オラリオの朝は早い。まだ陽が昇りきらないうちから、冒険者たちは武具を整え、迷宮都市の中央にそびえるダンジョンへと向かっていく。
リムルとベルも、例外ではなかった。
「ふわぁ……眠いです……」
ベルが目をこすりながらリムルの後ろをついていく。ファミリアに正式加入し、数日が経った。リムルの導きによって順調に経験を積み、少しずつ自信を取り戻しつつある。
それでも、朝はまだ苦手なようだった。
「ダンジョンは朝が一番空いてるからな。敵の数も控えめだし、慣れるにはちょうどいいんだ」
「そ、そうなんですけど……もう少し寝ても……」
「ほら、文句言ってるとまたバグベア出るぞ？」
「で、出ないでくださいぃぃぃ！！」
二人のやり取りは、どこか兄弟のようでもあり、リムルにとってもベルにとっても、心安らぐ時間だった。
◆
第一層に降り立ち、モンスターを探して通路を進んでいたその時だった。
──ズンッ。
突如、頭の奥に響くような鈍い感覚がリムルを襲う。
（……なんだ？ 今のは……）
《知覚異常の兆候を検出。原因不明。念のため魔素の循環を安定化しますか？》
（ああ、頼む……）
ふと、足が止まっていたことに気づく。前を歩いていたベルが、不安そうに振り返った。
「リムルさん……？」
「いや、なんでもない。ちょっと、懐かしい匂いがした気がしただけさ」
（……でもこれは……記憶？ いや、違う。記憶の“断片”か……？）
頭の奥に、誰かの笑い声が響く。暖かな光に包まれた日々。強く、優しく、時に愚かで──それでも、心を通わせた仲間たちの影。
（……俺は、何を……）
気づけば、胸の奥が苦しくなっていた。理由もなく、涙がこぼれそうになる。
《……記憶封印領域に、微細な揺らぎを確認。接触原因不明。封印は維持中ですが、影響は徐々に表面に現れる可能性があります》
（……これが、“忘れている何か”か）
◆
その日の帰り道、ベルはリムルの様子を何度も気にしていた。
「……あの、リムルさん」
「ん？」
「今日、やっぱり変でしたよね？ なんだか、すごく寂しそうな顔してました」
リムルは少し黙ってから、歩みを止めた。
「……もし、すごく大事なことを忘れてるとしたら──ベル、お前ならどうする？」
「……僕なら……思い出すまで、諦めません。たとえ思い出すのが辛くても、大事なことなら、ちゃんと向き合わないといけないから……」
真っ直ぐな言葉だった。
リムルは思う。この少年は、迷いながらも自分の心に正直であろうとする。その姿は、かつて自分が守ろうとした誰かに、どこか似ている気がした。
「……そうか。ありがとう、ベル」
「えっ？」
「やっぱり、俺も──思い出さなきゃいけないみたいだ」
◆
夜。静かな宿の一室。
ベッドに座ったリムルは、目を閉じて呼びかけた。
（シエル……俺は、何を封印された？）
《──主様、現段階では開示できません。ですが、近く……いずれすべてを思い出す時が来るでしょう》
（その時、俺は……）
《選択を迫られるでしょう。かつての世界に戻るか、それとも──》
（……今は、まだ選べないな）
《了解。ですが……主様。貴方の本質は、決して失われません》
その言葉が、どこか嬉しかった。
見えない霧の奥に、確かにある何か。いつかそれを掴むために──リムルは、前を向くと決めた。