【本作品について】
本作品は、J.K.ローリング氏の『ハリー・ポッター』シリーズおよび寺町朱穂氏の『トム・リドル育成計画』に影響を受けた**非公式のファンフィクション（三次創作）**です。
一次・二次著作権者とは一切関係のない**個人創作**であり、公式設定や解釈を変更する可能性があります。
また、本作品による**収益化は一切行いません**。
【権利について】
- 『ハリー・ポッター』シリーズの著作権は **J.K.ローリング氏およびワーナー・ブラザース** に帰属します。
- 『トム・リドル育成計画』の権利は **寺町朱穂氏** に帰属します。
- 本作品は、**原作および二次創作作品の世界観・キャラクターを借りた個人の創作物** です。
- 公式設定と異なる**独自の解釈やオリジナル要素**を含みます。
- もし本作品の公開が二次創作の作者の意向に反する場合、**ご連絡いただければ速やかに修正・削除いたします**。
【公開ポリシー】
- **公式作品や原作者の意向を尊重し、権利侵害とならないよう配慮**しております。
- 万が一、本作品が**著作権者または関係者の権利を侵害すると判断された場合、速やかに対応（修正・削除）**いたします。
- 本作品の内容は**フィクション**であり、**実在する人物・団体とは一切関係ありません**。
読者の皆様には、**上記をご理解の上、お楽しみいただけますと幸いです**。
本作品は、J.K.ローリング氏の『ハリー・ポッター』シリーズおよび、寺町朱穂氏の『トム・リドル育成計画』に影響を受けた非公式のファンフィクション（三次創作）です。
本作品は、一次・二次著作権者とは一切関係のない個人創作であり、公式の設定・解釈を変更する可能性があります。
また、本作品による収益化は一切行いません。
❖ 原作および二次創作の権利について
- 『ハリー・ポッター』シリーズの著作権はJ.K.ローリング氏およびワーナー・ブラザースに帰属します。
- 『トム・リドル育成計画』の権利は寺町朱穂氏に帰属します。
- 本作品は原作および二次創作作品の世界観・キャラクターを借りた個人の創作物です。
- 本作品は公式設定と異なる独自の解釈やオリジナル要素を含みます。
- もし本作品の公開が二次創作の作者の意向に反する場合、ご連絡いただければ速やかに修正・削除いたします。
❖ 公開ポリシー
- 公式作品や原作者の意向を尊重し、権利侵害とならないよう配慮しております。
- 万が一、本作品が著作権者または関係者の権利を侵害すると判断された場合、速やかに対応（修正・削除）いたします。
- 本作品の内容はフィクションであり、実在する人物・団体とは一切関係ありません。
読者の皆様には、上記をご理解の上、お楽しみいただけますと幸いです。
ロンドンの夜は冷たい。
霧が深く立ち込め、街灯の光がぼんやりと滲んでいた。戦争の影が忍び寄るこの時代、世界は変革の渦に呑まれようとしている。けれど、そんな時代のうねりとは無関係のように、ウール孤児院の一室は静寂に包まれていた。
薄暗い灯りの下、トム・リドルは椅子に腰掛け、膝の上の本を閉じたままじっとしている。蝋燭の炎がかすかに揺らぎ、その鋭い横顔を照らし出していた。
やがて、沈黙を破るように彼がぽつりと呟いた。
「僕は正しい道を選んでいるのか……それとも、間違った道を歩いているのか……」
その声は、まるで霧のように静かに広がり、部屋の空気を染めていく。
幼いながらも、彼はすでに自分の生き方を模索していた。自らの力をどう使うべきか、どんな道を歩むべきか――その問いは、まるで定められた運命のように彼の中に根を張っていた。
私は、そっと隣に腰を下ろし、静かに問いかける。
「トム、ライフゲームって知ってる？」
彼は一瞬、訝しげに眉をひそめた。
「……ゲーム？」
「数学の世界でね、あるルールに従って、生きるか死ぬかが決まるシミュレーションがあるの。」
そう言いながら、私は懐から紙と鉛筆を取り出し、机の上に小さな格子を描いた。いくつかのマスに印をつけ、それをトムの前に押しやる。蝋燭の灯りに照らされた紙の上を、彼はじっと見つめた。
「これは？」
「ライフゲームの世界では、たった一つのマスが、周囲の環境によって生きたり、消えたりするの。たとえば、周りにちょうどいい数の仲間がいれば、ここは生き残る。でも、孤立したり、多すぎたりすると、消えてしまうのよ。」
彼はしばらく紙の上を指でなぞり、目を細めた。
「……つまり、未来は決まっている？」
「決まっているように見えて、実は違うの。最初の状態がほんの少し違うだけで、結果はまるで変わる。まるで、人生みたいでしょ？」
蝋燭の炎がゆらめき、トムの瞳に光と影が交錯する。彼の長い睫毛が影を落とし、わずかに目を伏せた。
「僕の選択も……？」
「そうよ。トムの今の選択が、未来の形を決める。でも、未来を完全に予測することはできないし、一度選んだからといって、それがすべてを決めるわけじゃない。」
彼は指を軽く動かし、印のついたマスをひとつ消した。そして、その跡をじっと見つめる。
「でも、もし間違った選択をしたら？」
その声には、わずかに不安の色が滲んでいた。
私はそっと、彼の手の上に自分の手を重ねる。
「間違った形になったとしても、新しい形を作ることはできるわ。」
トムがふっと息を呑むのを感じながら、私は続ける。
「たとえば、孤立すると消えてしまう。でも、周囲と適切な関係を築けば、安定した形に変わる。何度でも、やり直すことができるのよ。」
「……新しい形……」
静かに呟かれた言葉が、空気の中に溶けていく。トムは再び、紙の上に描かれた格子を眺めた。蝋燭の炎が揺れるたび、彼の瞳にもわずかな光が映り込む。
「人生は、すぐに正解が分かるものじゃない。でも、動き続ければ、新しい未来が見えてくる。ライフゲームみたいにね。」
沈黙が落ちた。
やがて、トムはゆっくりと顔を上げる。その瞳の奥には、かすかな光が宿っていた。
「……僕の未来は、まだ形を変えられる……そういうこと？」
「そうよ。だから、どんな選択をしたとしても、恐れる必要はない。大事なのは、どんな環境を作って、どんな形を生み出すか。」
彼はもう一度、紙の上の格子に目を落とした。そして、指先でそっと、消したマスの隣に新しい印をつける。
それはまるで、自分の未来にそっと、新たな一歩を刻むように。