本好きの魔女、闇の帝王を読書仲間にする。

102話 闇の帝王は愛を信じない

　紫色の閃光が、予言の間を斜めに裂いた。

　トムは半歩だけ身を引き、銀色の盾を滑らせるように傾けた。受け流された呪文が棚へ突き刺さり、並んでいた予言の玉が一斉に砕ける。

　白い煙が立ち上り、名も知らない誰かの声が、ガラス片の中から短く未来を告げた。

　誰も聞いてはいなかった。

「未来から来たわりには、ずいぶん古典的な呪文を使うんだね」

　トムが薄く笑った。

　デルフィーの白銀の髪が、呪文の余波にあおられる。

「あなたこそ。お父様と同じ魂のくせに、随分と小さくまとまったのね」

「だから君が気に入らないんだ」

　二人の杖が同時に振り抜かれた。

　紫と赤の光が棚の間で衝突し、弾ける。爆風が割れた扉を吹き飛ばし、その向こうにあった時の間まで突き抜けた。

　部屋の中央で、巨大な釣鐘が揺れる。

　腹の底まで震わせる音が、一度だけ響いた。

　その鐘の下でも、別の戦いが続いていた。

「オブリビエイト！」

「エクスペリアームス！」

　青白い光と赤い光が交差する。

　ハリーとロックハート先生だった。

　ロックハート先生の戦い方は、わたしが知っている決闘とはまるで違う。

　人を吹き飛ばそうとはしない。

　傷つけようともしない。

　ただ、戦う理由だけを消そうとする。

　ロックハート先生は倒れた時計棚を挟み、ハリーと向かい合っていた。金色の髪には細かなガラス片が降りかかっている。それでも口元には、雑誌の表紙で何度も見た笑みが貼りついていた。

「随分と乱暴になったね、ハリー。前の君なら、もう少し素直に私の話を聞いてくれた」

「前の僕を勝手に作ったのは、お前だろ！」

　ハリーが杖を振る。

「エクスペリアームス！」

　ロックハート先生は身体を横へ滑らせた。

　赤い光が肩の脇を抜け、背後の時計を打つ。無数の針が狂ったように回り始めた。

　ロックハート先生は振り返りもせず、杖先だけを返す。

「オブリビエイト」

　今度の光は、糸のように細かった。

　ハリーは頭を振って避けたが、先端が額をかすめる。

　その足が止まった。

　ハリーは杖を構えたまま、目の前にいるロックハート先生を見る。次に、周囲の壊れた時計へ目を移した。

「……僕は、何をしていた？」

　ロックハート先生の声が柔らかくなる。

「私と話をしていたところだよ」

　一歩、距離を詰める。

「君が少し混乱しているという話さ。私は君を助けた。つらい過去を取り除き、皆から愛される人生を与えたんだ」

　ハリーの杖先が、ゆっくりと下がった。

「ハリー！」

　離れた棚の陰から、ロンの声が飛ぶ。

「そいつの話を聞くな！」

　ハリーが弾かれたように顔を上げた。

　ロックハート先生の笑みが深くなる。

「オブリビエイト！」

　ハリーは頭を伏せた。

　呪文は髪をかすめ、背後で杖を振り上げていた死喰い人へ直撃する。

　男は杖を下ろし、仮面の奥で辺りを見回した。

「私は……なぜここにいる？」

「巻き添えだけは一流だな！」

　ハリーが怒鳴る。

　杖を三度振った。

「エクスペリアームス！」

　一発目がロックハート先生の足元を打つ。

　二発目が退路を塞ぐ。

　三発目だけが、正確に杖を持つ手首へ向かった。

　ロックハート先生は身体をひねり、最後の光だけを時計棚へ流した。金色の髪が揺れ、余裕を装った笑顔の端がわずかに引きつる。

「ハリー。私は君の重すぎる過去を忘れさせた。英雄として新しい人生を与えてあげたんだよ」

「僕の人生を勝手に書き直しておいて、助けたつもりか！」

　ハリーが距離を詰める。

「エクスペリアームス！」

「オブリビエイト！」

　赤と青白い光がぶつかり、天井へ弾けた。

　二人は、互いに奪われた人生を取り返すように杖を振っていた。

　その戦いを、ヴォルデモートは愉快そうに眺めていた。

　自分と同じ魂を持つトムと、未来から来た娘が殺し合っている。

　作られた英雄を取り戻そうとするロックハート先生と、本当の名前を取り戻したハリーが争っている。

　戦いを見て笑える感性は、わたしには一生理解できそうにない。

　やがてヴォルデモートは飽きたように顔を動かし、赤い目をこちらへ向けた。

　視線は、わたしの腕の中で止まる。

　彼から借りた『深い闇の秘術』だった。

「読んだようだな」

　背後では呪文が飛び交っているのに、声だけは図書室で感想を求めるように穏やかだった。

「読みました」

　冷たいものが、額の奥へ触れる。

　頭の中へ入り込もうとする指先のような感覚。

　わたしは反射的に心を閉ざした。

　本だけを心の中へ積み上げる。

『深い闇の秘術』。

『三人兄弟の物語』。

『薔薇色の惚れ薬は二度効く』。

　考えていることも、恐れていることも、すべて本の奥へ押し込んだ。

　ヴォルデモートが目を細める。

　次いで、満足そうに頷いた。

「閉心術まで身につけたか。やはり、お前は見込みがある」

「褒めても、本の感想は変わりません」

「感想だけを聞くつもりはない」

　ヴォルデモートは杖を下げたまま近づいてきた。

　横から飛んできた呪文を、顔も向けずに弾く。

　不死鳥の騎士団員が、そのまま壁へ吹き飛ばされた。

「続きを話せ」

　それは、わたしではなく戦場全体へ命じるような声だった。

　誰にも逆らえないと思っている人の声だ。

「ローゼマイン。ルシウスとともに、私に仕える気はないか」

　視線だけを動かす。

　少し離れたところで、父が不死鳥の騎士団員と呪文を撃ち合っていた。

　顔は青ざめている。

　こちらを見ているのか、ヴォルデモートを見ているのか、分からなかった。

「お前が望む書物は、すべて集めさせよう」

　ヴォルデモートは、わたしの視線を引き戻すように言った。

「ホグワーツで禁じられている本でもよい。失われたと思われている本も、古い家の書庫に秘蔵されている本も、望むだけ与えてやる」

　ひどく魅力的な申し出だった。

　こんな場所でヴォルデモートからでなければ、心が揺れていたかもしれない。

「ヴォルデモート卿は恐れられすぎた」

　白銀の髪を指先で払う。

「だから私は、新しい物語を作ろうとしている。白銀卿を、魔法界の救世主にする物語だ」

　横から、水晶玉が差し出された。

　持っていたのはセオドールだった。

　彼はヴォルデモートのすぐそばに立っている。

　こちらへ向けられた杖には、迷いがなかった。

「……どうして？」

　セオドールは困ったように片方の眉を上げた。

「君が時間を巻き戻したからだよ、マイン」

「わたしが？」

「父上はアズカバンへ送られた」

　怒鳴りもしなかった。

　責める声でもなかった。

　そのことが、かえって怖い。

「本来なら、父上はあの時点では捕まらなかった。君が過去を変えたことで、父上の運命も変わった」

「でも、あなたのお父様は──」

「死喰い人だった。分かっているよ」

　セオドールは水晶玉から手を離した。

「それでも、僕の父親だ」

　割れた予言の玉を踏みながら、ヴォルデモートの隣へ並ぶ。

「父も家も失った僕を、白銀卿は哀れんでくださった。行く場所も与えてくださった」

「だから、死喰い人になったのですか？」

「他に誰が、僕を必要としてくれた？」

　セオドールは笑わなかった。

　ヴォルデモートは、彼の言葉を訂正しない。

　哀れんだ。

　必要とした。

　そのどちらも、この人には似合わない言葉だった。

「トムの話が正しければ、お前にはトレローニーと同じ力がある」

　ヴォルデモートが、予言の玉を指先で転がす。

「未来を見る力。まだ起きていないことを知り、運命の流れを変える力だ。素晴らしい才能ではないか」

　答えなかった。

「だが、その身体では十分に使えまい」

　赤い目が、わたしの顔から手元へ下りる。

　本を抱える指先が震えていた。

「力がありながら、寿命に縛られる。酷な話だ」

　ヴォルデモートは『深い闇の秘術』を顎で示した。

「その本を読んだのだろう？」

　もちろん読んだ。

　人の魂を裂く方法。

　命を器へ封じ込める方法。

　死を遠ざけるため、何を差し出せばよいのか。

『分霊箱を作ればよい』

　ヴォルデモートは、夕食の献立でも勧めるように蛇語で言った。

『たった一人、殺すだけだ』

　腕の中の本が、急に重くなった。

「それだけで、お前は寿命を恐れずに済む。親しい者を選ぶ必要もない。嫌いな人間を一人殺せばよい」

「嫌いな人なら、殺してもいいのですか？」

「誰もがそうしている。大義、正義、国家、戦争。人は理由を用意して殺す」

　唇がわずかに持ち上がる。

「必要なら、一人くらい用意してやろう」

　やはり、理解できなかった。

　本を集めることには、あれほど情熱を注げる。

　物語を残したいと願う。

　けれど、その物語を読むはずだった誰かの命は、紙くずより軽いらしい。

「わたしは」

　声が震えないように、本を抱き直す。

「人を殺してまで生きたいと思ったことはありません」

　ヴォルデモートの笑みが薄くなる。

　わたしは彼の前へ進み、『深い闇の秘術』を差し出した。

「この本は、とても興味深かったです。魂についての考察も、魔術理論も、知らないことばかりでした」

「ならば──」

「でも、わたしには合いませんでした」

　ヴォルデモートの手は動かなかった。

「同じ時期に読んだ本なら、『薔薇色の惚れ薬は二度効く』の方が面白かったです」

「……何？」

「恋愛小説です」

「闇の秘術を、恋愛小説と比べるのか」

「同じ本です。比べてはいけない理由がありますか？」

　赤い目が険しくなる。

「死について読むなら、童話の『吟遊詩人ビードルの物語』に収録された『三人兄弟の物語』の方が好きでした」

「たかが童話に何が書いてあるというのだ」

「童話だからつまらないとは限りません。本は、面白いかどうかでしょう？」

　背後で、ハリーの怒声が響いた。

「エクスペリアームス！」

　ロックハート先生の杖が大きく跳ねる。

　落ちる前に左手で掴み、振り向きざまに忘却呪文を放った。

「オブリビエイト！」

「プロテゴ！」

　ハリーの盾が青白い光を弾く。

「もう二度と、僕から何も奪わせない！」

　わたしはヴォルデモートを見上げた。

「でも、『ヘンリー・ポーター』シリーズも面白かったですよ」

　ヴォルデモートの目が、わずかに細くなる。

「白銀卿は格好よく書かれていました。敵が強く、陰謀があり、続きが気になるように作られている。物語として読むなら、とても面白いと思います」

「ならば、何が不満だ」

「それを、本当の物語として伝えようとすることです」

　セオドールが、わずかに息を呑んだ。

「面白い物語だからといって、書かれたことが真実になるわけではありません。ハリーの過去を書き換えて、それを本当のこととして残すのは間違っています」

「真実とは、勝者が残した物語だ」

「それは、記録を奪った人の言い分です」

　本をさらに前へ差し出す。

「誰かの人生を、読みやすい形へ直しても、それはその人の人生ではありません」

　少し離れた場所で、ハリーがロックハート先生へ杖を向けていた。

　額の傷から血が流れている。

　息も乱れている。

　それでも、緑の目だけはまっすぐだった。

「僕はヘンリー・ポーターじゃない」

　ハリーが言った。

「僕は、ハリー・ポッターだ」

　ロックハート先生の笑顔が歪む。

　わたしはヴォルデモートへ本を差し出したまま、口を開いた。

「本を貸してくださって、ありがとうございました」

「その選択が、死を意味するとしてもか」

「借りた本を返さない方が嫌です」

　ヴォルデモートは、受け取らなかった。

「あとさあ！」

　場違いなほど明るい声が響いた。

　ロメルダの髪は乱れ、ローブの袖は焦げている。それでも、ヴォルデモートへ向ける目には一切のためらいがなかった。

「ヴォルたん、乙女の心が全然分かってないよね！」

　ヴォルデモートの眉間が動く。

「ヴォルたん？」

　ロメルダは、自分の首元を指差した。

　以前までスリザリンのロケットが下がっていた場所には、黒いリボンのチョーカーだけが残っている。

「こっちはアクセ代わりにつけてただけなのに、まさか魂が入ってるなんて思わないじゃん！」

「アクセサリー代わりに、あのロケットを身につけていただと……？」

「あれのせいで恋愛欄に余計なこと書いて、友達を傷つけたんだけど！」

「……勝手に書いた記事の責任まで、私に負えというのか？」

　ヴォルデモートが、本気で理解できないという顔をした。

　ロメルダは両手を腰へ当てる。

「当たり前じゃん。人の恋を暴露する羽目になったのに、責任ありませんみたいな顔するの、ほんっと無理！」

「私が暴露したわけではない」

「ロンロンが好きなの、みんなにばれたんだけど！」

　記事を読んだだけで、ロメルダがロンを好きだと気づく人は、それほど多くなかったと思う。

　完全に暴露したのは、今のロメルダ本人だった。

　離れたところで、ロンがものすごい勢いで顔を背ける。

　耳まで真っ赤だった。

　ロメルダは気づいていない。

「だいたい、魂を入れるくらいなら、惚れ薬でも入れといた方が、まだロケットらしくない？」

　デルフィーの呪文を弾いたトムの杖が止まった。

　初めて、トムがロメルダを振り返る。

　ヴォルデモートの赤い目が、まっすぐ彼女へ向いた。

「今、何と言った？」

「だって、あんたみたいな性格じゃ、普通にしてても誰も相手にしてくれなさそうだし」

　ロメルダは、白銀の髪から黒いローブまでを眺めた。

「顔はいいから、惚れ薬が効いてる間くらいはどうにかなりそう。でも切れた瞬間、全力で逃げられるやつ」

　ヴォルデモートの顔から、最後に残っていた笑みが消えた。

「ロメルダ」

　トムの声が低くなる。

「それ以上はやめておけ」

「なんで？」

　ロメルダが素直に首を傾げる。

「惚れ薬に何か嫌な思い出でもあるの？」

　石床に亀裂が走った。

　黒い魔力がヴォルデモートの足元から立ち昇り、腕の中の本の頁を激しくめくる。

「愛など、弱者が縋るものだ」

　吐き捨てるような声だった。

　ロメルダが瞬きをする。

「分からないものを弱いって決めつけるの、読んでない本をつまらないって言ってるのと同じじゃん」

　それは、本好きにとってかなり重い侮辱だった。

「愛を知らないんじゃなくて、知ろうとしなかっただけでしょ。まともな恋愛小説、一冊も読んだことなさそう」

　ヴォルデモートの整った顔が、ゆっくりと歪んだ。

　ロメルダは、その変化を見て眉を上げる。

「あ、図星？」

「もういい」

　ヴォルデモートが杖を上げた。

「学生だと思って甘く見ていたが、全員まとめて死ね」

「下がれ！」

　トムが防壁を展開する。

　黒い呪文が激突し、時の間全体が揺れた。

　銀色の防壁に亀裂が広がり、床の石が次々とめくれ上がる。中央の釣鐘が大きく揺れ、耳を塞ぎたくなるほどの音が鳴り響いた。

「随分とご立腹じゃのう」

　落ち着いた声が、鐘の音を抜けて届いた。

　白い光が、わたしたちとヴォルデモートの間を走る。

　次の呪文が弾かれ、壁へ突き刺さった。石が砕け、細かな破片が床を跳ねる。

　扉の向こうから、ダンブルドア先生が歩いてきた。

　長い銀髪も、深い青のローブも、戦場には不似合いなほど整っている。

　その背後には、フェルディナンド先輩がいた。

　さらにその影へ隠れるように、リラが立っている。

　リラはわたしと目が合うと、ほんの少しだけ唇を噛んだ。

「リラ！　良かった、渡せたんだね！」

　アルバスがリラの姿を見つけると嬉しそうに言った。

「遅かったな、ダンブルドア」

　ヴォルデモートが吐き捨てる。

「年を取ると、若者ほど急げなくてのう」

　ダンブルドア先生は穏やかに答えた。

　けれど、目は笑っていない。

「ローゼマインを死なせはせん」

　わたしは目を瞬いた。

「無駄だ」

　ヴォルデモートは、わたしを一瞥する。

「その娘の身体は長くもたない」

「そうとも限らん」

　ダンブルドア先生が杖を構えた。

「マインを生かす方法は、すでにここへ届いておる」

　ヴォルデモートの顔から憤怒が消え、代わりに警戒が浮かぶ。

「何？」

「安全な方法じゃ。誰も殺さず、魂を裂く必要もない」

　リラが、フェルディナンド先輩の背後から半歩だけ顔を出した。

　小さな手が、ローブの下に隠した何かを強く握っている。

　ヴォルデモートも、それに気づいたらしい。

「何を持っている？」

　リラは答えなかった。

　ダンブルドア先生の視線が、わたしからリラへ移る。

「未来から、薬を届ける者がおった」

　ヴォルデモートが鼻で笑う。

「薬だと？」

「薬そのものは、ただの手段じゃ」

　ダンブルドア先生は、ヴォルデモートを見た。

「この娘を救うために、時間を越えてまで誰かが運んできた。その理由が、分からんかね？」

　ヴォルデモートの赤い目が細くなる。

「一体、何だというのだ」

　ダンブルドア先生の杖先が上がった。

「愛じゃよ、トム」

「そんなもの、私は信じない」

　ヴォルデモートが杖を振る。

　緑の光が放たれた。

　同時に、ダンブルドア先生の杖から赤金色の炎が走った。

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やっぱり昼投稿が一番楽なのでこれからも昼投稿にします！