冬木アクターズ・ラプソディ ～観光に来た演劇バカの女子大生、うっかり龍之介を轢いてしまったので、キャスターの「ジャンヌ役」として聖杯戦争を完遂します～

冠位の太刀と漂白の温情

今回は、グランドセイバー・宮本武蔵との戦いです。

圧倒的な剣技を前に、真樹へ思いがけない「温情」が提示されます。

いつものギャグもありますが、少し重めのお話です。

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「さあさ！　お立ち会い！　悪鬼羅刹の獣よ！　――見よ、血染めの月が太陽を食い尽くす！」

私の名前は言峰真樹。二十九歳。兼業主婦。

今、女の人に怒鳴られています。

「立ち向かうは魑魅魍魎、悪鬼羅刹！　否、我が身はこれ、人理の英霊剣豪！　参りましょう、屍山血河の仕合舞台！」

……長い。

話の途中で動くと悪いような気もしてしまう。いえ、そんな礼儀を守っている場合じゃないわね。二本とも本物でしょう、あの刀。

私は人類悪になる予定らしい。元々そうだったとも言われた。その役を演じていたとか、魂を操っていたとか。

何だか知らない人の経歴を聞かされているみたい。私、そんな大それたことを考えて暮らしていたかしら。

「……随分と芝居がかった口上ね」

「マキがそれを言いますか……ん？」

アルトリアさん、こっちを向いて大丈夫？　あの人、刀を構えてるわよ。

「何ですか、アルトリアさん。私、何か変なこと言いました？」

「……さん？　熱でもありますか、マキ」

「失礼ね！　アルトリアさんはアルトリアさんでしょう！？」

普通に呼んで、心配されるとは思わなかった。さっきから皆、私を見るとおかしな顔をするのよね。頭は痛いけど、名前を間違えるほどじゃないわ。

「……さっきの言動とも違いますね。リツカ、貴方たちの言う審判の影響ですか」

「……そうだね。それは間違いないです」

モルガンさんも、りっちゃんも。

私のことよね、それ。削るなら年齢を少し――いえ、そういう冗談を言っていい顔じゃないわね。

「くっちゃべっていても仕方ねえ！　今はとにかく脅威の排除だろうが！　行くぜ、うおおお――ッ！？」

えっ！？

駆けていったはずなのに、もうこっちへ戻ってくる！

思わず身を引くと、すぐそばで土煙。ぶつかった？　何に？　前には誰もいなかったでしょう？

「あ……青タイツさんの前に、何か、見えない壁が……？」

「悪いけど、傍聴席は静粛にね。資格のない弁護人は受け入れられません！」

刀を持ったまま、指を一本。そんな、廊下を走ってはいけませんみたいに注意されても。

青タイツさん、吹っ飛んでたわよ！？

「……あまりヒントを与えるのは感心しませんね、武蔵殿」

今度は上から。

斜面を下りてくる鎧姿に、また身を縮める。もう一人？　こっちは一人で十分困っているのに。

「やっだー。そんなことしてないですわよ？」

「……おふざけですか」

ふざけて済むなら、最初から話し合いにしません？　刀も槍も置いて。さっきの人を投げ返すような壁もやめてもらって。

ただ、資格と言われると。

「皆の中に、弁護士の資格を持ってる人なんているの？」

「どうやら、セイバーのクラスしか戦えない仕掛けになっているみたいだな！」

……リチャードさん。今、私も何か言いましたよね。

「無視しないでくれる？　私なりに渾身のボケだったのよ……」

「リチャード、私はガウェインを」

「おお！　円卓の騎士同士の戦いか！　心得た！」

聞いてない。二人とも聞いてないわ。

剣を持って、相手の方を向いている。

置いていかれる。止めようとしても、服のどこへ手を伸ばせばいいのかさえ分からない。

邪魔をしたら危ない。それくらいは分かる。

「……私は蚊帳の外なの？」

◇◇

「いえいえ、貴女は被告よ。獣の紛い物さん。さて、貴女に課せられた罪を尋ねます」

おっと。こちらを向いてもらわなくては困るな！

剣を掲げて踏み込む。頭上から斬り込むにはよい距離だ。二刀のどちらで受ける？　いずれにせよ、まずは手合わせ願おう！

横からも剣戟。アーサー王とガウェイン卿か。あちらを眺めたいのは山々だが、今の相手から目を逸らすなど惜しい！

「まずは一つ！　汝は聖上真樹として何を願い、何をもって獣となりきや！？」

「私の旧姓……？　願った……？　私が、何を……？」

マキ殿、返答は任せるぞ。こちらは弁護人として働こう！

「ガウェイン！　貴公は抑止力の走狗に成り下がったか！」

「我が王！　本来であれば、我々に自我など存在し得ないはずなのです！　それを以て、貴女は……！」

王へ向けるその声も、己の意思ではないと言うつもりか？

いや、今は俺が相手だ。

「宮本武蔵とは、日本のサムライでも最強と聞いた！　我が弁護の刃を受けよ――ッ！」

振り下ろす。

受けるか！　二振りを重ねて――いや、違う！

刃を押している手応えがない。剣先を外へ導かれている。このまま流されれば懐を空ける。引き戻せ、足を止めるな！

「うんうん！　王様の剣というのも楽しみ！」

近い！

さっきは刃の向こうに見えていた顔だぞ。それが今、目の前に――。

「けれどね！」

「ぐわああああああああっ！」

足が地につかん！

上下を見失う前に体をひねる。土へ肩を入れて転がり、剣を離さぬまま起き直す。ふう、勢いよく飛ばしてくれたものだ！

「リチャード！」

士郎の声には、手を上げて応じる。

まだ戦えるとも！　初手を返された程度で引き下がっては、何のために剣を抜いたのか分からん！

「グランドサーヴァントに無策で飛び込むのはどうでしょう！　こうなります！」

ごもっとも！

押し切るつもりが、触れたところで剣の行き先を変えられた。なるほど、次も同じように踏み込めば、同じように飛ばされるか。

ならば別の手だ。

足元へ指を伸ばす。拳に収まる、なかなか具合のよい石ではないか。

これでいい。

「ならば、この石を！　これよりエクスカリバーとする！」

握り込む指の間から光が漏れる。よし、存分に受け取れ。我が手で振るう以上、貴様もまた聖剣だ！

腕を引き、投げる。

狙うは眉間！

剣の間合いへ入り直す前に、まず一つ受けてもらおう！

「それがあなたの宝具！？　面白い！　けれど――甘いっ！」

おおっ、斬るか！

光ごと二つ。見事に断ってみせる！　ならば、その太刀を振り抜くところへ――。

いない。

踏み込もうとしていた場所から目を走らせる。俺の方へ来たのではない。

マキ殿！

「危なっ！！」

白銀の柄と太刀。その間へ駆け込むより早く、耳を打つ音。受けたのか？　今の一刀を？

しかし、踏ん張りが利いていない！

土の上を転がる姿に歯を食いしばる。くっ、俺を越えて被告へ。勝負を受けたからといって、相手の目的を忘れるとは！

「今のは危なかった……！　ジャンヌの旗がなければ、首が飛んでいたわよ！」

声は出る。首もある。よし！

その旗、離すなよ！

「私の旧姓は聖上よ！　獣になったのは……えっと……多分、皆が可愛かったから……！？」

問われているのは彼女だったな。こちらの都合で仕合に夢中になるわけにはいかん。

剣を握り直す。武蔵の前へ戻らねば。

今度は俺を置いていかせんぞ。

◇◇

「裁きとは、まず被告に罪を自覚させるところから始めます」

ガウェイン。

私と斬り結びながら、どこを見ている。

その剣を掲げて、誰を狙うつもりです。

「――転輪する勝利の剣！」

マキの前へ！

こちらの剣に風を集める。間に合え。横へ払っては彼女をさらす。正面から、あの光へ！

「風王結界――！」

息とともに解き放つ。

熱い。

柄を握る手へ力を込め、足を押しつける。退くな。背後にはマキがいる。ここを通せば、彼女に当たる。

風を押し出せ。剣先を下げるな！

頬を熱に焼かれながら、ようやく向こう側を見通す。

ガウェインの剣。マキとの間には、まだ私がいる。

防げた。

「アルトリアさん、私の前に出て防いでくれたのね！　いい娘！」

……何ですか、その褒め方は。

安堵している。助かったと思っている。それはよい。守れたのだから、怖がらせずに済んだなら、その方がよいのです。

ですが、マキ。

「おかしいのは今に始まったことではありませんが、あまりにおかしいですよ！？　どうしたのです！」

「え？　私、そんな変なこと言ってる自覚はないわよ。助けてもらったんだから、お礼くらい……」

そんな話をしているのではない！

先ほどから、私を知らない人のように呼ぶ。こちらの顔をうかがって、気を遣って、謝りそうな顔をする。

あなたにそんな遠慮をされたことなど。

「アルトリアさん、ですか。いい娘、ですか。あなたは私を、そんな風に呼んではいなかったでしょう！　あなたは、この物語の主演女優のはずだ！」

言えば分かる。そう思った。

いつもの調子で胸を張るか、私の言い方へ文句をつけるか。どちらでもいい。今なら多少の無茶も聞いてあげますから。

「私が……女優？」

どうして、そこで首をかしげるのです。

「人生は舞台のようなものだってこと？　自分の人生は自分が主役、みたいな……？　そんな自己中なわけないじゃない」

いま、あなたは何を否定した？

私が王として背負っていたものへ手を伸ばし、勝手に役を変えてしまったくせに。

こちらの都合など聞かず、悲劇の王でいることを許さなかったくせに。

あの時、私へ言い切ったあなたは。

「マキ……本当に、忘れて……？」

返事を待つのが怖い。

そんなわけがないでしょうと、笑ってほしい。演技ですよと、いつものように呆れさせてほしい。

けれど、その顔には何も浮かばない。

まるで、いわれのないことで怒らせてしまったと困っているように。

違う。謝ってほしいのではない。

あなたを怒鳴りたいのでもない。

剣を握り直す。目の前にはガウェインがいる。斬らせなければ守れるはずだと、つい先ほどもそう考えた。

では、今は何を防げばいい。

私の後ろにいるのに。

マキは、私の後ろにいるのに。

◇◇

怒らせちゃった。

アルトリアさんの背中を見て、旗を握り直す。

お礼を言ったつもりだった。助けてくれて嬉しかったから。なのに、今にも泣きそうな顔で問い詰められて、何も答えられなかった。

主演女優。

確かに舞台へ立つことはあるけど、あんなふうに言い切られるほどのものだった？

分からない。思い出そうとすると、また頭が痛い。

皆に申し訳ないわ。私のせいで戦わせて、私のことで悩ませて。

刀を収める音に、びくっと肩をすくめる。

武蔵さん。

また、こっちへ来る。

旗を持ち上げようとして、ためらう。さっきはこれで助かった。もう一度できる？　刀を振られたら、どちらへ差し出せばいい？

「……なるほどね。中身が抜け落ちて、ただの器になりかけているわけだ」

叱られるのかと思った。

けど、その声は優しかった。

「なら、貴女に温情を与えます」

「……？」

「貴女は獣ではないわ。その真実は、ただの一般人。魔力も魔眼もない、どこにでもいる、ちっぽけな人間。そう認めなさい」

私、旗を構えたまま聞いていていいのかしら。

もう刀は鞘の中にある。目が合っても、さっきみたいに身を引きたくならない。

普通の人間。

ええ。そうよ。それなら分かる。

皆みたいに戦えないし、難しい魔術の話もできない。夫と子供がいて、毎日の用事に追われている。それがいちばんしっくりくる。

「背負わなくていいのよ。世界の罪も、救済も、劇場の幕も。ただの主婦として、旦那さんと子供たちと、狭いけれど温かい食卓で笑っていればいい」

……いいの？

「そう自白しなさい。ならば、この審判も、聖杯戦争も、ここで全て終わります」

終わる。獣にならなくても？

もう斬られない。アルトリアさんも、リチャードさんも、戦わなくていい。

それなら、私。

綺礼さん。ねえ、今の話、聞いた？

帰れるって。

白野のお腹をすかせないように、朝ご飯を作らなきゃ。立香も起きたら泣くでしょうし、カレンにはまた継母って呼ばれるんでしょうね。

嫌な呼び方だなあって、毎朝思うのよ。けど、返事をして、パンを焼いて、綺礼さんにも何か手伝ってもらって。

そんなふうに明日も過ごせるなら、十分じゃない？

世界のことなんて、私には荷が重い。

「真樹さん……！」

士郎君。そんなに大きな声を出さなくても聞こえてるわよ。

大丈夫。武蔵さんはもう、刀を向けていないから。

自分のことを認めればいいのよね。言峰真樹です。夫と子供がおります。普通の、どこにでもいる――。

綺礼さん。早く帰りたいわね。

私たちの家に。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回は、真樹を守ろうとするアルトリアと、真樹へ温情を与えようとする武蔵のお話でした。

ただの主婦として平穏に暮らすこと。それは本当に、真樹にとって救いとなるのでしょうか。

引き続きお楽しみいただければ幸いです。