ウチの庭にダンジョンがあります

３０６『怪物とじゃれ合う少年』

　ジムにて美寧の筋トレをコーチした後、泣く泣く自分自身の筋トレを削ってダンジョンに舞い戻った秋水は、早速地味な問題に直面していた。

「手斧とゴムネットの予備がねぇ……」

　地下４階のボス戦で喪失した装備の、ストックが尽きていたのである。

　はやく行こうよー、と内側の怪物が秋水を急かしてくるのだが、待て、おすわり、と心の中で指示を出しながら秋水は腕を組む。

　ゴブリンを両断し損なって粉砕した手斧。

　火球の魔法を防ぐために使用したゴムネット。

　どちらも使用頻度が高い装備ではない。

　手斧は先手を打つための投擲武器として使うのがほとんどで、乱戦時に近くにあれば拾い上げて使うくらいだ。

　ゴムネットは元々、角ウサギ対策として購入したものだが、地下２階を制覇して以降は、搦め手としてたまに出番が回ってくる程度である。

「ゴムネットは装備から外してもいいかもな」

『はずすのー？』

「でも、手斧の方は要所要所で結構決め手になってるし……また買いに行くか」

『オノはいいぞー』

　うるせぇなコイツ。

　ブツブツ呟きながら考える秋水の独り言に、いちいちノリで返事をしてくる内側の怪物。

　ちょっとうるさい。

　あと、声が嫌。

　ダンジョンの地下１階、セーフエリアの岩肌に置いた腰ベルトから、秋水は無言でポーチを１つ取り外す。ゴムネットを入れていたポーチである。

　これで腰ベルトの装備は、バールが４本と、剣鉈１本と、予備のポーションが入れられたポーチが１つとなった。

　外したポーチの部分が若干寂しい。

「バールもう１本入れとくか……いや、予備でもう１本、剣鉈差しとくか？」

『かんたんに使えるほーがいいよー』

「んじゃ、バールにすっか」

　す、と秋水は迷うことなく空いた部分に５本目のバールを差し込んだ。

　ワンテンポ遅れてから、眉を顰めながら顔を上げる。

　普通に会話できちゃったじゃん。

　凄い自然に言葉のキャッチボールできちゃったじゃん。

　これもう、幻聴かもしれない、とかで誤魔化せないじゃん。

「ヤだなー」

『なんでー？』

「お前、美寧さんのことめっちゃ威嚇するじゃん」

『あいつ、こわい！』

「なんでだよ」

　何故か分からないが、美寧のことを警戒しまくっている内側の怪物にツッコミを入れながら、秋水はライディング装備へと着替えるのだった。

　ダンジョンの中で独りぼっちなのは変わらないはずなのに、不思議と秋水は、自分の心が軽くなったような気がした。

　でも、声が嫌だ。

「さて、指輪のドロップ狙いつつ、検証実験開始だぜ！」

『がんばれー』

「半分はお前のことなんだよな」

　いつものダンジョンアタック装備に身を包み、秋水は地下４階へと直行した。

　とりあえず、本日の昼頃までの目標として、優先的にゴブリンを血祭りに上げ、ドロップ率激渋である黒鉄の指輪の取得を目指す。秋水へ様々なトラウマを植え付けている恐怖の大王、鎬への献上品である。

　もしも秋水の仮説が正しければ、ボス部屋をクリアした時点で、ドロップ率は上昇している、はずだ。

「ショートカットルート、よし」

『かくにん、よーし』

「独り言に合いの手入れられるだけで、急に気不味くなるぜ……」

　地下４階に到着した秋水は、ボス部屋を攻略したことによって出現したショートカットルートを指差し確認する。

　ついでに内側の化け物も指差し確認するような動きを、秋水の内部でもぞもぞ行っているように感じた。秋水は一度立ち止まり、頭を抱える。

　やりづらい。

　なんとなくコミュニケーションを取れるようになって、やりづらさが極端に跳ね上がってしまった。

　本日の検証実験、２つ目の目的は、この内側の怪物についてだ。

　秋水は頭を上げてから、体の中で魔力をぐるりと循環し始める。

『んあー？』

「魔力は、問題なく動かせるな」

　体の中の魔力は、ちゃんと循環した。

　今まで通りだ。

　ぐるり、ぐるり、と体の中を隅々まで巡るように、風呂のお湯をかき混ぜるように、魔力を回す。

　深く深呼吸をしながら、秋水は自分の中にある魔力へと意識を集中させた。

　秋水の体の中には、『妙な力』がある。

　それを今まで、秋水は『魔力』だと定義していた。

　『妙な力』＝『魔力』。これが今まで。

　集中する。

　魔力を感じ取る。

　流れる魔力。

　そして、流れない部分。

「……やっぱりな」

『なにがー？』

「なんだろな」

　秋水はぽつりと呟いた。

　内側の怪物が、律儀に聞き返す。

　それに適当な返事をしつつ、秋水はゆっくりと目を開ける。

　体の中にある『妙な力』の内、秋水が意識的に操作できているのは、精々が６割程度。

　残りの４割は、意識的な操作を受け付けておらず、動かせない。

　秋水は今まで、それを自分が魔力を操る力が足りないから動かせない、そんな純粋な力不足のせいだと捉えていた。

　だから、魔力循環という地味な基礎訓練を続け、まだ扱えていない部分を意識的に操作できるようになろう、と考えていたのである。

　どうやら、根本的に間違えていたようだ。

　秋水は思わず苦笑を漏らす。

　『妙な力』は『魔力』であり、『魔力』で操作できるのは６割で、残りの『魔力』は秋水の力不足により操作できない。

　そう考えていた。

　が。

　大前提が、違っていた。

　『妙な力』＝『魔力』、ではない。

　『妙な力』⊃『魔力』、である。

　『魔力』というのは、秋水が操作できる『妙な力』の内の６割部分を指していたのだ。

　残り４割は、操作できない魔力、ではない。

　そもそも、その４割は『魔力』ではない、『なにか別のエネルギー』だっただけである。

　そして、『魔力』と『なにか別のエネルギー』を足したものが、秋水の中に根付いている『妙な力』なのであろう。

　『妙な力』＝『魔力』＋『なにか別のエネルギー』、というのが正しいと考えるべきだろう。

　なにか別のエネルギー。

　しかも、意思を持つ。

　それがつまり、内側の怪物の正体。

『なんか、むずかしーこと考えてるー』

「ちょっと考え事の邪魔しないでくれよ。お寺の瞑想向いてなさそうだな相棒」

　どうやら内側の怪物は、深く考えることはお好きじゃないようだ。

　なんでだよ、思考実験楽しいやろが。

　秋水は軽口を叩きつつ考えをまとめる。

　秋水の中には、魔力以外の、なにか別の力がある。

　それがきっと、内側の化け物が秋水の体を突き動かすときに使っているエネルギーなのだろう。

　そして、内側の化け物が突き動かす動きと、秋水が意識して行う動きが一致すると、身体強化に部分強化を重ね掛けしたときと同じくらい、もしくはそれ以上のパワーがひねり出されるようだ。

　秋水は体の中で循環させた魔力に、いつものように色を落とす。

　ただ、いつもよりも、多めに。

「身体強化、９０％」

『ぱわー』

「力抜けそうだからヤメテ」

　全身に対しての、身体強化の魔法。

　出力は９０％。

　いつもは出力６０％に抑えておき、いざというときに出力４０％の部分強化を重ね掛ける、という戦法をとっていたが、今日は違う。

「よし、出力３０％も違えば、全然感覚違うな」

『ぱわー』

「なに？　気に入ったのかそれ？」

　出力６０％の身体強化は、強化倍率がざっくり１８０％。

　出力９０％の身体強化は、強化倍率がざっくり２７０％。

　これだけでもだいぶ違う。

　ただ、出力６０％の身体強化は、そこに部分強化の重ね掛けを行えば、局所的には５００％ほどの強化が乗っかる計算になる。

　しかし。

「想像が正しけりゃ、全身を常時ブースト状態と同等にできる、って寸法だよな」

　秋水は楽しそうに舌舐めずりをした。

　殺人鬼が獲物を見つけたような表情だった。

『よこにいるー！　よこにウネウネー！』

「分かってるってサンキューベリーストラアアアアアアアアアアアアアアアイクッ！！」

　初戦。

　ただのゴブリン。

　周囲警戒モードで色々と周りの状況を伝えてくれる内側の怪物にお礼を言いながら、秋水はゴブリンの顔面に拳を叩き込んだ。

　ただでさえ地下３階のコボルトよりも弱いノーマルゴブリンに対し、いつもより３０％も出力を上げた身体強化を施した状態での一撃である。

　その一撃でゴブリンは盛大に吹っ飛んで、壁に叩きつけられた。

　叩きつけられて、ぶわっ、と魔素の輝きを口から吐き出す。

　一撃必殺である。

『ウネウネいるよー！　ウネウネいるよー！』

「……なるほどなー」

　後ろにスライムがぽよんぽよんと暢気に這いずっているのにも過剰に反応してくる人間レーダー、ではなく内側の怪物を軽くスルーしながら、秋水は首を傾げる。

　なんの抵抗もなくストレートパンチを叩き込めたが、威力は、秋水の予想の範疇を出ない程度だったのだ。

　内側の怪物と動きをシンクロさせたときのような、部分強化の重ね掛けを超えるくらいの威力では、ない。

　というか、そもそも内側の怪物、周囲の情報を伝えてくれていたものの、動こうとしていなかった。

「相棒、サボるんじゃないよ」

『はにゃー？』

「はにゃ、じゃないのよ」

　動きをシンクロさせる練習以前に、内側の怪物が動かない問題が浮上した。

　二戦目。

「ベアハッグだっ！　死ねえええええええええええええええぇぇぇっ！！」

『まぐねっとぱわー！』

　続いてゴブリンを抱き締めるようにして締め上げ、力業で鯖折りにして殺った。

　内側の怪物は、応援してくれた。

　おい、働け。

　三戦目。

「壁との挟み撃ちサンドイッチ型クロスボンバアアアアアアアアアアアアアッ！！」

『ツラのカワをよこせー！』

　左手でゴブリンの顔面を鷲掴みにして壁際まで駆け抜け、そのまま壁に叩きつけた直後に右腕によるラリアットでゴブリンの頭部を打ち砕いた。

　内側の怪物は、ツラのカワー、と残念そうに呟いた。

　ニートか？

　四戦目。

「疾風迅雷いったい誰がヤクザだキイイイイイイイイイイイイイイイイイックッ！！」

『おまえだよ？』

　最短距離を最速で駆け抜けて、流れるようにゴブリンの腹に靴裏を叩き込んでぶっ殺す。

　内側の怪物は、急に冷静なトーンでツッコミすることを覚えた。

　うるせぇ。

　五戦目。

「もはや純粋なる鉄砲玉タアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアックルッ！！」

『ドスでドスッとやっちゃえー！』

　すらりと引き抜いた剣鉈を腰で構え、そのまま体当たりをするようにゴブリンの胸をぶっ刺しながら疾走し、壁に激突して圧殺した。

　内側の怪物は、ついにギャグまで覚えたようだった。

　やかましいわ。

　なお、５戦連続で、内側の怪物は動こうとしなかった。

「動けよ相棒！　寄生してる相手に働かせるだけ働かせて、自分は自宅警備の大義名分でメシ食ってるだけとか社会的ゴミ野郎だからな！？」

『コンプラいはんのぼーげんだー』

「どこで覚えたその言葉！？　ＡＩの学習汚染じゃねぇんだから！？」

　ノーマルゴブリンの部屋をつつがなく攻略した直後、秋水は内側の怪物に対して見事にキレ散らかしていた。普段の冷静で大人びた雰囲気は家出をしたようである。

　いけない。

　感情的になってしまった。

　しかし秋水はすぐに我に返り、冷静になろうとわざとらしく咳払いをする。

「ごほん」

『りゅーかくさーん』

「確かに言ったけど！？」

　ダメだった。

　ああ、もう、どうにも調子が崩されていけない。

　ジェットヘルメットのバイザーを開いて、秋水は盛大にため息を溢す。

　理不尽なボケに対して、秋水は反射的にツッコミを入れてしまう。

　もしくは、秋水の独り言に対して、秋水が理解できる的確なツッコミが返ってくる。

　そして、秋水に対して、やる気のなさそうな応援をしてくる。

　ダンジョンアタックにおける、いつもの調子が崩されてしまう。

　だが、どこか懐かしい調子で。

　具体的には、２ヶ月くらい、前までは。

　まるで、妹との掛け合いをしている、ような。

　妹と、似た声に対して。

　ふと、秋水は遠い目をする。

　調子を乱された。

　いらないことを、考えた。

　切り替えろ。

　秋水は溢したため息分だけ、ゆっくりと大きく息を吸う。

「――確かに、そうだよな。自動防御は、脅威じゃない事柄に対して発動しねぇもんな」

　部屋の入り口に置いていたリュックサックを持ち上げて、秋水は踵を返して部屋の出口へと向かう。

　この次の部屋からは、ゴブリンの複数戦が待ち構えている。

『あいつ、たおしてもウマミないしー』

「にしては、魔素は美味そうに食うじゃん」

『べつばらー』

「腹あんの？」

　内側の怪物曰く、ノーマルゴブリンは雑魚なので、動く必要がない、とのことだ。

　悔しいが納得するしかない。秋水だって最初の頃はノーマルゴブリンの弱さには驚いたし、身体強化の倍率を極限まで下げた状態でスパーリング相手にしていたくらいだ。脅威とはカウントできないのは同感なのである。

　脅威じゃないなら、自動防御は発動しない。

　つまり、内側の怪物は動かない。

　それじゃあ練習にならないのである。

「ま、次からは役職持ちのゴブリンだ。一緒に暴れようぜ相棒」

『あいぼー？』

「お前お前。お前のこと」

『おまえって言うなよ』

「さっき俺も言われたよなぁ！？」

　やいのやいのと内側の怪物と口喧嘩しつつ、秋水はダンジョンの奥へと進むのであった。

　そして、叔母である鎬以外で、こんなにため口を叩いているのは、随分と久しぶりであった。

　そして役職持ちのゴブリン戦に突入した。

『あ、石くるー！』

「おっとサンキュー！　ついでにできれば戦う方にも参加してくんね！？」

『ウネウネがうしろに２ついるよー。ちかいよー。喰われたらどうにもなんないよー』

「あ、お前もスライムはどうにもなんねぇ認定なのな」

　ゴブリンブルートと真っ正面からの殴り合いに水を差すかのように、スリンガーがぶん投げてきた石を、内側の怪物が察知して秋水の左腕を動かしてバールで叩き落とす。

　内側の怪物が放った警告に、秋水も咄嗟に内側の怪物と同じく左手のバールで投石を切り払おうとしたが、上から下へとバールを振るう内側の怪物と、真横へ薙ぎ払おうとした秋水の動きが衝突してしまい、斜め下へと打ち落とすかのような切り払いになってしまった。

　動きが微妙にシンクロできていない。

　秋水の判断と、内側の怪物の判断に、ズレが生じている。

　そして、秋水と内側の怪物で違う動きをしようとすると、お互いがお互いの動きに干渉してしまうのか、２つのベクトルを合成した感じの動きになってしまう。

　防御に関しては、内側の怪物に任せた方が楽だし、確実であろう。

　しかし。

「任せっぱなしは、つまんねぇんだ、よっ！！」

　目の前にいるゴブリンブルートが秋水の顔面を叩き割ろうと棍棒を振り下ろしてきたのを、内側の怪物は投石を打ち落とした左のバールを切り返して防ごうとする。

　が、秋水は右手に持った巨大バールで、どすり、とゴブリンブルートの腹を突き飛ばして距離を離させ、その棍棒を強制的に空振りさせた。

　突き飛ばされながらも振られた棍棒が秋水の眼前を通過し、左のバールで防ごうとした内側の怪物の動きが空を切る。

『ちょっとー、じゃましないでー！』

「こっちの台詞だぜ相棒！」

『なんだとあいぼー！』

「なんだよ相棒！」

　自分の動きを察された上に、それを邪魔されたことを理解したのか、内側の怪物が抗議の声を上げる。随分と気の短いことだ。妹と同じだ。声以外も似るのは止めてくれ。

　秋水は軽口を叩きながらも、にぃ、と楽しそうに笑みを浮かべる。

　肉食獣のような獰猛な笑みではない。

　今までのダンジョンアタックではあまり見せてこなかった、苦笑のような柔らかさがあった。

　まあ、一般人だろうと海に沈めるのに躊躇いがなさそうな凶悪な顔面なので、そう大差はないだろうが。

　ぐるん、と秋水は巨大バールを右手だけで回転。

　端を持つフルスイングの形はさすがに遠心力がキツいが、中央を持つなんちゃってバール棒術の形であれば、片手でも巨大バールが扱える。

　身体強化の魔法を出力９０％まで引き上げているので、やれるかな、と思って片手で巨大バールを使ってみたら、意外とできることに先程気がついたのだ。

　回転させてＬ字部分の先端を後方へと持って来て、今度は体を捻るようにして巨大バールを横薙ぎに一閃。

　後ろへと突かれたゴブリンブルートの首に、巨大バールのＬ字が掛かるように叩き込まれる。

「薙ぎ倒す！　手伝え！」

『つーん』

「手伝えよ相棒！？」

『ふーんだ』

　突いて体勢を崩した上に、棍棒まで空振りさせた直後、巨大バールのＬ字部分で首をロックするという絶好の機会である。

　そのまま内側の怪物と動きを合わせ、力任せにゴブリンブルートを地面に叩き伏せさせようと力を込めたのだが、まさかの内側の怪物がストライキ。

　なにコイツ。さっき棍棒を防ごうとしたのを邪魔されたからって、根に持ってんのか？

　状況が悪いながらもゴブリンブルートは咄嗟に右脚を前に出し、踏ん張って地面に縫い付けられるのを堪えようとした。

　部分強化を重ね掛けし、力業を続行するか。

　いや、打撃のように一瞬だけ力を引き出すのと違い、相手を無理矢理引き倒すには腕以外に体幹の筋力を継続的に使うのだ。部分強化で一カ所を一瞬だけ強化するのは合理的じゃない。

　そもそも全身の身体強化を９０％の出力で使用しているので、部分強化を行う魔力が足りない。

　それ以前に、内側の怪物と対話するようにして『妙な力』の動きに注意を払っている状態では、部分強化をするために魔力を細かく操作する、という集中力が捻り出せない。

　わぁお、詰んでる。

「ええい！　ここは魔法使いらしく！」

　ゴブリンブルートを巨大バールで組み伏せるには力不足と判断した秋水は、即座に巨大バールに込める力を緩めた。

　そして、ゴブリンブルートが倒れまいと出した右脚の膝を、踏みつけるようにして秋水は左の靴底を打ち付ける。

　そのまま左足に力を込め、ゴブリンブルートの右膝を踏み台にして跳び上がる。

「閃光の魔術っ！！」

　その勢いを使って、秋水は右膝をゴブリンブルートの顔面に叩き込んだ。

　閃光魔術。

　とても魔法使いらしい名前の一撃だ。

　まあ、プロレスのシャイニング・ウィザードなので、もろに肉弾戦であるが。

『まほーつかいに対しての、めーよきそんだー！』

「名前通りに立派な魔法だぜ！」

『ふざけんなー、のーきんぶつりバカがー！』

「酷くね？」

　シャイニング・ウィザードの名前に文句を言う内側の怪物の批判を聞き流しながら、秋水は再び体勢を崩されたところに叩き込まれた一撃で見事に吹っ飛ばされたゴブリンブルートを目で見送る。

　視界には、ゴブリンブルート。

　そして、本来の視界には入っていないゴブリンスリンガーの動きが、よく『見える』。

　これは、内側の怪物の視界。

　人間よりも、広い視野。

　内側の怪物が見ているものが、秋水へと伝わる感覚。

　そんな内側の怪物の目で捉えているゴブリンスリンガーが、振り回していた投石器から石を射出したのが、分かる。

「相棒！」

『あいよーぅ』

　着地と同時に、秋水は左のバールを振るう。

　内側の怪物は、右の巨大バールを振るう。

　結果として、秋水の体は両腕を大きく真横に開いた。

　がごっ、と秋水の後頭部に、投石が直撃する。

「いてぇ！？　アンドうるせぇ！？」

『じゃますんなバカー！』

「いやなんでデカい方のバール使うんだよ相棒！？　左のバールは防御のためにあるんだぞ！？」

『みぎのほうが近かったー！』

「なるほど役割分担派じゃなくて、最速で最短の動き派かお前！？」

『いみわかんないこと言ってごまかすなー、このインテリきどりのやくざがおー！』

「なんで暴言の火力の方が上がってんだよ！？」

　内側の怪物との動きが競合してしまったせいで行動がバグり、投石が直撃して軽くズレてしまったヘルメットを左手で直しつつ、秋水は内側の馬鹿と言い争いをする。

　なかなか動きがシンクロしない。

　というか、内側の怪物を内側の怪物と認識する前より、動きをシンクロさせる難易度が跳ね上がったような気がする。明確に意思を持った代償だろうか。意思を持って頭の中で騒ぐようになったことを考えると、デメリットの方が圧倒的にデカい気がするのはなんでだろう。

　これならば、まだ意思を朧気にしか持っていなかったボス戦のときの方が、使い勝手は良かった気がする。

　いや、使う、ではない。

　協力だ。

　もしくは。

「いいから、力を貸せよな相棒！」

　内側の怪物は、あくまでも秋水の中に巣くっているだけの居候だ。

　この体のメインは、秋水にある。

　だから、内側の怪物を、無理矢理にでも協力させる。

　俺の主は、俺だ。

　手伝え。

　秋水はそう念じながら、蹴り飛ばされて倒れたゴブリンブルートへと駆け出した。

『えー、こーげきはさー、あいぼーだけで十分でしょー？』

「やる気出せよ相棒っ！？」

　内側の怪物、攻撃に対しては無気力問題。

　いや、まあ、性質上、それは懸念していたけれど。

　周囲の情報を把握する人間レーダーは、内側の怪物が周囲を警戒して、状況や危険を事前に察知する、言わば自衛のための能力だ。

　自分にダメージを与えてくるであろう攻撃を弾いたり避けたりする自動防御も、分かりやすいまでの自衛能力である。

　この内側の怪物が秋水の意思を無視して動くのは、基本的には身を守ることに関してなのだ。

　だから、自発的に攻撃へ参加しないのである。

　なんだこの寄生虫型クソニートは。

「最初のボスウサギのときは攻撃に参加したじゃん！？」

『ヤバかったしー』

「ゴブリンのボス部屋でも攻撃に力貸してくれただろ！？」

『ヤバかったしー』

「さては格上じゃねぇとやる気出さねぇタイプだな！？」

『がんばれー』

「ちくしょう！　ご声援ありがとよ！！」

　気の抜けそうな応援を脳内で受けながら、立ち上がろうとしていたゴブリンブルートの顔面に、秋水は容赦なく巨大バールを叩きつけた。

　これを飼い慣らすのは、中々骨が折れそうだ。

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　格下のような脅威とならない相手だと、怪物ちゃんはそもそも反応してくれません。

　へー……あれ、美寧ちゃん(。´･ω･)?

　しばらくの間、秋水くんサイドはわちゃわちゃしています。