立派なショウグンギザミ目指します！

火山はよいとこ一度はおいで

赤が、流れている。

　岩の隙間なんて生易しいものじゃない。地面そのものが裂け、その奥をどろりとした光がゆっくりと這っている。熱気が立ち上り、空気が揺らぐ。視界の端が歪んで見える。

「……ちけぇな」

　思わず足を止める。

　距離を測る。踏み外せば終わりだと、本能がはっきり告げてくる。

　しばらく、じっと見つめる。

　揺れる赤。弾ける泡。生き物みたいにうねる熱。

「ゲームでも思ったけどさ……」

　ぽつりと呟く。

「吹っ飛ばされてこれにドボンとか、どうなるんだよ……」

　一瞬、想像する。

　落ちる。

　焼ける。

　そのまま沈んでいく。

「……I’ll be back」

「いや戻ってこれねぇって！！」

　ぞわり、と背の内側が粟立つ。

「ヒェ……考えたくもねぇ……」

　軽く首を振って、意識を切り替える。

　ここはそういう場所だ。見えてる危険は避けられるが、ミスればそれで終わり。森みたいにごまかしは効かない。

「ちゃんと見て、ちゃんと動く……」

　自分に言い聞かせるように呟く。

「やりたくねぇけど、戦うことも考えとかねぇとな……」

　逃げるだけじゃ詰む。それはもう分かっている。

「さて……」

　少しだけ気を抜いて、視線を上げる。

「マグマ以外は、どんなもんかな」

　周囲を見渡す。

　岩、ひび割れ、焼けた地面。歪む空気の中、横に滑る影がいくつか見えた。

「……お、いるじゃん」

　ガミザミが数匹。岩陰を縫うように動き、無駄がない。

「普通に生活してんなぁ……」

　ぽつりと漏れる。

　こいつらにとっては、ここが日常か。

「……ってことは」

　少し視線を奥へ向ける。

「こんだけいるなら、いるよな……」

　思い浮かぶのは、成体の姿。

「ショウグン様、か」

「まぁ、ある意味同族……なのか？」

　自分で言って、少し引っかかる。

「いや、親近感ってなんだよ……」

　苦笑が漏れた。

　カチン、ともう一度鳴らす。

　その音を合図にするみたいに、意識が“この場所の本当の危険”へと向く。

　――火山のモンスターといえば。

　まず浮かぶのは、やっぱりあいつだ。主任……いや、ウラガンキン。誰に言ってるんだ俺は、と内心で軽くツッコみながら、その姿を思い出す。

　転がる巨体。進路上のものを全部まとめて潰す、あの理不尽な質量。顎のストンプも同じだ。叩きつけられた時点で、形なんて残らない。

「いや、あんなもんに轢かれたら交通事故どころじゃねぇって……！」

　思わず声が漏れる。

「バラバラのぺちゃんこだよ……！」

　想像した瞬間、背の内側がぞわりと冷えた。

　で、ブラキディオス。

　あれは別格だ。粘菌に触れる時点でアウト、その上で殴られて爆破なんて食らったら――考えるまでもない。

「いや無理無理無理！　一発KOだろあんなん！」

　反射的に言葉が飛び出る。

「爆散だぞ爆散！　笑えねぇって……！」

　脚の先までじわりと強張る。

　さらに厄介なのが、バサルモスとグラビモス。

　あの岩みたいな身体、どうやって相手にしろっていうんだ。ハサミが通る未来がまるで見えない。突進も同じだ。あんな塊が突っ込んできたら、それこそウラガンキンと同じ末路になる。

「いや刺さるわけねぇだろ、あんな岩に……！」

　思わずぼやく。

　そして何より――熱線。

「いやあれ絶対ヤバいやつだろ……！」

　ゲームでしか見たことないが、誰にだって分かる危険。

「焼きガニどころじゃねぇよ……炭だよ、炭……！」

　乾いた声が落ちた。

　最後に浮かぶのが、ヴォルガノス。

　溶岩の中を泳ぐ魚。理屈が分からない。だが問題はそこじゃない。

「いや、あいつ魚だよな……？」

　ぽつりと呟く。

　一瞬、思考が止まる。

「……魚ってカニ食うよな？」

　嫌な想像が、勝手に繋がる。

「……あ、俺ダメなやつじゃんこれ」

　ぞわり、と全身が冷えた。

「普通に捕食対象側じゃねぇか……怖っ……！」

　しばらく何も言えず、ただその場に立ち尽くす。

　火山。改めて考えると、沼地よりもよっぽど質が悪い。環境も、生きている連中も、全部が一段階上に狂っている。

「……はぁ」

「エグすぎだろ、ここ……」

　それでも――

　視線を前へ向ける。

「……でもまぁ」

　カチン、とハサミを鳴らす。

「進むしかねぇよな」

　赤黒い大地へ、ゆっくりと踏み出した。