教国の剣 〜孤独と虚無の鞘〜

35話 女神と死霊術師

「はぁっ！！」

　草原に響き渡る、一声の咆哮。

　ラナスオル――破壊と創造を司るラナスの女神。美しい白髪が宙を舞い、紫の瞳が雷光のように鋭く輝く。

　大地を蹴り、疾風の如き速さで跳躍した彼女の細い右腕が、凄まじい力を宿して振り下ろされる。

　シードは即座に思念魔術の結界を展開する。だが、それは神の力の前になす術なく砕け散った。

　彼女の右手――破壊の象徴「セヴァスト」が触れた瞬間、魔力の防御は無残にも崩壊し、余波がシードの黒衣を切り裂く。

「これが破壊の右手『セヴァスト』……さすが、女神の名に相応しい、恐るべき破壊力です」

　砕けた魔力の破片が宙に舞う中、シードは無表情のまま小さく呟く。

　その言葉には驚愕や恐怖の色はなく、むしろ僅かな敬意さえ込められていた。

「……」

　ラナスオルは怪訝な表情を浮かべ、紫の瞳を鋭く細める。

　彼女は今まで無数の敵を粛清してきたが、破壊の右手の一撃を前に恐れを見せない者などいなかった。

　だが、この男――シードは違う。彼の銀灰の瞳には恐怖どころか、奇妙な高揚すら宿っている。

（この男……死を恐れないのか？）

　一瞬、彼の瞳が狂気に染まる。

　虚無に囚われ続けた彼が、初めて全力を尽くして戦える相手。

　人間の可能性が神に届き得るのかを試す絶好の機会。

　たとえ敗北し、命を奪われたとしても――この戦いこそが自分の信念に従い、生き様を全うすることに他ならなかった。　

　彼の瞳には生への執着も、死への恐怖もなく、ただ虚無と闘志だけが渦巻いていた。

　ラナスオルは彼の不気味なまでの冷静さに戦慄した。

　――次の瞬間、シードの口から短い詠唱が紡がれた。

「来りて包裹(ほうか)せよ。うつせの衣――」

　彼の呪文と共に、辺りにはまやかしの影が広がる。

　亡霊たちと幻術が空間を埋め尽くし、ラナスオルの視界を奪う。

　幾重にも交錯する亡霊の群れ。その数は瞬く間に膨れ上がり、ラナスオルの破壊の右手を無力化せんと絡みついた。

「厄介な魔術を使うのだな……！」

　ラナスオルの左手が暖かな光を帯び始める。

　それは創造の神「フェルジア」。

　その力が亡霊たちを浄化し、幻術を霧散させる。

　人間の魔術(エーテル・ルミナ)の常識を容易く覆す神術(アルター・ルミナ)の美しさと恐ろしさに、シードは思わず驚嘆を漏らした。

「創造の左手『フェルジア』……」

　だが、その瞳に灯るのは既に驚きではなく、冷静な分析の光。

　創造の力であれ、破壊の力であれ、彼にとっては「超えるべき対象」にすぎない。

　――その時、彼の中にひとつの疑問が浮かぶ。

　彼は何気なくそれを口にした。

「ラナスオル……」

　シードが静かに名を呼ぶ。低く、底知れぬ重さを帯びる声。

「あなたの被造物である死と再生の神、ロスリエス。僕がこの力に辿り着いた理由がその神にあるのだとしたら、あなたはどうするのですか？」

　ラナスオルの瞳が僅かに揺れる。

　彼の問いには確かに彼女を試すような意図が込められていた。

「なんだと……？」

　彼女の困惑に、シードは冷たく続ける。

「『死は再生の礎となる』。僕はその教えに従って生きてきた。いや、そうすることを強いられてきたと言うべきでしょうか……」

　彼の声音には皮肉が滲む。

　ラナスオルは眉をひそめるが、少しだけ沈黙を挟み、冷徹に言葉を返す。

「それはロスリエスの力の象徴であり、性質だ。教えなど、人間が勝手に解釈した方便に過ぎない」

　ラナスオルの返答に、シードは僅かに目を伏せた。

「……そうですか」

　その言葉は静かに放たれた。だが、その冷たい響きの奥には諦念が混ざっているように感じられた。

　神の性質を、人間たちがただ自分たちに都合よく解釈し、人心掌握の手段に使った。

　そんなことは薄々わかっていた。

　結局、信じるべきは己の力のみ――彼の信念が揺らぐことはない。

　　　＊　＊　＊

「君はなぜ、こうも簡単に人の命を奪える！？　一体どれだけの命を蝕んだのだ！」

　戦いの最中、ラナスオルの怒りに震える声が響く。

　シードにとって答える価値のない問いだ。

　だが、それに応じた彼の言葉は、さらに冷酷だった。

「人の命など、限られた時間の中で燃え尽きる儚いものです。あなたはそれを守ることに価値を見出しているのでしょうが、僕にとっては……ただの材料に過ぎません」

　亡霊たちが再び現れ、冷たい霊気を纏って立ち上がる。

　その光景はまるで「命を力の材料」とする、彼の言葉を具現化したかのようだった。

　怒れるラナスオルを見据えながら、彼はさらに続けた。

「……『奪う』という表現が気に入らないのなら、こう言い換えましょう――僕は、命を利用しているだけです。それが一人であれ、千人であれ、力を得るための手段としての価値しかない」

　その無感情な言葉に、ラナスオルは唇を噛み締めた。

　話し合いの余地はもはやない。

　彼を殺す以外に、終わらせる方法はない。

　それが、女神としての彼女の「使命」。

　女神ラナスオルの破壊の波動が荒れ狂い、空が悲鳴を上げる。

　だが、戦いの余波が――ラナスの大地に、精霊に、人々に刻む爪痕はあまりにも深いものだった。

　彼らの対立は数年間続き、やがて両者の「死」によって幕を閉じることとなる。

　それは神話となり、ラナスの人々に永遠に語り継がれる。

　【完】

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※此処までお読みいただきありがとうございました。

この続きは、拙作「冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート　〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜」に繋がりますので、よろしければそちらもご覧ください。