ＴＳ転生クウラちゃんは平穏に生きたい

#32 とびっきりとびっきり

惑星クウラNo.2……夜。

この星には地球の月に該当する衛星が二つ存在する。

恒星から放たれた光を反射し、輝く二つの星……それらが見下ろす中、私は夜空でブロリーと向き合っていた。

「はッ！」

エネルギーを解き放つ。

ブロリー相手に生半可な攻撃をすれば、寧ろ隙になる。

殺す気……と言わずとも、死ぬ可能性がある程度の攻撃をしなければならない。

「だああっ！」

それはブロリーから私に対しても同様だ。

私が紫色のエネルギーを放つ対面で、ブロリーが緑色のエネルギーを放つ。

飽和したエネルギーは大気を破裂させ、スパーク音を響かせている。

その余波で、地上が僅かに揺れ続けているのが上空からも分かる。

「もう一度言ってやろう、ブロリー。そこを退け」

「退かない……！」

ブロリーは優しい子だ。

かつて敵であった獣であるバアを友と呼び、仲違いをした今でも大切に想っている。

虐待紛いの育児をしていたパラガスを父と慕っている。

情が深い、優しい子だ。

だからこそ、そんなブロリーだからこそ、ビッグゲテスターに騙される。

人の意見を聞かない、勝手に物事を考える。

奴は危険だ。

破壊すべきなのだ。

だからこそ、私が──

「そうか……ならば躾をしてやる！」

エネルギーを放出させ、ブロリーに肉薄した。

第五形態の私は、大柄なブロリーと同程度の体型となっている。

手足のリーチは殆ど等しい。

であれば、速度こそが近接戦の強さとなる。

「くっ！？」

ブロリーが拳による殴打を警戒し、守りを固めた。

「甘いッ！」

私は膝を、ブロリーの鳩尾へと突き立てた。

「かは……っ！？」

「逃さん！」

両手を組み合わせ、頭上からハンマーのように叩きつける。

鳩尾を蹴られて力が入らなかったのだろう、ブロリーは空中を錐揉みながら落下して──

「くぅっ！」

エネルギーを放出して、急停止した。

空中で受け身を取るように、体勢を整えて……私へ目を向けている。

「はぁ……はぁ……っ！」

息を整えようとしているブロリーを、私は見下ろしていた。

「ブロリー、お前は甘い。何故あんなものを庇う？奴はただの機械人形だぞ」

「オレ、難しい事分からない、けど……相手に何も言わせず、殺す事は、悪い事だって分かる……！」

「それが甘いと言っているんだ！」

私は手からエネルギー弾を放った。

圧縮されたエネルギーは、ミサイル弾よりも強力だ。

直撃すればダメージも入る。

「っ、お゛ぉっ！」

ブロリーは全身からエネルギーを放出し、バリアを展開した。

「少しはやる！だが──

バリアを展開した状態のブロリーに、私は接近した。

そして拳にエネルギーを纏いつつ、振り上げて──

「こいつは、どうだッ！！」

「っ！？」

エネルギーのバリアと、私の拳が纏うエネルギーが衝突する。

互いに削り合い、中和するかのようにエネルギーの力場が失われ……私の拳がブロリーの腹部に命中した。

「ぐ、お……っ！？」

身体をくの字に曲げて衝撃を逃そうとしたようだが、既に手遅れだ。

拳は腹部を……正確に内臓を捉え、衝撃を与えている。

強烈な衝撃にエネルギーが霧散する。

当然だ。

並の相手ならば腹部ごと貫くような一撃だ。

ブロリーとはいえ、耐え難い筈だ。

無防備に、衝撃で僅かに浮き上がったブロリーを、私は尻尾で弾き飛ばした。

「ぐっ！？」

空中で錐揉みしながら吹き飛ぶブロリーに対して、私は追撃をすべく接近する。

「っ！」

瞬間、吹き飛びながらもブロリーは私を睨み、手からエネルギー弾を発射した。

咄嗟の一撃にしてはエネルギーが練られており、威力も、精度も悪くはない。

恐らく、私に殴られた直後からエネルギー弾による反撃を狙っていたのだろう。

だが──

「まだ甘いッ！」

私はエネルギー弾を蹴り飛ばした。

軌道を変えて、頭上へと打ち上がったエネルギー弾が花火のように爆散した。

だが、その隙をブロリーは見逃してはいなかった。

「がああああ！！！」

一気に体勢を立て直し、私へと組み掛かってきた。

捩じ伏せようとする両手に合わせて、私も両手で組み返す。

「ふん、力比べか……面白い」

そうすれば、手押し相撲のように手を組み合う。

「ぐぅっ！？」

「ふん……どうした？この程度か？」

「くっ、う、うおおおおお！！！」

ブロリーが力を込めれば、爆発的なエネルギーの嵐が発生した。

込めた力がエネルギーとして発現し、大気を震わせる。

「自分の有利な力比べに持ち込めたんだ……少しは喜んだらどうだ？」

私も力を込めて、押し返す。

私とブロリーから漏れ出たエネルギーが衝突し、衝撃波が発生する。

「お、おおおおっ！！」

ブロリーの身体、その筋肉の血管が浮き出ている。

汗をかきながら、息も荒くなっている。

だが、それだけだ。

私を一歩も下がらせる事は出来ない。

「ふんッ！」

私は一粒の汗もかかず、ブロリーの両腕を捻り上げた。

骨の軋む音が耳に響く。

「がぁっ！？」

既に“押し合い”でも“力比べ”でもなくなっていた。

だが、ブロリーは気丈にも体勢を立て直し私を睨んだ。

そして、ブロリーは口を開け──

「かぁっ！！！」

至近距離で、口からエネルギー砲を放って来た。

何とも野蛮だが、奇襲性のある有効な攻撃だ。

「こんなもの！」

咄嗟に私は腕を離して、そのエネルギー砲を避けつつ……空中で回転し、尻尾でブロリーを殴り飛ばした。

「ぐっ……！？」

回避しつつの攻撃。

ダメージは浅かったようで、ブロリーは何とか空中で耐えていた。

それでも、口元が切れたのか血を拭っていた。

「ふん……そろそろ、諦めるといい。なに、悪いようにはしない」

ブロリーでは私の第五形態を上回る事ができない。

大猿の力を取り込んだ暴走状態ですら、この姿を上回る事が出来ないのだ。

理性を保ったままの、今の状態でどうこうできる相手ではない、という事だ。

そして、その力の差はダメージとして蓄積されている。

衝突する度にブロリーの体力とエネルギーは目に見えて消耗している。

あと数度。

そう、あと数度、打ち合えばブロリーの意識を奪う事が出来る。

そう私は予感している。

「いやだ……っ！」

「何をそんなに意固地になっている？碌に会話した事のない、機械人形に同情する意味があるのか？」

「……オレは、姉さんにそんなこと、して欲しくない」

「勘違いしているぞ、ブロリー。私は別に善人でも、お人好しでもない」

私は宇宙の女帝、クウラだ。

クウラ軍の王であり、軍を守る義務がある。

己の、部下の安全を脅かす可能性は排除する。

そこに情など、存在する筈がない。

「……それ、でも」

エネルギーの消耗は、私の想像以上に深刻だった。

ただ飛行を維持するだけで、精一杯なようだ。

次で、終わりか。

私はそう確信して、エネルギーを身体に纏い──

「クウラ様！」

名前を呼ぶ声に、そのエネルギーを霧散させた。

そして、視線をそちらに向けた。

「……サウザーか」

私は部下の存在に気付き、そして、サウザーがメタルクウラを脇に抱えている事に気付いた。

少し、ぐったりとしているように見える。

「お探しの相手は、ここに」

そして、そんなメタルクウラを私の前に抱えて来たということは、サウザーは私の判断に肯定的だという事なのだろう。

「でかしたぞ、サウザー。さあ、その機械人形を私に渡せ」

「はっ！それは構わないのですが……少し、お話をしたく」

「話だと？後にしろ。今はそのガラクタを破壊する事が先決だ」

私の言葉に、サウザーが抱えているメタルクウラがビクッと震えた。

怯えてるのか、機械風情が。

「いえ、先に話をさせて頂きたい」

「……何だと？サウザー、お前もブロリーと同様に、私に慈悲を求めるのか？」

少し、失望する。

どいつもこいつも、私をなんだと思っているんだ。

私は私だ。

慈悲深い上司などではなく、暴力的で自己満足的な一人の宇宙人でしかない。

そんな私に、くだらない偶像を押し付けようなどと──

「いいえ、違います」

「……なに？」

私の言葉に、サウザーは毅然とした態度で首を振った。

「私からすれば、クウラ様がこの娘を危険視するのであれば、破壊すべきだと同意致します。クウラ様の決めた事であれば、忠実に従うのが臣下としての役目ですから」

「であれば、何故、今すぐにそいつを私に預けない」

「判断が些か、尚早かと。破壊するにも話を聞いてからで構わないと、具申させて頂きたく」

「……私に意見するのか？」

「意見ではなく、提案でございます」

どちらにせよ、意味は同じだろう。

顔を覆うプロテクターの下で、私は口元を歪めた。

「退け、サウザー。今すぐ、そいつを置いて、ここから去れ」

「であれば、先に言葉を交わす約束をして頂きたい」

「……チッ」

面倒だ。

ブロリーであれば、多少乱暴に扱っても死にはしない。

だが、サウザーなら……殺すつもりがなくても、致命傷になり得る。

脇に抱えたメタルクウラを無理矢理奪う事は、難しい。

「クウラ様、一度だけお話を聞いても良いではないですか。それでブロリーも納得致します」

「フン、話を聞いた所で、結末は変わりはしない」

「それで構いません。全てを聞いた上で殺したければ、殺しても構いません。それはこの娘も納得していますから」

「……何だと？そいつが？」

私は腕を組みながら、メタルクウラを見た。

こくこくと何度も頷いている姿を見て、片眉を上げる。

「はい。既に戦闘能力も失っている様子。煮るなり焼くなり、好きにできます。であれば、経緯ぐらい知っていても損は無いでしょう。再発防止にもなりますし……このままでは遺恨も残ります」

「……それは一理あるな」

サウザーの言葉に、私の中にある理性的な部分が理解を示す。

感情的には納得し難いが。

そして、私は打算を働かせる。

どうにもブロリーもサウザーも、このメタルクウラの意見を私に聞かせたいらしい。

であれば、その意見を聞いた上で破壊すればいいのだ。

彼等に無駄な抵抗をさせるのではなく、話を聞いた上でその全てを無視して破壊する。

それで問題はないのだと。

それが最も面倒ではないと。

「……仕方あるまい。いいだろう、話ぐらいは聞いてやる。精々、言い訳をさせてみろ」

私は身体に込めていたエネルギーを霧散させた。

空気に張り詰めていた威圧感も、緩んでいく。

「ありがたき幸せ……では、クウラ様、これを」

直後、サウザーが背につけていたマントを私に投げた。

私はそれを受け取り、そのまま身体に巻き付けつつ──

「……ふぅ」

第五形態(せんとうよう)から、第四形態(いつもの)に姿を戻した。

声も、姿も、力も、落ち着いていく。

それでも思考は変わっていない、と思う。

たぶん。

「……じゃ、軍法会議かな。行くよ、サウザー、ブロリー」

「はっ！」

「……うん」

ハキハキと元気に返事をするサウザーに比べて、ブロリーはバツが悪そうだ。

そして、メタルクウラは……しょぼくれた顔をしている。

まぁ、そんな顔をしていようが私の決断は変わらないだろう。

何を言われようと、間違いなく、抹殺する。

この決定が変わる事はない。

と、思ってたんだけど。

「…………」

話を聞けば聞くほど、私は眉を顰める事しか出来なかった。

いや、話に妥当性がなくてムカついているという訳ではなく、私の中にあるちっぽけな良心が苛まれる所為で、強がる事しか出来なかったのだ。

その体を作ったのは、そもそも私のため──

許可は一応、私から取ってある──

この事態は噛み合わせの悪さ、そして、このメタルクウラ……ビッグゲテスターの人生経験の浅さによるものだ。

ずっと宇宙空間に漂っており、人間関係もなかった彼女……彼女か？

ビッグゲテスターは一般的な常識が欠けているのだ。

それは仕方のない話だ。

つまり、善意と打算、本人の環境。

悪意が無いのであれば、壊す──殺す事は躊躇われる。

「…………ぐずっ、ごめんなざい……」

そして、本人の態度。

メタルクウラは、顔をしわくちゃにしながら鼻水を垂らし、謝罪をしている。

小さい女の子の姿で、だ。

まぁ、幼い頃の私の姿だから、同情する気持ちも半分にはなるが、それでも半分は同情している。

「クウラ様」

やめろ、サウザー。

そんな目で私を見るな。

ブロリーもだ。

……くそ、何でこうなる。

いっそ、私が間違っていると責められたのなら、反論する事ができた。

だが、彼等は私を責めていない。

ただ、寛大さを求めているだけだ。

「…………っ」

目下、目の前で頭を下げているメタルクウラを睨む。

睨めば申し訳なさそうな顔をして、縮こまった。

演技ではなく、恐らくは素の反応だ。

演技ならもう少し上手く、同情を誘う言動をする筈だ。

「…………はぁ」

私はため息を吐いた。

くそ、こうなるのが目に見えていたから、反論なんて聞きたくなかったんだ。

今更、こんな話を聞いた後では罪悪感が湧いてしまう。

「……ちっ」

認めたくはない。

認めたくはないが……この、目の前にいるメタルクウラは、私達を害するつもりなどないだろう。

ここで破壊することに、きっと意味はない。

私の癇癪を、怒りを霧散させるため……つまり、八つ当たり以上の意味を持たない。

であれば、もう意味はない。

「……まぁ、じゃあ、壊すのはやめる」

「クウラ様っ」

「姉さん！」

生暖かい鬱陶しい視線に顔を顰めつつ、メタルクウラに目を向ける。

まだ、死刑執行を待つ死刑囚みたいな顔をしている。

「で？サウザーはどうしたいの？」

「クウラ軍に従軍させるべきかと……クウラ様に案は？」

メタルクウラが僅かに震えている。

喜んでるのか怖がってるのかよく分かんない。

でもまぁ、まだ信用がなぁ、ないしなぁ。

仕事の内容も……うん、そうだなぁ。

「じゃ、雑用で」

「は、雑用？」

「そう雑用。掃除、洗濯、食事の用意……軍の雑用をさせようかなって」

「……それはつまり、今回の騒動に対する罰と？」

「まぁ、そんなとこ」

実際は軍務に関わらせたくないからだけど。

「あと、それと……大人の姿にならないこと。ずっと子供の姿で、力を発揮しないこと。勝手に大人になったら、叛逆の意思ありとして処分するから」

私が発した、脅しの言葉にメタルクウラが顔を上げた。

「あ、ありがとうございます！精一杯頑張りますです！」

感謝感激って顔で涙を流しながら、祈るように私を見上げている。

「……うげ」

脅しだというのに、許しだと思っている。

だが、私はそれを不快だとは思わない。

私は現金な女である。

私は私を害する奴が嫌いで、私を好きな奴が好きだ。

つまるところ、どうにもこうにも、憎みきれなくなってしまう。

「……とにかく、詳細は詰めるから。沙汰が下るまで、独房にも入ってて」

そう口にして、周りを一瞥した。

サウザーは納得したように頷いているし、ブロリーは嬉しそうだし。

……はぁ。

まぁ、今はいいか。

次に問題を起こしたら、その時こそ処分しよう。

「ああ、あと、名前。メタルクウラってのも……私と被るし、変えなきゃ。うん……お前の名前は──

私はちみっこいメタルクウラを見て、名前を告げた。

◇◆◇

クウラ軍の古参であり、総務部である俺は頭を抱えていた。

それも当然である。

「レモ先輩！備品の配備、完了しました！」

自分の上司、それもとびっきり上の上の軍団長と瓜二つで、幼い少女然とした後輩が出来たからである。

上司であるサウザー様から聞いた話、曰く──

彼女の名前は、『ゲデス』。

命名はクウラ様らしい。

なんでも機械生命体らしく、常識に疎いのだとか。

しかし、何故、クウラ様そっくりなのかは俺にも分からない。

「おう……じゃあ、次は格納庫まで工具を運んでくれ。それが終わったら休んでいいから」

「承知いたしました！」

元気に返事をしながら、スカートをふりふりとさせた。

ゲデスは何故か、メイド服を着ている。

理由は本当に不明だが、少なくともサウザー様の案ではないのは確かだ。

つまり、幼なげなクウラ様がメイド服を着て雑務をこなしている……そんな絵面になる訳で。

クウラ様の苛烈な面を知る者達は遠巻きに恐れており、クウラ様を崇拝する者達からは可愛がられている。

目の前でゲデスが工具の入ったコンテナを、軽々と二つ持っている。

とんでもない馬鹿力に、俺は苦笑する。

「では、レモ先輩。行ってまいります！」

「おう、気をつけていけよー」

「はい！」

どたどたと倉庫から離れていく姿を見て、俺はため息を吐いた。

「クウラ様はなんでこうも、俺を信頼してんのかねぇ」

クウラ様から下されたのは、ゲデスの監督……そして、教育である。

物事の常識を教えて、クウラ軍で問題を起こさぬように教育することを指示されている。

指示されている……ということは、出来ると思われているということで。

「自分より強い機械生命体に情操教育なんて、俺に出来る訳ねーってのに」

俺は頭を掻いて、床にへたりこんだ。

ひんやりとした感触に、また不安を吐いた。