲ませるリムルにゆっくり目を向ける。

　「……………私は、生きて帰る」

　初めから食い違っている2人は更に拗らせ、ヒナタに限ってはもはや、目的が変わってしまっていた。

　「だから、消えて」

　冷たく言い放った。

　ヒナタにとってこれは、生きるか死ぬかの問題であり、様子見をする余裕はなく、初めから全力で挑んだ。

　『私カラ何モ奪ワセナイ』

　聖霊力を具現化した聖霊武装を身にまとい、リムルに斬り込む。

　「くそ」

　リムルは悪態をつくしかなかった。それ程までに後手にまわっているからだ。攻撃しようにも隙が無く、相手の攻撃を防ぐか受け流すことしか出来ていない。むしろ、攻撃地点に誘い込まれている。

　「崩魔霊子斬撃(メルトスラッシュ)!!!」

　「しまっ！？！？」

　ヒナタが放った対魔必殺の一撃はリムルに吸い込まれていった。

　「リムル様！！」

　近くで見守っていた側近の鬼が叫ぶ。

◇◇◇

　戦場は静まり返っていた。武器の交わる金属音、呪文を唱える声、唸り声、全てが無かった。

　ヒナタの剣は、リムルに刺さっていた。

　「.........」

　「.........これで、私は....」

　剣を引き抜くと、リムルは膝から崩れ落ち、人の形を保てなくなり元のスライム状に戻った。しかし消滅はせず、なんとか生き残ったようだ。

　「止めよ。私と彼の為に、死んで」

　ヒナタの声は静かな戦場によくとおった。

　剣を両手で握り、足元の敵に突き刺そうと振りかぶる。

　「待ってて、直ぐ帰るわ......うっ！？」

　力が抜けて手から柄が滑り落ちた。

　浮遊感があり、次に空を見ていた。

　胸元が焼けるように熱く、寒かった。

　すーすーする。

　鼓動を感じない。脈の拍動が聞こえない。

　息が出来ない。もがこうとしても、体は動かない。だんだんと沈んでゆく。

　私の父もこんな感じだったのだろうか。

　暗く、冷たく、何も無い。

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　「智誓....」

　吐き出せた息は、彼の名を呼んでいた。

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