たとえ、D.C.に行く前にSHDテックを作るのが普通だったとしても、今日ほどエンジニアであったことに感謝したことはない。
ワークショップ（別名2つのベンチが押しつけられた空っぽの部屋）の中にある補強したドアのネジを締めながら、画面にコードの行が並んでいるノートパソコンに目をやった。
“ここからが正念場だ。”
ドアノブの横には、隙間があり、その奥には配線と機械が組み込まれている。力を込めて持ち上げ、それを作業台に立てかける。そして、ゆっくりと手を伸ばし、取っ手に置く。押し込むと、スマートウォッチが機械にスキャンされ、HUDには「スキャン中」の表示が浮かぶ。
やがて、クリック音が鳴り、俺は安堵のため息をつく。
だがしかし、ドアを開ける仕組みは作動しなかった。
“ふざけるな～！”
愚痴を漏らして、ノートパソコンに向く。コードを隅々まで確認すると、そこに不備を見つけた。
“くそっ、開くタイミングを間違えたか。”
試しにもう一度やってみると、カウントダウンが増えるのがわかり、俺の考えは確信した。
“まあ、何もしないよりはマシか。”
あとはまあ、部屋を掃除が必要なだけだ。入る必要が出てしまうと、今までのは茶番になってしまう
だが、クラフトチェンバーとISACのノード用の補強したドアなら、これで十分機能する。
次の部品を取り出す。スクリーンとキーパッドだ。この二つはドアの開閉には直接関係しないが、あくまで演出のために設置する。
まず、ドアに組み込まれたスキャナーをスクリーンに接続する。試してみると、ライトがオレンジ色に変わり、Welcome SHD Agentという文字が表示される。
ここから、面白くなっていくぞ。
コードの一部をコピーしてペーストし、Welcome SHD Agentの文字を生成する部分を削除。その代わり、スクリーン全体が単色で点滅するように変更する。
“これは愉快なことになりそうだ。”
俺がそう呟くと、アロナが興味を引かれた様子で近づいてくる。
| S 先生？何をしているのですか？ |
“なんだ？怒るのはもうやめたのか？”
俺がそう言うと、アロナは一瞬考え込む。そして、自分が怒っているはずだったことを思い出し、腕を組んでそっぽを向きながらふくれる。それでも、ちらりとコードを覗き込んでいる。
俺はぼんやりと、一番目立つコードを設定する。
1234
| S 本気ですか先生！？ |
アロナが憤慨しながら言う。
“今のうちにそう言っておけ…”
俺は言葉を濁しながら、それを緑に設定する。
キーパッドをスクリーンに接続し、コードを入力すると、スクリーンが緑色に光る。その後、コードを何度もコピー＆ペーストし、異なる数字に応じて色を変えていく。さらに、ISACの助けを借りて、いくつかの仕掛けも加える。
細かな問題をいくつか解決しながら、プログラムはついに完成した。あとはスクリーンとの無線接続を確立するだけで…
完了。
子供のように、アロナへ振り向く。
“さあ、セットアップといくぞ。”
一時間後、古いドアを新しいものに交換して、キーパッドを壁に設置し、スクリーンはその上部に固定した。
俺は興奮しながら、まずは取っ手を捻る。スマートウォッチがスキャンされ、配線とスキャナーは見えないように隠されている。そして3分経過するまでは何も起こらない。そしてゆっくりとドアが開き始め、画面にWelcome SHD Agentの文字がオレンジ色に点滅する。
“よぉし！”
待ったあと、ドアが閉まり、音を立てて施錠される。
| S あの、キーパッドは何のためにつけたんですか？ |
アロナが問いかける。
俺は悪魔のような笑みを浮かべながら、”1234”を入力する。
アロナは退屈そうに上を見上げる。三分後、ライトが緑色に点灯するが、ドアは開かない。
“……は？”
次に別のコードを入力すると、ライトは青く点灯する。さらに違うコードを入力すると、ライトは赤に変わる。
そして次々と異なるコードを入力し続け、それぞれ違う色に変化していくのを楽しんだ。
これからのやることの違いは二つ。遊び心を加えることか、そして元の世界へ戻ることだ。
6666を入力すると、スクリーンには初代DOOMのメニューが表示され、0000を押すと真っ暗になった。
さらに、遊び心で9999を入力すると、音楽が流れ始める。Bad Apple!!だ
ゆっくりとアロナの目が見開かれ、その瞳が輝く。ヘイローは緑に染まり、顔には今にも弾けそうな笑みが浮かんでいる。
| S このキーパッド、ドアに繋がってませんね！ |
アロナがくすくすと笑い始め、俺もつられて笑う。
“じゃ、じゃあ想像してみろ。「なんだこのドアはぁ！？」って色々試すけど、全部失敗してしまう的な。”
アロナは背筋を伸ばし、胸を張りながらくすくす笑う。
| S お、おぉ～！こ、これは…厳重なファイアウォールですが、突破してみせますよ！えーと、こ…これでうまくいきます！ |
彼女は勢いよく前へ出て、キーパッドに向かって真剣な表情を作る。
| S あれぇ！？ 正しいコードなのに！？ |
“どいてくれ、俺がやる。”
俺もこの状況をもっと面白くするために加わる。
“ふむふむなるほど、こうだ！”
ランダムに入力すると、スクリーンは灰色に変わり、膝をついて叫ぶ。
“チキショ～！”
アロナの笑いが少しずつ収まり、そして言う。
| S 誰かが試してくれるのが楽しみですね! |
俺はうなずきながらワークショップへ戻る。まだもう一枚、プログラムする必要があるドアがあるからな。