黒金の風〜Sogni Affetto〜

二十九話 邂逅

　風が吹いて、潮の匂いが漂う。

　顔を上げると、海に夕焼けが沈んでいく景色を一人で眺めている彼がいた。

「兄貴ー！」

　繋いでいた叔母の手を振り払い、大好きな彼の元へと駆け寄る。

　こちらに振り向いた彼の表情には翳りがあった。

「どうしたんだよ、こんなところに一人でいるなんて」

「……よく一緒に遊ぶ友だちの父親が亡くなったらしいんだ」

「亡くなった？」

「死んだってこと。もう会えないんだ」

　死んだ？もう会えない？

　虫が死ぬのは見たことがある。

　でも人間が死ぬ？

　想像がつかなかった。

「人はいつか死ぬんだよ。いつかは、オレの父さんも、オレも……」

「いつか、兄貴とも会えなくなるのか？　そんなの嫌だよ」

「はは、オレもお前と会えなくなるのは嫌だな」

　そう笑う彼はどこか辛そうに笑った。

「時々、考えることがあるんだ……人間はいつか死ぬという結果に辿り着く。それなら何のために生きているのか、どうすればいいのかって」

　彼は難しい話をしているようで、オレはちんぷんかんぷんだった。

　でも悲しそうな彼を見るのは嫌だった。

「オレ、ずっとお前と一緒にいるよ。いつか死んじゃうなら、それまでずっと」

　彼の目を見てそう言うと、彼は一瞬驚いた表情を浮かべた後に、少し緊張がほどけたように笑った。

「それなら寂しくないな。ありがとう」

　直後、置いてけぼりにしていた叔母に腕を引っ張られた。

「あ……叔母さん、ごめんなさい。じゃあ兄貴、また明日な！」

　そうか。

　そういえば、オレがあの屋敷に行くことになったのはこの直後だ。

　オレは、あいつを一人ぼっちにしてしまったのか。

　だから屋敷であの部屋に閉じ込められてすぐ、こう言ったんだったな。

「いつか、絶対この屋敷を出てお前に会いに行くよ」

　──────。

　それは、大好きだった彼の名前。

　肝心なところなのに思い出せない。

　そうだ。オレは彼に……会いに行かなければ。

　ハッと目を覚ますと、真っ白な天井が広がっていた。

「ここは……どこだ……？」

　重い頭を抑えながらゆっくりと体を起こす。

「ん……あれ……は！？　生きてる！？」

　ぼーっとしていた頭が少し冴えた。

　目の前で両手を握ったり開いたりしてみる。

　確実に、今ここにいる感覚がある。

「本当に、生きてる……のか」

　顔を上げて周りを見渡す。

「目が覚めたか」

「うわあああああああ！？　誰だお前！」

　視界に人の姿を捉えると同時に、その人物から声をかけられた。

　寝ていたベッドの隅まで後退りする。

「単刀直入に聞こう……お前は何者だ。何者で、何があって重傷を負い、あの海へ流れ着いた」

　その人物は起き上がったオレを見て冷静に、静かにそう言った。

　重力に逆らうように上に伸ばして固めた長い銀髪に、片目には眼帯をしていて、両足は義足の男。

「先にオレの質問に答えろよ。質問を質問で返すなって教えられなかったか？　礼儀に欠けるってヤツだぜ」

　相手の行動が読めないため、今は下手に情報を吐かない方がいいだろう。

　もし彼がパッショーネの人間なら、すぐにオレを殺すか、ボスに引き渡しているだろう。

　しかし今のオレは五体満足。怪我をしたはずの首元には痛みすら残っていない。

　つまり相手はパッショーネではなく、現時点ではオレを殺そうともしていない。

　一度、相手の出方を待つ。

「……承知の上だ。こちらにはどうしても譲れない理由がある」

　彼がそう言うと、背後から新たに人影が現れた。

　それは『人』ではなかった。

「お前、スタンド使いか！？」

「見えるのだな。やはりお前もスタンド使いか」

　現れたのは、銀色の鎧を着たようなスタンド。

　レイピアのような武器を持っている。

「じゃあ、質問を変えるぜ。何のためにオレの情報を引き出そうとしている？」

「お前が敵かどうか知るためだ」

「曖昧だな。それじゃ全然分からねえよ」

　このままでは埒が開かない。

　目の前の男はオレをじっと睨み、一つ一つの行動を逃すまいと観察している。

　この様子だと、相手はオレの情報を何も掴んでいない。

　とりあえずは、オレが何か話したところで、仲間たちに危害が加わることはないだろう。

「オレは元パッショーネのアフェット」

「！！」

　『パッショーネ』と口にした瞬間、相手自身とそのスタンドが身構えた。

「そんなに警戒するな。元、って言ったろ。今は訳があってパッショーネに命を狙われてんだよ」

「何をしたんだ」

「オレだけ話すってのはフェアじゃねえだろ。次はお前の番だぜ」

　少し意地の悪いことを言ってみる。

　こちらに危害を加える気はなさそうだが、どうしてそこまでオレを警戒しているのか、原因を探りたい。

「……すまないが、話すことはできない」

「やーっぱりそれか。まあ別にいいけどな」

　彼はパッショーネに何か関係があるのだろうが、オレや仲間たちに関係はなさそうだ。

　無理に詮索する必要はないだろう。

「そういや首の傷とか綺麗さっぱりなくなってるんだが、お前が手当してくれたのかよ？」

「手当したのはこの村の医者だ。オレはお前を引き取っただけだ。監視するためだがな」

　片目が見えないなら視界は狭まっているはず。その上に自由の効かない足で、監視するためにオレを引き取った……よほど自分のスタンドに自信があるのか。それとも、それほどまでにオレの存在が不安だったのか。

　そう考えを張り巡らせる。

「傷が無くなっているのは、お前がここに流れ着いてもう二年ほどになるからだろう」

　……ん？

「ま、待て……お前今なんて……に、二年！？」

　二年間、オレはずっと眠っていたのか。

　流石に死を意識するほどに傷だらけだったので、仕方ないかもしれないが。

「お前はこれからどうするんだ」

　これから？

　確かに、オレは本当に生きているらしい。

　二年間意識を失っていたようではあるが。

　今は匿われているから無事であるだけで、表に出れば立場は変わっていないのだろう。

　オレは裏切り者としてギャングに命を狙われた。二年ごときでそう簡単に払拭されるものではない。

　記憶の中の彼に会いたい気持ちはあるが、やめておいた方がいいだろう。

「帰る場所もねえしなあ……下手に外に出ても狙われちまうだろうし……どうするかな」

「この村にいる限り、その点は心配しなくても大丈夫だ。ここはパッショーネの目が届かない」

「お前、オレと暮らすつもりかよ。オレのことを警戒してたんじゃねえのか？」

「信用はしていない。だが……『パッショーネに狙われたにも関わらず、まだ生きている』と言うのなら、お前には実力がある。足の一本すらも、お前は失っていないのだからな」

　彼の言い方に、違和感を覚える。

　まさか彼の足は、パッショーネに狙われたことによるものなのだろうか。

　もしかすると、その目も……

「お前なら、もしかするとおれの望みを叶えられるかもしれない」

「望み？」

「いや……話すべき時が来たら話そう」

　はっきりしないおかしな奴だ。

　あれもこれも秘密にされてしまうと、より彼のことが掴めない。

　彼の望みとは何だろう。

「せめて名前だけでも教えてくれよ。そのくらいいいだろ」

　そう問いかけると、意外にも彼はすんなりと答えてくれた。

「おれはポルナレフ。ジャン＝ピエール・ポルナレフだ」