冬木アクターズ・ラプソディ ～観光に来た演劇バカの女子大生、うっかり龍之介を轢いてしまったので、キャスターの「ジャンヌ役」として聖杯戦争を完遂します～ 作：斉宮 柴野
圧倒的な剣技を前に、真樹へ思いがけない「温情」が提示されます。
いつものギャグもありますが、少し重めのお話です。
「さあさ！ お立ち会い！ 悪鬼羅刹の獣よ！ ――見よ、血染めの月が太陽を食い尽くす！」
私の名前は言峰真樹。二十九歳。兼業主婦。
今、女の人に怒鳴られています。
「立ち向かうは魑魅魍魎、悪鬼羅刹！ 否、我が身はこれ、人理の英霊剣豪！ 参りましょう、屍山血河の仕合舞台！」
……長い。
話の途中で動くと悪いような気もしてしまう。いえ、そんな礼儀を守っている場合じゃないわね。二本とも本物でしょう、あの刀。
私は人類悪になる予定らしい。元々そうだったとも言われた。その役を演じていたとか、魂を操っていたとか。
何だか知らない人の経歴を聞かされているみたい。私、そんな大それたことを考えて暮らしていたかしら。
「……随分と芝居がかった口上ね」
「マキがそれを言いますか……ん？」
アルトリアさん、こっちを向いて大丈夫？ あの人、刀を構えてるわよ。
「何ですか、アルトリアさん。私、何か変なこと言いました？」
「……さん？ 熱でもありますか、マキ」
「失礼ね！ アルトリアさんはアルトリアさんでしょう！？」
普通に呼んで、心配されるとは思わなかった。さっきから皆、私を見るとおかしな顔をするのよね。頭は痛いけど、名前を間違えるほどじゃないわ。
「……さっきの言動とも違いますね。リツカ、貴方たちの言う審判の影響ですか」
「……そうだね。それは間違いないです」
モルガンさんも、りっちゃんも。
私のことよね、それ。削るなら年齢を少し――いえ、そういう冗談を言っていい顔じゃないわね。
「くっちゃべっていても仕方ねえ！ 今はとにかく脅威の排除だろうが！ 行くぜ、うおおお――ッ！？」
えっ！？
駆けていったはずなのに、もうこっちへ戻ってくる！
思わず身を引くと、すぐそばで土煙。ぶつかった？ 何に？ 前には誰もいなかったでしょう？
「あ……青タイツさんの前に、何か、見えない壁が……？」
「悪いけど、傍聴席は静粛にね。資格のない弁護人は受け入れられません！」
刀を持ったまま、指を一本。そんな、廊下を走ってはいけませんみたいに注意されても。
青タイツさん、吹っ飛んでたわよ！？
「……あまりヒントを与えるのは感心しませんね、武蔵殿」
今度は上から。
斜面を下りてくる鎧姿に、また身を縮める。もう一人？ こっちは一人で十分困っているのに。
「やっだー。そんなことしてないですわよ？」
「……おふざけですか」
ふざけて済むなら、最初から話し合いにしません？ 刀も槍も置いて。さっきの人を投げ返すような壁もやめてもらって。
ただ、資格と言われると。
「皆の中に、弁護士の資格を持ってる人なんているの？」
「どうやら、セイバーのクラスしか戦えない仕掛けになっているみたいだな！」
……リチャードさん。今、私も何か言いましたよね。
「無視しないでくれる？ 私なりに渾身のボケだったのよ……」
「リチャード、私はガウェインを」
「おお！ 円卓の騎士同士の戦いか！ 心得た！」
聞いてない。二人とも聞いてないわ。
剣を持って、相手の方を向いている。
置いていかれる。止めようとしても、服のどこへ手を伸ばせばいいのかさえ分からない。
邪魔をしたら危ない。それくらいは分かる。
「……私は蚊帳の外なの？」
◇◇
「いえいえ、貴女は被告よ。獣の紛い物さん。さて、貴女に課せられた罪を尋ねます」
おっと。こちらを向いてもらわなくては困るな！
剣を掲げて踏み込む。頭上から斬り込むにはよい距離だ。二刀のどちらで受ける？ いずれにせよ、まずは手合わせ願おう！
横からも剣戟。アーサー王とガウェイン卿か。あちらを眺めたいのは山々だが、今の相手から目を逸らすなど惜しい！
「まずは一つ！ 汝は聖上真樹として何を願い、何をもって獣となりきや！？」
「私の旧姓……？ 願った……？ 私が、何を……？」
マキ殿、返答は任せるぞ。こちらは弁護人として働こう！
「ガウェイン！ 貴公は抑止力の走狗に成り下がったか！」
「我が王！ 本来であれば、我々に自我など存在し得ないはずなのです！ それを以て、貴女は……！」
王へ向けるその声も、己の意思ではないと言うつもりか？
いや、今は俺が相手だ。
「宮本武蔵とは、日本のサムライでも最強と聞いた！ 我が弁護の刃を受けよ――ッ！」
振り下ろす。
受けるか！ 二振りを重ねて――いや、違う！
刃を押している手応えがない。剣先を外へ導かれている。このまま流されれば懐を空ける。引き戻せ、足を止めるな！
「うんうん！ 王様の剣というのも楽しみ！」
近い！
さっきは刃の向こうに見えていた顔だぞ。それが今、目の前に――。
「けれどね！」
「ぐわああああああああっ！」
足が地につかん！
上下を見失う前に体をひねる。土へ肩を入れて転がり、剣を離さぬまま起き直す。ふう、勢いよく飛ばしてくれたものだ！
「リチャード！」
士郎の声には、手を上げて応じる。
まだ戦えるとも！ 初手を返された程度で引き下がっては、何のために剣を抜いたのか分からん！
「グランドサーヴァントに無策で飛び込むのはどうでしょう！ こうなります！」
ごもっとも！
押し切るつもりが、触れたところで剣の行き先を変えられた。なるほど、次も同じように踏み込めば、同じように飛ばされるか。
ならば別の手だ。
足元へ指を伸ばす。拳に収まる、なかなか具合のよい石ではないか。
これでいい。
「ならば、この石を！ これよりエクスカリバーとする！」
握り込む指の間から光が漏れる。よし、存分に受け取れ。我が手で振るう以上、貴様もまた聖剣だ！
腕を引き、投げる。
狙うは眉間！
剣の間合いへ入り直す前に、まず一つ受けてもらおう！
「それがあなたの宝具！？ 面白い！ けれど――甘いっ！」
おおっ、斬るか！
光ごと二つ。見事に断ってみせる！ ならば、その太刀を振り抜くところへ――。
いない。
踏み込もうとしていた場所から目を走らせる。俺の方へ来たのではない。
マキ殿！
「危なっ！！」
白銀の柄と太刀。その間へ駆け込むより早く、耳を打つ音。受けたのか？ 今の一刀を？
しかし、踏ん張りが利いていない！
土の上を転がる姿に歯を食いしばる。くっ、俺を越えて被告へ。勝負を受けたからといって、相手の目的を忘れるとは！
「今のは危なかった……！ ジャンヌの旗がなければ、首が飛んでいたわよ！」
声は出る。首もある。よし！
その旗、離すなよ！
「私の旧姓は聖上よ！ 獣になったのは……えっと……多分、皆が可愛かったから……！？」
問われているのは彼女だったな。こちらの都合で仕合に夢中になるわけにはいかん。
剣を握り直す。武蔵の前へ戻らねば。
今度は俺を置いていかせんぞ。
◇◇
「裁きとは、まず被告に罪を自覚させるところから始めます」
ガウェイン。
私と斬り結びながら、どこを見ている。
その剣を掲げて、誰を狙うつもりです。
「――転輪する勝利の剣！」
マキの前へ！
こちらの剣に風を集める。間に合え。横へ払っては彼女をさらす。正面から、あの光へ！
「風王結界――！」
息とともに解き放つ。
熱い。
柄を握る手へ力を込め、足を押しつける。退くな。背後にはマキがいる。ここを通せば、彼女に当たる。
風を押し出せ。剣先を下げるな！
頬を熱に焼かれながら、ようやく向こう側を見通す。
ガウェインの剣。マキとの間には、まだ私がいる。
防げた。
「アルトリアさん、私の前に出て防いでくれたのね！ いい娘！」
……何ですか、その褒め方は。
安堵している。助かったと思っている。それはよい。守れたのだから、怖がらせずに済んだなら、その方がよいのです。
ですが、マキ。
「おかしいのは今に始まったことではありませんが、あまりにおかしいですよ！？ どうしたのです！」
「え？ 私、そんな変なこと言ってる自覚はないわよ。助けてもらったんだから、お礼くらい……」
そんな話をしているのではない！
先ほどから、私を知らない人のように呼ぶ。こちらの顔をうかがって、気を遣って、謝りそうな顔をする。
あなたにそんな遠慮をされたことなど。
「アルトリアさん、ですか。いい娘、ですか。あなたは私を、そんな風に呼んではいなかったでしょう！ あなたは、この物語の主演女優のはずだ！」
言えば分かる。そう思った。
いつもの調子で胸を張るか、私の言い方へ文句をつけるか。どちらでもいい。今なら多少の無茶も聞いてあげますから。
「私が……女優？」
どうして、そこで首をかしげるのです。
「人生は舞台のようなものだってこと？ 自分の人生は自分が主役、みたいな……？ そんな自己中なわけないじゃない」
いま、あなたは何を否定した？
私が王として背負っていたものへ手を伸ばし、勝手に役を変えてしまったくせに。
こちらの都合など聞かず、悲劇の王でいることを許さなかったくせに。
あの時、私へ言い切ったあなたは。
「マキ……本当に、忘れて……？」
返事を待つのが怖い。
そんなわけがないでしょうと、笑ってほしい。演技ですよと、いつものように呆れさせてほしい。
けれど、その顔には何も浮かばない。
まるで、いわれのないことで怒らせてしまったと困っているように。
違う。謝ってほしいのではない。
あなたを怒鳴りたいのでもない。
剣を握り直す。目の前にはガウェインがいる。斬らせなければ守れるはずだと、つい先ほどもそう考えた。
では、今は何を防げばいい。
私の後ろにいるのに。
マキは、私の後ろにいるのに。
◇◇
怒らせちゃった。
アルトリアさんの背中を見て、旗を握り直す。
お礼を言ったつもりだった。助けてくれて嬉しかったから。なのに、今にも泣きそうな顔で問い詰められて、何も答えられなかった。
主演女優。
確かに舞台へ立つことはあるけど、あんなふうに言い切られるほどのものだった？
分からない。思い出そうとすると、また頭が痛い。
皆に申し訳ないわ。私のせいで戦わせて、私のことで悩ませて。
刀を収める音に、びくっと肩をすくめる。
武蔵さん。
また、こっちへ来る。
旗を持ち上げようとして、ためらう。さっきはこれで助かった。もう一度できる？ 刀を振られたら、どちらへ差し出せばいい？
「……なるほどね。中身が抜け落ちて、ただの器になりかけているわけだ」
叱られるのかと思った。
けど、その声は優しかった。
「なら、貴女に温情を与えます」
「……？」
「貴女は獣ではないわ。その真実は、ただの一般人。魔力も魔眼もない、どこにでもいる、ちっぽけな人間。そう認めなさい」
私、旗を構えたまま聞いていていいのかしら。
もう刀は鞘の中にある。目が合っても、さっきみたいに身を引きたくならない。
普通の人間。
ええ。そうよ。それなら分かる。
皆みたいに戦えないし、難しい魔術の話もできない。夫と子供がいて、毎日の用事に追われている。それがいちばんしっくりくる。
「背負わなくていいのよ。世界の罪も、救済も、劇場の幕も。ただの主婦として、旦那さんと子供たちと、狭いけれど温かい食卓で笑っていればいい」
……いいの？
「そう自白しなさい。ならば、この審判も、聖杯戦争も、ここで全て終わります」
終わる。獣にならなくても？
もう斬られない。アルトリアさんも、リチャードさんも、戦わなくていい。
それなら、私。
綺礼さん。ねえ、今の話、聞いた？
帰れるって。
白野のお腹をすかせないように、朝ご飯を作らなきゃ。立香も起きたら泣くでしょうし、カレンにはまた継母って呼ばれるんでしょうね。
嫌な呼び方だなあって、毎朝思うのよ。けど、返事をして、パンを焼いて、綺礼さんにも何か手伝ってもらって。
そんなふうに明日も過ごせるなら、十分じゃない？
世界のことなんて、私には荷が重い。
「真樹さん……！」
士郎君。そんなに大きな声を出さなくても聞こえてるわよ。
大丈夫。武蔵さんはもう、刀を向けていないから。
自分のことを認めればいいのよね。言峰真樹です。夫と子供がおります。普通の、どこにでもいる――。
綺礼さん。早く帰りたいわね。
私たちの家に。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回は、真樹を守ろうとするアルトリアと、真樹へ温情を与えようとする武蔵のお話でした。
ただの主婦として平穏に暮らすこと。それは本当に、真樹にとって救いとなるのでしょうか。
引き続きお楽しみいただければ幸いです。