ZZZ × 555

大丈夫

ちなっちゃんソロ。

それを聞いた千夏は拒絶反応を起こすが如く、首をブンブンと横に振った。

「うちが、一人でっ！？ 三人でならともかく、一人で！？ む、むむむ無理やそんなん！」

「無理じゃねーよ、千夏！ お前なら出来る！ オレ様が保証するぜ！」

「で、でも……！」

「大丈夫だよ、ちなつちゃん！」

アリアが千夏の両手を優しく握る。

「私はむしろ、一人の方が簡単だと思うな。私や羽ちゃんがいないから、タイミングを考える必要もないでしょ？ 複雑なダンスだってないし、歌だけに集中すればいいの！」

「アリアちゃん……」

「ちなつちゃんの魅力がストレートに伝わる、いい機会だよ！ 今後のライブにも、きっと活かせると思う！」

「……っ」

アリアの言う事は理にかなっている。

それが分かっているだけに、千夏は葛藤する。

「う……うち……」

「ステージの台はこれでいいか？」

「おお！ 良いんじゃねえか？」

「なんでもう準備しとんねん！」

いつの間にかいなくなったと思ったら、横長の小さいステージを用意していたタクミ。

迷っていた千夏だが、ようやく覚悟を決める。

「……あーもう！ そこまで言うんなら、や……やったるわ！」

「お～！ 千夏ちゃんの勇気に乾杯っ！」

「それじゃあ早速スタンバイね、ちなっちゃん！」

心の準備を、という訳にもいかず。

緊張をほぐす怒涛の全身マッサージ。

そしてメガホンマイクを手に持ち、流れるようにステージの上に立った千夏。

「ハローみんな、注目～！ 妄想エンジェル作曲家サマの、ゲリラライブだよ～！」

（羽～！ ハードル上げんな～っ！）

千夏は心の中で叫ぶが、届く訳もなく。

羽の呼びかけにより、リバーブ・アリーナにいた人全員の視線が千夏へと集まった。

「……っ！」

体温が上昇していくのを自分で感じながらも……千夏は勇気を出し、声を出した。

『──僕に、歌を書かせて』

小さな歌声が、リバーブ・アリーナ中に響き渡る。

『思い出のメロディー、気付いて』

『譜面に隠した、トキメキ』

それは、セルシーやアストラが歌うようなものではないのかもしれない。

『ふたりきり熱くなる、気になって溢れ出す』

『ほら、愛の歌』

「……！！」

だがそれでも、彼女が目を瞑りながらも歌うその歌は、聴く者の心を掴んだ事だろう。

「……お、おおきに」

千夏がそう言った直後、歓声が沸き上がった。

こうして、突拍子に行われた一分にも満たない小規模のライブ（リハ）は、無事成功したのだった。

「千夏～！ 最高だったよ！」

「全くだ！ だから言っただろ？ お前なら出来るって！」

「うう……」

歌のお披露目が終わった後も、千夏からは緊張が抜けきっていなかった。

「これは黄金の日も、俄然楽しみになって来たかも！ ねえねえ羽ちゃん、チケットってまだ売り切れてない？」

「おっ、二人も買ってくれるの？」

「おう、もちろん！ 三人ならきっと最高のライブにできるぜ。楽しみにしてっからな！」

無事にチケットが二枚、シーザーとバーニスへ行き渡った。

「これで二人も、モーソー族の仲間入りかな？」

「うん？ モーソー族ってなんだ？」

「妄想エンジェルのファンの総称だな」

「ファン……か。タクミ、お前もそうなのか？」

「ああ。まだ日は浅いけどな」

「……へ、へえ～……い、意外だな。お前ってそういうのも、興味あんだな。へえ～」

「？」

この後はシーザーとバーニスの力も借り、リバーブ・アリーナでのチケット販売は想定以上の枚数を売る事が出来た。

アリアとタクミが担当していた分のチケットは、無事完売。

「リバーブ・アリーナにいた人のほとんどが、チケットを買ってくれてるみたいだな」

「うん……！ ちなつちゃんのゲリラライブが功を奏したんだね！ 当日は、きっと最高のライブになるよ！」

ルミナスクエアにいた時と比べると、アリアの調子はマシになってきたようだ。

黄金の日は目前。

「……ねえ、タクミくん。セシリア先生……セルシー様の事なんだけど。もしかして、タクミくんは……知ってた？」

「……ああ」

「そっか……セシリア先生は、何て言ってたの？」

「……自分から打ち明けたいから、言わないで欲しいって」

「……」

セシリアはアリアを信用していない訳ではない。

それは彼女自身も分かっている。

「……私ね。ここに来るまでに、ずっと考えてたの。まだ、論理コアのもやもやが抜けないんだ……黄金の日も近いのに」

いっそ『仲間』の事も、『セシリア先生』の事も、黄金の日だけは何も気にしないようにすればいい。

そうすれば、千夏や羽に余計な気を遣わせることもないと。

その考えも、頭に浮かんだ。

「でもやっぱり、盤岳さんの言う通り、それをそのままにしてたら……きっとちなつちゃんと羽ちゃんに迷惑をかけちゃう。ううん、二人だけじゃない、ライブを観に来てくれる皆にも、迷惑をかける」

「…………」

「……ホントは二人の為に、いっそライブには出ない方がいいんじゃないかって思ったけど……それだとタクミくんは」

「絶対嫌だ」

「そ、そんな食い気味に否定しなくても……」

いちモーソー族として、三人揃っていない妄想エンジェルを、妄想エンジェルとは認めたくはない。

それはきっと千夏も羽も同じ事だろう。

「大丈夫だよ、ライブは辞退なんかしない。だからね、私──明日、セシリア先生と話してみる。黄金の日までに、わだかまりを全部なくしたい」

「アリア……」

「だって私、アイドルだもん。皆にモーソーを届けるなら、最高のコンディションじゃなくっちゃ！ ちなつちゃんと羽ちゃんにとっては、迷惑かもしれないけど……」

「迷惑～？ ちょっとアリアちゃん、変な捏造しないでくれる？」

「羽の言う通りや！ 誰が迷惑やなんて思うねん！」

「！ 羽ちゃん、ちなつちゃん……」

チケットを売り終えた羽と千夏、そしてリンが、いつの間にか近くにいた。

「確かに、お客さんに迷惑はかけらんないよね。だからこそ、ボクたちがいるんじゃん？」

「うちらになら、バンバン迷惑かけてもろてもええから！ あ……でも、ダンスの振り付けを考える時は、ちょっと容赦してな……」

「ちなっちゃん？」

「し、仕方ないやろ！ 羽だって、昔アリアちゃんが考えてた振り付けで息切らしとったやん！」

「踊れるだけマシだよ？ ちなっちゃんなんて全然踊れなくて泣いてたよね～あの時？」

「泣いてへんわ！」

「お、落ち着いて二人とも……！ あの時はごめんね、泣かせちゃって……」

「泣いてへんわ！！」

千夏の恥ずかしい過去が暴露されたところで、羽はアリアににこりと笑いかける。

「ま、要するに……ボクたちに対しては、雑に頼って、それで迷惑をかけちゃってもいいって事。それにほら、今はそんな『迷惑をかけていい人』が三人も増えたんだからさ！」

「そうそう！ 羽や千夏だけじゃなくて、私たちにもじゃんじゃん迷惑をかけていいんだから！」

「わだかまりをなくしたいなら、俺達もできる限りで手助けをする。だから黄金の日は三人で、最高のパフォーマンスを見せて欲しい」

「店長さん……タクミくん……」

アリアは知能構造体。

泣く事こそ出来ないが……それでも暖かいものが心に満ち、涙のように溢れるような感覚がした。

「みんな、ありがとう……」

アリアは涙の代わりに、とびきりの暖かい笑顔を見せた。

『……くっだらないなあ』

タブレットの奥。

『目』は、彼女たちの顛末を嘲笑うかのように見ていた。

そして、見据える。

『計画』の、その行く末を。

『全く……お前の愚かさには呆れるよ、アリア』

黄金の日は、目前に迫っている。