ZZZ × 555

侵略者

そして迎えたリハーサルの時間。

ライブで披露する予定である曲をいくつか、通しで行った。

パフォーマンスを披露する三人を観ていたリンは、隣でタクミとアキラに小声で話す。

「……ねえ、二人とも。三人の踊りのキレ、なんか前より数段階くらい良くなってない？」

「ああ。素人目線から見ても、明らかに上達している……」

「……」

タクミは二人の言葉に無言でうなずく。

アリアの論理コアに起きていた不調も、大分良くなったと本人は言っていた。

黄金の日のライブはきっと最高のものになるだろうと、リン達は確信していた。

そしてパフォーマンスが終了する。

パチパチパチ、と。

約束通りリハーサルを観に来ていたヴェスポが、三人に拍手を送った。

「凄かった……あなた達には元から期待していたけど、今のパフォーマンスはその期待の遥か上を行ったよ」

「ほ、ホントに！？」

「ええ。息もピッタリで、ダンスのキレも良かった。最高のリハだったわ！ これなら、本番も成功間違いなしね！」

「あ……あのヴェスポ姉さんに、認められてしもうた……」

「ありがとうヴェスポさん！ 明日のライブは、今以上の出来に仕上げてみせるからね！」

ヴェスポからの賞賛を受け、はしゃぐ三人達。

セシリアも、その光景を微笑ましそうに見つめていた。

と、その時。

タクミのスマホから、ノックノックの通知音が鳴る。

シーザーからだった。

『タクミ！』

『そういや聞き忘れたん抱けどよ』

『妄想エンジェルのらいぶってどこで止んだ？』

メッセージを見て、タクミは返信する。

［チケットの裏面に書いてあるだろ？］

『裏面？』

『おお、本当だ！』

『サンキューなタクミ！ 明日六分街で合おうぜ！』

どうやらチケットの裏面を見落としていたらしい。

シーザーも、明日のライブを楽しみにしているようだった。

返事をした後、タクミはスマホをポケットにしまう。

直後、再びスマホからノックノックの通知音が鳴る。

「？」

シーザーからまたメッセージが来たのかと思い、タクミは再びスマホを取り出す。

『HO@jOpO)=8ah9S』

「……は？」

そのメッセージは、全く知らないアカウントからのものだった。

『OdBdsPss&&$obifisvub』

『)jphsB$L"&8&%(dgaew=n』

アカウントをブロックしようとした矢先に、別のアカウントからも次から次へとメッセージが送られてくる。

「な……なんだ、これ」

「あれ！？」

隣にいたリンが悲鳴を上げた。

「リン？ どうしたんだ？」

「なんか、私のスマホの画面が、チカチカしてる……！」

「なんだって？ 僕のスマホには何も……いや待て、僕のスマホにも、激しいノイズが……」

ほぼ同時に、三人のスマホに異常が発生している。

ただのウイルスでは説明がつかないような現象が起こっていた。

「店長さん、どないしたん？」

（……まさか）

リンの頭によぎったのは、二つの単語。

『知能構造体暴走事件』

『謎のAI』

「……ごめんみんな、一回お店に戻るね！」

「僕も戻ろう。イアス達の身が危ないかもしれない……！ タクミ、アリア達の事は頼んだ！」

「あ、ちょ……！」

タクミを置いて、アキラとリンは先にビデオ屋へ戻って行った。

直後。

「……？ な、なんか照明、パカパカしてへん……？」

「ホントだ……ってアレ？ ステージのモニターも、なんか変だよ……！？」

「……」

ライブハウスにも異変が起き始める。

天井の照明、モニター、カメラ……あらゆる電子機器に異常が起き始める。

そしてそれは、時間が経つごとに激しくなっていく。

「……！！」

「ななな、なんやこれ……！？」

「三人とも、私の近くに……！」

やがて、点滅していたモニターがふっと暗転し──

『ハロハロ～！』

「！！」

ステージの大きなモニターに、一つの紫色の『眼』が写し出された。

『ラマニアン鉱区からコンニチハ～！ 感謝しなよ、この僕がわざわざ下等生物相手に、挨拶に来てやったんだからさ』

「お前……何もんだ？ この異常は、お前の仕業か！」

『見れば分かる事を、わざわざ質問するのが好きなのかなぁ……人間ってのは』

「ラマニアン鉱区って事は……もしかして『仲間』を目覚めさせたのは、貴方なの？」

『お、流石アリアだね。やっぱそのカンのいいところは、人間とは違うね』

（……まさか、知能構造体暴走事件の犯人ってのは、コイツなのか……！）

スマホはもう電話もできず、使い物にならなくなっている。

ビデオ屋にいるアキラとリンにも、電話はできないが……『彼女』になら、連絡が取れるはずだ。

辛うじて起動しているスマホに呼びかける。

「Fairy、いるか？ ここにいるAI、解析できるか！？」

『おっと、無駄だよ。Fairyは来ない。あの軟弱AIなら、きっとH.D.Dのクリーンアップでいっぱいいっぱいだろうからさ』

既にビデオ屋も、犯人AIの手にかかってしまっていた。

リンたちの安否が気になるが、今はそれどころではない。

「キミは何が目的なの？ まさかとは思うけど、ライブハウスを乗っ取っちゃおうなんて考えてないよね？」

『ハハハ！ そんなちゃっちい事するわけないだろ？ そこにいるファイズから、件の"予告"の件は聞いていないのかな？』

「予告……」

タクミは電話越しに依頼人から聞いた、例の犯行予告の内容を思い出す。

「……新エリー都のため、未(・)だ(・)か(・)つ(・)て(・)な(・)い(・)点灯式を開催する……」

『はい、よくできました～。ここに来たのは、まさにそれが理由なんだ』

「な……なんでや！ 点灯式にはうちらは出らんし、関係ないやろ！」

『大いにあるんだなあ、これが。そこにいる知能構造体ちゃんに、一仕事してもらおうと思ってさ』

「……！！ アリアに何をするつもり……？」

セシリアがアリアの前に、庇うように立つ。

それを見たAIは心底おかしそうに笑った。

『アハハハ……！ ほんっと人間ってのは滑稽だよな！ そんなんで守れたつもりなのか？ お前らが相手にしているのは人間じゃないんだぞ？』

「……っ」

『明日は待ちに待った黄金の日だ。最高のショーを見せてやるから、期待して待っとくと良い。それじゃあまたね、下等生物ども』

その言葉を最後に、モニターからAIが姿を消した。

ライブハウスの電子機器も正常に戻る。

ひとまず危機は去ったのかと……そう思ったのもつかの間。

「……っ！！」

「っ！ アリア！？」

突如アリアが、頭を抑えうずくまった。

その原因は、最早考えなくても明らかだった。

ホログラムが解けたアリアは、震えながら立ち上がる。

まるで侵蝕から、抗っているかのように。

「アリアちゃん！ しっかりして！」

「……っ、こ、来ないで、ください……みんな……！」

もし乗っ取られてしまえば、自身は感情のない兵器として、大切な人を傷つけてしまうかもしれない。

その事は、アリア自身が一番よく分かっていた。

「……っ、アリアなら、大丈夫です……！ すぐに戻りますから……逃げてください……！」

アリアはよろめきながら、部屋の外へと出た。

気づけば、スマホも正常になっており、ネットも繋がるようになっている。

不在着信の通知をタップし、リンへかけ直す。

『……もしもしタクミ！？ やっと繋がった……！』

「姉ちゃん、こっちはまずいことになってる。紫色のAIが、ライブハウスに出た！」

『……！！ それ、Youkaiだよ！ H.D.Dも、危うく乗っ取られるとこだったの！』

「Youkai……」

Fairyと同じ知能データ体。

もしFairyと同じレベルの無制限のアクセス権限を有しているとしたら……非常にまずい事になる。

「……アリアがマズい事になってる。多分そのYoukaiに乗っ取られかけてるんだ」

ひとまず、アリアを追いかけるしかない。

通話を切り、タクミは走り出す。

「！ タクミくん、どこに行くの！？」

「決まってるだろ、アリアのとこだ！」

他者に被害がいかないよう、誰かが傍にいる必要があるだろう。

タクミは急いで部屋の外へと出た。