雄英バリアが突破されたなんて事件があったけど、混乱は収束し事件から数日が経った。
騒動を収めたのはヒーロー科の1年生らしい。すごいなぁ
そして今日、私は授業の一環として1年生と行動を共にする。
「行くぞ。しっかりついて来い。ここが災害救助訓練施設《USJ》だ」
相澤先生の気怠げな声に、僕たち1年A組は一斉に顔を上げた。
ドーム型の巨大建造物。中は災害を模したエリアに分かれ、火災、洪水、瓦礫崩壊……さまざまな状況を再現してヒーローとしての訓練が行える場所。
「うわあ……ほんとにテーマパークみたいだな……」と上鳴がぽつりと呟く。
「だが、災害模擬って聞くと……気が引き締まる」飯田が眼鏡を押し上げる。
そんな中、僕たちの後方から、元気な声が響いた。
「はーい！型形 作身、2年A組！後輩たちのお手伝いに来ましたー！」
「カタチも一緒だよ」
現れたのは、袖を軽くまくった制服姿の女の子と、その足元でふわふわ浮かぶぬいぐるみのような存在。
「あ、先輩だー！」と芦戸が声を上げる。
「……なんで2年生が？」と轟が眉をひそめるのも無理はない。だって彼女は――
「今回のUSJ訓練、3年生はインターン中で不在だ。つまり型形の交流相手がいない、ついでに経験者としてサポートに回すことにした。まぁ交流訓練の名目ってやつだな」と相澤先生が補足した。
「ふふーん、去年ここで訓練したことあるんです！今回は先輩として、一緒に参加しつつ皆さんの動きとかフォローとか見させてもらいますね！」
「すでに訓練済み……さすが、上級生……」と僕はノートをめくりながら、彼女の記録ページを更新する。
「えーっと、私とカタチは瓦礫エリア担当なので、同じグループの人、よろしくねー！」
「よろしくお願いしまーす！」とカタチも笑う。
そしてその小さな目が、一瞬だけ、辺りをスキャンするように鋭く動いた――
「さーて、がんばるぞー！」と明るく拳を掲げる作身。
それが“彼女らしさ”なのだ。
USJ訓練。1年A組と2年の先輩・型形作身との、はじめての“共闘”が、幕を開けようとしていた。
救助訓練用施設《USJ》――災害現場を模したステージの数々に、雄英高校1年生たちの声が響いていた。
火災ゾーン、洪水ゾーン、土砂崩れゾーン。それぞれに分かれた生徒たちは、目の前のシチュエーションに限界まで立ち向かってもらう
「倒壊現場の移動時は“天井”も意識してね～！」
作身（つくみ）は、いつもの笑顔で声をかけながら後輩、芦戸ちゃんや障子くんたちと動く。
「ふふ、あのころの私より、みんなずっと頼もしいなぁ。ね、カタチ？」
「ですね。あ、そこの生徒、瓦礫の角度危ないですよ。3度傾いてます」
「細かっ！」
ほんのりとした笑いと、微かな汗の匂い。
それは“日常”としてのヒーロー訓練の一環であり、未来のための平和な一日になるはずだった――
――黒い霧が、空間を割くまでは。
「記録にない“個性”パターン！？」
カタチが瞬時に警戒を上げる。作身も即座に顔を引き締めた。
中央ゲートに出現した、黒い霧の渦。その中心から、人影が、ぞろりぞろりと現れる。
「え！？……生徒じゃない、職員でもない……！」
一人、二人、いや、十人以上……。異形の者、怪しげなコートを纏った者、鋭い武器を構える者――
「まさかヴィラン！！」
生徒たちがざわつき、教師たちの目が鋭く光る。
そして、煙の中から一人、別格の雰囲気を纏う男が姿を見せた。
「……はじめまして、ヒーローの卵さんたち」
不気味な笑みを浮かべたその人物の背後では、今まさに異形のヴィランたちが、戦闘態勢をとりはじめていた。
「今日はちょっと、“実戦”の授業を追加あげようと思ってね――地獄の教材を、、ね。」
「いずれわかるから言っとくよ。名前、死柄木。こいつは黒霧、デカいこいつは脳無な」
作身は、膝下サイズのぬいぐるみ――カタチをきゅっと抱きしめながら言った。
「交流訓練って、ヴィランと仲良くなる意味じゃなかったよね……？」
「当然です」
そのぬいぐるみの目が、きらりと光った。
「作身、戦闘プランC-11を推奨。全ヴィラン、排除対象です」
「よーし。なら、ヒーローらしくお出迎えしなきゃだね！」
作身は昨年、インターン先はリュウキュー事務所だった。そして実践は見たことがある程度。経験という程の事はしていない。けど、私は先輩だ！
後輩を守らなきゃ！
次の瞬間、彼女の足元に――光の粒子と共に、“何もなかった場所”から
「ダウンロードエラー：ノーリンク」
武器のダウンロードができなかった。
「え、なんで！？」
「畜生！！こういう事があるから、個性は厄介なんだ！」
通信遮断の個性があるんだろう。お陰で兵装のダウンロードが出来なかった。
混乱した直後、更に黒いゲートが襲いかかってくる。
「しまっ…」
大した抵抗もできないまま
私と芦戸ちゃんが一緒に巻き込まれる。
気付けば森林コースに移動させられていた。
立ち塞がるは2人のヴィラン
「へへへ、女のガキ2人かラッキーだ」
「うぅ……先輩、どうしよう」
「大丈夫だよ、芦戸ちゃん」
「ヒーロー科、甘く見んなよ！」
ダウンロード使えなくたって、鍛えた接近戦と持っているもので出来ることをやるだけだ！
平和な訓練の空気は、音を立てて壊れた。
だが、雄英のヒーロー候補たちは、それに屈するつもりなどない。
戦いの幕が、上がる。