有馬かなは告らせたい～3期からの再スタート～

3話 そして再スタートへ

（前書き）
原作はルビーの活躍が主軸となる時期とはいえ……MEMちょの優しさがもう少し欲しい時期であった……

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　今日も、癖で早く目覚めてしまう。

　でも久しぶりに身体が素直に起きてくれた。とりあえずジャージに着替えて何も考えないくらい走ってやった。シャワーを浴びて、軽い朝食を食べて、制服に着替えて学校に通った。

　いつも通り授業は真面目に受ける。

　ほどほどの成績だけど、万が一の時の選択肢は持っておきたいから。

　休み時間とか、昨日のことをふと思い出してしまう。

　帰りに泣いて、泣いて、泣きまくった。

　メムに撫でられて、部屋まで付いてきてくれて、そのまま眠ってしまった。

　最悪だ、外であんなに大泣きした。

　泣き虫にもほどがある。

　もし動画でも取られていたら、『10秒で泣けるB小町のセンター(笑)』とか、ネットのオモチャにされるところだったわね。

　授業が終わり、最近は通知がとても少ないスマホにメッセージが入っていた。

　『放課後に時間ある？

　　かなちゃんと２人で話したい』

　それはメムからだった。

　とても忙しい人なのに。

　編集も、配信も、あるはずなのに。

　迷惑はかけるけど、もうあの人の親切を断りたくない。自分のためにも、メムのためにも。

　『ある。行く』

　送信してから、少しだけ後悔したことはある。

　確か設定的にはもう私は同級生だけど、ホントは年上だし、敬語とか使ったほうがいいのかしら。でも急に態度を変えると迷惑かもしれないし。

　なんだか昨日のことで、自然とメムのことを頼れる大人だと思い始めていた。

　布マスクをつけながら、学校を出る。

　今日はアイツやルビーは来ているのかしらね。

　振り返ると、たぶんまた泣いてしまう。

　もう外では、泣かないようにしよう。

「よしっ」

　今日から決めよう。

　泣き虫な有馬かなとは、さよなら。

　泣くなら、大事な演技の時か、自分の部屋だけにしよう。

　メムのマンションは、もう何度も来ているところだった。

　B小町ちゃんねるの撮影で使う部屋で、たくさんの撮影機器があって、３人掛けの大きなソファによく座っている。そこまでは見慣れた景色だった。

　でも今日は、案内されてそこを通り過ぎる。

「こっちね、かなちゃん」

　そう言って案内されたのは、奥の部屋だった。

　ピンクの絨毯に、水色の壁だ。

　机と椅子が２つ並んでいて、キャビネットと本棚が１つずつだけだ。片方には黄色のデスクトップPCが主張するように置かれている。

　物は、驚くほど少なかった。

　ましてベッドなんてない。

「配信と動画編集、まあMEMちょの仕事部屋だねぇ」

　ここも配信で使う部屋と言っても、デスクトップPC周りにもほとんど物がない。

「意外ね。もっとごちゃごちゃしてると思ってた」

「よく言われる。でもね、散らかすと集中力が落ちるんだよぉ私」

　へらへら笑って、メムは頭をかいた。

　ほんと愉快で楽しい人だ。

　ふと薄紫色のキャビネットが、大きくて目立っていた。

　他の物は、飾られているように綺麗なのに。

「あぁゲーム機もあるけどさ、趣味っていうより動画ネタだねぇ」

　きっと中身も整理されているんでしょうけど、いろいろなゲームで溢れていそうだ。私やルビーも、配信者コラボでゲームする時はあるけど、スマホゲーくらいなのよね。

「最近のゲーム界隈の、コンテンツ消費量は超爆速だからねぇ。ソフトが増えるのなんの」

「へぇ……」

　どうやら芸能界以外も、なかなかに大変らしい。

　天才子役として数年売れてただけ、私はマシなんだろうか。

　B小町としての人気も、この一瞬だけなんだろうか。

「これがさぁ、最近はレトロゲーの方がウケ良かったりするんだよぉ。弟たちと昔やってたやつとかねぇ」

　そんな話を聞きながら、絨毯に座らせてもらう。

　メムも隣に腰を下ろしてくれた。距離は近くて安心する。

「……今日ルビーは？」

「今日は来ないよ」

　そう言われて、胸の奥がちくっとする。

　あの子はとても売れてる。わかってる。わかってるけど。

「んー、なんかオフの日でも、外によく出かけてるらしいよ？」

「去年は、もっと暇さえあれば事務所にいたわよね？」

　とはいえ２人で悩んでも答えは出ない。

　あの子は去年までの天真爛漫っぽさだけじゃなくて、ダーク路線みたいなのを感じさせる時がある。宮崎の厄介な事件を見たと聞いた。そこで何かしら心境の変化があったんだろうか。

　まさか男に会ってるなんてないわよね。

　いや、シスコンなアイツが、ちゃんと妹の面倒も見てるはず。

「ルビーちゃんが心配？」

「同じB小町なんだから当然よ。ヘンなことされたら私たちも困るわよ」

　アイツに任せられたからじゃない。

　とてもいい子だから、芸能界のヘンなことに巻き込まれてほしくない。

「そっか。でも今日の話は、かなちゃんのことだよ？」

　叱りつけるような声だった。

　無意識に、考えないようにしてた。

　あんなに泣くまで、『アクアと仲直りしたい』、その気持ちがある。でもどうすればいいかわからない。こちらから踏み込んでしまって、ますます嫌われるのが怖い。

「かなちゃん、まださ……しんどいでしょ？」

「……別に」

　もう少しはマシになろうと思ってたのに。

　もう外では泣かないと思ってたのに。

「せめて友達の前でね。泣くまで溜め込む癖は、治したほうがいいよぉ」

「……友達…ね…」

　メムに撫でてもらうと、もう涙が溢れる。

　昨日泣きまくって、まだまだ枯れやしない。

「かなちゃんもさ、ちゃんと頑張ってるよ。それは私がよく見てるから」

　もうダメだった。

　私は昨日の泣き虫なままだ。

　メムに、もたれかかってしまう。甘えてしまう。

「それでね、昨日のうちにアクたんに聞いてきたよ」

　驚くしかない。

　とても行動が早い人だ。私が半年間できなかったことを、あっという間にやってくれた。

「聞きたい？」

「……聞きたい」

　私が頷くことをしなければ、教えてくれなかったんだろう。

　嫌われてる覚悟は、もう半年間もしてる。

　身体は震えてしまう。

「……んー、約束したから、全部は話せない」

　そんな前置きが、胸に刺さる。

　私が知らないことを、メムは知ってる。

　きっと黒川あかねも知ってる。

「でもね」

　頬を手のひらで挟んで、顔を上げさせてきた。

　涙で前はよく見えないけど、カラコンの瞳は綺麗だった。

「１つだけ、はっきり言えることがあるよ」

　どうかまだ希望がありますように。

　そう願うしかない。

「アクたんはね。かなちゃんのこと、嫌いになったわけじゃない」

　それを聞けてまた涙が溢れ出す。

　この半年間、ずっとずっと求め続けてきた答えだ。

　嘘じゃないと信じたい真実だ。

「……ほんと？」

「ん、そこは断言できる」

　涙は止まらなくて、でもこれは嬉しさの感情だ。

　まるで罪から解放されたかのような感じがする。

　だからこそ疑問にも思う。

「……じゃあ、なんで」

　声が震えた。

　抑えたつもりなのに、情けない。

「……黒川あかねと、付き合ってるから？」

「まあそれも理由の１つだとは思うなぁ」

　否定しなかった。

　ヘンに希望を持たせてはくれない。

　でもそんなちょっぴりの厳しさが、今の私には欲しかった。

「…応援するから……ちゃんと距離守るから……」

　声が、かすれる。

「…そこまで避けなくても…いいでしょ……」

「ごめんねぇ、絶対的な理由だけは言えないんだ。そうあの子と約束したからさ」

　私のことが嫌いじゃなくて。

　黒川あかねの配慮だけじゃなくて。

　じゃあ、一体なんなのよ。

　ハッキリ言いなさいよ。

　こんなにもメムに、つらそうな声を出させて。

　そこまで重い事情を自分１人で抱えてるの？

「かなちゃんはさ」

　そう呼びかけてくれた。

「アクたんに恋してる自分を、もう否定しないでいいんだよ。だって、嫌われてないんだもん」

「……いいの？」

　まだ恋してていいの？

　カノジョのいるアイツが迷惑に思わない？

「だって無理に略奪とか、そーゆーのしないでしょ。ならアクたんのことを好きなままでいいよ。だってアクたんに隠してればバレないじゃん」

　けらけらと朗らかに笑ってくれる。

　そうだったわね。

　私がどう思おうが、私の勝手かもしれない。

　ちょうどよく、こんなにも距離を取られてるし。

「私はアクたんの味方もするけどさ。それよりも、かなちゃんの味方なんだよ？」

「……ありがと」

　しばらく、そのまま泣いた。

　何度も鼻をすすって、情けない音を立てながら。

　あと少しで、ちゃんと立てるから。

　ちゃんと少しは前を向けると思うから。

「……決めたわ」

「ん？」

　言葉を選ぶ。

　まだ震えてるけど、逃げない。

「このままじゃ終わりたくない」

　ふらつきながら、ゆっくりと立ち上がれる。

「避けられても……付き合ってくれなくても…ずるずると…勝手に引きずるわよ……」

　胸に手を当てる。

　この初恋は、本物だから。

「アンタが目を離せないくらい有名になってみせる」

　あの時の自分の感情を思い出す。

　B小町としてのファーストライブだ。

　私がアイドルやってる間に、必ずアイツのサイリウムを真っ白に染め上げてると決めた。

「アンタの推しの子になってやる！！」

　そんな誓いを改めて、自分に刻み込む。

「あーもう！」

　どん底からの再スタートなんて、慣れっ子だけど。

　気づけば、ルビーとメムのお荷物アイドルで。

　黒川あかねとの実力差は広がりすぎてて。

　もう役者としての仕事なんて、すっからかん。

「アイツの好感度はさっぱりピーマン！

　世間の評判はスカスカのピーマン！

　有馬かなの１番の栄光はピーマン体操！」

　アンタのせいで無茶苦茶よ。

　なんとまあ笑える。

　半年間もほとんど無駄に過ごしてしまったわ。

　でも、今までもこれからも、アンタのおかげで、芸能界で生き続けられると思う。

「初恋、引きずってやる～！」

「かなちゃんは、それでこそだよ」

　メムは隣に立ってくれて、トンと背中を叩いてくれる。

　ホントはまだつらい。

　まだまだ泣きたい。

　でも前だけは向いてみせる。

　もう『私を見て』なんて頼まない。

　どれだけ離れようと、世界のどこにいたって、テレビに映るビッグな女になってみせる。

　B小町としてはドームまで行く。それでメムや苺プロに恩を返す。

　役者もがんばって、いつかはハリウッド女優とか、令和の大女優とか、とにかくそれくらい。

　とりあえず役者としての目標はそんな感じだ。

「まあもしもアクアの気が変わったら！？

　ぜったい向こうから！ 告らせてやる！！」

　いつかこの私と付き合えなかったことを後悔させてやる。