【RTA】鬼滅の刃RPG『長い長い人の歴史のほんの一欠片』獲得チャート

61.あなたは誰

　前話に詰め込めなかった分の珠世様視点をたっぷり書きます。

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　薄暗い室内に、柔らかな灯りがひとつだけ揺れている。

　外界から切り離されたような、そんな静寂が部屋の隅々まで満ちていた。

　卓を挟み、二人は向かい合っていた。

　麗は背筋を自然に伸ばしたまま、無駄のない姿勢で座している。

　青い羽織がわずかに揺れ、その内側の黒衣が影を落としていた。

　藍鼠色の長い髪は肩から流れ、毛先にかけて滲むような赤色の髪が、灯りを受けて淡く揺らめく。

　その頭上には、一羽の鴉。

「カァ～～……♪」

　麗の鎹鴉、江檀はまるで自宅にいるかのようにリラックスしている。

　そして膝の上にも、もう一羽の鴉。

　指で羽を梳くように撫でれば、鴉は照れくさそうに身体をくねらせた。

「ほら、順番だよ」

「……麗様」

「まぁまぁ、いいでしょ？」

　麗はまるで、小さな子供をあやすような穏やかな声で囁いた。

　指先がゆっくりと動き、膝に乗る鴉の羽の一枚一枚を、確かめるように静かに撫でる。

　撫でられた鴉は喉を鳴らし、目を細める。

　もう一羽はそれを見て、静かに身を乗り出す。

「カカッ！イイモンガ見レタ」

「ん。あとちょっとで江檀の番だね」

　麗の表情はほとんど動かない。

　それでも、ほんの僅かに目元が緩んでいる。

「だから、そんなに急がなくてもいいよ」

　低く、柔らかな声。

　その声音には、命令も威圧もない。

　ただ、静かな確信だけがあった。

「…………」

　その様子を、珠世は正面から見つめていた。

　白磁のカップを持つ指は、寸分の狂いもなく優雅だ。

　だがその目の最奥で、彼女の思考は絶えず巡っている。

　表面上は穏やかに見えても、内側では計り知れない警戒が張り詰めている。

(彼女の気配……)

　紅茶の香りが鼻腔を抜ける。

　しかしその繊細な感覚すら、今は意識の外へと押しやられていた。

　目の前の女――花柳麗。

　鬼殺隊の者でありながら、その存在はあまりにも異質だった。

(気配が、薄い)

　いや、薄いという言葉では足りない。

　それは『無い』と錯覚するほどに穏やかで、揺らぎがないのだ。

　覇(・)気(・)も、闘(・)気(・)も、敵意すらも。

　そのどれもが感じ取れない。

　ただこちらを『敵』と見なしていないだけという可能性はゼロではないが、その線は薄いだろうと睨んでいる。

　むしろ、これは――。

(底が……見えない)

　珠世の瞳がすっと細められる。

　花柳麗。彼女のその静けさの奥には、何かがある。

　それは、触れれば崩れるものではなく、むしろ底なしの深淵に近いもの。

　――かつて、一度だけ。

　それに似たものを、かつて珠世は見た事がある。

　その記憶は数百年前の古いもの。

　しかし、それを見た瞬間から、珠世の中では決して風化していない希望の記憶。

　鬼の呪いよりも深く、そして血のように濃く、焼き付いていた。

　戦国時代のあの夜。

　鬼舞辻無惨が、生涯で唯一追い詰められた夜。

　それを成した一人の剣士。

　名も知らぬその男は、ただ静かに立っていた。

　何の誇示もなく、何の威圧もなく。

　それでいて、こちらに『逃げ場は無い』と本能に告げる存在感。

(嗚呼……似ている)

　珠世の視線が無意識に麗の髪へと向かう。

　藍鼠の色から、血を思わせる赤へと移ろう毛先。

　あの剣士は黒髪だったが、しかし目の前の麗と同じように、毛先に異質な色を宿していた。

　何より、それ以上に。

(この、在り方が……)

　存在そのものが似ているのだ。

　穏やかで。

　静かで。

　そして、理解の及ばぬ『深さ』を宿す、

「……」

　珠世はカップを唇へと運ぶ。

　紅茶を一口含み、その温度を確かめるように飲み下した。

　表情は変わらない。

　だが、その内側で警戒は一層強くなっていた。

「…………」

　そして、その背後。

　珠世の傍に控えている愈史郎は、珠世とは違って明確に敵意を隠していなかった。

　麗を見据える視線は鋭い。

　ほんの僅かな挙動も見逃すまいと、身体全体に緊張を孕んでいる。

　筋肉はいつでも動けるようにしなやかに張り、呼吸すら浅い。

　花柳麗という存在が『危険』であると、理屈ではなく、感覚が告げているからだ。

　口でこそ敵対する気はないと謳ってはいるが、それもどこまでが本心なのか分からない。

　覇気のない穏やかな気配も相まって、それが何よりも不気味だった。

　そんな愈史郎の視線を浴びながら、不意に麗が口を開いた。

「……そんなに睨まなくていいですよ」

　視線は鴉に落としたまま。

　まるで、愈史郎の存在など見えていないかのように。

　それでいて、しかし確実に意識している声色。

「最初にも言ったけど、今日は斬りに来たわけじゃないので」

　淡々とした声音。

　そこに嘘の気配は依然として無い。

　だが、それが逆に不気味だった。

「信用できると思うか？」

　愈史郎の声が鋭く返る。

　空気を裂くような緊張が、両者の間に走る。

　麗は、その言葉に対してようやく顔を上げた。

　赤を帯びた髪がさらりと揺れる。

　その奥から覗く瞳は静かで、やはり底知れない。

「思いません。普通は」

　あっさりとした肯定。

「だから、信用してもらおうとも思っていない」

　でも。

　そう一拍置き、言葉を重ねる。

「耀哉様の望んだ通り、僕はただ、話をしに来ただけだから」

　その間も、指先は鴉の羽を撫で続けている。

　一定のリズムで、優しく、丁寧に。

　その仕草だけを見れば、戦いとは無縁の人間のようだった。

　だが。

(やはり、この人は)

　珠世は静かに息を吐く。

　その姿が、あまりにも『あの剣士』と重なる。

　理由は分からない。

　理屈も、確証もない。

　ただ――。

「……産屋敷耀哉のご意向、でしたね」

　珠世は、ようやく言葉を選び、口にした。

　その声は穏やかで、だが一切の隙を見せない。

「うん」

　麗は小さく頷く。

「あなたに、協力をお願いしたいって」

　その言葉の裏を探るように、珠世は視線を深める。

　だが、やはり見えない。

　表面は穏やかで、静かで、何も隠していないようにすら見える。

　それなのに。

(どこまでが、真実なのか)

　それが、今もまだ分からない。

　紅茶のカップが、静かに卓へと戻される。

　陶器が触れ合う微かな音だけが、部屋に満ちる。

　沈黙が落ちる。

　だが、先ほどまでとは違う――それは重さを伴った沈黙。

　考え、測り、そして選ぶための静寂。

　愈史郎が何か言おうとする気配を、珠世は背中越しに感じ取る。

　だが、動かない。

　視線はただ一人、花柳麗に向けられている。

　その存在が危険であることは間違いない。

　だが同時に――。

(この方たちを、ここで退けるべきではない)

　何より。

(彼女たちから退ける未来が見えない)

　直感が、そう告げていた。

　あの夜。無惨を追い詰めた剣士と同じ存在。

　もし目の前の彼女が、それの『再臨』だとするのなら。

　この存在は、鬼にとって。

　自分にとって――何かを変えるものだと、そう確信する。

「……少しだけ、お話を伺いましょうか」

　静かに、珠世は言った。

　その瞬間。

「珠世様――」

　愈史郎が反応する。

　だが珠世は、振り向くことなく、ただ視線だけでそれを制した。

「っ…………」

　それだけで、愈史郎の言葉は封じられる。

　再び、静寂。

　麗は僅かに目を細めた。

「……ありがとうございます」

　変わらぬ口調。　

　だがほんの少し、その奥に柔らかなものが滲む。

　その時、麗の頭上の江檀が小さく鳴いた。

　それは、張り詰めた空気に亀裂が入った合図のように。

　この場の均衡が、確かに動いたことを告げていた。

　室内に満ちる空気は、先ほどまでの鋭さを僅かに失っていた。

　しかし、完全には解けきらない緊張を孕んだまま、静かに揺れてもいる。

　卓の上に置かれた紅茶のカップからは、細い湯気が立ち昇っている。

　それはゆらゆらと形を変えながら、やがて淡く消えていく。

　麗の視線が、ふとその湯気を追った。

「……そういえば」

　唐突に、思い出したように口を開く。

　声音は柔らかく、場の空気に波紋を広げるほどの強さはない。

　ただ、静かな水面に小石を落とすような、そんな自然さだった。

「鬼でも、紅茶は飲めるんですね」

　問いというより、確認に近い響き。

　それでいて、ほんの少しの純粋な興味の色が滲んでいる。

　珠世はすぐには答えなかった。

　カップを持つ手は微動だにせず、その白い指先に灯りが淡く反射する。

　紅茶の表面に映る揺らぎを、ほんの一瞬だけ見つめてから――。

「……きっと、私だけでしょう」

　静かに、そう答えた。

　その声には、特別であることを誇る響きはない。

　ただ、事実を淡々と述べるだけの、静かな重み。

「私は……自分の身体をそ(・)れ(・)な(・)り(・)に(・)弄っていますから」

　言葉は穏やかだが、その内側には積み重ねられた年月と試行錯誤が滲んでいる。

　人の理を外れた研究と、鬼としての存在を制御し続ける意思。

　それは鬼舞辻無惨への恨み、そして自分自身を許さないという呪いの権化。

　その全てを、その短い一文の中に収めているようだった。

　麗は首を傾けた。

「なるほど？」

　短い返答。

　それ以上を問うこともなく、掘り下げる気配もない。

　ただ、受け取った情報をそのまま心の中に置いたような、あっさりとした受容だ。

　その淡泊さに、珠世は少し驚く。

(……深入りしない)

　好奇心はある。

　だが、それを押し通すことはしない。

(飾らない人なのですね……)

　程よい距離感。

　それが麗という人間の距離感なのだろう。

　その間にも、麗の指先は止まらない。

　膝の上の鴉の羽を、ゆっくりと、丁寧に撫で続けている。

　指が羽の流れに沿って滑るたび、鴉の身体に光が反射し、黒の中に柔らかな艶が生まれる。

「カァッ！」

「……分かってるよ」

　不意に、頭上の江檀が待ちきれないとばかりに小さく鳴いた。

　麗は視線を上げず、穏やかに応じる。

「次は君」

　その声音は、場に満ちる緊張とは無関係のように、どこまでも穏やかだった。

　その様子を見つめながら、珠世はある違和感を抱いていた。

(……最初とは、違う)

　空気が変わっている。

　先ほどまでの沈黙は、互いを測るためのものだった。

　だが今は、言葉が行き来する余地がある。

　完全な信頼ではない。

　しかし、拒絶でもない。

　その微妙な変化を、珠世は正確に感じ取っていた。

　そして、麗もまたそれを感じている。

「……どうして」

　不意に、麗が言葉を落とした。

　指先の動きが、ほんの一瞬だけ止まる。

「どうしてすぐに、僕を信用してくれたんですか？」

　その問いは、静かだった。

　責めるような響きも、試すような色もない。

　ただ、純粋な疑問。

　珠世は、答えなかった。

「…………」

　沈黙が落ちる。

　紅茶の香りが、ふたたび強く感じられるほどの静寂。

　カップの縁に触れる指先が、わずかに力を帯びる。

　思考が、ゆっくりと巡っている。

　どこまで語るべきか。

　何を、自分の過去をどう伝えるべきか。

　その逡巡が、空気の中に淡く滲んだ。

　そして――。

「……ふん」

　それを断ち切るように、珠世の背後から短い吐息が落ちる。

　その視線は鋭く、まるで刃のように麗へと向けられている。

「鬼狩りが鬼の拠点に堂々と侵入しておいて『信用してほしい』だと？」

　愈史郎だ。

　声には、露骨な皮肉が混じっていた。

「最初から選択肢なんて無いだろう。『信用する』以外を潰しているだけだ」

　言葉は冷たく、正確に状況を突いている。

　この場において、麗は圧倒的に優位だ。

　力の差ではなく、明確な『立場』として。

　その事実を、愈史郎は突きつけた。

　だが麗は、その言葉に対して何も返さなかった。

「…………」

　否定も肯定もせず。

　ただ、静かに受け止める。

　その無反応が、かえって不気味さを際立たせる。

　珠世は、小さく息を吐いた。

「……愈史郎」

　名を呼ぶ。

　ただそれだけで、愈史郎は言葉を止めた。

「…………はい」

　唇を引き結び、不満を押し殺す。

　だが、それ以上は踏み込まない。

　再び、静寂。

　珠世はゆっくりとカップを卓へと置いた。

　陶器が触れ合う、微かな音。

　それが合図のように、彼女は口を開く。

「……私は昔、あなたに似た剣士と出会ったことがあります」

　その声音は、先ほどまでよりも低く、深い。

　麗の指先が、止まる。

　頭上の江檀が、不思議そうに小さく首を傾げた。

「名前も、素性も……私は何も知りません」

　ゆっくりと言葉を紡ぐ。

　珠世の視線は、遠くを見ている。

　今ここではない、過去の一点へと。

「ですが、その方は私の目の前であの男を――鬼舞辻無惨を、死の淵まで追い詰めました」

　その一言で、空気が変わる。

　愈史郎の気配が鋭くなり、麗の瞳もまた音もなく細められる。

　珠世は続ける。

「その方も……あなたと同(・)じ(・)でした」

　視線が、再び麗へと戻る。

　逃がさないように、確かめるように。

「覇気も、闘気も感じられない。まるで強そうに見えなくて……そして、ただそこに在るだけのような、穏やかな気配」

　言葉は静かだが、確信を帯びている。

「ですが、その奥には……底の見えないものがある。覗き込めば、どこまでも落ちていきそうな……そんな深い谷のようなものが」

　声が沈む。

　室内の空気が、ひやりと冷える。

「得体の知れない、底が知れない何か」

　はっきりと、言い切る。

　珠世の瞳が、細くなる。

「あなたはその方に、とてもよく似ているのです」

　藍鼠の髪。

　その先に滲む赤。

　しかし、その身体的特徴以上に。

「その在り方が」

　短く、しかし重く。

　言葉が落ちる。

「……酷く、似ている」

　沈黙。

　麗は、すぐには何も言わなかった。

　止まっていた指先が、ゆっくりと再び動き出す。

　鴉の羽を、今度は少しだけ慎重に撫でる。

　まるで、何かを確かめるように。

「……そうですか」

　ぽつりと、呟く。

　驚きはない。

　否定もない。

　ただ、受け入れるような響きだ。

「その人は……多分『始まりの呼吸の剣士たち』の一人なんでしょう」

　珠世は答えない。

　だが、その沈黙が何よりの肯定だった。

　麗は小さく息を吐く。

「僕は……どうでしょう」

　独り言のように、静かに零す。

　それは謙遜ではなく、自己評価でもない。

　ただ、事実を測ろうとするような声音。

　頭上の江檀が小さく鳴く。

　それに応えるように、麗は江檀の身体を両手で優しく掴み、膝の上に置く。

　――その時だった。

　ことり、とあまりにも小さな音が足元から響いた。

　麗の視線が下へと落ちる。

　珠世もまた、同じように視線を下げた。

　そこにいたのは、一匹の猫だった。

　三毛の毛並み。

　丸みを帯びた体躯に、しなやかな尾がゆるやかに揺れている。

　金色の瞳が、まっすぐにこちらを見上げていた。

「……茶々丸」

　珠世がその名を呼ぶ。

　猫――茶々丸は軽く喉を鳴らしながら、珠世の足元にすり寄る。

　まるで、届け物をするかのように。

　麗はそれを見下ろしながら、目を細める。

「……この子が？」

　問いとも独り言ともつかない声。

　珠世は頷き、ゆっくりと膝を折る。

　その動作は、いつも通り優雅で、無駄がない。

　だがその内側に、確かな緊張が走っている。

　茶々丸の背に括り付けられていた包みを、丁寧に解く。

　現れたのは、細く、鋭い形状の器具。

　投げナイフを思わせるそれは、ただの刃ではない。

　血を採取する為に作られた、愈史郎が手掛けた特殊な道具。

　珠世の指先が、それに触れる。

　その瞬間。

「……――」

　動きが止まった。

　まるで時間が切り取られたかのように、完全に。

　採取道具の、柄の部分に含まれるもの。

　その血。

　珠世の瞳が、わずかに見開かれる。

「……これは」

　声が微かに震えた。

　信じ難いものを前にした時の揺らぎ。

「……上弦の血――？」

「なに……？」

　愈史郎の気配もまた、一瞬で張り詰めた。

　低く、信じられないという響き。

　だが珠世は、それに応じない。

　ただ、その器具を見つめ続けている。

　――あり得ない。

　そう断じるには、あまりにも確かな現実の感触だった。

　この濃度、そして気配。

　間違いない、これは上弦の鬼の血だ。

　それも、ごく最近採取されたもの。

　――百年ぶりの上弦の討伐。

　室内の空気が再び変わる。

　だがそれは、先ほどまでの静かな均衡ではない。

　静かに、しかし確かに。

　――新たな未来へと傾き始めた静寂だった。

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　就活云々で忙しくなります。
　
　
　(追記)近いうちにまた更新します。