狐人と物狂いの帝 ～二人で一人の安倍晴明、仇を探す旅路にて空海と出会い、暴悪無双の上皇と相対する事～

二十六話 ふざけるな

「よおう。やってるなあ」

　童子丸も、尾花丸も何も言えずにいたそのとき。純友が大きな体をかがめて、船蔵へと入ってきた。

　童子丸はすがるように目を向けていた。

　――そうだ、この人はどこまで知っているのだ、このことを。知っていたとして果たして、受け入れているのか。

　純友はのしのしと童子丸の方へ歩み、大きな手を肩に置いた。もう片方の手は尾花丸にそうしようとしたのだろうが、的を外れて明後日の方向で宙に差し出されている。

「で、よおう。お前らも一緒に来るんだろう？　この日の本をぐちゃぐちゃにしによう！」

「……え」

　ようやくそれだけつぶやいた、童子丸に構うことなく。純友は大きな拳を握り鳴らした。

「平安平安と、太平楽な世ん中じゃあよう！　つっまんねえってもんだろがよう。血筋の何のと、力も無い野郎がのさばる世ん中は、もうお終(しめ)えでいいだろがよう」

　鮫のような歯を剥いて笑う。

「これからはよう！　神でも鬼でも人でもよ、力のある奴が上に立つ！　正しい楽しい世の中になるってもんよう！　それに」

　童子丸と同じ目線まで身をかがめ、にっこりと笑う。

「そうなりゃよ、精(モノ)満ち満ちる世ん中になりゃあよ。やぁっとおれも尾花の顔(ツラ)ぁ拝めんだろ？　楽しみでよう」

　その顔の向きは、わずかにずれてはいたが。おおむね、尾花丸の方を向いていた。

　尾花丸が、純友へと手を伸ばした。無論その手が触れようとも、純友には何の反応もなかった。

　歩み寄った貞明が二人の手を取り、重なり合うように導いた。そこへ、自らも手を乗せる。

　貞明は、純友も、尾花丸も。童子丸の目を見た。

「さ。君は、どうするね」

　引かれるように手が動きかけた、そのとき。

　傷口が痛んだ。母にかじり取られた傷。左腕の、かつて母の手の跡があった箇所。

　目に映った。尾花丸の、右耳があった箇所。母に咬みちぎられ、血の乾きかけた箇所。

　童子丸は立ち上がっていた。三人の手は取らなかった。

「……ふざけるなよ」

　呆けたような顔をしたまま、口はそう喋っていた。

　その後で、つられるように思う。

――そうだ、そうだふざけるな。もしも母さま蘇らせたら。また、お前を喰うやないか。尾花(ハナ)を、喰い殺すやないか。

「ふざけるなよ」

　だらりと提げたままだった手に、力がこもる。

　――そうだ、そうだふざけるなよ。もしも母さま蘇らせたら。また、わしが殺さないかんやないか。母さま殺さないかんやないか。尾花(ハナ)を、護るために。

「ふざけるなよ……！」

　握った拳が震え、頬に、みりり、と力がこもる。

　――そうだ、ふざけるな。もしもお前ら、母さまをまた蘇らせたら。

　――わしが、また殺してやる。尾花(ハナ)、お前を護るために。

「……ふざケるなよ」

　尾花丸もまた、立ち上がっていた。

「ふざケるなよ。……誰が、母サま殺しタんだよ」

　表情のなかったその顔に、長い鼻柱の両側に、刻むような皺が寄る。歯を、牙の全てを剥き出しにしていた。

「ふざケるなよ。……お前だ、ろウがっ！」

　振り払った、尾花丸の手の先で。何かが白く寄り集まり、閃いた――鋼(かね)の気を帯びたモノどもが。

「――え」

　見る間に、伸び来る。白い流れが、長大な刃が。船蔵の壁を柱を切り裂きながら。尾花丸から、童子丸目がけて。弟から、兄目がけて。

　それが何なのか分からず、目には映っていても分からず、童子丸は立ち尽くしていたが。

　波の揺らぎに膝が崩れ、のけぞるように後ろへ足を継いだ。それで、たまたま直撃を免れた。

　童子丸の胸を裂いて、白い刃が通り過ぎた。

　その後で、思い出したように赤く血が吹いた。

「――え」

　さらに振るわれる白い流れが見えた。弟の手の先の空間で、それは獣の爪の形をしていた。巨大な刃物で造られたそれが、何度も縦横(じゅうおう)に振るわれる。何度も、何度も。

　それが壁を、船板を裂く。風圧が破片ごと童子を巻き上げる。

「え……」

　気づけば、童子の足は船板を踏んではいなかった。破片と、血と、波の飛沫と共に吹き飛ばされ。

　いつの間にか吹き荒び出していた、嵐のような風と荒波の音の中。

　海面に低く音を上げ、白く泡を上げ。昏(くら)い海へと、沈んでいった。