もしもカービィがポケモン剣盾の世界に転移したとする

3-4.ユウリとカービィ（後編）

　カービィにはなにが起きているのか、理解できていなかった。

　ユウリの対戦相手が、なにか難しいことを言っていて、そこに悪意は感じないけれど、ユウリがショックを受けていることだけはわかる。

　けれど、カービィはひとつだけ分かる。

　どうして、そんなにかなしそうなの？

　苦しんだ表情を浮かべて、ユウリは泣いて、その場で崩れ落ちた。

　だからカービィは、こう思った。

　ゆうりがつらそう。

　カービィは戦いのことなんて忘れて、ユウリの元へ駆け寄った。

　カービィは悩みがないヤツだから、きっとユウリの辛さをわかってあげられない。

　だから、カービィはこう考える。

　おいしいゴハンを食べよう。

　それからいっぱい昼寝をしよう。

　その後はたくさん遊ぼう。

　それからカービィは、小さく短い手をユウリの前につきだす。

「もう一人じゃないよ」ってそっと差し伸べた手が。　

　キレイなピンク色の手をしていた。

　吸い込まれそうな笑顔。

　そのピンクの戦士はたたかう。

　大切なトモダチの笑顔を取り戻すために。

　理由はあまりにも単純で、だから決して揺るがない。

　────彼の名は、星の戦士カービィ。

　暗く濁っていたユウリの瞳に、少しずつ光が戻っていく。

　★

　その瞬間、ユウリは思い出した。

　まるで走馬灯のように、記憶が浮かび上がる。

『あなたはなんていう名前のポケモンなの？』

『カービィ！！』

　ハロンタウンで、初めて出会った時のこと。

「プリンによく似たポケモンだ！」とあの時はそんな風な印象を抱いた。

『わたしのポケモンになってくれない？』

『ぽよ！』

　それから、そう、ダンデと試合をすることになって、あの時、カービィは自分のポケモンになってくれた。

　それが、たまらなく嬉しかった。

『うわぁ！　また全部食べちゃっている！　しかも作ったばっかりのカレールー！！』

『ぷやぁ？』

『もー、カレーはご飯とルーが一緒だからね！　わかった？』

『はぁい！！』

　ワイルドエリアで過ごした夜のことが、すごく記憶に残っている。

　なぜか無性に心が温かくなって、ベッドにくるまった後はいつも空虚な気持ちになるけれど、その日はそうじゃなかった。

『こらっ、ラビフット！　カービィをボールみたいに蹴らない！　……っていうか、なんでカービィ、手足が消えて、ボールみたいになっているの？』

『ぽよ！』

『ああ、さっきモンスターボールを吸い込んだから……？』

　ジムチャレンジに参加して、行ったことも見たこともない、いろんな場所を冒険した。

　その隣にはいつもカービィがいた。

　だから、ちっとも寂しくなかった。

『ねえ、カービィ。どうしてわたしのポケモンになってくれたの？』

『ぽよ……？　うーい、とまと、かれー、ゆうり、ゆうり！』

『やっぱりわたしのトマトカレー目当て？　もう……』

　カービィが一緒にいるとき、不思議と、空虚な気持ちが薄れる。

　きっとカービィと過ごす時間が、あまりにも楽しすぎたから。

　だから、ユウリはずっとカービィと一緒にいたいと思った。

　いつか別れが来るとしても、その時までずっと……。

　回想が途切れる。現実の風景が映し出される。

　ユウリの目の前にカービィがいる。

「……あ、なんでこんな簡単なこと、忘れていたんだろ」

　自分は空っぽで、だから何も手に入れられない？

　自分の冒険は、なにも意味がなかった？

　いったい、自分はなにを言っているんだ。

　これまでの冒険で、自分はなにを見てきたんだ？

　ユウリの心に、火がつく。

　カービィは、ちょこん、と短い手をユウリへ差し出している。

　体を起こしたユウリは、カービィの手を掴んだ。

　ぷよぷよした柔らかい感触。決して離すつもりはない、と固く握る。

　なにも意味がないなんて、そんなわけない。

　地面に転がっていたユウリは、起き上がる。

　ユウリの目は、もう濁ってはいなかった。

「カービィ」

「はぁい」

「初めてダンデさんと試合したときのことを覚えている？　その時、わたしが君に何を言ったのか？」

　ユウリは確かめるように問いかける。

　しかしカービィは「ぷい？」と首をかしげる。

「わたしのポケモンになってほしい……そう言ったよね。君はわたしのポケモンだって」

　そこまで言い切ると、カービィはこくりと頷いた。

「……カービィ、お願いがあるの」

　これは、あの日の再演だ。

　自分はそう切り出して、カービィに頼み込んだ。

「────わたしのポケモンじゃなくなってほしい」

　カービィはきょとん、としたあと、珍しくちょっとびっくりしたような顔をする。

　ユウリは、初めてカービィの驚いた顔を目撃したので、慌てた。

「わっ、違うの！　別に嫌いとか、もう一緒にいてほしくない、とかそういう意味じゃないの！」

　それからユウリは必死に弁明する。

「つまりね、わたしたちはトレーナーとポケモンじゃないってこと」

　落ち着いたカービィは首をかしげた。たしかに訳がわからないだろう話だろう。

「その、単純に、それだけの関係であってほしくないというか……」

　ユウリはなんだか恥ずかしくなって、前髪をかき上げた。

　そして「あ、別にエースバーンやアーマーガアたちが大切じゃないって言っているわけじゃないから」と補足する。

「わたしにとって、カービィは大切な友達ってことなの！」

　そもそもカービィはプププランドという国の住人だから一応は人間……なはず。

　だからそういった意味でポケモンではないだろう。

　だがそういう意味とは別の話。

「他の人から見れば、すごく強いポケモン。けどね、わたしにとってそんなことはどうでもいいことだったの」

　一緒にいて楽しい。

　カービィは、そんな気持ちにさせてくれるのだ。

「だからカービィ、わたしの友達になって！」

　世界を何度も救った、無限の力を持つ伝説のヒーロー。

　星の戦士カービィ。

　きっと自分のような何もない人間は、光のようにまっすぐな彼とは不釣り合い。

　それでも、とユウリは思う。

　自分にとってカービィはかけがえのない存在だ。だからそんな関係を望むのだ────。

「ともだち、ともだち……」

　カービィは目を輝かせていた。それはもう、嬉しそうに。

「ゆうり、ともだち！」

　ぎゅっとユウリの手を掴んだカービィ。

　そのあと、ぴょんとジャンプして、ユウリの背中に乗る。

　ユウリは顔をほころばせた。

「ふふふふ……」

　先ほどまで黙っていたポプラが、くつくつと腹を抱えていた。

　ユウリは顔を青ざめる。

（あ、絶対怒っているよ……いきなり寝転んで試合放棄するし、さっきカービィと話していたせいでポプラさんを放置していたし……）

「あははははっ！！」

　まるであっぱれと言わんばかりに、ポプラは腹の底から笑っているようだった。

「え？」

「いやぁ、まさか、久しぶりに面白いものが見れたねえ」

　ポプラは満面の笑みを作って、こう告げた。

「白昼堂々、友達宣言！　青いねえ、いや濃密なまでのピンク色だ！」

　十分楽しませてもらった、と言わんばかりに。

　先ほどまでユウリを否定する言動を繰り出していたのに、この変わりようだ。

「こんな最高のピンク色のコンビは初めて見た！！　アンタたち満点だよ！」

「……別に、満点でもゼロ点でもどっちでもいいですよ」

　ユウリの背中にしがみついていたカービィが、地面に降りて、コート内に踏み入る。

　そしてユウリは、ポプラをまっすぐ見据える。

「さて、チャレンジャー、立ち直ったところで、試合再開といこうじゃない」

「この試合、勝たせてもらいます」

「ふふ、立ち上がったはいいが……今のままだったら、さっきと同じ繰り返しだよ」

「そうですね……さ(・)っ(・)き(・)と(・)同(・)じ(・)だ(・)っ(・)た(・)ら(・)」

　一旦停止していた試合が続行される。

　ポプラが命令を下し、トゲキッスが動き出した。

「トゲキッス、しんそくだよ!」

　ふたたび、加速しカービィに接近するトゲキッス。

　ユウリは決意を固めて、静かに目を閉じた。

　夢がない。

　自分は空虚。

　ポケモンバトルに依存している。

　正しくトレーナーとして成長できていない。

　ユウリが抱えるたくさんの問題は、いつかは向き合わなければならないのだろう。

　しかし、そんなことは後回しでいい。

　今は、ただ、カービィと一緒に試合を勝利する。

　それだけを考えればいい。

　なぜならそれが、ユウリのやるべきことだから。

　焦りと不安で集中を欠いていた思考が、鮮明になる。

　もう、迷わない。

　ユウリは、短く一言発した。

「カービィ、能力を捨てて」

　カービィは、ビームの能力を解除し、ノーマル状態へ戻った。

「トゲキッスに向かって、すいこみ！」

　口を開けたカービィは、すいこみを開始。

　ポプラはすぐに反応した。

「トゲキッス！　取り込まれないように気をつけな！」

　もちろん、ユウリの狙いは、トゲキッスをカービィに吸いこませる……などではない。

　吸いこみのバキューム。その引き寄せる強風によって、トゲキッスの翼から1枚の羽根が外れる。

　それがカービィの口に入る。

　カービィの姿が変わった。

　翼をはやし、羽の冠を被った、ウィングカービィへと変貌をとげた。

「反撃の時間だよ！」

「うい！」

　ユウリとポプラは同時に命令した。

「カービィ、飛翔して、近づく！」

「トゲキッス、反時計回りに旋回しつつ、距離を取る！」

　スタジアムの空中を、縦横無尽に動き回るトゲキッス。

　その背後から、翼をはためかせたウィングカービィが追跡する。

「フェザーガンで攻撃！」

「回避して、エアスラッシュだよ！」

　カービィは翼から羽の弾丸を撃ちまくる。

　トゲキッスはジグザグに移動したり、急速に方向転換したりして、相手の射線から外れようとする。

　だがマシンガンのように放たれた羽の弾丸を、すべてかわしきるのは難しい。

　トゲキッスは、数発被弾してしまう。

　ポプラは苦い表情を作る。

「ちっ、ころころとフォルムチェンジして、厄介だね」

　息もつかせぬ空中戦。

　ユウリはまばたき一つもせず、両者の動きを追う。

「トゲキッス、トライアタックだよ」

「カービィ、避けて」

　ウィングカービィは、華麗な空中で回転し、相手の三連撃をかわす。

「カービィ！　コンドル頭突き！」

　そのまま勢いをつけて、トゲキッスに肉薄したカービィは頭突きをくらわせる。

　頭突きをくらったトゲキッスは、大ダメージを受け、地面に叩きつけられる。

　ポプラは感嘆したような声を出す。

「……なるほど一本取られたわ。これじゃあ、さっきまでの戦法が通じなくなってしまうわけかい」

「はい、気づくのが遅れちゃいました。能力を変えれば、簡単にポプラさんの戦法を崩せちゃうっことに」

　ポプラが仕掛けてきたカウンター主体の戦法。

　これには致命的な弱点がある。

　それはビームカービィのような地上で戦う能力に限り有効であるということだ。

　今のウィングカービィのように、トゲキッス以上の速度と機動力で空中戦が可能ならば、話は違う。

　ウィングカービィの機動力をもって、強制的に接近すれば、もはやトゲキッスはどうしようもない。

　だからユウリは、カービィに能力を捨てさせた。

　そうしてポプラのカウンター戦法を崩せる能力へチェンジさせたのである。

　そしてポプラが握っていた試合の主導権を、冷静になったユウリが掌握している。

　────ねえ、カービィ、ありがとう。

　ユウリは、聞こえないくらいの小さな声でつぶやいた。

「カービィ、とどめだよ。トス！」

　トゲキッスはさっき受けた攻撃で身動きが取れない。

　そこへ容赦がなくカービィが迫る。

　────わたしと、出会ってくれて、友達になってくれて。

　カービィが翼をはためかせて、風を作る。

　その風に、トゲキッスが巻き上げられて、空中に浮かぶ。

「つづけてシャトルループ！」

　翼を展開し、宙に飛び上がったカービィ。

　そのままくるりと一回転しながら勢いをつけて、トゲキッスに突撃する。

　トゲキッスはそのままコートに墜落して、戦闘不能となった。

　ポプラは憎たらしい口調でこう告げる。

「どうやら2流だったようだね。……あたしゃてっきり3流だと思っていたよ」

　それはまぎれもなくユウリへの賞賛の言葉だった。

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ようやくポプラ戦おしまい。思ったより長くなってしまった。