【我が名はジョゼ・ポーラ】

７話～アイリーンの願い～

７話～アイリーンの願い～

「月の魔力よ……月神竜セレーネの名のもとに……

月光の光で、竜の本来の姿を照らせ」

　月神竜セレーネの魔力は、１匹の竜を月明かりに照らす。

　月の光に照らされた竜。

　アイリーン・ベルセリオンは本来の姿を現す。

「……！？体が……わたしの体が……」

　竜は徐々に姿を変えて、人間の女性へと変わる。

「わたしの体が……あぁ……わたしは人間に……」

　アイリーンは、涙を流し。

　手渡された鏡を見ながら、自分の顔、体を見ていく。

　竜の姿となり、人間に戻れなくなり数百年。

　孤独の中アイリーンは１人、生きてきた。

　自分を救ってくれたのは、憎むべき存在だった竜と１人の青年。

「こ、これを……羽織るといい！……早く！」

　人間の姿になったアイリーンは、何も着ていなく裸である。

　そんな、アイリーンを見かねた、ジェントルマンのジョゼが体を隠せる羽織を渡す。

　もちろん、ジェントルマン。

　裸の女性の体を許可なく見ることはない。

　顔を背け、アイリーンに手渡す。

「……あっ！？…………あ、ありがとう…………ございます……」

　アイリーンは、自分の姿に気づき恥ずかしそうに顔を赤くして、ジョゼから受け取った羽織を纏う。

「ほう……人間の男女とは初々しいものだな」

　セレーネは、ニヤニヤしながら、２人を見るのだった。

　同時にセレーネは告げる。

「アイリーンといったな？私の月の魔力ではお前の姿しか人間には戻せない。見た目は人間……中身は…………分かるであろう？」

　セレーネは、完全にアイリーンを人間に戻せたわけではない…………アイリーンの人間の姿もかりそめの姿でしかない。

「はい……分かっております。……ですが、今は良いのです……人間の姿に戻れただけで……」

　完全な人間ではなくても、数百年も苦しんだアイリーンにとっては、人間の姿だけでもいいのだ。

「ふむ……まぁ……気が向いたら私もお前が完全な人間に戻れる方法を探してやろう…………今日は休むがよい、部屋を用意した」

「ありがとうございます……月神竜セレーネ様」

「かまわん……ただの暇つぶしだ」

　アイリーンはお礼を告げるとセレーネの従者に連れられて部屋へと案内されるのだった。

　その後、セレーネとジョゼは話をする。

「セレーネ感謝する」

「借りにしといてやろう……それはそうと、今後、アイリーンの世話はお前がしろジョゼ？」

「私が？」

「当然だ、拾ってきたのはお主であろう？それはそうと…………アイリーンはまだ、何か隠しているぞ？」

　セレーネは、アイリーンの体内にある事に気づいていた。

　アイリーンがまだ、話さなかったため話題には出さなかったが

「隠し事？」

「心を開いてくれれば、そのうち話してくれるであろう……まぁ、頑張るがよい？」

　セレーネの言葉に、何か引っ掛かるが仕方ないとジョゼは承諾するのだった。

「私は疲れた……しばし休むとするぞ？」

「分かりました……私はアイリーンの様子でも見てきましょう」

　ジョゼは、アイリーンが居る部屋へと向かう。

　セレーネが思い出したかのようにジョゼを呼び止める。

「ジョゼ、アイリーンを襲うではないぞ？」

「私はジェントルマン！！！そんなことはしない！！」

「ふふふ…………だが、覚えておけ？ジョゼ、そなたはこの月神竜セレーネの物だということを？」

　色艶やかなセレーネの言葉に、一瞬ドキッとするがジョゼは、無視しながらアイリーンの部屋へと歩きだすのだった。

「………………無視か？人間をからかうのも面白い」

　セレーネは、ジョゼの後ろ姿を見ながら呟くのだった。

　部屋に案内された、アイリーンは、セレーネの従者達が食事などを用意してくれて、久しぶりの人間の食事をしていた。

「………………」

　だが、アイリーンは絶望する。

　人間の姿には戻れたが

「……味がしない。……何も感じない……暖かさも……何も……満たされない！！！」

　人間の食事を食べるが味も臭いも暖かさも何も感じない。

　ただ、満たされることがない空腹感。

「やはり……わたしは……化け物のままなの……」

　さらには、痛みや苦しみ。

　終わることのない悪寒や倦怠感。

「わたしは…………人間だ！！！」

　分かっていたとはいえ、人間の姿だけ戻ったアイリーン……その悲しみは怒りとなり、怒りをぶつけるかのように、部屋中の物を壊す。

「わたしは……どうすれば…………」

　１人、荒れた部屋の中。

　アイリーンは座り込み自らのお腹をさするのだった。

　その時だった。

　部屋の扉が開き

「ずいぶんと荒れてるようだな？」

「…………ジョゼ？」

　涙を流した、その目に映るのは青年ジョゼであった。

「事情は知らぬが……今は……ただ、泣くといい」

　ジョゼは、アイリーンに寄り添いながら、不慣れな手つきでアイリーンを、抱きしめる。

　ジョゼはジェントルマン。

　泣いてる女性を放っておけない。

「っ…………うっ……少しだけ…………胸をお貸しください……」

　ジョゼは、アイリーンが泣きやむまで、寄り添い続けるのだった。

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