The Blank Card

凪いだ場所

「……あれ？」

気づけば、どこかの駅にいた。小さな駅のプラットフォームだ。古びたベンチに、掠れて読めない駅名標。

プラットフォームの周りは、見渡す限りの水平線が広がっている。凪いだ水面は鏡のように空を映し、行ったことはないけど、ウユニ塩湖を思わせた。

とても静かで美しい……そして、寂しい場所だった。

おかしいな。なんでこんな所にいるんだろう？　今まで何をしてた？……思い出せない。

誰もいない。前を見ても後ろを見ても、ただ水平線が広がるばかりだ。

奇妙なくらいに心は静かだった。

どうしてここにいるのかも、ここが何処なのかもわからないのに。普通ならもっと、不安を感じたり焦ったりするものなんじゃあないのかな？　そんな風に思うことすら、どこか他人事のように遠い。

ベンチに座って、ただ水平線を見つめる。駅みたいだし、そのうち列車が来るだろう。ここで待っていればいい。

「すまないね。君にも、あの子たちにも迷惑をかけた」

いつの間にか隣に座っていた青年が話しかけてきた。座っていても見上げるような上背、だけど威圧感はない。

感じるのは、優しさと誠実さだけだった。

落ち着いた優しい声で、青年は続ける。

「僕が完全にケリをつけてあげられたら良かった。みんなのためにも――彼のためにも」

青年の見つめた先にいたのは――肉塊、としか言いようのないなにかだった。何か声をあげているが、意味はわからない。

青年は、それを両手で抱え上げた。人間の頭ほどの大きさ――いや、それは人間の頭だった。彼はわずかな間祈るように目を閉じ、それを見つめた。

「地上に戻って、さらに罪を重ねてしまったね……、君は。ここへ来る列車に君の席はもうない。海の底で静かに終わるべきだったんだ。……本当にさようならだ、ディオ」

そう言うと、青年はプラットフォームからそれを、DIOを水面に手放した。水面に着く前に、DIOの首は突然噴き上がった黒い炎に飲まれて消えた。――音もなく。

その光景に、息を飲んだ。

消えた……あいつが。――あ(・)い(・)つ(・)？　……誰？

……ああ、思い出した。

そうだ、私は、私たちはDIOと戦っていた。

――私は、勝てなかった。

いつか誰かが必ずDIOの止まった時間にたどり着いてくれると確信していたけれど。

果たしてくれた誰かが現れたんだ。

あんなに手こずらされ、たくさんの人を苦しめたあいつが、やっと消えたのか。

あれほどの悪意を振りまいた末としては、静かすぎる終わりだと言えるかもしれない。でもーー、DIOを飲み込んだ黒い炎の先は、安らぎとはほど遠いところだろう。

今、自分がいる場所もこの世のどこかじゃない。つまりは……、そういう、こと……？

必ずまた会おうと言ったのに。きっとみんな怒るだろうな。でも、やれるだけの事はやったんだ。

その果てに辿り着いたのがここなら、そう悪くはないかもしれない。でもちょっと、いや、かなり悔しいな。……帰りたかった。

思っていたよりも、達成感だとかそういうものが湧いてこない。この不思議な美しさに満ちた場所だからなのかな？

それとも。

隣にいる青年の、痛惜が伝わってくるから？

水面を見つめていた視線がこちらを向いた。

「あなたは、誰？　まさか……」

「孫たちと仲良くしてくれて嬉しいよ。――君が列車に乗るのは、まだ早い。戻るんだ」

風が吹き、鏡のようだった水面が騒めく。

青い瞳のその人は、あの人たちによく似ていた。