悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

通りすがりの仮面ライダー

　戦いが終わった雄英は、奇妙なほど静かだった。

　瓦礫は片付き、校庭には日常が戻りつつある。だが、あの夜に生まれた決断と覚悟は、まだ空気の奥に沈んでいる。

　俺は校舎の外れに立ち、風を受けていた。

　この世界に留まる理由は、もうない。

「……師匠」

　背後から声がする。

　振り返ると、轟が立っていた。変身を解いた姿はいつもの生徒だが、その眼は、確かに一歩先を見ている。

「行くんですね」

「ああ」

　短い返事。

　世界を渡る以上、再会の保証なんてどこにもない。

「……もう、会えないかもしれませんよね」

　その言葉に、俺は否定も肯定もしなかった。

「可能性は低いな」

　だからこそ、伝える。

「轟。俺が教えたのは、力の使い方じゃない」

　一歩、近づく。

「自分の中の悪魔に聞け。

　お前が背けてきた醜い部分、認めたくなかった本心……

　そこに、本当の答えがある」

　轟は静かに頷いた。

「……はい」

　そして、はっきりと言う。

「自分の中の悪魔と向き合うこと。

　それも、ヒーローであるってことなんですよね」

　その理解に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

「そうだ」

　俺は告げる。

「お前なら、行ける。

　No.1にだ」

　轟は一瞬、言葉を失い、それから真っ直ぐに答えた。

「俺は、あなたに恥じないヒーローになります。

　自分の悪魔から目を逸らさず……

　誰かを、救えるヒーローに」

　その言葉で、もう十分だった。

　その時――

　俺の前に、オーロラカーテンが現れる。

　七色に揺らめき、まるで虹のように輝く、次の世界への扉。

「……来たか」

　そこへ、足音が重なった。

「ボース！早く！早く！」

　デルタが大きく手を振る。

　相変わらず緊張感の欠片もない。

「……お前は緊張しろ」

　ゼータが腕を組み、淡々と言う。

「まあ、こういうの、見た事ないし」

　イータはマイペースに空を見上げていた。

　俺は小さく息を吐く。

「相変わらずだな、お前ら」

　最後に、轟を見る。

「じゃあな。

　胸を張れ、轟焦凍」

「……行ってらっしゃい、師匠」

　俺はオーロラカーテンへ歩き出す。

　虹色の光が、視界を包む。

　振り返らない。

　それが、通りすがりの流儀だ。

　俺たちは、そのままオーロラの向こうへ消えた。

　――数日後。

　轟は、一人でディケイド事務所を訪れていた。

　そこは、かつてツカサが“通りすがりながらも立ち寄った場所”。

　室内には、写真や記録、そして人の気配が残っている。

　ここには、道を外れかけながらも、救われた者たちがいた。

　仲間を得たトゥワイス。

　ヒーローに絶望しかけたレディ・ナガン。

（……俺だけじゃなかった）

　ツカサは、選ばなかった。

　善と悪を単純に切り分けず、

　“自分の中の悪魔と向き合った者”に手を差し伸べてきた。

　轟は、静かに拳を握る。

（師匠……）

　自分も、そうなりたい。

　誰かの背中を追うのではなく、

　誰かの行き止まりに立てるヒーローに。

　窓から差し込む光が、床に長い影を落とす。

　轟は顔を上げた。

「……行こう」

　もう迷わない。

　彼は、次の一歩を踏み出す。

　通りすがりの背中が残した“答え”を胸に。

　――いつか、誰かを救うために。

　ディケイド事務所を出た轟は、しばらく空を見上げていた。

　あの日、虹色に輝いて消えていったオーロラカーテンの残像が、まだ瞼の裏に焼き付いている。

（師匠は……もう、別の世界か）

　胸の奥が、わずかに痛んだ。

　だが、それは喪失ではない。

　託されたものの重さだ。

　歩き出すと、街の向こうからサイレンの音が聞こえてくる。

　小さな事件。

　だが、誰かにとっては、人生を左右する一瞬だ。

　轟は立ち止まり、深く息を吸った。

（自分の中の悪魔に聞け）

　恐れ。

　怒り。

　そして、否定したくなる弱さ。

　それらを切り捨てるのではなく、

　引き連れて進む。

　それが、ツカサから学んだ答えだった。

「……行くぞ」

　誰に聞かせるでもなく呟き、轟は走り出す。

　炎と氷を同時に宿すその背中は、もう迷わない。

　――いつか、名前を呼ばれる存在になるために。

　No.1ヒーローとは、

　最も強い者ではない。

　最も正しい者でもない。

　最も多くの“立ち止まりかけた誰か”に、次の一歩を渡せる者。

　轟焦凍は、その道を選んだ。

　遠い世界のどこかで、

　通りすがりの仮面ライダーが、ふと微笑んだ気がした。

　物語は、まだ続いていく。

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今回の話をもって、悪魔と呼ばれ慣れて　2ndは、無事に最終回を迎えました。ここでは、本来ならば起きるはずだった、最終決戦は行いませんでしたが、それを行う場合に必要なレディ・ナガンを初めとした要素も書けていた為、省かせて貰いました。また、本来ならばメインだった弔を初めとした面々や、A組の面々もあまり出番はありませんでしたので、ヒロアカらしくないSSかもしれませんでしたが、ここまで、書けたのは、皆様のおかげです。
そして、明日からは、3rd。つまりは新たな世界が舞台となります。
そこでの活躍もぜひ、お楽しみに。