【ソードアート・オンラインRTA】ラフコフ殲滅Any%『■狂者』 作：GARAKU
この後はアインクラッド編の幕末の話やらALO編やらGGO編やらを追加していく感じです。
アンダーワールドは…はい……
個人的にはGGO編とマザーズ・ロザリオ編をメインに書いていきたいです。
ヒースクリフこそ、アインクラッド"最強"である。
その説話を最初に唱えた者は、決して間違いではないだろう。
まるで詰将棋のように、機械のように正確な指示を下す知能。
一端のプレイヤーを二回りも凌駕する、圧倒的な戦闘センス。
彼にデュエルを挑んだ者は、そのまるで「彼は全てのソードスキルを知っているかのようだった」と称した。
――そしてそれは、正しい。
――茅場晶彦は、高揚していた。
それは、初めて目の前に現れたイレギュラー。ずっと望んでいた、人の限界を超えた者の力。
ようやく顕現した、魔王に挑む勇者とは違う、選ばれなかった者が魅せる境地。
一つ攻撃を防げば、二つ斬撃が盾をすり抜け、襲い掛かる。
《神聖剣》が持つ絶対防御とも呼ぶべき、高い防御力すら、彼には通用しない。
攻撃が防がれるならば、盾を避ければいい。
相手が盾を押し付けてくるなら、その分距離を取ればいい。
単純明快で、圧倒的な技術の前には、一切がねじ伏せられる稚拙な対処法。
だが、それすらも上回る程の、超人的な反応速度と、予知にも近い回避。
断言できる。
今この時限定でなら――彼の反応速度は《二刀流》保持者より上。
ヒースクリフのHPが削れ、もう一つの顔である、茅場晶彦の秘密の仮面が剥がれていく。
彼は今も、己に不死属性を付与している為、HPが半分を切ってしまえば、システムによる表示が働き、正体が露見する。
それは、絶対にあってはならない。
自分が正体を現し、魔王として君臨するのは、せめて第九十層から。
まだだ、まだ早すぎる。
ヒースクリフという、冷静かつ最強の英雄という仮面に、亀裂が走る。
「ッ――」
二割。
既に、ヒースクリフの体力は二割を削られていた。
《神聖剣》による十字盾を使った、手元を隠したフェイントやパリィ。
茅場晶彦として培った、VR世界への凄まじい"慣れ"と、ヒースクリフとして生きてきて築き上げた戦闘経験が、まるで通じない。
デフォルトで設定されている筈の、ペインアブソーバーが機能しない。
ソードスキルを一度も使わないせいで、技の硬直時間を狙う事も出来ない。
皮肉なものだ。
《二刀流》と《神聖剣》、勇者と魔王というロールプレイを夢見た、子供心のままに仮想世界に身を投じた男が。
皮肉にも、設定外の力を極めた者によって、その夢を砕かれそうになっている。
ヒースクリフの表情に、とうとう目に見える形で焦りが生じる。
三割、四割。
――成長を続ける彼の前では、ヒースクリフの剣撃は全て予想の範疇。
HPが半分に近づき、とうとう彼は、魔王としての自分の力という設定で用意した、禁じ手の解禁を選ぶ。
「――ッ」
――オーバーアシスト。
カーディナルによる演算能力とシステムの保護による、ポリゴンすら
世界が止まり、ヒースクリフとそれが持つ、十字盾と剣のみが、停止したアインクラッドの中を動く。
刹那。
ガラクもまた、下手をすればそれ以上の速度で、ポリゴンが
現在、アインクラッドの中では正真正銘、たった二人だけが、同じ土俵に立っている。
突きつける十字盾。
身体を捻り、それを避けるガラク。
そして、大きく振りかぶるのも、互いに同じ。
剣を。
刀を。
互いの胴を狙い、振り下ろす――
右目部位の欠損。
狭まる視界と、一度もメンテナンスを施していない魔剣。
そして、何十と一気に重ねた殺戮により、磨耗を重ねに重ねたガラク自身。
彼の才能は無限大だった。
彼の殺人センスは、たとえ右目があろうとなかろうと、全盛のまま変わりはない。
だが、武器だけは。
――道具だけは、人間と違って限界を越えられない。
――ガキンッ！
重く、鈍い金属音と共に、ガラクの手に握られた魔剣、《
ヒースクリフが身に纏う、《血盟騎士団》の象徴である赤の鎧。
それに刃がぶつかった瞬間に、主の望みに答えることなく、武器は呆気なく絶命し。
無防備となった、ガラクの胴に向かって、剣が吸い込まれる。
砕けた刀。
胴より先に、剣と衝突し切断される右手。
そして、抵抗を許さず真っ二つに、両断される胴――
「チッ…」
舌打ちを一つ。
それを最後に、三つに身体が別れたガラクは、そのまま地面に崩れ落ちた。
悪夢は終わった。
世界の歴史に刻まれるであろう、最悪の事件は幕を閉じ、遺恨こそあれ、人々は着実に前へ進んで生きていた。
約二年。ずっと意識を失い、寝たきりだった己の肉体は衰弱し切っていて、もしもあの世界からの解放が、あと少しでも遅れてしまっていたら…そう思わずには居られない。
未だに、あの世界を夢で見る。
年という単位で自分たちを閉じ込め、縛り付けた悪夢の世界。だがあの世界が、もう一つの現実とも呼ぶべき、全く新しい世界となった時まで、間違いなくソードアート・オンラインは、幻想という名の夢だったのだ。
沢山苦しんだ、沢山恨んだ。
だがそれ以上に、あの世界は一つの理想郷だったのだ。
少年はある日、しばみ色の瞳の少女と出会う。
二人は恋に落ち、やがて結ばれ、森の中の小さな家で、いつまでも暮らし…
そう、きっと――
桐ヶ谷和人は生還した。
――あの、鉄の城の世界から。
2年以上、この現実世界から離れていた内に、どうやら世間はそこまで大きく変わっていなかったらしい。
アスファルトを焼く程の、肌を突き刺す灼熱の日差し。
世間一般の、VRMMOに対する非難と偏見の眼差しは、最初期よりはマシにはなったものの、今でも容赦のない罵詈雑言が浴びせられることがある。
仕方の無いことだし、それは絶対否定してはいけないと、和人はそう思う。
たとえどれだけ優れた技術だとしても、一度でも人を殺してしまえば、死んでしまえば、それは呪われた技術に他ならない。
現に、今でもあの世界から、帰って来れない者もいるのだ。
「……」
アスナ。
結城明日奈。崩壊するアインクラッドを前に、最後に伝えあった、互いの真名。
彼女を含めて、現在も日本各地では、約三百人のSAOプレイヤーが、今も意識を取り戻せていない。
ヒースクリフは…否、茅場晶彦は最後の最後に言ったのだ、「全てのプレイヤーのログアウトが完了した」と。
この期に及んで、彼が必要のない嘘をつくとは考えにくい。そうなった場合、次に考えられるのは、僅かな可能性を引き当て、起こってしまった不具合…タイムラグ。
最悪のケースは、――外部からの干渉。
――最終的に、私の前に立つのは君だと思っていた。ある時まではね。
第七十五階層で、ヒースクリフの仮面を外した彼が、しみじみと語っていたのを思い出す。
『君とのデュエル。そこで私のオーバーアシストを見て、最初におかしいと感じた…と言ったが、それは嘘だね。君は間違いなく、それより前に疑惑を抱いた筈だ』
『ラフィン・コフィン…討伐戦』
『《二刀流》は、全プレイヤーの中で最も優れた反射速度を持つ者に与えられる。――だがいい意味で裏切られたよ、
眼球の欠損、そして武器の消耗を踏まえても尚、彼は勝てるかどうかが分からなかったと、まるで嬉しそうに言った。
『彼は勇者ではない。だが間違いなく、魔王に届きうる者だった。――もしあの時、彼の一撃を防げていなければ、私はあの時に死んでいたかもしれないな』
『……よく言う。その時も、ずっとお前はシステム的不死の状態だったんだろ』
『――どうかな』
吐き捨てるように言ったその言葉に、茅場は、楽しそうに否定した。
『ペインアブソーバーのレベルを書き換える程の、あれこそ、人間の脳が行きつく極致。
あの時、ギリギリの戦いを制した茅場の内心を埋め尽くしたのは、虚無感。
あれほどの、己の心を揺さぶる逸材を、魔王という己の
『それにどういう訳か、彼は既に、私の正体にも気づいていたらしい』
狂気を偽装し、殺意を纏って放浪していたからこそ…なのだろうか。
それとも、彼には他者とは違う何かが見えていたのかもしれない。
0と1で全てが表現できる、仮想世界で唯一、一人で極致に辿り着けた者の考えは、分からない。
分からないからこそ、今も茅場晶彦の中で、こうして第七十五階層まで登ってきても尚、心の中に彼が射座っているのだと。
そう、嬉しそうに言っていた。
《それでは、本日のお便りです！》
テレビから聞こえてくる、キャスターであろう女性が出す、軽快な声。
それが耳に入り、意識が過去の回想から浮き上がり、現実世界に戻る。
画面の向こうでは、視聴者から送られてきたのであろう手紙を、律儀に両手で広げていて。
《「現在、私はあるゲームにハマっています、しかし一つだけ、プレイヤーネームに悩んでいます。〇〇さんならどうしますか？」》
「…」
SAO事件のせいで、VRMMOに限らず、ゲーム業界全体に、深刻な風評被害が発生した。
この企画も、テレビの向こう側では予め、取り扱う便りは選別しているであろうから、これは計算された流れなのだろう。
少しでも風評被害を抑えたい、誰とは、どの界隈の差し金とは言わないが、地道で健気なものだ。
《ゲーム内での名前ですかぁ…そうですね……私ならインターネットミームの…失礼。それ以外でなら、まず身近な何かを組み合わせます》
どうやら、今回のキャスターは中々話が分かる人間らしい。
画面の中では、わざとらしさが一切ない、自然体のまま、頼りの質問に答えている様子が見える。
《好きな食べ物、好きな地名。……もしくは、
「ふふ」
つい、笑ってしまった。
本名そのまま。……愛おしい、この世で最も好きな彼女は、まんまと本名をそのまま使ってしまっていたから。
こみ上げる寂しさと、愛おしさ。
《それでは、今週はこの辺で、また明日！》
「っと、もうこんな時間か」
それに耽ったのは一瞬で。
テレビ画面の端っこに映る現在時刻。
それを見て、自分がぼーっとしている間に、それなりの時間が過ぎていた事を、ようやく自覚した。
着替えは既に終わらせている為、このまま財布、そして家の鍵を手に外へ出るだけでいい。
一応のリハビリを終えてから、毎日続けている、今も眠り続けている、愛おしい彼女の眠る場所。
つい、テレビの電源を切るのを忘れて、和人は扉を開けて、玄関まで走る。
《お早うございます、朝のニュースです――》
画面は変わり、明るいエンターテインメントの時間が終わり、始まるニュースの時間。
《昨日、ガラ区の雑居ビルで、男性6名の遺体が発見され――》
《調査の結果、被害者はあの、SAO事件の生還者であったことが判明――》
《街では近年、殺人事件数が増加の傾向にあり。人々の間にも不安が募って──》
「知ってるかァ？この街。この辺の地区じゃ、殺人事件数No.1だってよ」
「あーニュースでやってんなァ。…でも、住んでて治安悪くねぇけどなァ」
「なー？」
「…………――」
──完。
元々はメインで連載している作品がネタ切れ→でも何か書かないと気分が落ち着かない…とりあえずなにか書いてみよう。
との事で始まった今作でしたが、昨日見た時なんと二次創作日間ランキング3位になっていて驚きました。
全体的に短く纏めた本作ですが、楽しんで貰えたなら何よりです。
とりあえず次回は《BoB》にボケた老人アバターで参戦でもさせますかね。
／完結：75話／更新日時：2022年09月01日(木) 08:05 
／完結：28話／更新日時：2022年01月18日(火) 21:00