モブウマ娘がハンドラー・ウォルターのところへ来る話【第二部完結】 作：合間理保
夢を見ていた。
私は鉄の塊のコアだった。物言わぬ巨人を動かすための核。私によってそれは手足のように動いた。私の手足はまるで動かないというのに。
そばにはウォルターがいた。彼の指示に従い戦った。彼にはなにか仕事があり、それを果たすために私を使っているようだった。
私は戦う。わけも分からぬまま。
道すがら、友人ができた。私にだけに声を飛ばしてくるその友人は、いろいろと私を手伝ってくれた。
やがて私は捕まった。捕まった私にウォルターは真意を告げた。
増殖する危険な物質。いずれ来る破綻。そしてそれを回避する計画。
ウォルターは私を自由にした。囚われの身となった私に手足を与え、そして檻を破壊した。
逃げ出した先にウォルターはいなかった。
私はどこへ行けば良いのだろう。
私の首には、持ち主のいないリードが繋がれているのみだった。
そこで気づく。私はわけも分からぬまま戦っていた。
けれど、いつからか私はウォルターのために戦っていたのだ。
ウォルターは言った。
全てに火をつけろ、と。
けれど、それは友人ごと星を燃やすことにほかならない。
だから私は、だけど私は、
◆
目が覚めると、知らない天井が目に入ってきた。
ええと、と記憶を掘り起こす。なにか変な、SFじみた夢をみていた。その夢の記憶は残っているが、結局話の結末は分からずじまいだった。
いや、夢のことはいい。私はレースをしていたはずだ。それで倒れたのだった。
ちらりと顔だけ横を向ける。
ベッドのそばにはウォルターがいた。彼はなにかファイルに目を通している。
やがて彼はファイルを閉じた。
「大丈夫だ。コーラルの痕跡はない。当たり前だ」
呟かれたその言葉の意味は分からなかったが、苦しそうに吐かれる息が気になった。
「ウォルター」
呼びかけた声は思った以上に掠れていて、彼に届いたか不安になった。それでも、ウォルターはこちらに気づいた。
「起きたか、621」
彼はベッドの脇の簡素な椅子に腰かけた。ペットボトルの水を渡してくる。蓋を開け、口を湿らすように水を飲んだ。
私の意識がしっかりしていることを確認したウォルターが、ファイルを胸の前でひらひらと揺らす。
「レース後に倒れたのは覚えているな。倒れている間に検査したが問題はなかった。以前に行なった検査でも健康体そのものだ」
彼は眉をひそめる。そして端的に聞く。
「何があった？」
「いや、ええと。レースが終わったあと、体が熱くなって、幻聴が聞こえてきて……」
「なにかうわ言をつぶやいていたな。覚えているか」
「実はあんまり……。なにか変なことを言ってましたか？」
「……」
ウォルターは黙りこんだ。腕を組んで指先で腕をとんとんと叩いた。なにか考えこんでいるようだ。
「いや、ならばいい。検査でも何も出なかった。俺の杞憂だろう」
「あの、ウォルター……」
起きてからずっと不安に思っていたことをおずおずと切り出す。
「走れますからね、私は」
「……まずは休め。それが今すべきことだ」
「走りますからね、私は」
諦めたようにウォルターは息を吐いた。
◆
私は無事に退院できた。次に向けてのトレーニングを行う。
そう、次だ。私には次がある。
倒れた理由はレース後の疲労によるもの、ということで決着がついた。
幻聴のほうは相変わらず原因不明だ。けれど、それは危惧されるような問題がなかったということで、前向きに捉えてほしいとのことだった。
すぐに次のレースを、と逸る私に、ウォルターは顔をしかめて、じっくり調整しながら次を狙うと答えた。
それで、ひとりロングランに臨んでいるのだが、どうにも落ち着かない。
なんと言えばいいのだろう。体がふわふわするような気持ちがある。視界と体が直結しないとでも言うべきか、実際に今見えている世界と、体の感覚がリンクしない。
ゆっくりと足を止めて眉間を揉む。
やはり倒れた影響が出ているのだろうか。
いや、弱気になるな。ちょっと調子が悪いだけだ、と気を取り直す。
再度走り出すと、いつもの耳鳴りが聞こえてきた。
ほら、いつも通りだ何も問題はない、とこめかみを叩いた。
◆
結局調子が戻らないまま次のレースを迎えた。ウォルターには黙っているが、このレースで何かあったらいよいよ不調を告げたほうがいいかもしれない。
気をつけろ、と言われ送り出された。私はこくりとうなずいてゲートへ向かった。
ゲートに着くと幻聴が聞こえてくる。集中させろとこめかみを叩く。
息を整えスタートを待つ。ゲートが開いた。
スタートはうまく行かず、いつも通りの集団中央だ。
やはり感覚の不調は続いており、どうも体が落ち着かない。視界がふわふわとしている。
周囲の様子はどうだ、と辺りに視線をやったところで、幻聴が聞こえてきた。なにごとか語りかけてくる。
すると、
「え？」
思わず息が漏れる。戸惑った自分の動きが背中から伝わった。
それで、なんとなく認識できた。
私は今、
まるで車の全周囲モニターのように、私は自分の姿を収めた視界で走っている。
困惑するが、しかしそれ以上に何故かしっくりくる感覚があった。
なぜだろう。この視点を私は知っていた。
「そうか」
つぶやく。この視点は夢で見た鉄の巨人を操っていた時のものだ。あれと同じだ。
どうしてこんな事が起きたのかは分からない。倒れた影響だろうか、あるいはあの夢の中で身につけたとでも言うのだろうか。
何故かなどどうでもいい。大事なことは私が新たな視点を手に入れたということだった。
自身に何が起こったのかが分かると、とたん自分の体が動かしやすくなった。そして辺りの状況もよりつぶさに観察できる。
今まで振り返ったりしなくてはならなかった背後の状況や、真横のウマ娘の状況がより簡単に把握できる。
先程まであった視界が浮く感覚。その原因はこれだ。視野が体を飛び出そうとしていたのだ。
視界がひとつ広がったようだった。集団のわずかな隙間が見つけやすい。
そして、私の得意である周囲のウマ娘の状態把握がよりしやすくなった。
そしてそれは新たな力を私にもたらした。
後方のウマ娘、私に合わせてペースを作ろうとしている。
それをかき乱すように、細かいステップでリズムを狂わせる。とたんに彼女はペースを掴めず走りにくそうになった。後方集団はそれに付き合わされて全体的にペースが乱れる。
前方のウマ娘は仕掛けるタイミングをうかがい、じれったそうにしている。後ろから小突くように足音を激しく立てれば、彼女は慌ててペースを上げた。
玉突きのように逃げウマ娘が追い立てられる。
前方はかなり早いタイミングでスパートをかける形になった。
集団が分断される。
いや違う。私が、集団を乱した。
視界の変化で周囲の状況を観察しやすくなり、そしてその結果、把握するだけではなく、積極的に周囲をコントロールできるようになった。
私が、レースを支配している。
にやりと笑い、ここだというタイミングで仕掛ける。
ペースを乱されていた後方は付いてこれない。
すぐに前方集団に追いつく。ハイペースで走らされていた彼女らは、私に対応できない。
あっという間に追い抜いた。
あとは独走だ。残りを私はひとりでひたすら走る。陰を踏ませる余地すら与えなかった。ゴールを駆け抜けると歓声が上がった。
中央に来て、こんな歓声を浴びることは初めてだった。
そうだ、これが一着の景色だった。長らく忘れていた。
私は両手を広げ歓声に応えた。
私は何かひとつ殻を突き破ったのだ。イレギュラー。その領域に足を踏み入れたことを感じる。
私こそ、時代を表すイレギュラーのひとりだ。
広げていた両手の拳を握りしめた。
たしかV系の設定でACの操縦者はコックピットのモニターでプレイヤーと同じ画面を見ているみたいな設定ありましたよね…？（うろ覚え）
そんな感じ
6だとコックピットの視点ってどうなんでしょうね？なんか言及ありましたっけ？