翌日の早朝――。
澄んだ空気に混じり、訓練場から響き渡る威勢の良い怒号が宮殿全体にこだました。
そこを通りかかったシードの耳に、その声が鮮明に飛び込んでくる。
「オラァ！ なんだなんだ、だらしねえぞ！ 枢機卿団に敗北は許されねえ！ もっと気合い入れろ、ゴルァ！」
怒鳴り声とともに豪快に振り下ろされる巨大な魔力の両手斧が、訓練場の空気を断ち切る音を上げた。
その刃を振るうのは、屈強な肉体を誇る僧兵――アダン・ウィットロック卿だ。
彼の橙色の瞳は鋭く光り、赤茶の短髪を振り乱しながら、まるで戦場の獣のごとき覇気を放っていた。
その迫力に圧倒され、訓練場で鍛錬中の若い僧兵たちは次々と後退る。
そんな光景を目にしたシードが訓練場へ足を踏み入れると、アダンは彼に気づいて大きな声を張り上げた。
「お、猊下じゃねえか！ ちょうどいいところに来たな！ こいつらに稽古をつけてやってくれよ！」
斧を掻き消し、乱れた赤茶の短髪を掻き上げながら、アダンがシードの方へ歩み寄る。
彼は元々どこかの騎士爵だったが、今は枢機卿団の僧兵としてシードに忠誠を誓う右腕だ。
粗野な物言いと横暴な性格、酒好きに女好き――そんな彼と、冷静沈着なシードは対照的な存在だったが、その実力と信頼関係は揺るぎないものがあった。
「僕が稽古を、ですか？」
少し意外そうに問い返すシード。しかし次の瞬間――
ガシィン！！
突如、訓練場に響き渡る硬質な衝撃音。
アダンが魔力で具現化した両手斧を、シードの首筋へと振り下ろしていた。
周囲の僧兵たちの間に緊張が走り、息を呑む。
だが、その刃はシードに届くことなく、見えない結界に阻まれている。
魔力が激しくぶつかり合い、火花が宙を舞う。
「あなたのやり方は、いつもながら強引ですね」
迸る火花の奥で、シードが銀灰の瞳を冷たく輝かせながら呟く。
アダンはその視線に射抜かれ、一瞬怯むように冷や汗を滲ませながら笑みを浮かべた。
アダンは歯を食いしばるように両手斧に力を込める。
眉間に皺を寄せ意識を集中させる彼に対し、シードは涼しげな表情のまま目を閉じていた。
「へっ……さすが猊下だな」
アダンは斧を掻き消し、後方へ飛び退くと、訓練場に散らばる若き僧兵たちを振り返る。
「お前ら、運が良かったな！ 猊下の思念魔術を目の当たりにする機会なんざ、滅多にねえぞ！」
思念魔術――呪文を介さず、意志の力だけで発動させる高度な魔法。
その威力と集中力、魔力を練る複雑さから、ラナスでも扱える者はごく僅かに限られる。
結界を瞬時に展開したシードの技術も、アダンの武器具現化も、紛れもなくその域に達している。
僧兵たちの間から静かな歓声と憧れの声が漏れた。
「坊ちゃん……いや、猊下。アンタとはいつかサシで本気でやりあいてえもんだ」
アダンはウインクを投げながらシードの肩を軽く叩くと、ご機嫌な足取りで訓練場を後にした。
シードは彼の背中を目で追い、僅かに目を細める。
冷たい銀の瞳の奥に、確かな信頼の色を滲ませていた。