神秘が絶えた(？)殺伐硬派な戦記ファンタジー世界で悪役貴族に転生したけど僕だけ人外が視える

第16話「葡萄とパンが旗を掲げた」

　ベリック・ハーグレイブは戦線を退げた。

　西部侵略への重要な足掛かりであるグローヴィスを失ったコトで、優秀な戦術家といえども作戦を練り直す必要に迫られたのだろう。

　また、こちら側に残された自軍をほとんど掃討され、冬も近づいて来たために体力が保たなかった。

　一方で、うちにはまだまだ余裕がある。

　元々、肥沃なうちと痩せこけたドラン峡谷領では、戦争をやるにしても地力が違うのだ。

　僕は西部総督名代として、まずまずの仕事をしたと言える。

　気は抜けないけどね？

　予定では叔父が王都から戻って来るのは、冬の終わり頃だ。

　それまでは僕が恐怖の椅子に腰を下ろして、しっかり西部の土地を守らなくちゃならない。

（ベリック・ハーグレイブも、まだまだ諦めちゃいないだろうし）

　警戒を続けながら、睨み合いを維持するために影輝砦(モーラグロス)に留まっていた。

　あれから、一週間が経った。

　名代として慌ただしく過ごしていた僕にも、ようやく落ち着いた時間が戻っている。

　なので、レオニアとシンリースともようやく話し合う時間を得られた。

　執務室でホットワインを注ぎ、ふたりにカップをすすめる。

「どうも」

「ありがとうございます、閣下」

「どういたしまして」

　僕もワインで唇を湿らせ、テーブル上の小皿からスモークチーズをひとかけ口に放り込む。

　時刻は昼下がり。

　小腹が空く時間だ。

　他の皿には、砂糖で甘くされたレーズンパンなども乗っている。

「良かったら、好きにどうぞ？　全部毒味も済んでます」

「……そう」

　レオニアは少し、元気が無い。

　彼女はあの日から、ずっと僕の両手に負い目があるようだった。

　サー・ドレイブモントの首を手にした時、少なくない火傷──霊障を負ったからね。

　どうやらレオニアには、それが自分のせいに感じられるらしい。

「手は、大丈夫？　その、痛んだりは……」

「ご心配ありがとうございます。大丈夫ですよ？　思っていたより、傷もひどくはありません」

　ほら、と両手を開いて見せてみせる。

　霊的な炎だったからか、火傷は貴公子たちが姿を消した時にほとんど無くなっていた。

　ただ、最後に「預かる」と言ったのが原因なのか。

　火傷は完全には無くならず、薄い軽傷を残している。

　特に気にするほどのケガじゃない。

「……たしかに、大したコトは無さそう」

「でしょう？　でもまぁ、あれから何日も経つのに、一向に癒える気配は無いんですが」

「っ」

「……やはり、普通の火傷では無いのですね」

「ちなみに、こういった傷を治せる薬に心当たりは？」

「──申し訳ございません」

　謝るシンリースに、「ふむ」と頷いてチーズをパクつく。

「では、名誉の負傷ということで」

「それでいいの？　火に焼かれたのよ？」

「僕が自分で、手を突っ込みましたし」

「……愚かだわ。私だったら、絶対、そんなことしない」

「レオニア様……」

　シンリースが労しげに主人を気遣う。

　たしかに、レオニアには少々キツいか。

　これからは、手袋でもして気にならないようにしておこうかな？

　それはさておき。

　ソファに座り、「ところで」と声をかける。

「今日は来てくれて、ありがとうございます」

「……」

「閣下。例など不要でございます。私どもは閣下を、先日の件で信じております」

「そう？　だったら、重ね重ね感謝は伝えておきたい」

「……どうして？」

「あなたたちは、僕を信じてまだ残ってくれているんでしょう？　それは素直に嬉しく思いますから」

「べ、べつにまだ、完全に信じたワケじゃないわよ……」

　感情をストレートにぶつけられると、レオニアは照れるらしい。

　と言っても、まだ警戒心混じりだ。

　一定の信用は得られたようだけど、笑顔のシンリースと比べると対照的。

「レオニア様……またそのように。閣下こそ、レオニア様にとっては掛け替えのないお方なのですよ？」

「シンリース……！　誤解を招く言い方はやめてって言ってるでしょう！？」

「レオニア様も、あの光景をご覧になられればよかったのに。閣下、シンリースは心より感動いたしました」

「ん。そうかい？」

「はい！」

　どうもグローヴィスでの件を経て、黒髪の少女はかなり僕を信頼してくれたようだ。

　レオニアより先に、まさかシンリースから攻略できるとは思わなかったな。

　ただ、理由は少し気になる。

「そういえば、キミはどうしてあの晩、僕に協力してくれたのかな？」

「はい？」

「いや、思えばキミの提案は、ちょっと唐突だったような気がしてね」

　広場にいる亡霊が、首無しの貴公子だと知った途端。

　シンリースは僕に協力を申し出た。

　わずかに目を伏せ、シンリースはホットワインをテーブルに置く。

「……ああ。それでしたら、話は簡単でございます」

「ふむ？」

「グローヴィスを脱出し、レオニア様と共にこちらの砦まで向かうまでの道すがら、私は彼の騎士様と会っていたのです」

「えっ？」

　初耳だったのか、レオニアが目を丸くして驚く。

　シンリースは苦笑した。

「ある晩、私が木苺を摘みに行くと言って、レオニア様のお側を離れる許可をいただいたかと思います」

「え、ええ。そうね。覚えているわ？」

「木苺を摘みに？」

「手持ちの食料が心もとなくなって来たから、仕方なく採集をしたのよ」

「ですが、あの晩、私が持ち帰ったのは木苺ではなく片手ほどの葡萄とパン……こちらの、干し葡萄が混ぜ込まれたパンだったのを、覚えていらっしゃいますか？」

「あっ」

　シンリースの言葉に、レオニアは段々と思い出した顔になる。

「そうだったわ。あなたはたしか、運よく拾ったって言ってたけど……私は何処かの村から盗んで来たんだと思ってた」

「実は、そうではないのです」

　首をゆっくり横に振り、少女は膝の上でギュッと拳を握りしめる。

「あの晩、私はたしかに食べものを盗んで来るつもりでした。近くに旅人──馬の鳴き声などが聞こえていたので、こっそりとその者たちの荷物を漁り、目当てのものだけいただいてしまおうかと」

「……」

　僕は黙って話を聞く。

　女ふたりだけの逃避行。

　盗みは犯罪だが、この世界で他人の善性を信じて不用心に近づくのは、かなり危険だ。

　ふたりは器量もいい。

　下手をすれば、その場で組み伏せられて犯され殺される可能性もある。

　西部での犯罪行為は、ダイアニーシアスが最終的には裁くものだけど、ここでは目を瞑ろう。

「なるほど。つまり、そこで出会ったのがサー・ドレイブモントだったんだ？」

「……はい。彼は私を見つけ、剣に手をかけようとしましたが……途中で言ったんです」

　──持っていくがいい。ただし、慎重に。静かに去るんだ。

「騎士様は、私の格好を見て、何かを察したご様子でした」

「シンリース……」

「きっと、血と煤で汚れたこの服のせいでしょう……あの時のご慈悲に、私はほんとうに自分が情けなくなりました」

　素直に助けを求めれば、騎士は少女に庇護のマントをかけただろう。

　だが、少女は騎士の荷物から食料を盗もうとしていて、高潔な騎士はそれを咎めぬワケにいかぬ立場だった。

　それでも、少女を見逃したのは、血と煤で汚れた服装にグローヴィスの暴虐を察したがゆえ。

「騎士様の死を、後から知って……私はなぜ、あのとき感謝を言わなかったのか後悔していたのです」

「……」

「閣下。閣下は彼をお救いになるのと同時に、そんな私の後悔さえも晴らしてくださいました」

　やや涙ぐみ、シンリースは笑顔で言う。

「ありがとうございます。ほんとうに、ありがとうございます……！」

「その感謝、たしかに受け取ったよ。ほら、涙をお拭き」

　頷いてから、ハンカチを渡す。

　シンリースはニッコリ、微笑んだ。

　そんな僕と侍女を見て、レオニアはひとり僅かな疎外感を覚えたのかもしれない。

「……私も、できれば見たかったわ。その彼の姿」

「レオニア殿下は、気絶していましたからね」

「私も、レオニア様に見て欲しかったです。塔の上で閣下が旗を掲げて、まさかあんなお美しい言葉を……あれこそは主従の理想でございます。シンリースは閣下を誤解しておりました」

「あ、それで思い出したけど」

　赤髪の少女が、「旗、旗よ」と僕に向き直る。

「シンリースから聞いてたけど、どこでダイアニーシアスの旗を見つけたワケ？」

「ん？」

「だって、グローヴィスじゃとっくに焼かれてたのよ？　なのに、どうやって旗を掲げられたの？」

「ああ、そんなコトですか」

「……そんなコトって、私たちと馬車に乗ってた時も、あなた旗なんて持ってなかったわよね？」

　レオニアは僕がどうやって我が家の旗を持ち込んだのか。

　あるいは、どうやって調達したのか気になっているようだ。

　簡単な話である。

「たしかに持ち歩いてはいませんでしたが、旗は馬車に積んでいましたよ」

「え？」

「あの御者に金を握らせて、食糧と一緒に運び込ませていたんです」

「っ、いつの間に？」

「馬車に積まれていた食糧には、葡萄もありましたからね」

　紫の果実で覆い隠してしまえば、ダイアニーシアス家の旗は目立たない。

　あとは簡単だ。

「グローヴィスの食糧庫に運び込まれた旗を回収して、塔に登る。途中で兵士に見つかる可能性もありましたけど、あの混乱のなかじゃ危惧したほど冷や汗はかかずに済みました」

　事もなげに答えると、レオニアは「っ」と小さく息を呑んだ。

　涙を拭い終えたシンリースも、それは同じだ。

　キメるなら、ここだろう。

「──〝ダイアニーシアスは常に備えを怠らない〟」

　良ければこれを機に、どうぞお見知り置きを。

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ここまでです