狐人と物狂いの帝 ～二人で一人の安倍晴明、仇を探す旅路にて空海と出会い、暴悪無双の上皇と相対する事～

二十九話 龍をも怯ます海女（あま）の子孫

　藤原純友は目をつむり頭(こうべ)を垂れ、大きな手を合わせていた。彼にしては珍しく、黙ってじっとそうしていた。彼の背丈ほどもない、苔むした石塔の前で。

　寺の敷地の一角、四角い台座を積んだ上に丸石を載せ、その上に屋根のような形の石を載せた五輪塔。いずれの形も不揃いでいびつな、素朴な墓石。

　傍らでは貞明も手を合わせ、尾花丸――晴明もそれにならった。背後では純友の部下、太刀鎧に身を固めた男たちも深く頭(こうべ)を垂れている。

　純友は目を開けると背を伸ばし、鼻から息を大きく吸い込む。その墓の向こう、海からの風を丸ごとその身に取り込もうというかのように。

「このお墓はよう、おれのご先祖さまのお墓でよう。おれのひいひいひい、ひい……分かんねえけど、そんぐらいのばあちゃんのお墓でよう」

　聞かれもせず喋る純友に、貞明が言った。

「君から数えて七代前、藤原北家の祖たる藤原房前(ふさざき)、その母君の墓だったろう」

「そうそう、それよう。で、そりゃあ何ばあちゃんって言やあいいんだ？」

　わずかに貞明が顔をしかめる。

「……知らないよ私だってそんなこと。高祖母の高祖母、か？　しいて言うなら」

「へええ、そうかあ。まあそんなこたあいいけどよう」

　また顔をしかめる貞明を尻目に、晴明が口を開く。

「純友の、ずっト前の母サま、か。どんナ人だっタんだろウな」

　純友は振り向いて身をかがめた。晴明に目線を合わせようとしたのだろうが、まるで明後日の方を向いている。それでも歯を見せて笑っていた。

「そうだ！　なあおい、聞きたくねえか？　聞きたくねえか、ご先祖様の伝説をよう？　　すっげえんだぜ、俺のひいひい……ばあちゃんはよう！」

　それから純友と、所々貞明が補足して語るところによれば。

　――かつて大化の改新の中心的人物であった藤原鎌足(かまたり)、その子たる藤原不比等(ふひと)。彼はある目的のため、讃岐国は志度(しど)、すなわちこの地を訪れた。

　唐より伝えられた秘宝、面向不背(めんこうふはい)の珠(たま)。それが京へと上る前に、志度の海に沈んでしまった。それを取り戻すためであった。

　だが、何の算段もつかぬまま数年が過ぎ、不比等(ふひと)は志度の海女(あま)と深い仲となり、赤子を一人もうけていた。

　あるとき、不比等(ふひと)が自らの目的を海女(あま)に洩らすと、海女(あま)はこう言った。

　――ならばその珠、私が取ってお目にかけましょう。

　――ただしそのときには、私と貴方の子をお世継ぎにして下さいませ。

　そうして海女(あま)は短剣を手に、腰に長縄を巻きつけ海へと潜った。

海の底、竜宮に至ると、高さ三十丈の宝塔に宝珠が奉られていた。仏の加護を頼んでそこへ飛び入り、龍どもの驚く間に宝珠を取って逃げ出した。

　龍どもは宝珠の光を目がけて追ってきたが、海女(あま)は自ら乳房の下をかき切り、肉の間に宝珠を押し込めて隠した。

　血の漂う水中に伏す海女(あま)を見て、死の穢(けが)れを厭う龍が追撃を止める間に、海女(あま)は腰の縄を引く。

　合図を受けて地上の者どもが縄を引くと、血にまみれた海女が上がった。乳房の下から宝珠を取り出す。

　――約束どおり我が子を世継ぎに、名はこの浦の名を取って房前(ふさざき)に。

　そう言い残して海女(あま)は死に、その息子、房前(ふさざき)は出自を伏された上で世継ぎとなり。藤原四家のうち今や最盛を誇る、藤原北家の祖となった。――

「……っていう大冒険がよう！　ご先祖さまにゃああってよう！　おれのひいひい……ばあちゃんは、龍をも怯(ひる)ます志度の海女(あま)だぜえ！」

　純友は自らの分厚い胸を叩く。

「んでもってこのおれはあ！　龍より強え海女(あま)の血流れる、海の男の藤原純友よう！」

　辺りを取り巻く部下らが口々に声を上げる。

「いよっ、大将！」

「さすが海の関白様だぜ！」

「あんたが征夷大将軍！」

「俺らの大将は龍より強えぞぉ！」

　純友は大きくうなずき、声に応える。もみしだくように胸へ両手をやって。

「そうだあ！　おれっとこのご先祖さまのよお、おっぱいの方が龍より強えぞおお！」

　どっと笑い声が上がる中、晴明は首を巡らせ、純友の部下らを眺める。童子丸――いや、清明――の捜索に人が出されたとは言うが、どう見ても元よりずっと人数が多い。見覚えのない者らの肌は一様に日に焼け、刀傷や矢傷の跡がある者も多かった。

　ふと思い出して言った。

「そウ言えバ、仕事の方ハどうしタんだ？　この人たチ、現地の人らを雇っテ一緒に海賊と戦ウってこトか？」

　貞明がそのことを純友に告げる。二人は目を見合わせ、肩を揺すって大笑いした。

「何、何ダよう……」

　晴明が不満げに眉を寄せると、貞明は未だ笑いながら言った。

「仕事、ああ仕事ねえ。君、そもそも我々が討伐に向かう、瀬戸内海賊の首領がどこのどなたか知っているかね？」

　貞明が顎で示したのは、隣で胸を張る大男だった。

「おう！　おれ様が！　瀬戸内海賊の大首領！　海賊関白・純友様よおおお！　超～悪いぜええ！」

　――我々の知る歴史において、藤原純友がどの時点から反乱勢力の首魁(しゅかい)となっていたかについては諸説ある。

　だが先に述べたとおり、承平六年、西暦にして９３６年三月、藤原純友は海賊追捕(ついぶ)の命を受け、四国・伊予へと向かった。

　そして『日本記略』『扶桑(ふそう)略記』に、同じく承平六年六月には「賊徒……二千五百余人、過を悔いて刑に就く」との記述がある。

　つまり、藤原純友がいかなる立場にあったにせよ。討伐軍は〈純友の派遣からわずか三ヶ月という短期間〉で海賊を鎮圧、多くの賊徒の降伏を受け入れた、という歴史的事実がある。

　加えれば、降伏した海賊に対しては「皆寛恕(かんじょ)を施し」「衣食田畑を給し」「耕に就かせ農を教える」との恩情ある措置が取られたと、これら史料には記述されている。

　よって、討伐の命が下る以前。純友がすでに何らかの形で海賊らを手なずけていた、そうして命の三ヶ月後に海賊側の被害を最小限に留めて、形の上で降伏とさせた。そう考えることは充分に可能である。――

　純友をはやし立てる声が上がる中。

　しばらく大口を開けていた後、ようやく晴明は声を出す。

「そりゃア、つマり、海賊退治っテ。自分がやラせてタことを、やメろって言いに行く……それ、ダけ？」

　貞明の口から晴明の言葉を聞いて。がっはは、と笑って純友はふんぞり返る。

「そのとおりよお！　なあに、海賊(おれ)ら瀬戸内の民にとっちゃ、海こそが領地でよう。海賊(おれ)ら海の豪族、関所(せきしょ)代わりの関船(せきぶね)出して、通行料取って何が悪いのよ」

「そウいう……もノか？」

　かがみ込み、晴明の目を見ようとして――またしても明後日の方を向いて――住友が笑う。

「そういうもんよ！」

　さて、と貞明が口を挟む。

「仕事の方はそれでいい、後は我々の目的に集中しようじゃないか。……我々の目的、人間の律するこの日の本を荒ぶる国津神(カミ)、千早(ちはや)ぶる鬼(モノ)どもの満ちる地へと還す」

　純友は鮫のような歯を剥き、大きな拳を握り鳴らす。

「おれら瀬戸内海賊もよう、食うや食わずで仕様もなく、海賊稼業に手え出す今の世よりよお。いっぺん世ん中引っくり返して、力ある者が上に立つ、新しい世を造った方がよ、どんだけ生きよいかってなもんよ」

　晴明は、貞明の手にした箱を見る。

「そノための、剣だっタな」

　貞明は強くうなずく。

「ああ。神世草薙剣(かむよくさなぎのつるぎ)、これに力を蓄えさせる。神の類を殺し、喰わせてね。まずは――」

　それはあるいは、兄弟の母がそうされたように。

　失った右耳の傷に痛みを覚えつつ、晴明は狐の顔を引き締める。

「まズは。純友のご先祖サまの仇、そレを討つ」

　純友は三尺を越える野太刀を引き抜き、空へと掲げた。

「行くぞ野郎どもお！　目当ては龍！　おれらが殺すは志度の龍だああ！」

「宜(よ)う候(そろ)ぉおお！」

　男たちの野太い声が、晴れた空にこだまする。