冬木アクターズ・ラプソディ ～観光に来た演劇バカの女子大生、うっかり龍之介を轢いてしまったので、キャスターの「ジャンヌ役」として聖杯戦争を完遂します～

悲劇の途中、希望はまだ消えない

絶望の底まで落としてから、そこに希望が残るかどうかの話です。
よろしくお願いします。

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ディルムッドさんの双槍が、黒い影の群れをまとめて裂く。

ウェイバーくんが半泣きで叫んで、ギルガメッシュ王がその頭上から雑に宝具の雨を降らせる。

切嗣さんは短く息を切りながら照準を合わせていて、ケイネス先生の月髄霊液が、そのすぐ横で銀色の牙みたいにうねっている。

「この！キリがない！！」

「またかよー！倒しても倒しても湧いてきやがる！！」

「やれやれ……。ほれ、雑種ども。少しは我が剣幕に感謝するのだな」

シャドウサーヴァントの群れがまとめて吹き飛ぶ。さすがに派手だし、雑に強い。そういうところ、王様って感じ。

「む……。数が減ったか？」

「そうよ！柱を失った今のアイツに、もう無限の魔力供給はない！ここで一気に畳み掛ければ終わりよ！」

そう。最後の柱は落ちてる。アイリさんとジルの夢を壊して、供給源はもうない。だから本体は今、劇場の中に残った魔力だけで全部をやりくりしてる。無限の演出家ごっこは、もう終わり。ここから先は、ただの消耗戦だ。

「心得た！！行くぞ、アロンダイト！！」

白い鎧が前に出る。無駄がない。速い。迷いもない。あの人の剣は今、たぶんこの場でいちばん綺麗だ。

ここだ、と思う。

でも。

「――『ネガ・リアル』」

パキィィィンッ……！！

あまりにも軽い。まるで安物のガラス細工でも割れるみたいな、拍子抜けする音だ。

「なッ！？」

アロンダイトが、本体の肌に触れたその瞬間に、砕けてる。

ありえない。あの魔剣が。白亜の騎士の切り札が。刃の半ばから、いとも簡単に壊れて、光の粒になって散っていく。

その一瞬の停止を、本体は絶対に見逃さない。

背中から生えた巨大な尾が、横薙ぎに唸る。

鈍い衝突音。白い鎧が吹き飛ぶ。大砲で撃たれたみたいに、ランスロットさんの身体が舞台の端まで飛ばされる。

「ランスロットさん！！」

クッションみたいに受け止めたけど、鎧はひどく歪んでる。あれは痛いとかそういうレベルじゃない。

「くっ……あれがビーストの権能、『ネガ』シリーズの一つよ！」

ここで理解を共有しないと全員詰む。

「彼女に触れたものの『脚本』を強制的に書き換える能力！！どんな無敵の宝具でも、彼女に触れた瞬間に『ここで剣が砕け散る』っていう陳腐な台本に書き換えられちゃうのよ！！」

「それでは、物理的にも魔術的にも、一切の攻撃が通じない……。文字通りの無敵ですか」

舞弥さんの声は冷静だけど、その目は全然笑ってない。そりゃそうだ。今のは笑えない。

「そうよ！私の劇場では私がルール！無敵よ！！ハッピーエンドを拒絶するなら、ここで全員エキストラの死体になりなさい！！」

尾が何本も暴れ出して、舞台の上をでたらめに薙ぐ。あれに触れたら終わる。単純にデカいし重いし痛いし、それ以前に、本体の書き換えに飲まれる。

「それは………通さないよ」

エルキドゥさんの鎖が走る。天の鎖が尾に絡みついて、一瞬で何本も縛り上げる。

だけど本体は、ほんとに腹が立つくらい自信満々に笑う。

「無駄よ！――『天の鎖は神性を持たないものにはただの鎖である。ビーストの圧倒的な筋力によって引きちぎられる』！」

こいつ、ナレーションで現実を殴ってくるの、ほんと最悪。

ブチブチと鎖が切れる。

「あはは。まあ、そうなるよね。僕の概念すら書き換えられるんじゃ、ちょっと手が打ちようがないかな」

エルキドゥさんは笑ってるけど、かなり笑えない。概念勝負で押し切るタイプの人たちが、軒並み相性最悪なのだ。

「でも！！綺礼さんなら！！」

私が叫ぶと同時に、その人はもう踏み込んでる。

「真樹……ふっ！」

無音。ほんとに気配が消えるみたいな踏み込み。千切れた鎖の隙間を抜いて、本体の懐に綺礼さんが潜る。

黒鍵じゃない。魔術でもない。何の加護もない、ただの肉体の打撃。

崩拳。

――ドゴォォォォォンッ！！！！

「ギャアアアアアッ！？」

私は分かってた。でも、やっぱり見てると笑うしかない。

「どういうことだ！？なぜ言峰の物理攻撃だけが通る！？」

「そうか……！全ては『舞台』というわけではないと！」

「その通りよ！！」

「私は綺礼さんを愛している！それだけは、この作られた舞台の上の『台本』じゃない、紛れもない『真実』なの！！真実である以上、ネガ・リアルの書き換えは通用しない！私は、言峰綺礼に対してのみ、ただの的の大きいビーストとして型にハマるの！！だから綺礼さん！私の本体をボッコボコに倒しなさーい！！」

「おのれ！！！おのれええええ！！！！言峰綺礼！！！！」

憎しみ丸出し。尾も触手も殺意も全部、綺礼さんに集中する。

「そんな醜いガワを被っても、お前の動きなど手に取るようにわかる！！」

綺礼さんは黒鍵を抜いて、触手を斬り、捌き、潜り込み、また殴る。

強い。無駄がない。迷いもない。びっくりするほど、本体だけに通る。

「さあ皆！綺礼さんがうまく戦えるように、触手の露払いよ！！」

今この舞台の主役は、どう考えてもこの神父だ。認めたくないけど認める。

「全ての戦いは、この勇者のために！！行くわよ！！」

「言峰が勇者か……。最悪のミスキャストだ」

切嗣さんが本気で嫌そうに言う。

「違いない。……だが、あの化け物を倒せるのがあの破綻者だけだと言うのなら、道を作るしかあるまい」

ケイネス先生も頷く。こういう時だけ話が早い。

「ワハハハハ！己の愛の力だけで魔王を打ち倒す！今回ばかりは、あの神父も適役だな！！」

イスカンダルさん、そこだけ切り取るとめちゃくちゃ王道のファンタジーなんだけど、出演者がだいぶ最悪なんだよなあ。

「仕方ありません。今回ばかりは、私も名もなき『モブ騎士役』を務めましょう！！えい！」

「アルトリアさん、文句言いながら結構ノリノリですね」

桜ちゃんがぽつりとツッコむ。分かる。分かるけど今は触れないであげて。

舞台の上が、一気に綺礼さんを中心に回り出す。英霊たちが触手を払い、魔術師たちが隙を埋める。

このまま行けば勝てる。

「アンタたち……何か忘れてないかしら？？」

「なに？」

その瞬間。

――ズシュッ。

嫌な音がする。ひどく、生々しい音。

足元の舞台が割れて、下から尾が突き上がる。私は避ける暇もない。ほんの一拍、遅い。

「かはっ…………」

痛い、より先に、熱い。下から胴体を貫かれる。視界が跳ねる。

衣装が一気に赤く染まる。ああ最悪。フリフリが血を吸うと見た目の悲惨さが三割増しなんだけど。

身体が宙に持ち上がる。息ができない。喉から血が溢れる。

「アンタの持ってる予備の魔力も、全部私がもらうわよ！！」

ああ、そうか。本体から見れば私はただの予備電源だ。最後にそれを掠め取る。合理的で、嫌になるくらい正しい。

「真樹！！！」

霊核を砕ける距離にいたのに、それすら捨てて、まっすぐ私の方へ来る。

「そこよ！！隙だらけ！！綺礼さん！！私に靡かないなら、私の手で死んで！！！」

本体が背後から極大の魔弾を放つ。分かる。見なくても分かる。直撃したら普通は終わり。

「真樹！！！！！」

でも綺礼さんは止まらない。背中に死が飛んできてるのに、一切振り返らない。そのまま踏み込んで、黒鍵で私を貫いてる尾を断ち切って、落ちる私を両腕で抱き止める。

その直後、背中に魔弾が直撃する。肉の焼ける匂い。布が裂ける音。すごく嫌な音。

なのに、この人、微動だにしない。

「………ごめんな、さい……」

声が掠れる。血が喉に絡む。私の身体は、もう自分でもよく分かる。だめだ。下半身の感覚がない。たぶん、感覚がないんじゃなくて、本当にない。

「喋るな。大丈夫だ。お前が言っただろう、悲劇はこの舞台にはない、と。……こんなもの、ただのかすり傷だ」

嘘つき。綺礼さんの声、震えてるじゃない。

でも、その嘘が嬉しい。すごく嬉しい。

綺礼さんの頬に触れる。温かい。ちゃんと生きてる。ほんとによかった。

「綺礼さん……。大好き。ねえ、貴方は………？まだ、私を……自分の手で、殺したい？」

昔のあの言葉を、最後にもう一回だけ確かめたくなる。あの歪な執着が、今どういう形になってるのか。

「……いや、違う。誰かに殺されるくらいなら私が殺したいと……そう思っていた。でも、今は……それは違う」

「そう。それは『独占欲』貴方は……貴方なりに、ちゃんと人を愛せる。……ね？」

「ああ。……これが、この胸を締め付ける熱い痛みが……この気持ちが『愛』なのだと、気づかせてくれたのは君だ。だから………死ぬなよ。私を置いて、行くな」

私は、もうほんとにどうしようもなく幸せになる。

ああ、神様。

私、この人が好き。好きで好きでどうしようもない。この人に会えてよかった。あの喫茶店から始まった全部が、ちゃんとここに繋がってた。

だから、せめて最後は、この人の腕の中がいい。

「……………。ばか」

それが口から出る。ほんとはもっと色々言いたいのに、最後の最後で出るのがそれなの、すごく。

指から力が抜ける。頬から手が落ちる。視界が薄くなる。綺礼さんの顔が、少しだけ滲む。

でも、不思議と怖くない。

これが最後でも、今の私は、世界で一番幸せな役者だと思う。

「あーあ。間に合わなかったわね、正義の味方さん！！でも、おかげで分体の魔力は私が全部回収したわ！！これでまだ魔力は持つ！貴方達を生かしてハッピーエンドにするくらいなら、全員ここで惨殺してあげる！！！」

「クソッ！殺す方に切り替えてきやがった！！防ぎきれないぞ！！」

「綺礼！！立て！！真樹君の死を無駄にするな！！頼む、お前しかアレには対抗できないのだ！！」

でも、綺礼さんは動かない。分かる。腕の感触で分かる。この人、今、完全に止まってる。

私にも分かる。だって今、綺礼さん、泣いてる。

熱いものが、私の額に落ちる。頬に落ちる。

生まれて初めて他人のために泣く人の涙って、こんなに重いんだ。

（私は………私は………正義の味方だ………。立たないと。立って、悪を討ち滅ぼして、皆を救って、そして真樹を………彼女の魂を、守らないと………）

（なのに………なぜ………なぜ立てない。視界が歪む。……涙が、止まらない。なぜだ。なぜ、こんなにも心が張り裂けそうに痛い。これが……『失う』ということなのか……）

その時、別の手が綺礼さんの肩に触れる。

「……それは、あなたの愛が『本物』だからですよ。言峰殿」

「………………ジル」

「泣きなさい。それが、人間としての正しい姿です。ですが……まだ、終わりではありません」

終わりじゃない。

「彼女の魂は、まだ完全には消えてはいない。まだ……私たちの舞台には、『希望』が残されています」

ああ、そうか。

まだ、完全には終幕じゃないんだ。

なら。

なら私は、もう少しだけ、この舞台にしがみついていていいんだろうか。

ほんの少しだけでも。

この続きを、見ていていいんだろうか。

希望。

その単語だけで、舞台の空気がほんの少し変わる。さっきまで全部を押し潰していた絶望の重さが、一瞬だけ止まる。全員が、ジルのその一言に反応する。

「は……？希望？何を言っているの、ジル・ド・レ！！」

「分体は死んだわ！貫いて、魔力も回収した！！もうそいつはただの抜け殻よ！！何をどう間違えたら、そこに希望なんて単語が出てくるの！？」

「……貴女は、あの娘を理解していない」

「舞台を愛する者は、幕が下りるその瞬間まで、決して完全には役を手放さない。ましてあの娘は、死ぬことすら『次の役』のための通過点にするような、どうしようもない役者だ。あれほど未練と執着にまみれた魂が、そんな簡単に消えるはずがないでしょう」

「ジル……」

「言峰殿。あなたは今、悲しみに沈んでいてよい。ですが、沈み切ってはいけない。あの娘が最後に望んだのは、あなたが泣いたまま終わることではない。あなたが立ち上がり、自分の手で、この舞台の結末を書き換えることのはずだ」

「……っ」

「だから、今は聞いてください。あの娘の魂は、まだあなたの腕の中に留まろうとしている。完全に途切れていない。ならば、そのわずかな灯を守るのが、今のあなたの役目だ」

「根拠はあるのか」

「ありますとも」

「まず第一に、あの娘の肉体がまだ完全な光の粒子に還っていないこと。ビーストの分体でありながら、消滅の速度が遅い。これは、本体との結びつきが断ち切られていない証左です。そして第二に――」

ジルが少しだけ、私の方を見る気配がする。

「彼女の舞台への執着です。役者は、上演中に自分から完全退場はしません。これは理屈ではなく、経験則です」

「経験則が偏りすぎているだろうが」

「しかし……魔術理論としても、完全に否定はできんな。分体の自我が、本体の回収処理に抵抗しているのなら、霊的な滞留が発生していてもおかしくはない」

「つまり、まだ助けられるってことか！？」

そういう素直な反応、今ちょっとだけ助かる。

「断言はできん。だが、ゼロではない」

「ならば十分だ」

遠いのに、ちゃんと近い。

消えかけの意識の中で、私は一つだけ思う。

ああ、この舞台、最後まで見たいな。

ほんとは、もっとちゃんと出たい。あのフリフリで決め台詞の取り返しもしたいし、本体にはもっと気の利いた罵倒を返したいし、綺礼さんにはあと一回くらいちゃんと顔を見て笑いたい。

だから。

頼むから、まだ消えないでよ。私。

そう念じた瞬間、胸の奥のどこかで、小さな熱が灯る。

本当に小さい。マッチの火みたいなもの。でも、さっきまでよりは確かにある。

ジルの言った通りだ。

まだ、アンコールは残ってる。

それなら私は、まだ役者をやめない。

絶対に。

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ありがとうございました。
「ここで終幕ではない」という形にしたかった回です。
好きだったセリフや場面があれば、ぜひ教えていただけると励みになります。