らんま1/2 ～男溺泉の最強師匠、手違いで乱馬の「公認彼氏」になり、天道家公認で夜の営み（武術）に励んでます～

裸の付き合いお断りと、迷える獅子

どうも作者です。
今回は天道家の居間からお送りします。
本来なら家族団らんの温かい空間なんですが……まあ、そうはならないのが天道家。

乱馬の「風呂入れよ！」という純度100％の無自覚セクハラ提案から、
遥の宝塚級・誤解誘発スピーチ、
そして家族全員の誤解ジェットコースターが今回の目玉です。

そしてついに良牙が植え込みから復活。
方向音痴で迷った結果、泥と庭石を携えて参戦するなど、
彼の迷走は物理的にも精神的にも新境地に到達しました。

読者の皆様には、
「なんで天道家ってこう、全員そろって誤解するの？」
という平常運転をお楽しみいただければ幸いです。

それでは本編へどうぞ！

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天道家　居間

らんまは、満足げに指についた肉汁をペロリと舐める。胃袋が満たされると、人間というのは次の欲求に目が向くものだ。

らんまの場合、それは格闘家としての本能に近い生理的欲求だった。

ふと、らんまの視線が横に座る遥に向けられる。よく見るとその逞しい首筋には、玉のような汗が浮かんでいる。ジム帰りだと言っていたし、何よりこの狭い居間の人口密度と熱気だ。

「おい遥」

らんまが、ごく自然に、まるで部活の後の部室でタオルを投げるようなノリで声をかける。

「お前もジム帰りなら汗かいてんだろ？結構テカってるぜ、その筋肉」

「ああ、代謝がいいものでね。男の体は熱を溜め込みやすい」

「だろ？気持ちわりーよな。……そうだ！ひとっ風呂浴びていけよ！天道家の風呂は足伸ばせるし、気持ちいいぜー！俺もちょうど入るところだしさ、背中くらい流してやるよ！」

その提案は、あまりにも純粋で、あまりにも無防備で、そしてあまりにもこの場の空気を読んでいないものだった。

「ちょっと乱馬っ！！！あんたねえ！いくらなんでも恥じらいを持ちなさいよ！はるかさんは男の人なのよ！？それとも何？公認されたからって、いきなり……いきなり……！」

あかねの言葉は尻すぼみになる。「一緒にお風呂に入る」という単語を口にするのも憚られるらしい。顔が真っ赤だ。耳まで赤い。

「そうだぞ乱馬くん！いくらわしが許可したとはいえ、順序というものがある！清らかな交際こそが美しい思い出を作るのだ！公認とはいえ、婚前交渉……いや、混浴はまだ早すぎる！刺激が強すぎる！」

彼は想像してしまったのだ。湯気の中で戯れる若い二人の姿を。それは彼の心臓にはあまりにも劇薬だ。

『破廉恥！親の顔が見たい！……あ、わしか』

玄馬も、激しく看板を書き殴り、突き出す。しかし、当のらんまは、自分の発言の何が問題なのか、1ミリも理解していない。

「えー？別にいいじゃねーか。減るもんじゃなし……。ケチくせーこと言うなよ親父。遥だってサッパリしてーよな？な？」

らんまにとって、今の自分の姿が「美少女」であることは、単なる「状態異常」であってアイデンティティではない。だから、男友達を風呂に誘うことに、なんら性的な意味合いを見出していないのだ。らんまは同意を求めて遥を見る。

シミュレーションが走る。湯船に浸かる遥。ボロン、という効果音と共に女体化する遥。それを目撃するらんま。

『あ、お前、女だったのか！？なんだよ、騙してたのか！』

そこから導き出される結末は破滅だ。遥は、らんまの「男気あるプロポーズ」を信じている。

その信頼を、嘘で塗り固めたまま裏切るわけにはいかない。いや、嘘をついているのは自分なのだが、彼の中では「愛のための変装」として正当化されている。

「いや、遠慮しておくよ」

「え？なんでだよ。遠慮すんなって！タオルくらい貸してやるし」

「そういう問題ではないんだ。愛し合っているからこそ、節度は守るべきだ」

ビシッ！！その言葉が、居間の空気を切り裂く。「愛し合っているからこそ」そのフレーズの破壊力たるや。あかねが、はわわ……と口元を押さえる。

（な、なんて紳士的なの……！目の前に、こんなに可愛い（悔しいけど）彼女がいて、しかも一緒に入ろうと誘われているのに……それを断るなんて！）

あかねの中で、遥の好感度がストップ高を記録する。

（乱馬とは大違いだわ。あいつなら、鼻の下伸ばして『へへっ、ラッキー』とか言いながら覗き見するのに……！）

当の乱馬は、目の前で「一緒に入ろう」と言っているのだが、あかねの脳内補正は強力だ。早雲もまた、深く感銘を受けている。

「おお……！なんという自制心！なんという高潔な精神！まさに武士！近頃の若者には珍しい、古き良き日本男児の鏡じゃ！君なら安心だ！乱馬くんの貞操は、君になら任せられる！」

（いや、貞操を任せられるってどういう意味だ？）

早雲は再び泣き出し、遥の手を両手で握りしめる。

「僕は、彼女の体を大切にしたい。結婚式の日まで、その清らかさを守るのが、僕の務めだと思っている」

嘘はついていない。大切にしたいのも本当だ。ただ、その動機がお湯への恐怖であること以外は。なびきが、感心したように口笛を吹く。

「ヒュー。言うねえ、お兄さん。こりゃあ一本取られたわ。乱馬くん、あんた愛されてるわねえ」

「ちぇっ、堅苦しいやつだな〜。せっかく背中流してやろうと思ったのに。男なら、もっとこう、パッと脱いでザブーンと行こうぜ！まあいいや、気が変わったら来いよな！」

「じゃあ俺、先に入って戻るわ。汗でベタベタして気持ちわりーし。あ、そうだ！親父、今日のシャンプー借りるぞ！隠してた高いやつ！」

「あっ！こら乱馬くん！あれは育毛効果のある……！」

制止も聞かず、らんまは脱衣所へと消えていく。しばらくして。ボイラーの音が低く響き、シャーッというシャワーの音が聞こえてくる。

そして。

「ふい〜〜、やっぱ家の風呂は最高だぜ〜！」

「あー、生き返る！……おい遥！ホントに入らなくていいのかー！？男同士、裸の付き合いも悪くねーぞー！」

あかねはウットリと遥を見つめている。

（本当に素敵な人……。乱馬も見習ってほしいわ）

そして、そんな平和な時間を打ち砕くように、庭の方からガサガサという不審な音が聞こえてくる。

「くそっ……！どこだ……！風呂場はどっちだ……！」

良牙である。彼はまだ、天道家の敷地内を彷徨っていたのだ。トイレを探していたはずが、なぜか縁の下を経由して、屋根裏を通り、今は庭の植え込みの中で迷子になっている。

「乱馬……！貴様だけ幸せになるなど、俺は許さん……！必ず……必ず風呂場を見つけ出し、貴様の『彼氏』の正体を暴いてやる……！」

◇◇

乱馬が縁側に姿を現す。彼は今、男の姿だ。首にはタオルをかけ、片手には冷蔵庫から勝手に拝借した牛乳瓶が握られている。

「ぷはーっ！生き返るぜ！」

体からはまだほのかに湯気が立ち上っている。その平和な静寂を、地獄の底から響くような唸り声が引き裂く。

「……待ちくたびれたぞ……早乙女乱馬……！」

庭の植え込みがガサガサと揺れ、そこから土まみれの男が這い出してくる。頭に枯葉を乗せ、服は泥だらけ、そしてなぜか背中のリュックには「庭石」が一つ入っている。おそらく、迷っている最中に躓いた石を、何らかの記念か武器として拾ったのだろう。乱馬は牛乳瓶を下ろし、呆れた顔で良牙を見下ろす。

「へっ、良牙か。なんだその格好は。風呂覗きに来たタヌキかと思ったぜ」

「黙れ！貴様が長風呂なのが悪いんだ！俺は……俺は貴様が出てくるのを、この植え込みの中で、蚊と戦いながらずっと待っていたんだぞ！」

その目には涙が浮かんでいる。方向音痴の彼にとって、天道家の庭は迷宮であり、一度入り込めば脱出困難な樹海なのだ。

「今日こそは決着をつけてやる！覚悟しろ乱馬！」

「へっ、威勢だけはいいな。丁度いい、風呂上がりの運動に付き合えよ。湯冷め防止にゃもってこいだ」

その様子を、縁側でお茶を飲んでいた七瀬遥が眺めている。遥は、静かに眉を上げる。

（おや、乱馬（男）か。いつの間に帰ってきたんだ？さっきまで『らんま（女）』がいたはずだが……入れ違いか？それにしても……学校では私の女の姿（はるか）がコテンパンにしたが、近くで見るといい体幹をしているな。筋肉の質が柔らかく、バネがある。女の方（らんま）と似ているが、骨格が太い分、パワーがありそうだ）

彼の認識では、乱馬（女）と乱馬（男）は別人だ。おそらく兄妹か、あるいは非常によく似た親戚か何かだと解釈している。彼は武道家として、目の前の少年の素材の良さに純粋に惹かれている。

「行くぞ乱馬ぁぁぁっ！！」

彼の一歩ごとに地面が揺れ、庭の飛び石が悲鳴を上げる。良牙の拳が唸りを上げる。岩をも砕く剛腕。もし直撃すれば、乱馬の頭蓋骨など粉々になり、天道家の塀を突き破って隣町まで吹っ飛んでいくだろう。

「おらあああ！！」

良牙が地面を殴るフェイントを織り交ぜながら、乱馬の顔面へ強烈な右フックを放つ。しかし。乱馬の動きは、以前とは違っていた。

「っと。見えてるぜ、良牙」

良牙の拳が乱馬の鼻先に迫る、そのコンマ一秒前。乱馬の体が、まるで水面に映る月のように、ゆらりと揺らぐ。そこには、回避するための「踏み込み」も、「予備動作」もない。ただ、風が吹くように、柳の枝がしなるように、自然に重心が移動する。

シュッ。

乱馬は、最小限の動きで良牙の攻撃を躱し、その背後へと回り込んでいる。

「な、なんだ！？手応えがない……！？」

いつもなら、乱馬はガードするか、あるいは大きく飛び退くはずだ。しかし今の動きは違う。まるで「そこにいなかった」かのような、存在感が希薄になる動き。

「へへっ、すげーなこれ。体が勝手に動くぜ」

最近、遥との特訓で掴んだ感覚だ。「内気の練り」と「意」の応用。相手に自分の動きを悟らせない「虚」の動き。そして、体の内側の筋肉と気を連動させることで生まれる、爆発的な瞬発力。それを乱馬は、自分のものにしつつある。

「貴様……！いつの間にそんな技を！？」

「秘密だ。ま、俺の才能ってやつ？」

（……ほう）

「素晴らしいな、乱馬（男）は。誰に教わるでもなく、独学で内気の練り方と、意を消す方法を掴んでいる」

この少年（男乱馬）は見て盗んだのか、あるいは「らんま（女）」から教わったのか。

遥は、隣で煎餅をかじっている早乙女玄馬に尋ねる。玄馬は先ほどのパンダ姿から戻り、今は人間のおっさん姿で寛いでいる。

「お父さん、今の動き……あなたの指導ですか？」

遥の問いに、玄馬はバリボリと音を立てて煎餅を飲み込む。

「ん？いや、ワシは……無差別格闘流は基本的に『外部破壊』の流派じゃからな。あのような繊細な気の使い方は教えておらんぞい。ワシの教えは『とりあえず殴る』『危なくなったら逃げる』が基本じゃ」

「あれは、まるで誰か別の達人の手ほどきを受けたような……。いや、乱馬の奴、勝手に強くなりおって。親としては鼻が高いやら、寂しいやらじゃな」

「らんま（女）」は、素直で吸収力が高い、理想的な「お嫁さん」候補だ。彼女の体は魅力的だし、共に武道を極めるパートナーとして申し分ない。

だが、目の前の「乱馬（男）」はどうだ。この野性味あふれる動き。教えもしない技を体得するセンス。

そして何より、男としての肉体的な強靭さ。遥の脳内で、ある突飛な、しかし彼にとっては合理的な計画が修正される。遥の視線が、庭で良牙を翻弄する乱馬（男）の筋肉に釘付けになる。遥は、自分の性別がお湯を被れば女に戻ることを思い出す。遥の目が、ハンターの色を帯びる。

「なら天才か……？やはり、乱馬（男）を婿にしたほうが丸く収まるか？」

「らんま（女）も捨てがたいが、生物学的に男であるこの乱馬なら、私が女の姿のままで……つまり本来の私のままで、全ての問題が解決する。……いや待て、乱馬にはあかねちゃんという許嫁がいる。略奪は私の美学に反するが……。しかし、より強い遺伝子を残すのが生物としての義務……」

あかねへの義理と、優秀な種馬（乱馬）への欲求。しかし、その独り言を聞いていた周囲の人間たちは、全く別の、そして遥かに斜め上の解釈をする。縁側の反対側で聞き耳を立てていた天道なびきが、ピクリと耳を動かす。

（あ、今『乱馬を婿に』って言った。やっぱりこの人、乱馬が男だって分かってて付き合ってるんだ。さっきは『彼女』って呼んでたけど、それは世間体のためで、本音では男としての乱馬くんを狙ってるのね）

なびきの中で、遥は「男も女も愛せるバイセクシャルであり、乱馬の変身体質を知り尽くした上で、あえて男の方を求めている」という、業の深い人物として確立される。

（乱馬の変身体質を知ってるんだ……。そうよね、付き合ってるなら隠せないものね）

あかねは、遥の「生物学的に男であるこの乱馬なら」という言葉を、「呪泉郷の呪いがあろうとも、本来の姿である男の乱馬を愛している」という純愛宣言として受け取る。

（それでも『婿に』って……本当に乱馬の中身ごと愛してるのね。男とか女とか関係なく、乱馬という人間そのものを……。負けたわ……。私なんて、乱馬のこと、全然分かってなかった……）

あかねの胸に、敗北感と感動が同時に押し寄せる。自分は乱馬の男の姿にこだわり、女になった乱馬をどこか色眼鏡で見ていたかもしれない。でも、この人（遥）は違う。全ての乱馬を受け入れている。あかねの目から、一筋の涙がこぼれ落ちる。早雲に至っては、感動のあまり座布団の上で正座し直している。

（ううむ、体質を理解した上での求婚か。なんという深い愛だ。呪いすらも愛の一部として飲み込むその度量！普通なら『化け物』と忌避される変身体質を、この青年は『丸く収まる』と言った。つまり、どんな姿でも愛せる自信があるということ！）

早雲の中で、遥の評価は天井知らずに爆上がりしていく。もはや、乱馬のパートナーは彼（彼女？）しかいないという確信に変わる。庭では、乱馬と良牙の戦いが続いている。

「くそぉぉっ！なぜ当たらん！なぜだ！喰らえ！！」

巨大な岩（庭石）を持ち上げる。良牙が岩を投げつける。乱馬は、ふっと息を吐く。

「遅いぜ、良牙」

乱馬は、飛んでくる岩の軌道を読み、岩の側面に手を添え、回転力を利用して受け流す。岩は、乱馬の背後にあった灯篭に優しく着地する。

「なっ……！？」

（『円の動き』……！あれも私がらんまに教えた動きだ。まさか、実戦の中で自ら悟るとは……。欲しい。この才能が欲しい）

◇◇

「隙ありっ！でーーーーい！！」

乱馬の声が、静寂を切り裂く。乱馬の拳が突き出される。しかし、それはただの正拳突きではない。「意」を消した、殺気のない一撃。まるで、そこに最初から拳があったかのように、自然現象として現れる攻撃だ。良牙の防御本能が反応しない。

ドスッ！！

「ぐふっ……！？」

ドッボォォォン！！

盛大な水しぶきが上がり、良牙は庭の池へとダイブする。鯉たちが迷惑そうに跳ねる。乱馬は、残心の構えを解き、鼻の下を親指でこする。

「へへっ、一丁あがり！」

自分の成長を実感できる瞬間ほど、武道家にとって嬉しいものはない。

「見事だ！よく鍛えているな！あのタイミング、あの角度、そして何より『意』の消し方。完璧だ！君の才能は素晴らしい！今は僕にはまだ及ばないが、このままいけばどんどん強くなるぞ！将来が楽しみだ！君の筋肉の連動性は、まさに芸術の域に達しようとしている！」

乱馬は、憧れの師匠からの手放しの賞賛に、顔を一気に赤くする。

「遥！……本当か！？俺、強くなってるか！？いや〜、照れるな……。ありがとな、遥！お前のおかげだぜ！へへっ、これからも頼むぜ、相棒！」

乱馬にとって、遥は「超えたい壁」であり「目標」だ。その本人に、実力を認められたことが嬉しくてたまらない。乱馬は嬉しさのあまり、距離感を忘れる。彼は自然と遥の肩を抱き寄せ、バンバンと背中を叩く。

バシッ！バシッ！

「おっと」

（乱馬（男）とは、この姿（男）では初対面のはずだが……やけに馴れ馴れしいな。まるで長年の友人のような距離感だ。気のせいか？それとも、らんま（女）から僕の話を聞いているのか？）

普通なら不審に思うところだ。「初対面の男に抱きつかれた」という事実は、警戒心を抱かせるに十分だ。しかし、遥は乱馬の顔を見る。そこにあるのは、屈託のない、太陽のような笑顔だ。計算も裏表もない、純粋な喜び。遥は毒気を抜かれる。

（まあいいか。この無防備さが、彼の魅力なのだろう。それに、この筋肉の感触……悪くない）

「……うん。（そういう裏表のない素直なところは）好きだぞ」

遥は、乱馬の肩に手を回し返す。その言葉に、またしても周囲が過剰反応する。縁側で様子を伺っていたなびきが、黄色い声を上げる。

「きゃ〜♡大胆〜！みんな見てる前で『好きだぞ』って！公開告白いただきました〜！」

あかねは、もはや怒る気力もないのか、深く溜息をつく。

「……もう、勝手にして。お幸せに」

あかねの中で、乱馬は完全に「あっち側の住人」として処理されつつある。

乱馬は、遥の言葉を「武道家としての好意」として受け取り、さらに嬉しそうに笑う。

「へへっ、俺も好きだぜ！お前のその筋肉！」

乱馬が遥の上腕二頭筋を触る。誤解のミルフィーユが、さらに層を重ねていく。

「くっ……！なぜだ……なぜ攻撃が当たる前に反応できん……！俺の修行が足りないというのか……！」

ずぶ濡れになった良牙が、這い上がってくる。

「くそぉぉっ！俺はまた負けたのか！あの時、北海道でヒグマと戦った経験も、沖縄でハブに噛まれた経験も、全て無駄だったというのか！」

その姿を見て、遥の「師匠魂」がうずく。彼は乱馬から離れ、良牙の前に立つ。

「……しかし、良牙君。君はもったいないな」

「な、何だと！？」

「君の肉体（フィジカル）は素晴らしい。耐久力と爆発力は乱馬以上だ。あの岩のような筋肉、そして打たれ強さ。天性の才能だ。だが、使い方が雑すぎる。感情に任せて力を振り回しているだけだ。それでは、どれだけパワーがあっても、柳のような乱馬には当たらない。空気を殴っているようなものだ」

「ぐぬぬ……！分かっている！分かっているが、どうすればいいんだ！」

「素質はあるのに、それを活かす技術（すべ）を知らない。まるで、泥にまみれたダイヤモンドの原石だ。磨けば光るのに、放置されている。どうだ？僕が君を鍛えてやろうか？乱馬に勝ちたいのだろう？」

「な……！？」

今まで、自分の力を「雑だ」と指摘してくれる人間はいなかった。ただ「馬鹿力」と恐れられるか、「乱暴者」と敬遠されるかだ。それを、この男は「原石」と言った。乱馬が横から口を挟む。

「おっ、いいじゃねーか良牙！こいつの教え方はすげー上手いぞ！マジで分かりやすいから！」

「ら、乱馬がそこまで言うなら……」

この男から感じる、底知れない強さ。そして、的確すぎる指摘。そして何より、「乱馬に勝てる」という甘美な響き。良牙の手が震える。

「……本当に、強くなれるのか？俺でも、あの乱馬に……？」

「保証する。君の迷いを断ち切り、そのパワーを一点に集中させれば、乱馬をも砕く槍になれる」

遥が力強く頷く。彼は差し出された遥の手を、泥だらけの手で握り返す。

「……頼む！俺を強くしてくれ！師匠！」

「よし、契約成立だ。明日から覚悟しておけよ。君の体（筋肉）を、徹底的にいじめ抜いてやる。……まずはその致命的な方向音痴から矯正してやる」

「ほ、方向音痴は関係ないだろう！」

「大ありだ。空間認識能力の欠如は、間合いの把握に直結する。君が乱馬に当たらないのは、そもそも『相手がどこにいるか』を正しく認識できていないからだ」

物理的な方向音痴を、武術的な欠点として論理的に解説されてしまい、良牙は反論できない。

「うぐぐ……！よ、よろしくお願いします！」

こうして、最強の師匠・遥の下に、また一人（迷子の）弟子が増えることになった。天道家の人々は、縁側でその光景を眺めながら、ポカンとしている。

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読了ありがとうございました！

今回のテーマは、
「誤解と誤認と、ついでに風呂と武術と愛（？）」
でした。

乱馬の天然ボケ爆弾。
遥の高潔スピーチ誤解誘発機能。
あかねの乙女フィルター。
なびきのマネタイズ脳。
良牙の迷子力。
天道家の誤解は聞こえた瞬間に成立する能力。

もはや誰も真実を見ていないのに物語が成立するあたり、
らんま世界の治安は今日も平和です。

ぜひ、読者の皆さんの
「ここ爆笑した！」
「この誤解の層が好き！」
「遥がヤバすぎて最高だった！」
「良牙が可哀想で笑った！」
などなど、感想を教えていただけると嬉しいです。

次回も天道家は平常運転で誤解します。
またお会いしましょう！