冬木アクターズ・ラプソディ ～観光に来た演劇バカの女子大生、うっかり龍之介を轢いてしまったので、キャスターの「ジャンヌ役」として聖杯戦争を完遂します～ 作：斉宮 柴野
そしてジル・ド・レが、最後にとても頑張ります。
ジルはくるりとビーストへ向き直る。両手を大きく広げ、舞台全体に聞こえるように、腹の底から声を張る。
「さあ！！近きものは目にも見よ！！遠きものは音に聞け！！これより始まりますは！！！最高のクーーーーール！！！世界を騙し、世界を救う！！！我が聖女に捧ぐ、最後の舞台！！！！」
その声は、戦場の怒号よりも、宝具の炸裂音よりも、ずっと真っ直ぐに耳へ刺さる。
ただの大声ではない。自分の命を賭けると決めた役者だけが出せる、開幕の声だ。
彼の足元から、禍々しいのに神聖でもある、奇妙な魔法陣が広がる。
「なにを……？」
「我が霊核を依り代に！！我が宝具よ！！陣を敷け！！！！これぞ反逆の――『英霊召喚』！！！！！！さあ！！綺礼殿！！！詠唱を！！！！」
腕の中の少女は、誰の目にも助からない状態だ。普通なら、もう舞台から退場した役者でしかない。
だが、ここは特異点。しかも真樹自身が作り上げた、虚構と演出と役割で塗り固められた巨大な劇場だ。
役者であることそのものに意味があるこの舞台なら、逆にそこを足場にして、本来あり得ない再定義を通す余地がある。
「まさか……」
迷っている時間はない。
彼は真樹の亡骸を抱いたまま、かつて聖杯戦争の始まりに口にした召喚の呪文を、今度はまるで別の願いを込めるように紡ぎ始める。
「素に銀と鉄。礎に石と契約の大公。
降り立つ風には壁を。四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ」
「何をしてるんだ？あいつ」
「………英霊召喚は、人類史において過去・現在・未来、全ての英霊を呼び出すシステム。でも、本来、お姉さんには、英霊として登録されるような格はない……」
ただの女子大生が英雄譚の座に名を連ねるなど、本来なら冗談にもならない。
「だが、ここは彼女自身が作り上げた特異点であり、すべてが舞台だ。ならば……この舞台における英雄とは何か？」
切嗣も、アルトリアも、イスカンダルも、それぞれの位置で息を止める。
ジルの狙いが何なのか、もう全員が理解し始めている。
「閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ。繰り返すつどに五度。ただ、満たされる刻を破却する」
召喚陣の光が強くなる。
特異点の魔力が渦を巻く。
ディルムッドが双槍を構え直しながら言う。
「当然……。英雄もまた、舞台の上に立つ役者。ならば、その逆説。この大舞台において魂を燃やした最高の役者は、すべてが英雄である……！」
ランスロットも壊れた鎧のまま、かすかに頷く。
「ならば、呼べないはずはない。ここで、この最高潮の場面を逃すような女は、我らが認めた主演ではないのだからな」
「――告げる。
汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。
聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ」
ビーストの単眼がぎらりと光る。
「まさか！！させないわ！！！」
「分体の魂を、英霊の座に偽装登録する気！？そんなバグ、私が許すもんですか！！」
舞台の上に極大の魔力砲が生まれかける。
まともに通れば、召喚陣も綺礼も真樹の亡骸も、全部まとめて消し飛ぶ。
だが、その直前。
上空から、赤い断層が落ちる。
「無粋よ。ビースト」
「ここは奴の一人舞台だ。邪魔はさせん。起きろエア！！！」
「誓いを此処に。
我は常世総ての善と成る者、
我は常世総ての悪を敷く者」
「汝は世界を欺き、世を乱す詐術者。
汝、真実と無縁、真相は闇。されど我は、その虚実をこそ愛する者――」
アサシンが、初めてわずかに笑う。
「ええ。だからこそ……彼女は、私たち全員のマスターなのです」
アルトリアが聖剣を構えたまま、真っ直ぐに光を見つめる。
「さあ、来なさい。大女優。貴女の出番です」
最後の詠唱が落ちる。
「汝三大の言霊を纏う七天、
抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ―――！！」
――カッ！！！！！
純白の光柱が劇場を貫く。
もう舞台も客席も天井も何も見えない。ただ真っ白な光だけが全部を呑み込む。
それでも、誰も目を逸らさない。
そこに立つ者が誰なのか、全員が見届けようとしている。
やがて光が引く。
◇
「召喚に従い参上した」
純白の光が引いたあと、私は召喚陣の中心に立っている。ピンクのフリフリじゃない。白を基調にした服に鎧。重いのに映える。なるほど、そう来るのね。プリテンダー。
「あはは。やっぱり面白い、最高だね。今回の聖杯戦争は」
「我が真名は聖上真樹。此度は『プリテンダー』のクラスで現界した。
……貴方が、私の恋人？」
自分で言いながら、ちょっと笑いそうになる。
でも綺礼さんの顔を見た瞬間、そんな軽口は吹き飛ぶ。ああ、この人、ほんとに泣いてる。
「ああ……私は…………君の………」
十分だ。そこまで言われたら、もう分かる。
「綺礼さん！！」
「……ここまで来ると、さすがに笑うしかないな」
切嗣さんが、わずかに息を吐く。
「死んだはずの分体が、よりにもよって英霊として帰ってくるとは。常識の方が先に降参する」
「僕も、ここまで堂々とルールの抜け穴を突く召喚は初めて見るよ」
「いや、抜け穴っていうか、もう舞台装置ごと持ち上げて床板を剥がしてるような感じだけど……」
「当然だ」
ケイネス先生が腕を組む。
「魔術とは本来、既存の法則の隙間を見出し、そこへ理論を差し込む学問だ。やっていることは極めて外道だが、構造としては納得できる。……納得したくはないが」
「ふふっ。褒め言葉として受け取っておくわ、先生」
「それに、今さら『ルール違反です』とか言われても遅いのよ。だってこの舞台、最初にルールを無茶苦茶にしたのお姉さんだもの」
「おのれ……！」
「分体のくせに、その軽口だけはそのまま残ってるのね……！」
「軽口じゃなくて事実確認よ」
「あと、お姉さん。自分の分体だから分かるけど、アンタ今めちゃくちゃ動揺してるわよ。フィルムの触手の回り方、完全に雑になってるもの」
「黙れ！！」
怒鳴り返した瞬間、触手が一本、自分の足元に絡まって、また少しだけぐらつく。
「ワハハハハ！よい！実によいぞ！！
ここに来て敵の総大将が、自分自身との口喧嘩で勝手に体勢を崩すとは！まこと極上の余興よ！」
「余興じゃないでしょうが！！」
「ですが……」
「本当に、戻ってきたのですね。しかも、今度は逃げるためではなく、舞台に立つために」
「ええ、そういうこと」
「一回死んで役者魂に火がつくとか、どんなスポ根なのって自分でも思うけど。でも、ここで戻ってこないと、あまりに後味が悪いじゃない」
「……そういうところだ」
「君はいつも、妙なところで意地が悪い」
「褒めてる？」
「褒めている」
ああ、ほんとに戻ってきたんだな。
「もう………離さない。けして」
「ええ。最高の恋愛劇を、見せつけてやりましょう」
「そんなバカな！！！役者風情が、演出家の世界を書き換えるなんて、絶対に認めない！！」
激昂したビーストが最大の魔力波を叩きつける。
でも私は一歩も退かない。だって、ここで退いたら主演女優失格だもの。
「――『我が愛はここにありて』！！」
私の前に展開するのは、ジャンヌの聖旗によく似た巨大なクリスタルの旗だ。
それが光の結界になって、私たちを包む。
「無駄よ！――『その防御は、ビーストの攻撃の前に脆くも破れる』！」
ネガ・リアルを発動する。
ここまでなら、たぶん今まで通りお姉さんの勝ち筋なんでしょうね。
でも。
「――『と思い込んだヘボなビーストは、油断して足元の石につまずいて派手に転ぶ』！」
「ぐはあああっ！！？痛っ！！」
巨大なフィルムの触手が絡まり、バルコニーの残骸まで巻き込んで、見事に転ぶ。
うん。絵面としては最悪。でも最高。
「な、なぜ？？私のネガ・リアルが……！？」
「格が違うのよ。ヘボ演出家」
「私は、世界を騙す大女優よ？貴女の安い台本なんて、私のアドリブで全部書き換えてあげるわ！」
あちこちで息が漏れる。笑いなのか呆れなのか感嘆なのか、誰にも判別しきれない。
でも、それでいい。観客の感情が揺れた時点で、もう舞台は私のものだ。
◇◇
「……マキ殿……」
その声で、私は振り返る。
彼の足先から、身体が光の粒になって剥がれていく。霊核を依り代に使ったのだから、代償がないはずがない。
「ジル！！！」
「よろしいのです。……覚悟の上、ですから」
「マキ殿」
「その顔は、舞台の上の顔ではありませんな」
「……うるさいわね」
「今だけはちょっと、役作りが追いついてないだけよ」
「それでよいのです」
「役者が舞台の上で、ほんの一瞬だけ本音を零す。私は、そういう綻びも好きでした」
「そういうこと、もっと早く言いなさいよ」
「言っていたつもりでしたが、私の言葉はいつも回りくどかったですからな」
「ええ、本当にね」
光は止まらない。膝まで、腰まで、じわじわ消えていく。
なのに、ジルの顔だけは澄んだ微笑みのままだ。
「私の人生は、あの時に終わりました。ジャンヌが、火刑の炎に包まれたその日に。……それからは、神への呪いと、狂気と、果てのない闇だけが、私の人生のすべてだった。復讐だけが、私という壊れた世界を作る歯車の、すべてでした」
警察署の前での出会い。海魔の上での馬鹿騒ぎ。役者としての居場所を無理やり押しつけたあの瞬間。
たった数日。でも、確かにそこには舞台があった。
「ですが……。この数日、そこには……。私がずっと欲しかった『光』が………確かに、ありました」
「ジル！！！！」
もう一度手を伸ばす。
それでも届かない。届かないから、余計につらい。
「私にとって、ジャンヌは救いでした。届かぬからこそ、神聖で、遠く、眩しいものでした」
「ですが、マキ殿。貴女は違う。貴女は遠くにある救いではない。手を伸ばせば、殴ってでも叩き起こしてでも、無理やりでもこちらに引き戻してくる。そういう光でした」
「正直を申せば、私は最初、貴女のことを理解できませんでした。聖女の格好をしてふざける。触手に絡まって喜ぶ。あまりに俗っぽく、あまりに軽く、あまりに冒涜的で……。だからこそ、私は惹かれたのかもしれません」
「褒めてるのか貶してるのか、どっちよそれ」
「最大級の賛辞ですぞ」
「なら、受け取るわ」
「私は、神の奇跡を求めすぎました。だから、神の都合に裏切られた時に、地獄へ落ちた。ですが、貴女は違う。奇跡がなければ、自分で舞台を作り、役を作り、照明を引っ張ってきて、勝手に主役を名乗る」
「ええ、そうよ」
「ええ。だからこそ、貴女は強いのです」
ああもう。ほんとに最後まで、そうやって妙に的確なことを言うんだから困る。
「私、劇団のエースにするって言ったのに」
「契約不履行じゃない。こういうの、座長として一番嫌いなんだけど」
「でしたら、どうかその役目を、次の者に振ってください」
「劇団とは、誰か一人で回るものではない。主役が倒れても、脇役が抜けても、次の役者が台詞を拾い、幕を次へ繋ぐ。私は今、それを学びました」
「言峰殿。……真樹殿を、頼みます。彼女には、必要なのです。彼女の空っぽの器に、『魂』を入れることができる、ただ一つの現実の存在が」
「……ああ。必ず」
最後に、まっすぐ私を見る。
「真樹殿。自分を信じなさい。貴女は……私の見た、誰よりも美しく、最高の『女優』だ！！」
「今……………帰ります…………。ジャンヌ……………」
「ジルーーーーーー！！！！！」
その叫びを残して、フランス元帥ジル・ド・レは、完全な光になって消える。
消え方だけは、とても綺麗だ。
あまりにも綺麗すぎて、逆に腹が立つくらい、きちんと幕引きの形になってる。
なのに、その綺麗さが嫌ではないのも、もっと腹が立つ。
あの人は最後の最後まで、救いようがないくらい自分の役をやり切る。
誰もが、ジルの消えた場所を見ている。
「……見事だ」
短いけど、それだけで十分だ。騎士王のその一言は、ちゃんと弔辞になる。
「フン。あの狂人にしては、最後だけは悪くない幕引きだ」
ケイネス先生は相変わらず素直じゃない。でも、声にさっきまでの棘が少しだけない。
「ワハハ……いや、笑うところではないか」
「己の命を舞台装置に変えて、次の役者へ見せ場を繋ぐ。あれもまた、ひとつの王道よ」
「……ほんと、最後まで目立ちたがりだったね」
「ジルらしい」
エルキドゥさんが静かに言う。
「壊れていて、歪んでいて、それでも最後の最後にだけ、ちゃんと一番大事なものを手放さなかった」
その言葉を聞きながら、胸の真ん中を押さえる。
痛い。でも嫌な痛みじゃない。重いけど、前に進むための重さだ。
ジルが置いていったのは、悲しみだけじゃない。確かに次へ進むためのバトンもある。
「綺礼さん」
「なんだ」
「あとで、ちゃんと泣いていいからね」
「でも今は、まだ舞台の途中よ。私も泣くのはあとにする。だから、貴方も付き合いなさい」
「……命令か」
「主演女優から主演男優への正式な指示よ」
「承知した」
「よろしい」
それだけで、十分だ。
私はもう一度、本体の方へ向き直る。
あっちはこっちの空気が気に入らないのか、単眼をぐしゃっと歪めている。分かる。分かるわよ、お姉さん。私だって、せっかく作ったシリアスな最終幕を、勝手にアンコールで上書きされたらキレるもの。
でも、そういう想定外に踏み潰されるのも舞台なの。
役者が本気になったら、演出家の都合なんて簡単に吹っ飛ぶのよ。
ジル。見てなさい。
貴方が命を削って繋いだこのアンコール、絶対に駄目な舞台にはしない。
最高の役者だなんて、そんな大きな言葉を置いていった責任、こっちがきっちり取ってやるんだから。
ここから先は、私の番だ。
私は深く息を吸う。
ちゃんと吸える。ちゃんと立てる。
悲しいのは悲しい。悔しいのも本当。でも、それと同じくらい、いや、それ以上に、胸の奥で熱く燃えてるものがある。
ジルが最後に言い残した「最高の女優」という言葉。それを、私はまだ返せていない。
だから、ここで負けるわけにはいかない。
このアンコールは、まだ終わってないのだから。
【挿絵表示】
お読みいただきありがとうございました。
アンコールを成立させるために、かなり思いきり舞台装置を動かした回でした。
好きだった場面やセリフ、あるいは「ここは特に刺さった」というところがあればぜひ聞かせてください。