ハルのウララの 2XXX海の向こうの甲子園 作：コンスタンチノープル
ただこれからも注意していても見落とすことが出てくると思います。
ジャンケンで加治が先に投げることに決まり、まずは軽く投げるところから始まる。
「いくぞー、まず真っ直ぐからなー」
「よしこい！」
最初、キャッチボールの延長線上というぐらいのボールから始め徐々に力を上げていく。
横平もしっかりとついてくる。
「やるじゃん。次、スライダーな」
次に加治の手持ちの変化球を一通り投げる。これも見事にクリアした。
加治の持ち球を一通り捕球することが出来たので今度は有賀の番である。
「じゃあいくよー」
今度もまずはストレートを軽くから始め、次いで手持ちの変化球を投げた。
有賀は加治と比べストレートに力があったが、これもアジャストして見せる。
「野球は外野をかじる程度しかやったことがないと言っていましたが中々のものですね」
2人のボールをちゃんとキャッチしてみせる横平に吹本は関心する。
「横平くん、なんてったってじえーたいをめざしていますから！」
ウララも心配してはいたものの、これぐらいはやるかもしれないと思うのであった。
「ここまでやれるのであれば、試しに征隆の球を受けさせてみてもいいかもしれませんな」
「はうぅ……」
ここまでよくやっているがやはり末松のボールを捕るとなれば一抹の不安がよぎる。
「
「怪我しないようにやるさ。捕れなきゃ大人しく
2人の成り行きを、一同固唾を飲んで見守る。
まず、有賀と加治同様に力を抑えて投げる。それでも2人と比べるとかなりスピードが出ているがしかし横平はこのボールも捕球してみせた。
「ムっ……」
末松は吹本たちから並みの高校生の投げるストレートではないと言われて多少なりとも自信をつけていた。だからこそ、まだ抑えて投げているとはいえ自分投げるボールをキャッチャーの経験が無いのにも関わらず簡単そうに捕ってみせる横平にムっとしたのである。
「もっと速くても大丈夫だよ」
自信に満ち溢れた表情というより、平然とサバサバした風に横平が言うので末松は面白くない。
「本気でいっていいですよね？」
「あぁ、投げてみろ」
「あわわわわ……」
ここまで横平は平然としているが、ウララはそれでも気が気ではない。
「よしこい」
「ちょっとはハキのある言い方ができないのかよ……」
次の一球、末松は今の時点で投げられる最高出力のボールを容赦なく投じた。
乾いた革の、鈍色の重低音をさせた。
「ったー。今のがマックス？ 凄いね……うわ見て、真っ赤」
横平はキャッチャーミットを外し、左手をこれ見よがしにみせる。
「すごい……すごいよ！ 横平くん！」
「まだまだですよ。ユキ、変化球投げてみてよ。何投げれるの？」
末松が先程までとは違い口ごもったといっていい表情になる。
「ゑ？ まさかさ……投げられないの？」
「ふぅ」
「えっ？ ちょっとなに？ 誤魔化した？」
「ちょっと走ってきます」
「いやだから逃げるなって。ユキが甲子園行きたいって言いだした張本人だって滝山君から聞いたけどさ、変化球の一つも投げられないのに言ったの？」
若干不穏な空気が流れそうなところでウララが発した。
「横平くん。変化球が投げられないと甲子園に行けないの？」
「えぇ……そりゃあ……」
ウララが澄み切った眼で聞いてくるので横平は困りながらも答えた。
「今の時代、普通だったら三つか四つぐらいは投げれるもんですよ」
その言葉に返したのは吹本であった。
「征隆はその『普通』ではない。少しとはいえ野球をやったことがあるなら君も捕ってみて分かっただろう？」
「先生、でもやっぱり俺、一つぐらい変化球投げられたほうが良いと思うんですけど」
末松もさすがにストレート一本では超えることのできない壁が存在すると感じている。当人にとって、それは夏の大会で負けたことの要因の一つだと考えているのであった。
「うむ……横平君、これから時々
「構いませんよ」
「すまないな、忙しいのに。3人ともこれから投球練習をメニューに入れる。征隆、変化球の練習もさせるが練習の割合は直球9の変化球1だ。これは肝に銘じておくように」
横平は問題なさそうにしているがそれでもウララは神妙な表情を浮かべている。
「ウララ先生、そんな泣きそうな顔しないでくださいって」
そんな顔を見せても尚、横平はサバサバした顔をしている。
「だって……だって横平くん……」
「大丈夫ですよ。陸上の練習だってちゃんとやりますし勉強だってやります、自衛官目指すのは変わりませんから」
「基本的に
こうして暫定的ではあるが3人のボールを受けるキャッチャーが現れたのであった。
8月も半ばとなったある日、野球部は相撲部と合同練習をすることになった。相撲の四股や股割りなどの動きは野球にも通じるところがあるとのことで吹本からの提案で実現した。
吹本は加えてウララに練習を見に来させることを提案し、相撲部の顧問である荻原を了承させたのである。ウマ娘レースのファンである荻原はとことんウララに甘い。
「す、すごい……みんなスペちゃんとおなじぐらい食べるんですね」
「スペちゃんというのはあのスペシャルウィークのことですか！？ いやいやさすがにそこまではいかないと思いますが、身体が資本とされる競技の中でも相撲は殊更筋肉など体重があるほうが有利と言われています。
上機嫌に、しかし真面目に相撲について荻原が語る。
「荻原先生、『スペシャルウィークやオグリキャップぐらい食わなきゃ瑛北には勝てないぞ』ってのが口癖なんですよ」
「こら岸葉、口だけじゃなくて胃も動かせ。お前は食が細いんだから食わなきゃ本当に瑛北に勝てんぞ」
相撲部にとって食事も練習、その喰いっぷりに野球部の面々は驚かされる。食べて充分に消化したというほど休息をとるといよいよ本格的な稽古である。
「腕立て、腹筋、背筋、スクワットといった基礎的なことを中心に、あとは相撲の動きの中で鍛え上げていきます。中でも四股と股割りは相撲において基本中の基本なので重点的に行います」
「すごい……みんながドーンってすると、ゆかからビリビリっていうのが上がってきますね」
吹本が冷静に分析する。
「外側の筋肉だけではなくて身体の内側、体幹が鍛えられているんでしょうな。
「ウマ娘のレースでも、走ってるときにからだがグラグラってならないようにってトレーニングしたことがあります！」
しばらく野球部も同じ種類の稽古を行う。といっても同じ稽古量ではなく少し加減し減らされている。
「加治君といったね。君中々筋が良いよ」
荻原は野球部員の加治に目を付けた。
「ありがとうございます」
「いや、これはお世辞でもなんでもないよ。どうだい加治君、君さえその気があれば相撲部に来てみないか？」
「荻原先生！ ダメですよ！ 加治くんは野球部でがんばっているんですから」
ウララはやめてほしいと言うが荻原はこれも加治のことを思ってのことだと言う。
「いえいえウララ先生、これは可能性の話です。加治君にはセンスがあります。私は今からでもみっちり稽古を積めば大相撲でもやっていけると思っています。勿論、本人の意思は尊重するところではありますが私は加治君に『やれる可能性がある。君にやってやるという覚悟はあるか？』と聞きたいんですよ」
荻原が大相撲は相撲の最高の舞台だというとウララの心は揺れた。
「うぅ～……吹本先生、どうしましょう？ さいこーのぶたいに立てるかもしれないんなら、加治くんがやりたいっていったら、わたしはおうえんしたいですけど……」
「加治。ウララ先生も荻原先生もこう言ってくれている。私も君が自分の意志で決断すると言うんならそれを尊重するつもりだ。君は2年生であと1年しか高校生活は残されていない。時間がないから決断は先延ばしにせず、今ここで決めなさい」
高校生とはいえ本人に関わること、吹本は加治に決断するよう促した。
「俺……大相撲は、野球で言えばプロ野球みたいなもんですから……もし目指せるんなら、やってみたいです」
「分かった。だが最高の舞台を目指すということは、野球であれ相撲であれ厳しい道のりであることに変わりはない。そのことは忘れるな。荻原先生、どうぞ宜しく御願いします」
「お任せください。加治君、やるからには先生も厳しく稽古をつけるぞ。泣き言を言っている暇さえないと思いなさい」
吹本は荻原にあることを提案した。
「荻原先生、加治をやるからという訳ではないですが、代わりに岸葉君を野球部にくれませんかね？ いえ、荻原先生が加治に大相撲を目指せると言ったのと同様に、岸葉君も練習を積めばプロ野球を目指せる器にあると思いましてな。勿論、こちらも本人の意思は尊重しますが」
「岸葉、吹本先生はこう言ってくれているぞ？ お前野球やってたことあるんだよな？ プロを目指せるんなら、本気でのめり込んでみる価値はあるんじゃないか？」
「き、岸葉くん……」
突然降ってわいた話にウララはオロオロしている。
「俺は、加治君の話だって他人事みたいな感じだし、でも正直、自分の、今の相撲に限界を感じていたところなんですけど、でもだからって転部するのはなんだから楽なほうに逃げているような気がして……」
オロオロしていたウララが今度は一転真っ直ぐな眼で岸葉のことを見据えた。
「ちがうよ岸葉くん。野球部にくることだけじゃ『にげた』にはならないよ。野球部にきて、がんばらないのがダメなんだよ？ ちゃんとがんばれば、そうしたらにげたんじゃないよ。いい？ わたしは『たのしもー』ってよくいうけど、
「岸葉、ウララ先生にまでここまで言わせて決断しないのは人じゃないぞ」
岸葉の眼から迷いが消えた。
「分かりました。野球部に行きます。甲子園目指すんならラクしてる暇なんてないでしょうから、自然と頑張れると思います」
吹本と荻原がそれぞれの手続きを済ませ、交換トレードのような形の移籍は無事終了したのであった。
8月ももう終わりに近づき、9月からの新学期へ向けた準備も大詰めというなかでウララはある講習会を受講してた。
会が終わり、これから高実に戻り復命書の作成だと気合を入れ直している所に、一人の男性が声をかけてきた。
「えっと、まえに会ったことありましたっけ？」
「いえ、お初にお目にかかります。わたくし、
この年の夏の甲子園大会の高知県代表校で甲子園春夏8季連続出場中の名門校、功董学館高校野球部の監督にして、高校野球界において名将として名高い片貝
またハルウララがギリギリ言わなさそうなことを言ってる……