主人公に依存している堀北が告白される話

教室の窓から差し込む夕陽が、机の上に長い影を落としていた。放課後の静けさに包まれた空間で、堀北鈴音は一人、資料を整理していた。

「堀北、少し話があるんだが...」

突然の声に、堀北は顔を上げた。そこには須藤健が立っていた。Dクラスのやや乱暴な振る舞いで知られる彼が、珍しく落ち着いた様子で彼女の前に立っている。

「何かしら、須藤君」

冷静な口調で堀北は答えた。彼女の心の中では、既に警戒心が高まっていた。

「放課後、少し時間あるかな？」

須藤の声には、いつもの荒々しさがない。

「今、ちょうど終わるところよ」

堀北は資料をカバンに入れながら答えた。しかし、彼女の心は別の場所にあった。

渡辺海斗。

彼女が心の支えとする人物。精神的に崩壊しかけた彼女を救い出し、今も彼女の心の拠りどころとなっている人。堀北は無意識のうちに教室のドアへと視線を向けた。彼がいつもの時間に迎えに来るはずだった。

「実は...」

須藤の言葉が、彼女の思考を現実に引き戻した。

「俺、お前のこと、好きなんだ」

唐突な告白。堀北は一瞬、言葉を失った。

「須藤君、あなた...」

「いつからか分からねえ。でも、お前を見てると、胸がざわつくんだ」

須藤は一歩近づいた。堀北は本能的に後ずさった。

「俺と付き合ってくれないか？」

堀北は深く息を吸い、冷静に考えようとした。しかし、頭の中は既に答えで満ちていた。

「申し訳ないけど、無理よ」

きっぱりとした口調。須藤の表情が曇った。

「なんでだよ...」

「理由が必要なの？」

「ああ、聞かせてくれ」

堀北は須藤をまっすぐ見つめた。

「あなたは衝動的すぎる。感情の起伏が激しく、それをコントロールできない。考える前に行動してしまう。そういう人と一緒にいると、私は疲れるの」

須藤の顔が僅かに歪んだ。

「それに...」堀北は続けた。「あなたは他人の気持ちを理解しようとしない。自分の感情だけで動く。私はそういう人を信頼できないわ」

「...それだけか？」

須藤の声が低くなった。

「他にも理由はあるけど、一番重要なのは...」

その時、教室のドアが開いた。

「鈴音、終わったか？」

渡辺海斗が現れた。堀北の表情が一変する。緊張していた顔が、柔らかな表情に変わった。

「海斗！」

堀北は即座に立ち上がり、渡辺の方へ駆け寄った。そして、彼の腕にしがみついた。

「ちょうど良かった。もう終わったところ」

堀北の声には安心感があふれていた。

須藤は目の前の光景を信じられないという表情で見つめていた。

「...渡辺？お前たち、そういう仲だったのか？」

堀北は渡辺の腕を離さず、須藤を見た。

「そうよ。私はこの人がいないと生きていけない」

素直な告白。堀北自身、自分の渡辺への依存を自覚していた。一度崩れた心は、彼によって支えられていた。

「だから、あなたのような人とは絶対に付き合えないわ。海斗は私の全てを理解してくれる。私の弱さも、強さも全て受け入れてくれる。あなたにはそれができないでしょう？」

須藤の顔色が変わった。怒りと屈辱が入り混じった表情。

「ふざけんな...」

彼の拳が固く握られる。

「お前のために俺は...」

次の瞬間、須藤は突進してきた。その標的は渡辺だった。

「海斗！」

堀北の声が教室に響く。しかし、心配は無用だった。

渡辺は冷静に須藤の拳を避け、彼の腕を掴んで一瞬で床に投げ飛ばした。特別高等部の裏側を知る彼の動きは、素早く正確だった。

「っ！」

床に叩きつけられた須藤は、痛みで顔をゆがめた。

「冷静になれ、須藤」

渡辺の声は静かだった。

「てめぇ...」

須藤は悔しそうに呻いた。

堀北は渡辺の後ろから須藤を見下ろした。

「須藤、覚えておいて。私は海斗以外の誰とも付き合うつもりはない。あなたみたいな、感情だけで動く単純な人間には絶対に心を開かないわ」

彼女の声は冷たく、断固としていた。

「海斗と私を邪魔するなら、次はもっと痛い目に遭うことになるわよ」

須藤は地面から身を起こそうとしながら、憎々しげに二人を見た。

「行くわよ、海斗」

堀北は渡辺の腕を取り、教室を出ようとした。

「ああ」

渡辺は堀北の手を取り、一緒に歩き始めた。

須藤は後ろ姿を見つめ、悔しさで拳を床に叩きつけた。

廊下に出た二人。堀北は渡辺の腕にしがみついたまま歩いていた。

「大丈夫だったか？」

渡辺が尋ねた。

「ええ、全然」堀北は答えた。「あなたがいれば、私は何も怖くないわ」

渡辺は静かに微笑んだ。

「依存しすぎだ」

「知ってるわ」堀北も微笑んだ。「でも今はそれでいいの。いつか私も強くなって、対等に歩けるようになるわ。それまで、少しだけ支えていて」

「ああ、約束する」

二人は夕陽に照らされた廊下を歩いていった。堀北の心は安らいでいた。彼女にとって渡辺は、ただの恋人ではなく、心の拠りどころ。彼がいる限り、彼女は再び崩れることはないだろう。

そして彼女は知っていた。いつか自分も強くなって、渡辺と肩を並べて歩けるようになると。

でも、今はこのままでいい。依存していることを自覚しながらも、彼の温もりに安心を感じる。それが今の堀北鈴音だった。

校舎を出る二人の影が、長く伸びていった。