冬木アクターズ・ラプソディ ～観光に来た演劇バカの女子大生、うっかり龍之介を轢いてしまったので、キャスターの「ジャンヌ役」として聖杯戦争を完遂します～

記憶の綻びと、冠位の剣豪

今回は、真樹が自身の過去に違和感を覚え始める回です。

そして、ついに冠位英霊が登場します。

シリアスとギャグが入り混じる、いつもの冬木をお楽しみください。

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私の名前は言峰真樹。二十九歳。夫と三人の子供がおります。

現在、間桐のお家の跡地にて、未来からやってきた我が子たちと感動の再会中。お母さん、立派になった二人を見られて嬉しいわ。嬉しいんですけどね？

その母親に「獣に戻れ」とは、どういう教育を受けてきたのよ！

未来の私、ちょっと出てきなさい。あなたの子供たち、久しぶりに会った母親への要求がおかしいわよ。いえ、今の私の子供でもあるんですけど！

そもそも獣って、どうなればいいわけ？

綺礼さんに夜這いでもかける？　私から上にのしかかって、今日は寝かせませんよと迫ればいいのかしら。ううむ、それなら経験が――。

「マキよ……何を考えているか大体想像がつくが、それは断じて違うぞ」

御指摘をいただいてしまった。

「む……私の思考を読むとは、流石は王様ね」

「貴様は昔から……む？」

何よ、その途中で止まるの。続きが気になるでしょうが。

呆れ顔だったのに、今は笑ってもいない。私の顔、その下、また顔へ。何かついてる？　この状況だから、泥も煤もついてるでしょうけど。

「王様。気づかれましたか？」

白野ちゃんまで、何なの。

「いや……まさか……。我が……？」

「そういうことです」

いや、どういうことです！？駄目だ、説明してくれそうな顔じゃない！

「ちょっと！　二人で分かり合ってないで、私にも説明しなさいよ！　何があるの！？」

「何でもない。そなたは自分のやるべきことを考えよ」

「え？　まあ……考えてはいるけどさ」

考えた結果を今、断じて違うと否定されたところなのよ。

できれば正解の方も教えていただけませんかねえ。

「要するに、真樹さんは何をすればいいんだ？　ビーストになることの是非は置いといても、方法が分からなきゃ始まらないだろ」

そう、それ！　士郎君、よくぞ聞いてくれました！

「えいやあ、でなれるものでもないんでしょう？」

イリヤちゃん。それで済むなら、お母さん、とっくに叫んでるわ。えいやあでも、とりゃあでも、お望みとあらば腹の底から声を出しますとも。

「マキは前回、私たちを『格付けチェック』なるものに巻き込んでいました。魂のあり方を観測し、操り、私たちを全人類の縮図とすることで、儀式を完成させたのです」

……え？

アルトリアさん。今、それ、私の話をしてるのよね？

格付けチェック。うん、言葉は分かる。そんなことをやったような気もする。けど、魂を観測して、操って？　全人類？

ちょっと待って。私、何をしたんだっけ。

綺礼さんに抱きついたことは覚えてる。あの時、下半身がすっぽんぽんで。いや、そこは今あんまり詳しく思い出したくないけど！

その前よ。その前に、私は――。

「……私、そんなことやってたっけ？」

「なるほど。儀式としては即席でしょうが、成立はします……ね」

モルガンにまで納得されてしまった。専門家のお墨つき。では実施した本人から一言。

まったくついていけておりません！

でも、そうか。一度できたことなら、もう一度同じことをすれば。

「分かった！　格付けチェックをもう一回やればいいのね！」

「もちろん、もう一回やればいいってことじゃないけどね」

りっちゃん、母の名案をもうちょっと大事に扱って！

「……違うのかあ」

駄目だ。さっきから思いつくたびに却下されている。そりゃ私だって、その、儀式？　に詳しいわけじゃないけど。前にやったというなら、少しくらい思い出せてもよくない？

「では、あの時のように『役を被る』というのは？　マキ様はプリテンダーとしての適性を持っておられる。ビーストを演じたうえで、グランドも騙す……そういう筋書きなら」

ランスロットさんまで期待を込めた目で見てくる。

困るって。そんな大役を振られても。

「何を言ってるの？　私、役者じゃないのよ？」

……ん？

口に出してから、引っかかる。

役者じゃない？

「いや、舞台女優は今でもやってるけど。家事の合間の趣味みたいなものだし、そんな……」

そんな、何？

続きが出てこない。

私、今、自分で何て言った？

痛い。指を当てると、押さえたところから奥へ響く。ちょっと待って、頭痛まで追加しないでよ。考えなきゃいけないこと、もう十分あるんだから。

知ってる。知らない言葉じゃない。ランスロットさんにそんなふうに頼られたことも、あったはずで。

その時、私は何と答えた？

ああ、もう。肝心なところで出てこない。台詞を忘れた時なら、相手の台詞を聞いて――。

違う。舞台の上じゃない。

私はここにいる。綺礼さんの妻で、カレンの母で、白野と立香の母で。そうよ、そこは間違えようがないでしょう。

綺礼さんと結婚して、子供が生まれて、その前には。

「……綺礼さんと会ったのは、駅前の、あのカフェで」

そう。あのお店。

「あの人から声をかけてきて……」

言える。こっちはちゃんと言える。

なのに、何でこんなに気持ちが悪いの。

「……ナンパ？」

綺礼さんから？

振り向こうとして、肩をつかまれる。そのまま胸へ引き寄せられて、顔を見る間もない。ちょっと、強い。いつものふざけ方じゃないでしょう、これ。

「どういうことだ……？　真樹……」

綺礼さんこそ、どうしたの。私を抱きしめるのに、そんな力を入れなくてもいいのに。

顔を上げる。怒ってる？

違う。こんな顔、私。

「綺礼さん……？」

ちゃんと触れる。そばにいる。私の名前も呼んでくれる。

「そうよね。綺礼さんは私の夫で……正義の味方で……」

「お前は私に、正義の味方を張り通すこと、生きる意地を教えてくれた。大丈夫だ。お前なら……」

うん。それは、覚えていたい。

あなたに何を言ったのか。どんな顔で言ったのか。きっと私は、いつものように偉そうに。そうでしょう？　あなたの生き方に口を出して、勝手なことを言って。

思い出せ、私。何で、こんな。

「お母さん」

こんなに大きくなっても、りっちゃんって呼んでいいのかしら。さっきまで、あんなに普通に呼べていたのに。

「お母さんは、僕たちのお母さんであることは間違いないよ。だから、不安にならないで」

白野ちゃんも、その隣にいる。

私の子供たち。

ええ、そうよ。二人の顔を見た時、嬉しかった。大きくなったんだなあって。それは今も覚えてる。ついさっきのことなんだから、忘れたりしない。

「……うん」

頭が痛い。綺礼さんをつかんだ手を離せない。

カフェで声をかけられて、知り合って。

だったら私は、いつ、この人に生き方を教えたの？

◇◇

まずい。

真樹さんの様子も気になる。師匠のあんな顔も初めて見た。頭の上から、またあの音だ。

見上げると、夜空の亀裂は七つ。さっきより広い。

真樹さんをあの状態のまま戦わせるなんて無理だ。少し時間を取って、落ち着いて話を――。

「私たちの干渉も、どうやら世界は許せないみたいです。こうなったら、実戦の中でお母さんのビーストへの道を模索しましょう」

白野、お前。

「実戦……？　まさか……」

足音。

誰だ。

目を凝らす前から、背筋に力が入る。息を吸いたいのに、深く吸えない。気づいていなかった。俺、こんなに肩を固めていたのか。

何を持っている。どっちから来る。

見えた。着物。腰に、刀。

「グランドサーヴァント……！」

これが。

なのに、もう目の前かよ。

着物の色も、草履で下りてくる足取りも、はっきり見える。

こっちへ向ける顔には、気負いすら感じられなかった。

こっちは、指先を動かすのにも気を使っているのに。

「新免武蔵守藤原玄信――！！　……あっ！？」

「ごめん、やり直し！」

そんな、待ち合わせの挨拶を間違えたみたいに言われても。

駄目だ。つられるな。

「サーヴァント・グランドセイバー、新免武蔵、ここに推参！」

聞き間違いじゃない。宮本武蔵？　あの二刀の？

いや、女だろうと何だろうと、そこに引っかかっている場合じゃない。

こっちはまだ、真樹さんをどうするのかも決まってないんだぞ。

間合いを測れ。

ここから相手まで、何歩だ。抜かれてからじゃ遅い。いつでも動けるように、足を――。

「さて。被告のお姉さん、弁護人の準備は十分かしら？」

真樹さんへの問いかけ。

そっちを振り返る余裕はなかった。

親指。鍔に触れている。

まずい。

まだ鯉口を切ったところだ。刀身すら見えていない。分かっているのに、喉を守りたくなる。

この距離を、安全だと思うな。

準備ができているかって？　できているわけ、ないだろ。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回は真樹の記憶に異変が生じ、ついにグランドセイバー・宮本武蔵が登場しました。

かつて共感の獣となった真樹が、再びその力を取り戻せるのか。

そして、冠位英霊との戦いがどうなるのか、今後も見届けていただければ嬉しいです。