冬木アクターズ・ラプソディ ～観光に来た演劇バカの女子大生、うっかり龍之介を轢いてしまったので、キャスターの「ジャンヌ役」として聖杯戦争を完遂します～

主演女優は誰だ

グランドセイバー・宮本武蔵との戦い、その決着です。

真樹の内側で起こり始めた異変は、思わぬ形で表面化します。

今回は少し不穏なお話となります。

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認めれば、終わる。

そうよね。皆に剣を収めてもらえるなら、それがいちばんいいじゃない。知らない獣になって、また誰かと戦って。そんなこと、私には無理だもの。

こちらの返事を待ってくれている。

普通の人間ですって、それでいいのよね。

胸に手を当てる。ああ、まだどきどきしてる。怖かったんだから当然よ。首を斬られそうになったのよ？　平気な顔なんてできるわけないでしょう。

この世界で、私は幸せなんだから。

夫がいて、子供たちがいて、友達もいる。たまに事件に巻き込まれるくらいは仕方ないわね。皆で何とかして、帰ってきて、また次の日の用意をする。

そうして暮らしていけばいい。

「私は…………」

『――本当に？』

ええ、本当によ。

誰に確かめられたって同じことを言うわ。迷うことなんてない。私は言峰真樹。

夫と子供を大切にしている、ただの――。

「っ痛……ッ！」

何、これ。さっきの痛みと違う。押さえても駄目。指を食い込ませても、その奥をどうにもできない！

『――否！！』

うるさい！

耳を塞いだのに、どこへ手を当てても声がする。私の中で怒鳴らないで。頭が痛いの、お願いだから！

『私は聖上真樹でなければならない！　でなければ……！』

なければ、何よ！

私は言峰真樹よ！　自分の名前くらい分かってる！

『違う！　私は聖上真樹だ！　聖上真樹は女優なんだ！』

役者なんかじゃない！

私の家も、綺礼さんも、子供たちも、本当なの。誰かのお芝居じゃない。あの子たちの母親を演じているつもりなんかない！

この世界を虚構だなんて、認めない！

『私は聖上真樹だ！　聖上真樹だ！　でなければ……あそこに戻るなんて……ッ！』

あそこって、どこ。

私の帰る場所は家でしょう？　さっきからそう言ってるじゃない。何で分かってくれないの。帰りたいのよ。帰って、皆と――。

『――そこは…………私の場所だ！』

え。今の、誰？

「え……！？　あ、――ッ！？」

ここ？　ここにいるの？

出ていって。

私の中で、勝手なことを言わないで！

「マキ……？」

アルトリアさんの声。外から聞こえる。私じゃないところに、ちゃんと人がいる。

返事をしなきゃ。

「うう……何よこれ……何なのよ、これは――ッ！」

膝をつく。痛い。土へ手をつきたいのに、頭から手を離せない。息を吸っても足りなくて、また口を開ける。

苦しい。綺礼さん。

◇◇

「真樹！　大丈夫なのか！」

肩を抱かれる。起こされるまま顔を上げると、すぐそばに綺礼さん。

ああ。

その顔を、そんなに近くで見せなくても分かるわよ。

「……大丈夫よ、綺礼さん」

大丈夫。自分で立てる。

膝を伸ばして、顔を上げる。武蔵の切っ先は、さっきより低い。こちらの様子をうかがっているのね。

待たせたわ。

「……どうしたの？　ずいぶん苦しそうだったけど」

「新免武蔵守藤原玄信」

目を合わせる。

ここに立っている。なら、もっと奥を見せてもらうわよ。

私から目を逸らさないで。

足を引いたって、もう遅いわ。

「私の眼は、相手の魂を見る。たとえ冠位であろうともね」

◇◇

真樹さん。

今、綺礼の手を離したわよね。

思わず身構える。武蔵の方へではない。真樹さんへ。

何なのよ。助かったと思ったはずなのに。

「私は聖上真樹。私は主演女優よ。この世界の居場所は、私のもの。偽物なんかに渡さない」

「偽物……？」

リチャード、私も聞きたい。

「……早すぎる」

すぐ隣から聞こえて、白野へ顔を向ける。

「どういうこと？」

「いえ。何でもありません」

何でもないわけがあるか。

母親を獣に戻すと言い出したのはあなたたちでしょう。

問い詰めようとして、正面からの声に遮られる。

「わざわざ獣に戻る気もないわ。あれほど苦労して幕を引いて、獣の私も納得して消えた。それを蒸し返すつもりもないの」

「それなのに――私の場所を奪うと？」

「貴女は、ただの人として生きていけば……！」

「私の魂は、この舞台に立っているのよ！」

私は奪っていない。あなたの居場所なんて、誰も――いえ、それを私が言い切れるの？

白野をもう一度見る余裕はなかった。

武蔵の二刀。両方ともこちらへ向けられる。

「……では、仕方ありません。ここで――！」

「くっ！　やらせるか！」

「させません！」

アルトリアの前にガウェイン。くっ、そちらも塞ぐ気？　私も動かなきゃ。けど、あの壁に弾かれるなら、どこから手を出せば――。

「宝具展開――！」

リチャードの剣に光。

間に合う。二人を相手にしては、ガウェインだって。

「転輪する勝利の剣――ッ！」

熱い！

顔を腕でかばう。光の向こうが見えない。リチャードの迎撃は？　アルトリアは抜けられた？

「ちっ！」

その声。駄目か。

アルトリアも足を止められている。二人とも真樹さんへ近づけない。武蔵の前を空けるために、一人で引き受けたの？

「随分と気合の入った役者さんね」

こんな時に、笑う？

真樹さんの口元を見てしまう。ガウェインの宝具も、武蔵の刀も、見えていないわけじゃないでしょう。

「アルトリアちゃん。騎士王役は板に付いてきたかしら？」

「マキ……！」

呼び止めるような声。

でも、その先を聞く前に、真樹さんの眼へ注意を奪われる。

輪が見える。

幾重にも重なって、どちらの眼にも同じように。まばたきしても消えない。あれが、模倣の魔眼。

「さて……こんな感じかしら？」

甲冑の形を見失う。白銀だったはずの肩も、胸元も、光にほどけていく。

次に見えたのは着物。

武蔵と同じ色。同じ顔。同じ位置に、二振りの刀。

片方から目を離せば、どちらなのか分からなくなりそう。さっきから見続けているのに、顔で区別できない。

ここに来て、相手の姿になる？

「六道五輪・倶利伽羅天象」

「なっ――！？」

踏み込んだ。

そう思った時には、もう武蔵の胸元に刀が入っていた。

速すぎる。

右手を上げるのを見た。受けようとしたのは分かった。でも、その時には斬られていたのよ。あの武蔵が。リチャードを寄せつけなかった、冠位の剣士が。

裂けた胸から血。

着物に広がって、足元へ落ちていく。膝をついても、まだ刀を手放してはいない。それなのに、真樹さんの方はもう切り返している。

次も斬る気だ。

「随分とあっさりね。冠位なんて、役者不足じゃない？　ギャラはいくらよ」

冗談を言うところじゃないでしょう。

いや、あの声は冗談なの？

武蔵の口から血がこぼれる。胸を押さえながらも、こちらへ顔を上げてくる。

「そうですか。温情は要らなかったと……分かりました。これより、審判は開始される！　共感の獣よ、いずれ討たれるその日まで……！」

「うるさい」

横へ振り抜く刀。

首が、離れた。

目で追ってしまった。宙で回って、土へ落ちるところを。声を出せず、ただ見てしまった。

殺した。

今、真樹さんは。

刀を振り抜いた姿勢のまま、武蔵の首を見下ろしている。

「実によくできたセットね。生首なんて、作りにくいのよ」

セット？血も、倒れた体も、すぐそばにあるのに。

顔を見たい。どんな顔でそれを言ったのか、確かめなきゃいけない気がする。でも、目を合わせたくない。

これが、戻ってきてほしかった真樹さんなの？

白野。

あなたの言った「早すぎる」は、何に対してだったの。

◇◇

手の中から光がこぼれていく。指を閉じても、するりと抜ける。何、これ。私、何を持っていたの？

「うっ……また……」

頭を押さえる。足元もおぼつかない。ああ、駄目。立っていられない。

「綺礼さん……わたし……」

腰と肩を支えてもらって、ようやく顔を上げる。

綺礼さん。その顔、さっきも見た気がする。

「真樹……？」

「……何？」

皆、こっちを見ている。

どうして？

「え……？」

「……消えていくわ」

足元から光になって、着物の形も崩れていく。

途中で目を閉じるのも怖い。

「真樹……今のは、一体……？」

「今の？」

私に聞いてるの？

知らないわよ。武蔵さんと話して、それから――。

「私……何を……？」

頭が痛くて、声がして。

どんな声だった？

さっき思い出せなかった時と同じ。思い出そうとすればするほど、分からなくなる。

「武蔵さん、倒れて……あ……そうよね……」

そうよねって、何。

その続きを説明できない。知っているような気もするのに、どこを探しても出てこない。

視界は妙にはっきりしている。

綺礼さんの顔を見て、瞬きをする。目の奥が熱い。痛みとは少し違う。擦ろうとして、服を握っている手を離せなかった。

「やったね！　お母さん！」

りっちゃん？

こっちへ走ってくる。そんなに嬉しそうに。

「魔眼が戻った！」

私の眼を見ているの？

「……戻った？」

「そう！　お母さんはそうでいいんだよ！　それで、これからも――」

「立香！」

白野ちゃんの声。

りっちゃんも、その場で口を閉じてしまった。さっきの笑顔もなくなって、こちらを見てくれない。

「……はい」

何で謝るような声を出すの。

私に何か教えてくれるところだったでしょう？

白野ちゃんを見る。怒っている。弟に。どうして？

武蔵さんはもういない。倒れていたところに、光も残っていない。皆、何かを見たのよね。それなのに、私には誰も説明してくれない。

魔眼が戻った。それを喜んではいけなかった。

私には言ってはいけなかった？

「……どういうこと？」

大きくなった私の子供たち。会えて嬉しかった。私を助けに来てくれたんだと、そう思っていた。

「白野ちゃん、立香くん。あなたたち、私に何を隠してるの？」

今度は答えて。

大丈夫だとか、心配するなとか、そういうことじゃなくて。

私の顔を見て、話してちょうだい。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回はグランドセイバー・宮本武蔵との決着となりました。

しかし、真樹の身に何が起きたのか、そして白野と立香は何を知っているのか。

聖杯審判は、まだ始まったばかりです。

引き続きお楽しみいただければ幸いです。