かもしれない
8話で「シルをアビドスに連れていく」を選択したルート
8話から分岐になるので、見たい方のルートを読んでください
「セリカちゃんが？」
「はい……柴関ラーメンにも学校いないようでしたし……もしかして帰りに襲われたんじゃ……」
アヤネの話だと、セリカは昨日から帰った様子はないようだった。柴関ラーメンの大将からは店が閉まる少し前くらいにちゃんと帰ったらしいが、セリカの姿は学校にも家にもない。いつもの通学路にも気配すらなく、柴関ラーメンから家までの通勤ルートらしき道には、恐らく戦車のものであろう砲撃の跡があったという。
アビドスは、砂嵐の影響もあり今では殆ど住む人がいない自治区である。故に、他の自治区と比べても、この前のカタカタヘルメット団も含め不良が多い。住む場所に困る不良は当然、自分で住む場所を探さないといけない。そんな中アビドスという場所は、廃墟であろうが砂にまみれた家であろうが、雨風が凌げる拠点になることは変わらない。不良にとっては拠点として選べる選択がたくさんある場所なのだ。人がほとんど居ないという関係上、衣と食は自分達で何とかしないといけない。そういう意味ではブラックマーケットやその周辺のほうが良いようにも見えるが、ブラックマーケットは詐欺やら争いも絶えない場所である為に、静かな場所が好きな人間にとってはこちらのほうが絶好のスポットだろう。食べるところだって、柴関ラーメンを含めて全くないというわけでもない。
ともあれ、現在の状況とアビドスの治安を考えれば、セリカは何者かに襲撃され、そのまま拉致されたと考えるほうが妥当だろう。もしかすると、またもカタカタヘルメット団の仕業なのかもしれない。少し前までの襲撃や、反撃としてヘルメット団の拠点を撃破した件のことを考えればありえない話ではない。
「わかった、でも……」
「……ホシノ先輩？」
今すぐにでもセリカを探し出し、助けに行きたいところだが、一つだけ懸念点がある。当然、シルのことだ。現在進行系で苦しんでいる彼女を放っておくわけにはいかない。
「シルちゃんが……さ、凄い高熱で倒れてるんだよねぇ〜……」
「え、シルちゃんが？」
「今から向かうから、誰かシルちゃんのことをお願いしたいんだよね〜。その間に私達でセリカちゃんを助けに行こっか〜」
「わかりました、事情は説明しておきます。セリカちゃんの居場所はこちらで今調べてるので、到着するまでにはなんとか特定してみます」
「うん、お願いね〜」
そうしてホシノは電話を切った。
シルのことは当然大事だが、それはセリカも例外じゃない。シルを優先して、セリカを失ってしまうことでもあれば、きっと後悔してしまうだろう。だからといって苦しそうにしているシルをこのまま残して行くわけにもいかない。だからこそ、シルに多少負担をかけてしまうことも飲み込み、アビドスまで連れていく。そして、シルを誰かに預け、さっさとセリカを救出し、帰って来る。シルに関してもセリカに関しても一刻を争う自体だからこそ、これが一番最善だと考えた。
「ごめんね、シルちゃん。少しだけ我慢して」
ホシノは出来る限り負担のかからないようにシルを抱え、自宅を後にした。
「シルちゃん、大丈夫でしょうか……」
「こればかりはこのまま休んで良くなってくれることを祈るしかないですね……」
アビドスの保健室、そのベッドの上に寝かされたシルを不安な顔で対策委員会の面々が見つめる。
ホシノはアビドスに到着すると、即座に保健室のベッドにシルを寝かせ、シルの状態を医療の知識のあるアヤネに診て貰っていた。しかし、シルがこうなってしまった原因は不明、セリカのこともあり時間もあまりない為、このまま風邪薬を飲ませて安静にして様子を見るしかなかった。
「みんな、セリカの場所が分かったよ」
ふと、先生が保健室に入ってきて右手に持ったタブレットの画面を見せてくる。どうやら、ここに表示されているポイントがセリカの位置情報が最後に観測された場所らしい。
そんな情報をどうやって手に入れたのか……先生によれば、連邦生徒会の管理するセントラルネットワークにアクセスし、この情報を手に入れたらしい。勝手にアクセスしたことがバレてしまえば当然怒られるだろうが、それよりもそれが可能なほどの権限を先生が持っていたことにアヤネは驚かされていた。
「ここは……砂漠化が進んでいる市街地の端の方ですね？」
「住民もいないし、廃墟になったエリア……。治安が維持できなくて、チンピラばかりが集まってる場所だね」
このエリアは、カタカタヘルメット団の主力もが集まっている場所という話だった。その情報は、危険要素の分析を過去にしていたアヤネからの情報だった。恐らく、アビドスの襲撃だけでは足りず、セリカを拉致してアビドスに対して脅迫を行うというのがカタカタヘルメット団の作戦なのだろう。
「そうと決まればすぐにでも行こっか〜。まだそこまで時間は経ってないし、そう遠くには行ってないはずだよ〜」
ホシノの言葉に先生と対策委員会は強く頷く。
「ノノミちゃんはシルちゃんのこと、お願いしていいかな〜？」
「はい、任せてください」
本来ならば、この中で一番医療に詳しいアヤネに残ってもらうのが一番ではあるのだが、乗り物に関して一番精通しており、運転慣れしているのもアヤネである為、外すことはできなかった。そのため、アヤネとシルに次いでこういうのに手慣れているノノミに残ってもらうこととなった。
セリカとノノミが戦闘に参加できない為に戦力は激減しているが、捕らえられているセリカさえ救出出来ればその問題もある程度解決する。そこは、シロコが敵の注意を引き、アヤネがセリカの捕らえられて居そうな場所を確認し、ホシノでセリカを救出するというのが現状の作戦となった。
「じゃあ、行こう」
ガタガタと揺れる車内。暗い荷台に拘束され眠る少女が一人。
アビドスのみんなと先生が柴関ラーメンから帰った後、セリカは店じまいの時間まで働いていた。
後片付けをしている途中で大将から帰っていいと言われて暗い中帰っていると、その途中でカタカタヘルメット団からの襲撃を受けてしまった。
待ち伏せされていたようで、大勢に囲まれた中での戦闘。多勢に無勢、バイトの疲労もあり、さらには戦車まで持ち出されてしまってはセリカ一人では勝ち目はほぼないに等しかった。そのままセリカは気絶させられ、荷台に押し込まれて何処かに連れ去られているようだった。
「ぅ……ここは……？ トラックの……荷台……？」
目を覚ましたセリカは暗闇の中辺りを見渡す。周囲のものはあまり見えなかったが、布の隙間から光が差し込んでいる。恐らく、そこから外の様子は確認できそうだった。しかし、両手足を縛られているセリカではそこまでの確認は難しかった。少しの間拘束を解こうと藻掻くも、固く縛られているのか拘束が緩む気配すらなく、セリカは拘束を外すことを諦めてしまった。
少しぼーっとした意識の中、現状を整理する。
「ぁ……そっか……私、ヘルメット団に襲われて……」
そして、その答えは冷静に自分の記憶を辿っているとすぐに見つかった。自分は、ヘルメット団からの襲撃を受け、返り討ちにしようとするも戦車の砲撃によりやられてしまったのだと。そして、そのままヘルメット団に捕まり、何処かに連れて行かれているのだと。
辺りは暗くどこに居るのかは分からない。しかし、エンジンの音にこの揺れる感覚、自分が拘束されたまま車に乗せられていることは容易に想像できた。
「私……ここまでなのかな……」
それらを理解したセリカは既に諦めモードへと入りかけていた。
拘束はいくら藻掻いても解ける気配はない。仮に、解けたとしても現在位置が分からないのだ。そんな中で水も食料もない中自分一人の力だけでアビドスまで戻れる自信なんて当然なかった。つまりはこのまま大人しくしているしかなかった。
自分はどうされてしまうのだろう。そんな不安がセリカの中に募る。諦めモードといっても、生きることを諦めている訳では無い。故に、恐怖も不安も消えない。
「このまま……他のみんなみたいにアビドスを捨てたって思われちゃうのかな……そんなの、やだよ……」
頭に思い浮かぶのはアビドスの現状に耐えきれず去っていった人達。その人達と同じようにアビドスを諦めていなくなったなんて、大好きなみんなに思われるのは嫌だった。そんな最悪な未来への不安にこの後カタカタヘルメットに何をされるのか分からない恐怖、それらがセリカの心をどんどんと蝕んでいった。
「助けてよ……ホシノ先輩、ノノミ先輩、シロコ先輩、アヤネちゃん…………シルちゃ――きゃっ！？」
その瞬間、銃声と共にトラックは大きく揺れ、そのまま横転した。
『セリカちゃん発見、生存確認も出来ました！』
「ったた……て、アヤネちゃん！？」
「うへ、怖かったねぇセリカちゃん。後でよしよししてあげなきゃ〜」
「な……ばっ！ 怖くない！！」
横転したトラックの中で半泣き状態で転がっていたセリカを前にいつも通りの調子で話しかけるホシノにセリカもいつもの調子に戻る。
『よかった……セリカちゃんに何かあったんじゃないかって……』
「アヤネちゃん……」
「油断はできないよ〜、まだヘルメット団がいるからね〜」
『そ、そうですね』
「気をつけて、あいつら、改造した戦車使ってる」
「問題ないよ〜」
セリカの注意喚起にホシノは頷く。
そして、次々とカタカタヘルメット団が集まってくるが、それらは対策委員会の力によって簡単に制圧された。特に、ホシノに関しては苦しんでいるシルをアビドスに置いてきていることもあって、対策委員会の前では控えていた過去の片鱗が見えていた。今はアビドスを守る盾としてでなく、鋭い矛として、出来るだけ早く敵を沈めてシルの元に帰る、それしか考えていなかった。
「ん、片付いたね」
「……なんか、ホシノ先輩雰囲気いつもと違うくない？」
「シルが風邪で倒れてるから、早く戻りたいんだと思う」
「え、シルちゃんが！？」
シルの現状を初めて知ったセリカは驚いてシロコを見る。
「風邪薬飲ませて休ませてる。一応、ノノミがついて見てくれてるけど……」
「そっか、それなら納得……っ……」
「セリカ？」
「戦車の砲撃直撃したんでしょ？ 今まで戦えてた方が奇跡だったのかもねぇ」
ホシノがいつもと違い攻めっ気が強かった理由に納得したセリカ。シロコやアヤネの様子、そしてホシノもいつもより攻撃的な戦闘ではあるものの、その戦い方に焦りは見えず、そこから現状大事にはなっていないというのは予想ができた。その安心からか、それとも体の疲労が限界を迎えたのか、セリカは倒れ込んでしまい、その身体をシロコが支える。そこにホシノとアヤネも合流した。
「早く戻りましょう。セリカちゃんを休ませてあげないと……」
「うん、シルちゃんも心配だしね〜」
「ん、帰ろう」
こうして無事にセリカを救出したアビドス対策委員会は学校に帰ることとなった。
次の日、アヤネの治療もありセリカは無事に回復したものの、シルはまだ眠っていた。
この話の本当のタイトルは「救え、セリカ奪還作戦！」になります。普通ですね。
シルちゃんはまだ眠ってるみたいですね
大丈夫なんでしょうか……
セリカは無事のようでよかったです。
前回の分岐によって何が変わってくるのか、チュートリアル（2話）読んでる人ならなんとなく察してる気もしますが、気になるならもう片方を読んでみてください。自己責任でね。
最後に、次の選択肢を与えましょう
次のホシノの行動は？
A「謎の箱について調べてみる」
↓10話
https://syosetu.org/novel/360851/12.html
B「シルの回復を優先する」
↓10話
https://syosetu.org/novel/360851/13.html