ジョジョドラ

21話 今後について

小林宅のキッチンに、メイドが一人。

心地よいリズムで包丁が食材を刻み、分厚い肉に火が通り、肉汁が溢れ出ている。

「〜〜♪」

トールは上機嫌だった。

とても、上機嫌だった。

「………？」

そんな様子を見て、テレビを観ていたイルルが不思議そうに首を傾げる。

「なんだ？今日はやけに機嫌がいいな？」

「小林、今日帰ってくるの早い。さっき連絡来た」

イルルの疑問に、リビングで宿題をしていたカンナが顔を上げずに答える。

「トール様、嬉し過ぎて封印された一品を作ってる」

「封印……？ああ、尻尾か」

これまで何度も挑戦してきた、ドラゴンの尻尾焼き。

皿に出される度に小林は拒絶してきたが、今度こそ食べてもらえるかもしれない。

そんな事を思いながら、トールは嬉々として己が尻尾を切り落としたのだった。

「今日のは一味違いますよ。改良に改良を重ね、私の尻尾はあらゆる疲れを吹き飛ばすのです！！」

キッチンからひょっこりと顔を出して自信満々な様子を見せるトール。

「いいなぁ、それ。小林喜ぶんじゃないか？」

「喜ばない」

「なんで？」

「きっと道徳的に嫌がる。授業で習った」

「んん？　ドウトクってなんだ？」

「道徳は学校の授業の一つ。物語を読んでみんなで感想を言い合う」

「それとトールの尻尾焼きに何の関係があるんだ？」

「……たぶん良くない、かも？」

「なんでだ……？よく分からないぞ」

「………道徳ってなんだろ？」

二人揃って首を傾げた、その時だった。

ガチャッ。

玄関の鍵が開く音。

「あ、帰ってきた」

カンナが玄関の方を見る。トールは料理の手を止めてキッチンを出る。

「おかえりなさ〜いっ♡　小林さ〜んっ♡」

るんるん、と玄関へ駆けていくトール。

扉が開く。

「おかえりなさいっ！　トールにします？　お風呂でトールにします？　夕飯はトールにします？　そ・れ・と・も……トールですかぁ？♡」

トールは身体をくねらせながら満面の笑みを浮かべる。

しかし、その笑顔の先にいたのは──

エルマだった。

「………」

「………」

次の瞬間、トールから笑顔が消えた。

「キサマァッ！！今日トイウ今日ハ滅ボシテクレルゾッ！！」

炎を纏い、鬼の形相で鋭い爪を剥き出しにするトール。

「な、なにぃ！？　とうとう本性を表したなトールッ！！いいだろう！！　勝負だっ！！」

対するエルマも、負けじと愛用武器である矛を構えた。

「やめなさい」

そして、後から入ってきた小林が二人の間に割って入ると、途端に諍いは収まる。いつもの流れであった。

しかし、爪は収めても不満は収まらないトールは、本気で嫌そうに小林に耳打ちする。

「小林さぁん……なんでエルマなんか連れて来たんですかぁ？」

「なんかって何だ！」

当たり前のように聞こえていたエルマが頬を膨らませる。

「すみません……夜分に押しかけてしまって」

小林の後ろから、申し訳なさそうに東条が顔を出した。

「東条さん……？」

東条の姿を見て、なんとなく把握したトールは諦めたようにため息を吐いた。

「もう、小林さん。お客さんを招くのなら事前に言ってくださいよ」

そう言いながら、膝を付いてさっと東条へスリッパを差し出すトール。

「どうぞ、東条さん。せっかくですし、夕飯などいかがですか？」

「あ、いえ、お構いなく。用件を済ませたらすぐ帰るので……」

そんな自然なやり取りをしてる二人について行けず、エルマだけが取り残される。

「お、おい！　私と対応が違いすぎやしないか！？」

「さ、上がってください」

「無視かぁぁ！！」

不満を訴えるエルマを無視して、トールはリビングへ戻る。

「お、なんだなんだぁ。今日は大勢いるな？」

「エルマ様、ジョースケ。こんばんは」

「お二人とも、こんばんは」

リビングで過ごしていたイルルとカンナが反応する。

「どうしたんだ？なんかあったのか？それとも遊びに来たのかぁ？」

「！！　ジョースケ、ゲームやる？」

遊びという言葉に反応したカンナは、すぐさまゲーム機を起動させる。

「ダメですよ、カンナ。もうすぐ夕飯です」

ピシリと注意しつつ、トールはキッチンへと戻っていく

——その直後だ。

「あああああ！？！？」

キッチンから、大きな声が響いた。

「え？！トールが悲鳴上げたのか！？」

「うそっ」

「トール！？どうしたの！？」

とんでもない出来事に、全員が慌ててキッチンへ入った。

すると、

『ガチュガチュガチュガチュッ！！』

白いネズミ、アルジャーノンがステーキへ顔を突っ込み、信じられない速度で肉を食い散らかしていた。

「やめなさい下等生物！！それは小林さんのために焼いた尻尾です！！」

「トール？」

また焼いたのかと非難する小林の視線に気付かず、トールは声を荒げる。

「このネズミっ！！ギタギタにしてエルマの晩ごはんにしてやりますよっ！！」

「え！？私のために作ってくれるのか！？」

ちょっと嬉しそうにするエルマを完全に無視して、トールは目にも止まらない速さで飛びかかった。

バチン、とアルジャーノンを潰すように叩かれる手。

しかし、トールが手を開くと、そこにネズミの姿はなく、代わりに紙がそこにあった。

【不味い】

「……」

呆然と手元を見ていたトール。そして——

グシャアッ！！

万力で紙が潰された。

「くぁwせdrftgyふじこlp！！！！！」

「お、落ち着けトール！？ここでドラゴンになるのは不味い！！不味いぞッ！！」

「退避っ！退避ーッ！！」

・

・

・

「で、どういうことなのか説明はあるんですよね？」

「はい……本当に申し訳ありません」

「なぜ私まで……」

正座する東条とエルマの前には、冷静になったトールが同じく正座で対面している。

周囲では小林達がことの成り行きを見守っていた。

「東条さん」

「……はい」

トールに促された東条は、手のひらをトールに向ける。

「「「「「？」」」」」

それを見ていた周囲が不思議に思っていたその時、東条の手のひらの上に白いネズミが居(・)る(・)事(・)を(・)思(・)い(・)出(・)し(・)た(・)

「え、あれ、んん？？」

「な、何これ……」

「認識阻害……いや、違う……」

「最初からそこにいた——のに忘れてた？」

全員が困惑から立ち直ったところで、東条は改めて紹介する。

「こいつはアルジャーノンと言います。記憶を失う前の僕を知ってる、スタンド使いです」

東条の言葉に、信じられないと言わんばかりにアルジャーノンに視線が集まる。

もしそれが本当であるならば、これまで謎だった東条の過去が分かるかも知れない。

だが、それに対し、アルジャーノンは興味なさそうに欠伸をし、更には丸くなって寝ようとしていた。

「………ほんとに？」

カンナは思わず口に出してしまう。

無理もない。たった今、不思議な現象に出くわしたばかりだというのに、目の前にいるのがあまりに普通のネズミ過ぎた。

「まあ、スタンド使いではあるんでしょうけど、所詮はネズミです。大した知能もないでしょうし、期待は出来ませんね」

バカにしたように告げるトール。すると、アルジャーノンは顔を上げ、東条の手のひらから消えた。

「——イッタァァアアア！？！？」

飛び上がるトール。メイド服からはみ出ている尻尾の先にアルジャーノンが齧り付いていた。

「この下等生物——イタタタタッ！！！」

「ああっ、ダメですトールさん！！下手にプライドを刺激すると噛み付いてきますよ！？」

「早く言ってあげて」

それから、東条がアルジャーノンを、小林がトールを宥める。

「ふーっ！！ふーっ！！」

「チュウッ！！」

睨みあう両者。小林と東条はそれぞれ相手を撫でて落ち着かせる。

「どーどー、落ち着いてトール」

「なんでそう気が荒いんだ、アル」

ようやく話が出来る程度には両者が冷静になったところで、東条は一つ息を吐き、ゆっくりと顔を上げた。

「……では、話します」

東条は、自分に起きた出来事を順を追って話し始めた。

数日前からアルジャーノンが接触してきたこと。

会社で謎の女――金切レイコに襲われたこと。

スタンド能力によって、死ぬ寸前まで追い詰められたこと。

そして、アルジャーノンの能力によって窮地を脱したこと。

最後に、自分がこの街へ来た理由。

「僕は……ディオという男と、『黄金の矢』を探していた、そうです」

話を聞き終えた全員は沈黙し、考え込んだ。

「ディオ……ですか」

トールが呟く。

「変わった名前ですね。少なくとも、商店街にはいないでしょう。会ったこともありません」

「黄金の矢っていうのも気になるな」

イルルが首を傾げる。

「スタンド能力を目覚めさせる矢なんて、そんな都合のいい道具があるのか？」

「ある、そうですよ。少なくとも、アルジャーノンはそれでスタンド能力に目覚めたそうです」

東条は掌のネズミを見る。

「そうだ。仗助君を襲った敵――金切レイコ」

小林が口を開く。

「何か知ってた？」

「いえ、なにも。本人も誰かに命令されて動いていただけみたいでした」

「そう言えばそいつ、結局どうしたんだ？危ない奴なら私が処理しようか？」

イルルの言葉に東条は首を振る。

「いえ、もう悪さは出来ないと思います。それにしばらく動けないでしょう。身も心も重傷なので」

なんとも言えない表情でアルジャーノンを見つめる東条。対して、アルジャーノンは不遜に鼻を鳴らして見せた。

「直接トールに金切レイコの記憶を読み取ってもらうのも手だと思ったけど……時間の無駄で終わりそうだね……」

「チュ」

小林の言葉に、アルジャーノンも首を縦に振る。

「そういえば」

イルルが興味深そうにアルジャーノンを覗き込む。

「アルジャーノンは仗助のことどこまで知ってるんだ？」

東条が視線を向け、紙を差し出す。

アルジャーノンは迷いなく書き始めた。

【東条仗助】

【スタンド使い】

【ディオを追っていた】

【黄金の矢を探していた】

それだけだった。

「……それだけ？」

イルルが拍子抜けする。

【以上】

「少なっ！」

【仗助はあんまり自分のことを話さなかった】

「それで相棒を気取ってるんですか？」

トールがバカにするようにクスクスと笑う。アルジャーノンは今にも飛び掛かろうと身構える。

「やめなさい、トール」

「落ち着け、アル」

再度二人が間に入ることで喧嘩を収めた。

その横で、カンナは難しいそうな表情で首を捻っている。

「これからどうすればいい？ディオって悪い人を探してぶっ飛ばす？」

「ドラゴンなら気配とかで分かるけど、ディオってのはただの人だろ？探すってなると骨だぞ。黄金の矢の方が探しやすいんじゃないか？」

「いや、確かに矢の方が特徴はあるが、やはり探すとなると困難だ。この街は広いぞ」

そこで、全員が沈黙する。知ったところでどうにも出来ない状況だった。

すると、さっきまでアルジャーノンといがみあっていたトールが動く。

「東条さん」

「はい？」

トールは東条を振り返り、真剣な表情で告げる。

「記憶、取り戻しましょう」

「え？」

そう言ってトールは隣の部屋に行ったかと思えば、本やら道具やらをたくさん持って戻ってきた。

バンッ！！

テーブルに置かれた怪しいそれらを前に、一同は黙っている。

「いい機会です。今、私達に出来ることをやりましょう。それが一番の近道です！！」

そう言って、パラパラと本を捲るトール。

「世界中からあらゆる事例を集めておきました。片っ端から試せばきっと思い出せます。小林さん、そしてカンナ、イルル、ついでにエルマも、そしてここにはいない皆さんにも、全員に協力してもらいますよ！！」

「わ、私に出来ることなら……」

「頑張ってお手伝いする」

「任せろ！！」

「ついでは余計だ！！」

全員が一致団結したところで、トールは勢いよく東条を指差した。

「それでは皆さん！！　東条さん記憶喪失克服大作戦、開始です！！」

「「「「「おーーーっ！」」」」」

賑やかな声が部屋いっぱいに響いた。