才能ゼロの俺、最弱の鬼（つま）と『同期』して最強へ至る ～呼吸が使えないので、思考加速（OS）と筋肉（ハード）の暴力で「柱」になりました～

『岩柱』と『甲』と『結婚』

鬼殺隊に入隊して一年。

俺は、今日も変わらず、背中にバグごと積み込んだ巨大リュックを背負って、本部の庭を歩いている。

肩の上では、美子が胸を張っている。

こいつは相変わらず、飛ぶのはやたら速いくせに曲がれない、方向音痴の天才（バグ）だ。

その美子が、いきなり胸を反らして、高らかに鳴く。

「カァー！松田定次郎！」

「なんだよ、急にでかい声出すな」

「本日モッテ！階級『甲（きのえ）』ニ昇格ゥゥゥゥ！カァー！」

俺は、隊服の襟をつまんで軽く直し、ふん、と鼻を鳴らす。

「……まあ、当然だな」

胸の内側では、さすがにちょっとガッツポーズしている。

東大首席のプライドは、こういう分かりやすい評価にめっぽう弱い。

一年で『甲』

報告書のたびに「呼吸が使えないのに」という枕詞が付き続けているが、それでも甲だ。

呼吸の天才たちと同じ土俵で、俺は「OSバグ＋別売りOS」のハイブリッド構成で殴り合っている。

灯羽の声が、頭の中で冷ややかに響く。

『調子に乗らない。強いのは私のOSであって、あなたじゃない』

『うるせえ、ハードがなきゃお前のOSも動かねえだろうが』

『そのハードが一番のバグなんだけどね？』

軽口を叩き合っていると、空の向こうから、もう一羽の鴉が突っ込んでくる。

美子が避けきれず、ほぼ正面衝突しそうになって、そのまま空中で絡まってからんころんと落ちてくる。

「いてててて！何すんのよアンタ！」

「カァー！こっちの台詞だバカ美子！」

二羽が地面の上でバタバタしているのを、俺は軽くため息をつきながらつまみ上げる。

「おい、喧嘩すんな。で、そっちの仕事は？」

行冥の鴉が、ようやく姿勢を立て直して、俺の頭上で叫ぶ。

「悲鳴嶼行冥！新タナル『岩柱』ニ任命サル！」

「……ほう」

口元が、勝手にニヤリとする。

あのクソ親友。

ついに『柱』に到達する。

「岩柱、ねえ」

俺は、鴉を肩に戻しながら、心の中でひっそりと訂正しておく。

（岩柱というよりは、涙柱）

（あいつの呼吸は『岩』じゃなくて『涙』だろ。壱ノ型・大号泣、弐ノ型・洪水、参ノ型・土砂災害）

くだらないことを考えているうちに、嬉しさが止まらなくなってきて、俺はその勢いのまま叫ぶ。

「よし、美子！酒屋に行くぞ！」

「カァ？今日も任務ナイノ？」

「今日は任務より大事な仕事がある。岩柱様に祝杯だ。どうせあいつ、泣きながら飲むに決まってるけどな」

灯羽の声が、背中のリュックの奥から聞こえてくる。

『……あなたたち、本当に仕事してるの？』

『仕事だよ。人間社会には「飲みニケーション」という大事な文化があってだな』

『その文化、たぶん滅んだほうがいいわよ』

笑いながら、酒屋に向かう。

その日の夜、悲鳴嶼寺に、一升瓶を抱えた男が一人、現れる。

「よーう、『岩柱』様」

縁側で静かに座禅を組んでいた巨体が、俺の足音と息遣いを拾った瞬間、ビクリと震える。

「……定次郎？」

次の瞬間、静寂は爆発する。

「うわあああああああああああん！！定次郎オオオオオオオ！！」

見事なまでの決壊。

行冥は、座禅を投げ捨てて立ち上がり、俺めがけて一直線だ。

「やめろ！突進するな！逃げる間もないから！」

ドオオオォォン。

逃げる前に抱きしめられた。

リュックごと。

「く、くるしい……！」

「君も！君も『甲』になったと聞いたのだ！ああ！あの才能の無さ、バグだらけのOS！それでも諦めず、努力を積み重ね！ここまで……ここまで……！」

行冥は、俺を胸の前に抱えたまま、子どもみたいにぶんぶん振り回しながら泣いている。

「お、落ち着け！脊椎が粉砕するから！」

「うわあああああああ！！」

東大卒の理屈もこの男の涙と筋力の前では無力だ。

俺は半分本気で意識が飛びかけたところで、やっと解放される。

「……ああ、死ぬかと思った」

「死なせない！君は私の友だ！」

「十分死にかけたわ！」

それでも、嬉しい。

こいつがここまで喜んでくれるのは、俺の甲昇格のこともあるが、それ以上に、「一緒にここまで来た」という事実が大きい。

一升瓶を掲げて、にやりと笑う。

「まあ、座れ。祝いだ。岩柱様」

行冥は鼻をすすりながら、縁側に座り直す。

湯呑を持っている。

湯呑のサイズが、明らかにおかしい。

「……なんで茶碗じゃなくて、どんぶりサイズなんだよ」

「私の器の大きさに合わせている」

「器の大きさと血中アルコール濃度は比例しねえぞ」

そう文句を言いながらも、俺は酒を注ぐ。

行冥は満面の笑みで、どんぶりに並々と酒を満たしてくる。

「まずは君からだ、定次郎」

「……いや、お前の昇格祝いだろ」

「君の甲昇格は、私の喜びでもある」

そう言って笑うから、こいつには強く言えない。

結局、俺はその夜、岩柱様の「友情」の名のもとに、何度も何度も大湯呑を空けるハメになる。

翌朝。

俺は、自室の布団の上で、頭を抱えている。

「……死ぬ……」

灯羽が、人の姿で膝に座り、薬湯を差し出してくる。

寝起きでも髪が乱れないのは、鬼スペックか女の意地か、その両方か。

「ほら、飲みなさい。肝臓が可哀想」

「うう……行冥の奴……岩柱になったと思ったら、酒柱になりやがって……」

「涙と酒で生きてる生き物だから、仕方ないわね」

灯羽は、医学書を片手に、冷静に俺を診ている。

「顔色は最悪ね。脈は早いけど乱れてはいない。まあ、死にはしないわ」

「それ、医者の言うセリフじゃねえぞ」

「私、まだ免許取ってないから」

さらっと恐ろしいことを言う。

一年の間に、灯羽は俺の知識と自分の超加速思考を使って、医学系の本を読み漁っている。

すでに、教科書レベルなら暗記済みだ。

「なあ、灯羽」

「何？」

「……本当にバレないな、お前」

そう言うと、灯羽は本から目を上げて、平然と言う。

「当たり前でしょ。私はクソザコナメクジよ？」

本人が一番強いワードで自分を説明している。

「鬼のくせに、どれだけ『遺体』を食べても、身体能力が全然上がらない。気配も、この辺の虫と大差ない。悲鳴嶼さんなんて、ずっと私のことを『か弱く、儚い人間の娘』だと思ってるんだから」

「か弱い、ねえ……」

灯羽がこの一年でやらかしてきた数々の所業を思い返す。

血鬼術の遠隔支援で鬼を秒殺し、俺の任意操作を実現し、遺体の処理を一人で担当し、現場検証までやっている。

か弱いどころか、現場のロジスティクスを一手に担っている黒幕じゃねえか。

「医者としての設定も完璧よ」

灯羽は、さらりと話を続ける。

「血や薬の匂いがしても怪しまれないし、夜中に出歩いても『往診』で通る。あなたが任務に行っている間、私は村や街で診療してる。だから、余計に『人間』として信用されるの」

「鬼殺隊の隊士が、医者の奥さんを連れて歩いている、ってわけか」

「そう。だから、バレない」

灯羽は、少しだけ目を伏せる。

「それに……あなたのそばにいると、あの人たちから、私は『守られる側』に見えるのよ。悲鳴嶼さんも、育手さんも。みんな私を『守るべき人間』として扱ってくれる。それは、少しだけ、嬉しい」

その横顔を眺めながら、俺の胸の奥で、何かが決まる音がする。

一年。

俺たちは、生き残り続けた。

互いの「バグ」を、組み合わせて。

「なあ、灯羽」

「ん？」

俺は、薬湯の湯呑を畳に置き、彼女の正面に向き直る。

「……そろそろ、本気で結婚しないか」

灯羽の指が、本のページの上で止まる。

時間が、ひと呼吸分だけ固まる。

ゆっくりと顔を上げた灯羽は、俺をじっと見つめ、ふうっと長い息を吐く。

「……はあ」

「そのため息、やめろ」

「あなた、本気で言ってるの？」

「本気だ。もう『夫婦』ってことであちこちに紹介してるし、宿でも村でも医者と隊士の夫婦で通してる。だったら、ちゃんと形にしたほうがいいだろ」

灯羽は立ち上がり、腰に手を当てて仁王立ちする。

目が細い。

嫌な予感しかしない。

「いいこと、定次郎」

「お、おう」

「あなたみたいな才能ゼロの男の嫁になってやれるの、この世で私しかいないのよ？」

「は？」

「だいたいね、あなたの『バグ』の多さ、見た？鬼も人も、あちこちで『才能』を振り回してる世界で、『呼吸が使えません』『気配が読めません』『刀の色も変わりません』って、どんな縛りプレイよ」

「縛りプレイ言うな」

「そんな男に、『OS』ごと人生預けてる女、世界中探しても私一人よ？私がどれだけレアか、理解してる？」

「お前、自分で言うなよ」

「それに、私だって、もっと才能のある男に乗り換えることだってできたんだからね？」

灯羽は、わざとらしく遠くを見る。

「例えば、悲鳴嶼さんとか。あの人、身体も魂も超一流だし、きっと鬼でも抱きしめられる。物理的には潰れるけど」

「最後の一文で全部台無しだぞ」

「なのに私、わざわざ、OSバグのあなたを選んであげてるの。もっと感謝しなさいよね」

口の中に、キレの良い罵倒の言葉がいくつも浮かぶ。

浮かぶが、どれも言葉にならない。

（ムカつく）

（こいつ、本当にムカつく）

だが、灯羽は、そこでふいに力を抜く。

仁王立ちの姿勢から、そのまま俺の胸の中に飛び込んでくる。

「お、おわっ！」

「……でも、愛してる」

さっきまでの毒舌が嘘みたいに、灯羽の声は小さい。

「あなたみたいなバグじゃなきゃ、ダメなの」

しばらく黙って灯羽の頭を撫でる。

指先に伝わる髪の感触も、腕の中の細い身体の重さも、一年前から何度も確かめてきたはずなのに、今は全然違うものに感じる。

「……ああ、知ってる」

それだけ言って、俺は彼女を抱きしめ返す。

灯羽の指が、隊服の背中をぎゅっと掴む。

数日後。

悲鳴嶼寺。

いつもの縁側。

俺は、湯呑に茶を注ぎながら、さらっと爆弾を投げる。

「というわけで、行冥。俺、灯羽と結婚することにしたから」

行冥の手が止まる。

湯呑が、口元で固まる。

次の瞬間――

「ぶっふぉおおおおおおおおおお！！！」

見事な茶の噴水だ。

「おい、茶ァ！」

「け、け、け、結婚……！？君が……灯羽殿と……！？」

行冥は震える手で湯呑を置き、ガタガタ言いながら立ち上がる。

「うわあああああああん！！定次郎オオオオ！！！」

知ってた。

あまりにも予想通りで、逆に安心する。

「はいはい、泣くな岩柱」

「君みたいな才能ゼロで、諦めが悪くて、面倒で、かわいそうな男を……！灯羽殿は……受け入れてくださったのだな……！」

「言い方ァ！」

行冥は、俺の肩を掴んでぶんぶん揺らす。

「ありがとう……ありがとう灯羽殿……！」

「いや、それ俺じゃなくて灯羽に言えよ」

「もちろんだ！！」

行冥は、道場の奥で待たされている灯羽のところへ、地響きを立てて突進する。

慌てて追いかける。

道場の真ん中で、灯羽（擬態中）が正座している。

さすがに緊張しているのか、背筋がいつもより固い。

そこへ、巨体の岩柱が正面から迫る。

「灯羽殿！！！」

「ひゃ、はいっ！？」

行冥は、その場にドン、と膝をつき、灯羽の手を包み込む。

「あなたは……なんと尊いお方だ……！」

「え？あ、あの……」

「こんなにも才能がなく、バグだらけで、すぐに諦めては理屈をこねて、しかしそのくせ誰よりも諦めが悪い、矛盾の塊のような友を……あなたは……！」

「表現の仕方！」

「受け入れてくださった……！！！」

行冥は、そこで完全に決壊する。

「ありがとう！！ありがとう灯羽殿オオオオオオ！！！」

言うが早いか、灯羽を、その岩のような腕で抱きしめる。

「あ、あ、あべしっ！！」

灯羽の背骨が、明らかに不穏な音を立てている。

『さ、定次郎オオオオオ！！OSが！ハードごとクラッシュするうううう！！』

頭の中に、超高速の悲鳴が飛び込んでくる。

「やめろ岩柱！！お前の友情は物理的に人を殺す！！」

慌てて二人の間に割って入り、灯羽を引き剥がす。

行冥は、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔で、それでも満面の笑みを浮かべている。

「……定次郎」

「なんだよ」

「君は、幸せになるべきだ」

「お、おう」

「君のような男に、『妻』ができるとは……私は思っていなかった」

「正直だな！」

「だからこそ、心から嬉しい。灯羽殿。どうか、定次郎を頼む」

行冥は、今度はそっと灯羽の前で頭を下げる。

灯羽は、さすがに礼儀をわきまえているのか、ぺこりと頭を下げ返す。

「……はい。任せてください」

その言葉を聞いた瞬間、行冥の涙が、さらに勢いを増す。

「うわああああああああああ！！！」

寺の床板の隙間から、水たまりがじわじわ広がっていく。

俺は、ため息をつきながら、その光景を眺める。

（岩柱）

（甲）

（結婚）

どれも、昔の俺から見れば、縁のない言葉だった。

呼吸も才能もない、ただのバグだらけの男が、ここまで来るなんて、想像もできなかった。

今、俺の背中には、巨大なリュックはない。

今日は寺だから、灯羽は普通に隣に座っている。

それでも、俺の中のOSは、完全に彼女と同期している。

『ねえ、定次郎』

『なんだ』

『幸せね』

『……ああ』

涙のダムを背負った親友と、クソザコナメクジを自称する天才OSと一緒に、これからもバグだらけの人生を歩いていく。

俺の周りには変なやつしかいない。