提督に転職したら想像以上にブラックだった件 作：Sh1Gr3
応接室での話し合いは、陽炎さんの力を高瀬さんに示すということで、一段落した。
どんな方法で示すかについては、高瀬さん預かりだ。なんか「あなたじゃ決められないでしょ」と言って、高瀬さんの方から引き受けてくれたのだ。俺が素人ということもあって、たぶん気を遣ってくれたのだろう。申し訳ないなと思いつつ、俺では決めきれないのも事実なので、全部お任せしてしまった。
というわけで──。
俺は応接室を後にして、霞さんたちと一緒に第七鎮守府の食堂へと向かっている。
応接室を出た後、三人ともお昼がまだだって話になり、それで俺も一緒にどうかという流れになってしまったのだ。
お昼のピークは過ぎてしまっているが、俺もまだ昼食は摂っていない。あんな緊張感のある話し合いをした後なので、エネルギーが枯渇しまくっている。とはいえ、万が一高瀬さんと出くわしたら気まずいので、早いところ退散して外で適当に済ませようと思っていたのだが──。
「まったく、本当にだらしないんだから」
前を歩く霞さんが、ため息混じりに言った。
「なんで全然反論しないのよ。言われっぱなしで悔しくないの？」
「す、すみません……」
「あんたが自分でハッキリ言わないと、陽炎もあんた自身も誤解されたままなのよ？」
「はい……」
「相手は同じ提督でしょ。びびってばかりいないで、少しはしゃんとしなさいよ」
「はい、頑張ります……」
ちょっと前から始まった霞さんのお説教タイム。それも相まって断りに断れなかった。
まあ、あれだけ情けない姿を見たら説教もしたくなるよなあ。
「霞、そこまでにしてください」
「霞姉さん、言いすぎ……」
横から不知火さんと霰さんの待ったがかかる。
霞さんは「ふん」と鼻を鳴らすと、それ以上は何も言ってこなくなった。
すると、霞さんの横を歩く不知火さんが、顔だけをこちらへ向けてきた。
「申し訳ありません。霞には後でよく言っておきますので」
「いや、こちらこそ。助けてもらってばかりで申し訳ないです……」
第七に来てからの道案内もそうだし、加えて不知火さんたちが応接室に乱入してきた真相──つい先ほど教えてもらったのだが、どうやら陽炎さんから「司令がピンチの時は助けてあげて！」という要請があったらしい。不知火さんたちは、その要請を引き受けてくれたのだ。
……ほんと助けてもらってばかりだ。
三人とも第八に所属しているわけでもない。それどころか、まだ知り合って間もないっていうのに。心の底から感謝してると同時に、申し訳なさと自己嫌悪が押し寄せてくる。
「気にすることない」
霰さんがじっと俺を見つめて言った。
「霞姉さんが好きでやったことだから」
「あ、はい……」
すると、心外だと言わんばかりに、霞さんが「はぁ？！」と声を上げた。
「ちょっと、なんで私だけなのよ。あんたたちも同じでしょうが」
「一番怒ってたのは霞姉さん。今にも突入しそうな勢いだった」
「ですね。抑えるのが大変でした」
不知火さんが会話に加わる。霞さんはばつが悪そうな顔。
俺は改めて、霞さんに頭を下げた。
「あの、ありがとうございました。助かりました」
「っ……べつに。私は自分のやりたいようにやっただけよ」
霞さんは前を向いたままだったが、さっきよりも声色が優しいように感じた。
さすが霞さん、面倒見のいい先輩の鑑である。
「霞は神城司令には素直ですね。普段からこれぐらい素直だとよいのですが」
「これがツンデレ。陽炎が言ってた」
「……余計なことを言う口はこの口かしら」
威圧感のある声を出しながら、霞さんの手が二人の口元へと伸びる。
「口は禍の元ってことわざ知ってる？」
「ふぁいふうんふぇふか」
「いふぁい……」
霞さんがニッコリ笑みを浮かべて、二人の口元を引っ張る──いや、つねっている。
口は笑っているのに目は笑っていないので、余計に圧を感じる。
「まったく、人のことばかりなんだから。あんたたちだって普段と違うくせに」
霞さんはため息混じりに、二人の口元から手を離した。
二人は痛かったのか、涙目でつねられた箇所をさすっている。
「そんなに普段と違うでしょうか……不知火はいつも通りのつもりですが」
「霰もいつも通り……」
「……自覚がない分、余計にたちが悪いわね」
呆れ顔で大きなため息を零す霞さん。
確かに、二人とも前に第八で会った時よりは、口数が増えてる気がする。特に霰さんは、前よりもはっきり喋るようになった印象だ。
逆に霞さんはいつも通りなんだよな。なのに色々言われてて、ちょっと不憫だなと思う。
まあ、これがツンデレ属性の宿命か。俺は別に、霞さんがツンデレだとは思わないけど。
三人のやり取りを見ているうちに、食堂に到着した。
すでにお昼のピークが過ぎているからか、食事をしている人は少ない。鎮守府職員と艦娘が数名──中には漣さんたちの姿も見えた。
俺は三人の後について行き、購入した食券と引き換えに料理を受け取った。そして、事前に決めた席に腰を下ろす。
ふぅ……ようやく一息って感じだ。
ここに来てから緊張しっぱなしで、気の休まる間もなかったからね……。
みんなが席に着いたところで、遅めの昼食が始まった。
各々、注文した料理を口へと運んでいく。何口か食べたところで、ふと不知火さんが俺を見て言った。
「神城司令は、新しい司令のことをどう思われますか」
「えっ……」
唐突すぎる質問に、箸を持つ手が空中で止まる。
不知火さんの顔は真剣だ。ただ、すぐに申し訳なさそうに目を伏せてしまった。
「申し訳ありません。食事中に答えづらいことを訊いてしまいました」
「あ、いや、全然大丈夫です」
俺は箸を置いて少しだけ考える。そして思ったことを口にした。
「いい人なんじゃないですかね。ちょっと怖いですけど」
怖いのは威厳がある証拠だ。人の上に立つ者には、少なからず必要になってくる。
といっても、ただ怖いだけではなく、知らないことを色々教えてくれたし、陽炎さんのこともよく考えてくれていた。
故に、俺の中では高瀬さんはいい人判定である。
「神城司令官も、司令官のこと怖いの？」
横に座る霰さんが首を傾げた。俺は思わず苦笑してしまう。
「話してる時はまだマシなんですけどね……どっちかというと、みんなが応接室に入ってきた時とか、最初の漣さんたちがいた時がやばかったですね」
「霰も怖かった……新しい司令官、霰は苦手」
無理もない。俺と話してる時より圧がすごかったからな。
すると、前の席の霞さんが「ふん」と鼻を鳴らした。
「あんなんでも、前のクズよりはマシでしょ」
「アレと比べちゃだめ」
「……それもそうね」
俺も心の中で二人に同意する。アレと高瀬さんを比べてはいけない。
二人の台詞に不知火さんも頷いた。
「前の司令なら先ほどの応接室の一件で、最低でも一週間は独房送りだったでしょうね」
「まじですか……」
「はい。今回もそれなりの罰を覚悟していましたが、どうやら杞憂だったみたいです」
そこまでのリスク覚悟で飛び込んできたのか……。
いくら陽炎さんに頼まれたからって、俺なんかのために体張りすぎじゃないですかね……。
「安心するのはまだ早いんじゃない？」
と霞さん。
「後で呼び出されるかもしれないわよ。あいつみたいにね」
そう言って、霞さんが顎をしゃくる。
その先へ目をやると、漣さんたちが座っているのが目に入った。
「曙のことですか」
不知火さんの質問。霞さんは呆れ口調で答える。
「他にいないでしょ。提督が変わっても相変わらずみたいだし、あいつ」
「……それ霞が言いますか」
「霞姉さんも同じぐらい口悪い時ある」
「わ、私はちゃんと相手を選んでやってるのよ！」
二人からの鋭いツッコミに、霞さんが声を上げた。
と、そこへ──。
「これはこれは、十八駆の皆様。うちのぼのたんに何かご用で？」
不意に後ろから聞き覚えのある声が飛んできた。俺は反射的に振り返る。
声の主は漣さんだった。手には空の皿や茶碗が乗ったトレーを持っている。
……提督室でも思ったけど、喋り方の雰囲気は零艦隊の漣さんと似てるな。
「なに、盗み聞き？ 随分と趣味が悪いのね」
霞さんが疑念の目を漣さんへ向ける。
「いやいやー、漣はそこまで性格悪くはないですヨ」
対する漣さんは、悪びれた様子もなくニコニコと笑う。
「トレーを返却しようと思いましてね。ちょうど通り道なんですよ、ここ」
「聞いてたのは否定しないのね」
「盗み聞きと偶然は雲泥の差では？ ちなみに、漣は後者ですヨ」
「でも、盗み聞きしてないって証明はできないでしょ」
「失敬な、漣ちゃんは清く正しい駆逐艦ですよ？ 嘘なんて吐きませんて」
「……思ったより信用できないわね」
「グハッ！ 最近どこか丸くなったと思っていたんですけど、気のせいだったみたいですね……」
霞さんの辛辣な一言に、ガクッと肩を落とす漣さん。
そんな二人のやり取りを、みそ汁を啜りながら聞いていると、
「で、そのお方が、噂の第八鎮守府の提督殿ですか」
そう言って、漣さんが俺の方へ視線を向けてきた。
突然すぎる話の切り替わりに、思わず「えっ」と間抜けな声が出てしまう。
「はい。第八鎮守府の神城司令です」
俺が口を開くより先に、不知火さんが答えてくれた。俺もすぐに椅子から腰を上げる。
名前は提督室で聞いてたと思うけど、一応ね。
「第八鎮守府の神城です」
そしてペコリと一礼。すると漣さんも、慌てた様子でペコペコと頭を下げた。
「こ、これはこれはご丁寧にどうも。綾波型駆逐艦の漣です」
さっきまでの軽い調子とは打って変わって、随分と真面目な感じだ。
漣さんって、実際に会うとこんな感じなのか。なんというか、オンオフの激しい人だな……。
なんてことを考えていると、漣さんがじっとこちらを見ていることに気づいた。
え、なんでこんな見られてるんだ……なんか変なとこでもあったか……？
無言のまま俺を見つめる漣さんに、不知火さんが疑問を投げかける。
「どうかしたのですか？」
「いやあ、ご主人様とは雰囲気がまるで違うなと思いまして」
雰囲気か。まあ、そりゃ違うわなって感じだ。
高瀬さんと俺を比べたら、ライオンとネズミぐらい違うんじゃないか？
「神城司令は先日まで民間人だったのです。司令とは違っていて当然でしょう」
「民間人？ じゃあ、軍の人間でもなかったと？」
「はい。そのはずです」
不知火さんがちらりと、こちらへ視線を飛ばす。
俺は苦笑しながら言った。
「先日まで普通のサラリーマンやってました」
「……なるほど。道理で尖った感じがしないわけですね」
納得した様子の漣さん。そして流れるように、霰さんの隣の席に腰を下ろした。
すかさず、霞さんからツッコミが飛ぶ。
「ちょっと、なんで座るのよ。あんたの席はあっちでしょ」
「まあまあ、そう言わずに漣も混ぜてくださいヨ。お願い、霞ママ！」
「ママ言うな」
あー、そういえば青葉さんが言ってたな。巷ではママ呼びされてるって。
……今更だけど、なんでママなんだろ。よく分からない。
「あんたよくそんな軽口が叩けるわね。仮にも他鎮の提督の前でしょ」
「ノープロブレム！ ですよね、神城提督殿？」
「あ、はい」
俺が即答すると、漣さんは「さすがですね！」と満足げに笑った。
霞さんが呆れたようにため息を零す。
「あまり甘やかさない方がいいわよ。すぐ調子に乗るから」
「べつに甘やかしてるつもりはないんですけど……」
「そうですぞ！ 漣はただお近付きの印に、なるべく素でいようとしてるだけですぞ！」
「それ、相手が間違ってるんじゃない？ うちの提督は別にいるでしょ」
霞さんの台詞に、漣さんは途端にばつが悪そうな顔になった。
「いやー、きついっす……ご主人様はこのノリが通じる人じゃないので」
確かに。ご主人様呼びして怒られてたもんな。
「神城司令官は優しいから大丈夫」
と霰さん。
「漣が素でも怒らない……はず」
そう言って、霰さんが俺を見てくる。
俺は苦笑しながら首肯した。
「怒らないですよ。むしろこれぐらいフランクな方がありがたいです」
零艦隊の漣さんもだけど、なんか喋りやすいんだよな。俺は自分から話しかける方がしんどいタイプだから、漣さんみたいな人は非常にありがたい。
その漣さんはというと、なぜか目をぱちくりとさせていた。
あれ、俺なんか変なこと言ったか……？
「ああ、スミマセン。まさか提督殿からそんな台詞が聞けるとは思わなくて」
漣さんはまだ現実味がなさそうな顔をしている。
なんでだ……そこまで大層なこと言ったつもりはないんだけど。
「分かった？ 噂の第八の提督はこういう奴よ」
横から霞さんが、退屈そうに頬杖をつきながら言った。
漣さんは顎に手をやって、何やら考え込んでいる。「もしかして」という呟きも聞こえてくる。
「あのー……第八鎮守府って、実はめちゃくちゃ良き鎮守府なのでは？」
おそるおそる、そんな雰囲気で漣さんが疑問を呈する。
その疑問に対する回答は、三人から聞けることになった。
「そうですね。とても良い鎮守府でした」
「まあ、噂ほど酷くはなかったわね」
「うん。また行きたい」
不知火さん、霞さん、霰さん──三人ともかなりの高評価だ。
とはいえ、特に何もした覚えがないので少し複雑である。
「つまり……飛ばされた陽炎ちゃんは、勝ち組ってことでおけ？」
漣さんが三人に尋ねる。また三人から答えが返ってきた。
「勝ち組かどうかは分かりませんが……陽炎も第八は良い場所だと言っていました」
「少なくとも、今のうちよりは居心地いいんじゃない」
「霰は勝ち組だと思う。間宮さんのアイスを食べれる時点で勝ち組」
なんか霰さんだけ、根に持ってるような言い方だな……。
三人の返答を聞いた漣さんは、「なんですと！」と声を上げた。
「間宮さんのアイスまで食べられるとは……陽炎ちゃんめえ、一人だけいい思いしよってからに」
続けて「ぐぬぬ」といううめき声や、「許すまじ！」なんて台詞も聞こえてくる。
そんな漣さんの様子を見て苦笑していると──。
「お話し中に失礼します」
不意に後ろから声がした。
振り返ると、漣さんと曙さんと同じテーブルにいた二人が立っていた。
一人は落ち着いた雰囲気で、もう一人は少しおどおどした印象を受ける。
うーん、名前が分からない……。
「おっ、二人も混ざりに来た系？」
漣さんが訊くと、二人とも困ったような顔をした。
二人のうち、短髪の子が静かに答える。
「違うよ。トレーを返しに行ったまま戻ってこないから……」
「あはは、めんごめんご。ちょっと面白そうな話が聞こえてきたので、つい話し込んじゃいました」
テヘッと笑う漣さん。対する二人は困り顔のままだ。
「そうだ、二人にも紹介しないと！」
そう言って、漣さんが俺を見る。
「このお方は、第八鎮守府の神城殿。なんと、ご主人様と同じ提督さんですぞ」
二人の視線がこちらへ向く。
俺は漣さんの時と同様、立ち上がって頭を下げた。
「神城です。一応、第八鎮守府で提督をしてます」
すると、短髪の子が慌てた様子で姿勢を正した。
「綾波型駆逐艦の朧です。自己紹介が遅れてしまい、申し訳ありません」
深々と頭を下げる朧さん。
あまりの礼儀正しさに、逆にこっちが恐縮してしまう。
「ほら、潮も」
朧さんに促され、隣の子もあたふたと自己紹介を始めた。
「お、同じく綾波型駆逐艦の潮です。どうぞ、よろしくお願いいたします……」
潮さんも朧さんと同様、丁寧に頭を下げてくれた。
なんというか、すごく真面目な人たちだ。同じ綾波型でも、こんなに性格に違いが出るものなんだな……。
「そして、あそこで不機嫌そうに座っているのが、ぼのたんこと曙ちゃんです！」
漣さんが曙さんの方を見ながら言った。
曙さんはいかにも退屈そうに、頬杖をついてそっぽを向いていた。
……なんか既視感あるな、あの感じ。
「……なに？」
「あ、いや、なんでもないです」
ちらりと霞さんを見たら、睨まれてしまった。
危ない危ない。これ以上考えるのはやめとくとしよう……。
「ぼのたーん、ぼのたんもこっちでお話しようよー」
漣さんが曙さんに声をかける。しかし、曙さんに反応はない。
「ありゃりゃ、どうもまだ機嫌が直ってないみたいですね……」
苦笑する漣さん。今度は朧さんが咎めるように言った。
「曙、せめて挨拶ぐらいはしないと失礼だよ」
その台詞に、曙さんが不機嫌そうな顔をこちらに向けてきた。
「なんで？」
「な、なんでって……」
予想外の返答だったのか、朧さんが戸惑っている。
潮さんもさっきよりおろおろしていて、気が気じゃないみたいだ。
「ぼのたん、神城殿は第八鎮守府の提督なんだよ。提督室で見たから知ってるでしょ？」
「だから？」
漣さんの説明にも、曙さんは動じない。
「他鎮の提督なんかに、なんで挨拶しないといけないわけ」
「え、それは……ご主人様と同じ提督だから？」
「提督になら誰にでも尻尾振れっての？」
「いや、そこまでは言ってないけど……」
あの漣さんが困惑している。空気も完全にお通夜モードだ。
曙さんが立ち上がった。トレーを持って、そのまま返却口へ向かって行く。
……曙さんってこんな感じなのか。霞さんと似てると思ったけど、全然違ったわ。
すると、ここまで黙っていた霞さんが、小さくため息を吐いた。
「挨拶もできないなんて、見た目通りのお子様ね」
その瞬間、曙さんの足が止まった。
あっ、これ絶対あかん流れきてるわ……。
「いや、子供でも挨拶はできるか。ちょっと過大評価だったわね」
「……なに？」
曙さんがゆっくりと振り返る。その目は、さっきより明らかに鋭かった。
しかし、霞さんは一切動じずに続ける。
「ああ、聞こえてたの。悪かったわね声が大きくて」
「……なんなの、あんた。いつから人に挨拶がどうとか言えるほど、偉くなったわけ」
「私はできるもの。あんたと違ってね」
余裕綽々と言い返す霞さん。曙さんの目がまた鋭くなる。
「他鎮の提督の前だからって、なにいい子ぶってんのよ。気持ち悪い」
「べつに、この人は関係ないわよ。ていうか、挨拶くらいでいい子ぶってるって、大袈裟すぎじゃない？」
「人を平然とクズ呼ばわりする奴が、偉そうなこと言うなって言ってんの」
「それとこれとは話が違うでしょ。少なくとも、私はちゃんと挨拶したわよ」
ちらりと霞さんが俺を見る。確かに、霞さんはしてくれたな。
すると曙さんは、「へぇ」と含み笑いを浮かべた。
「生粋の提督嫌いなあんたも、そいつには尻尾を振ったってわけね」
「なっ……だからこの人は関係ないったら！」
声を上げて否定する霞さん。
今度は逆に、曙さんの方に余裕が生まれた。
「うちにも新しいのが来たってのに、随分と尻が軽いのね。いっそ、あんたも第八に行ったら？」
「は？ なんで私が……」
「第八って、艦娘の墓場とか言われてる鎮守府でしょ。あの独房女も飛ばされたらしいし、お似合いなんじゃない？」
「……」
急に霞さんの言葉が途切れた。黙ったまま曙さんを睨みつけている。
これ、そろそろ止めた方がよくないか？ 万が一、取っ組み合いとか始まったら……。
なんてことを考えていると、ちょうど双方から止める声が入った。
「霞、これ以上は」
「食堂で暴れたらだめ……」
不知火さんと霰さんが、なだめるように言う。
すると霞さんは、小さく鼻を鳴らして曙さんから目を離した。
「曙も。提督にバレたらまた怒られちゃうよ」
「そうそう、喧嘩なら人目のつかないところでやらないと」
曙さんも、朧さんと漣さんの制止によって、つまらなそうにそっぽを向いた。
そんな二人を見て、俺はほっと胸を撫で下ろす。
あー、よかった……とりあえず、これ以上は悪化しなさそうだ。
「……くだらない」
それだけ吐き捨てるように言うと、曙さんは踵を返した。
そのまま一人で、返却口の方へ歩き出してしまう。
「あ、曙ちゃん……」
潮さんが慌てて声をかけるが、曙さんは振り返らない。
朧さんは小さく息を吐くと、こちらを見て申し訳なさそうに頭を下げた。
「すみません。お騒がせしました」
続けて潮さんもぺこりと頭を下げると、朧さんと一緒に曙さんの後を追っていった。
場がシーンと静まり返る。
最初に口を開いたのは、残された漣さんだった。
「いやはや……なんともまあ、申し訳ないですな」
さっきまでの軽い調子ではなく、真面目モードな雰囲気だ。
「ぼのたん、悪い子じゃないんですけどねえ」
そう言って、困ったように頬を掻く漣さん。
「ただ、提督という存在に対しては、色々と思うところがあると言いますか」
なるほど。俺だけってわけじゃないんだな。
「ご主人様にもああなので、あまり気にしないでいただけると」
「あ、はい……」
俺が頷くと、漣さんは少しだけ笑った。
「いやあ、神城殿は優しいですなあ。霞ちゃんが丸くなったのも、神城殿のおかげだったり？」
「え、どうなんですかね……」
思わず苦笑してしまう。漣さんの質問に答えたのは、霰さんだった。
「神城司令官が毒抜きしてくれた。その前は霞姉さんも曙みたいだった」
「確かに！ 二人ともツンデレ同士ですからね～」
あははと笑う漣さん。霞さんが小さく鼻を鳴らす。
「うるさいわね。あんたもさっさと戻りなさいよ」
「漣はべつに戻らなくてもいいんですヨ。ぼのたんのことは二人に任せておけば、ノープロブレムですし」
「あんたねぇ……」
ため息を零す霞さん。どうやら漣さんは、まだ戻る気がないらしい。
「とりあえず出ません？ 長居しすぎても迷惑でしょうし」
「誰のせいで長居することになったと思ってるのよ」
霞さんが呆れ顔でつっこむ。
漣さんは知らん顔で、さっさと返却口へ歩いていってしまった。
俺は苦笑しながら、トレーを持って立ち上がる。
それを合図にするように、不知火さんたちも席を立った。
そのまま全員でトレーを返却口へ運び、俺たちは食堂を後にした。
朧は公式的には基本「ちゃん」付けで呼ぶみたいなんですけど、
今回は主人公が前ということもあり、呼び捨てにしています。
個人的にはこっちの方がしっくりくるんですが、皆さんはどうでしょうか・・・？
次回で訪問回は終わる予定です。
曙とも絡ませてみたいけど、書けるかは未定・・・。
／連載：26話／更新日時：2026年05月11日(月) 21:02