拙作はSeason10の設定ということもあり、推奨BGＭは「水面下」ですかね。
原作で吾郎の死体遺棄現場にニノがいたことが明かされる前に18話を書いていた関係上、18話で明かされた事件現場の靴跡のサイズの設定をこっそりと修正しています。
その日、B小町のメンバーの一人であるニノは、所属する苺プロダクションの社長から呼び出されて苺プロの事務所に足を運んでいた。
ニノは、前日に連絡のあった集合予定場所の会議室の扉の前まで足を運ぶと、扉を軽くノックする。
「どうぞ」
中から社長の声を確認したニノは、ゆっくりと扉を開けて中に入る。
しかし、ニノはそこで思わず立ち止まってしまった。何故ならそこには、斉藤社長とミヤコ夫人の他に、特命係の二人もいたからだ。
「え？なんで刑事さんがここに？」
予想外の組み合わせに目を白黒させるニノに対し、右京たちは軽く会釈を返す。
「驚かせてしまって申し訳ありません。実は、斉藤社長にお願いしてニノさんをお呼び立てさせていただきました。どうしても、貴方にお話を伺いたいことがありまして」
「というわけだ、ニノ。構わんよな？」
斉藤のその言葉に、ニノは戸惑いながらも頷き返す。
「は、はい。でも、一体なんの話ですか？」
すると、今度は右京が一歩前に進み出て口を開く。そのどこか達観したような、全てを見通すような眼差しを受けて、ニノは思わず息を飲んだ。
「四年前、医師の雨宮吾郎さんが失踪しました。そして今回、宮崎の山中で雨宮さんの白骨化した遺体が発見され、雨宮さんが何者かに殺害され、その遺体が洞窟に遺棄されていたことが分かりました。遺棄現場に残されていた遺留品からみて、雨宮さんの殺害及び死体遺棄にアイさんを殺害した犯人である菅野良介が関与していたことは間違いないでしょう。そして、ニノさん。貴方はその現場にいたのではありませんか？そして、雨宮さんの死体を菅野といっしょに山中の洞窟に遺棄した」
「え？」
思わぬ指摘を受けたニノは、目を大きく見開く。
「斉藤社長にお願いして、四年前のB小町のスケジュールを調べさせてもらいました。四年前、雨宮さんが失踪した当日、B小町は横浜でイベントに出演する予定が入っていたようですね。ですが、貴女だけはイベントの前日から翌日の三日間にわたって体調不良を理由にスケジュールが空けられていました。体調不良というのは、Ｂ小町の活動を休むための口実で、実はその日、貴女は菅野といっしょに宮崎の事件現場にいたと考えれば色々と辻褄があうのですよ」
そこに、尊が靴の商品画像が映し出されたスマホを差し出しながら、さらに追い打ちをかけるように言葉を投げかける。
「雨宮さんの遺体が発見された現場からは２種類の足跡が見つかっています。一つはおそらく菅野のものとみて間違いないでしょう。そして、もう一つは菅野より小さな２４ｃｍの靴の痕でした。その靴の痕から商品を特定した結果、この商品だと分かりました。そして、この商品、貴女も持っていますよね？」
尊はスマホの画面をスクロールさせ、別の写真を見せる。それは、今や廃れたB小町の初期ブログに掲載されていたB小町初期メンバーの写真だった。写真に写るニノの足元を見れば、先ほど尊が見せた画像の靴と同じものが写っていることが分かる。
「アイドルはプロフィールと共に、身体の各部のサイズについても事務所の方針によって公表されている場合があります。あぁ、ニノさんの靴のサイズも公表されている数字では２４ｃｍでしたね」
「ちょっ……ちょっと待ってください！！事件の現場にあったのと同じサイズの靴を持っている人なんて、私以外にもたくさんいるはずですよ！！それに、イベントを休んでいたのだって、たまたまその時風邪でもひいて病院にでも行っていただけじゃないですか！？大体、アイを殺したストーカーと私に何の接点があるっていうんですか！？」
慌てて反論するニノだったが、それに対して尊がさらに追い打ちをかけるように言葉を重ねる。
「念のため、区役所の保険年金課にも問い合わせた。四年前の医療費の診療報酬の記録を見たけど、君がその時期に医療機関を受診して医療費が発生した記録はないよ」
「そんなの、女性なら体調がすぐれない日だってありますよ！辛い時には病院に行くこともあるかもしれませんけど、毎回行くわけじゃありません！！イベントを欠席していたってだけで宮崎にまで行っていたって決めつけないでください」
右京は、なおも必死に言い訳をするニノに構わず言葉を続ける。
「ですが、ニノさん。貴女は既に菅野との関係を自分から告白していたんですよ」
「え？」
「この事務所で初めて会った時に、貴女はこうおっしゃいましたね。『アイを殺したストーカー、宮崎でも人を殺してしまっていたんですよね』と」
右京の言葉の意味を理解できずに困惑しているニノに、右京はさらに畳みかけるようにして言う。
「殺してしまっていた。この言い回しでは命を奪う意図はなかったのに結果として死なせてしまったというニュアンスが含まれていると思いませんか。ですが、菅野がアイさんを殺害した犯人であることが報道された後に、菅野が明確な殺意をもって人を殺すような人間ではないと擁護する考えにはまず至らないでしょう。何せ、菅野は実際にアイさんを殺害しているのですから、余罪があったとしてもあの男ならやりかねない。そう考えるのが自然ではありませんか。まさか菅野が宮崎の事件に関してのみアイさんの時と違い、明確な殺意を持っていなかったと考えるのは不自然極まりない」
そこまで言われてようやくニノも自分が失言していたことを理解したようで、表情が強張る。
だが、そんなニノの様子を意に介さず、右京はさらに続ける。
「ですが、菅野が自分の意志で殺したわけではないことを知っていた、あるいは菅野と深い親交があり、彼が人を殺せるような人間ではないと信じられるほどの仲の人物であれば、菅野が宮崎の事件においては雨宮さんの命を故意に奪ったわけではないと信じることができるでしょう。ニノさんが事件当日に菅野といっしょにいたと仮定すれば、前者だと思いますが」
「そ、それは……言葉の綾です！！そんなの、何の証拠にも」
動揺するニノに向かって、右京はさらに追い打ちをかける。
「そして、斉藤社長。貴方も気づいていたのでしょう？菅野とニノさんの関係に」
それまで沈黙を守っていた斉藤が、静かに頷く。
「社長……」
まさか、斉藤まで気づいているとは思っていなかったのだろう。ショックを受けたように表情を強張らせるニノに対して、斉藤は諦念にも似た表情を見せる。
「……杉下警部の言うとおりだ。確かに俺は知っていた」
その言葉を聞いた瞬間、ニノの表情が凍り付く。しかし、斉藤はそのまま言葉をつづけた。
「B小町のメンバーの中で、ファンと繋がっているやつがいることは知っていた。そして、ニノ。お前がその中の菅野と付き合っていたことも」
「どうして……」
斉藤の言葉を受けて力なく呟くニノに向かって、斉藤は再び口を開く。
「ちょうど、アイが病気療養で活動休止中の時期だったからな。ただでさえB小町の活動に大きなブレーキがかかっている中で、スキャンダルまで出たらいよいよ取り返しがつかないことになる。それで、秘密裏にお前らの素行を探る中でお前と菅野の関係も知ったってわけだ。本当は、アイが病気療養から復帰した時期にそのあたりのことを話し合う予定になってた。だが」
「その前に、ニノさんと菅野の関係が解消された？」
尊の言葉に、斉藤は小さく頷いた後、さらに言葉を続けた。
「今思えば、あれは雨宮先生の事件があった直後だったか、二人の接触がぱったりなくなってな。アイの復帰に合わせてB小町の人気も上向いていたから、今更蒸し返してもグループにとってマイナスにしかならなかった。だから、他のメンバーを通じて釘を刺すだけに留めてたってわけだ。その後はニノの周囲に菅野どころか他の男の影は全く見えなかったから、俺も菅野がアイを殺した犯人だと報道されるまでは、菅野のことは完全に忘れてたさ」
斉藤の説明を聞いて、ニノは悔しそうに唇を嚙む。その様子を見た右京が口を開いた。
「もしも、これでもまだ菅野といっしょに雨宮さんの死体遺棄現場にいたことを否定されるというのであれば、どうでしょう」
そこで一旦言葉を切った後で、右京は改めてニノを見つめる。その全てを見透かすような眼差しを受けたニノは思わず息を吞んだ。
「雨宮さんの死体遺棄現場からは、菅野以外の人物の指紋も見つかっています。その指紋と貴女の指紋を照合して、疑いを晴らしてみませんか？」
その言葉に、ニノは一瞬目を見開くもののすぐに視線を逸らして俯いてしまう。
身体を震わせながらブツブツと何かを呟いているようだが、その声はあまりに小さくほとんど聞き取ることはできない。
「新野さん！！」
右京の一喝を受け、ニノは一瞬肩を揺らした後その場に崩れ落ちるようにしゃがみ込んだ。
会議室に響くニノの嗚咽交じりの声は、その後もしばらくやむことはなかった。
どうせ感想欄でつっこまれそうなので先にネタ晴らしをしておくと、次回は社長と右京さんのシーンの予定で、どうしてニノと菅野の関係を社長が把握していたことを右京さんが知っていたのか等、今回明かされなかった要素についても色々とつっこんでいくつもりです。
なので、あれ？この設定のあたり説明がないのでは？と思った方もとりあえず第48話までお待ちください。
後、実は昨日から首、肩、背中と筋肉を酷く痛めてタイピングの姿勢が辛いので、ちょっとしばらく執筆はできそうにないです。
次回の更新は再来週以降になると思います。