頭脳派たちよ、ようこそ実力至上主義の教室へ

第六話 裏切り

　私はグループメンバーと話していた。毎日笑顔を貼り付けているせいか、最近は頬がよく攣ってくるのを感じる。この嘘を、いつまで隠し通せるのだろうか？すると、ポケットが振動した。どうやら、龍園から電話がかかってきたようだ。私は、「ごめん、探し物があるから、テントに行ってくるね」とだけ言い残し、個室で龍園と話すことにした。

「悪いな櫛田。龍園グループはアカギグループの犬になった」

「アカギグループの傘下になっただって？どういうことか説明しなさいよ」

「お前のスマホから送られたDクラスのリーダーはお前が送ったものじゃなかったんだ。綾小路。奴はアカギグループのスパイだった」

「それで？あなたが犬に成り下がったのはなんでなの？」

「アカギはな、こう言った」

「何て？」

「俺がヘマしたって他クラスに流すなら、二階堂グループからもらったCクラスの情報を全部バラすってな」

「……」

「嫌なら傘下に入れってよ」

　脅し返されるって何よ。前に龍園に期待を寄せた自分が愚かに感じてきた。受話器越しに、氷がグラスに当たる音がした。

「落ち着けって、櫛田。表向きでは、俺とお前の同盟は無効だが、利害を考えればまだ有効だ」

「説明して。納得できる形で」

「冷静に考えればわかるはずだ。これはピンチであると同時にチャンスなんだよ。アカギの傘下として信頼を勝ち取れば、裏切りやすくもなる」

　なるほど。信頼を得てから裏切る。彼らしい作戦だ。龍園はまだ諦めていなかったのか。スマホを握る私の手が、微かに緩んでいくのを感じた。

「じゃあ、もうすでにアカギを嵌める作戦は考えてるのね？」

「さあな。教えちゃ意味がねぇだろ」

「同盟のルールでは、情報は全て隠さないという契約だったはずだけど」

「情報はな。戦略には無効だ」

　確かに。悔しいが龍園の言うとおりだ。私に教えれば、私と龍園がまだ繋がってるのをアカギに勘ぐられるかもしれない。

「……ねぇ、龍園？」

「なんだ？」

「本当にアカギグループの犬に"成り下がった"の？」

「好きに解釈すればいい」

　そんなことを話していたら、かなり長く話してたらしく、グループメンバーが、「櫛田さ〜ん。探し物は見つかった？」とやってきたので、小声で電話を切ることを伝えてから切った。口角を上げ、声の高さを半音上げる。完璧な“櫛田桔梗の理想像”を作り直して、返事をした後テントから出た。

　龍園は、本当に犬なのだろうか？

ーー無人島試験が始まって、3日目

「葛城。お前と契約したい」

　俺は、突然やってきた渡久地グループのリーダー、渡久地東亜と話をしていた。

「なんの契約がしたいんだ？」

「俺が渡久地グループの情報を全部やる」

「……いくら欲しい？」

　すると渡久地は、話が早いと俺のことを褒め始めた。冷静に考えればわかることだ。同盟を組むなら、情報を全部もらうのは前提条件。それを餌に契約したいとなれば、必然的にPPとなる。

「800万PPほど、な？」

「800万？何が目的だ」

　自グループの情報を全てやるというのだから、1人分のクラス交換権を買える2000万PPほどを覚悟していたが、想像の半分未満の値段に驚愕する。

「落ち着けって、この値段は今の俺らに絶対必要なものなんだ。こんな安値で俺らのグループの情報全てはいるんだから、契約しない手はないと思うがな」

「その通りだな。800万払おう」

　そうして、800万PPを渡久地に支払う。すると、渡久地は、俺から受け取った800万を確認もさせず、どこかに即送金した。渡久地グループの情報全て、約束通り手にすることはできたものの、新たな謎ができてしまう。

「しかし、わからないな。今の渡久地グループにどうしても800万PP必要だということが」

　今の情報をまとめると、渡久地グループにいるメンバー、そしてどんな戦略を使うかだったが、どうして渡久地が800万PPを要求したのか全くわからなかった。

「しかも、お前の言った戦略を本当に実行するつもりなら、今俺に情報を伝えるのは悪手のはずだ。なぜ、今になって情報を伝えたんだ？」

「グループメンバーにも隠してる戦略だ。それは言えねえな。俺は、渡久地グループの"情報"を全てやると言ったんだ」

「確かに、その通りだな。しかし、800万の使い道くらいは教えてくれてもいいんじゃないか？」

「罠じゃない。とだけ言っとく。だから安心しとけ」

　安心できるわけがないが、渡久地グループの情報がたった800万PPで手に入れられたのは大きい。何も疑ってない顔を作って、俺は秋山達に渡久地グループの情報を伝えに行った。

ーー無人島試験が始まって、4日目

　4日目も夜になりました。私は、葛城グループを裏切るため、渡久地グループのリーダー、渡久地東亜くんに話をしに行きます。そして、渡久地くんにこのことを伝えました。

「葛城グループの戦略を伝えにきました。」

「なるほど。グループから信頼を獲得したお前は葛城グループを裏切りたいんだな坂柳。そして、そのため俺と同盟を結びたいと」

　渡久地くんは、ソファに座りながら私に話していました。彼には隠したいわけではないので、「ええ。そうです」とだけ答えます。

「肝心の戦略はなんなんだ？」

「最初に秋山くんをグループリーダーとし、占領スポットをたくさん取って他グループに知らしめます。その後、インフルエンザワクチンを利用して佑くんをリーダーに変更……」

「そうやって、リーダーの誤答を狙いたいのか。俺は、佑をリーダーに指名すればいいんだな？」

　私が言い切る前に渡久地くんが言います。

「ええ、そうです」

　私は彼に隠すことなく伝えます。変に勘繰られれば、同盟を蹴られてしまうリスクもありますし。

「その作戦を考えたのは？」

「秋山君です。彼が考えました」

「やはり秋山か。ムカつくな、秋山深一」

　私は思わぬ発言に、「何故ですか？」と聞くことしかできませんでした。

「勝つってことは、相手を蹴落とすってことだ。あいつ、自分が犠牲になりゃ勝てると思ってる。そういう勝負を舐めた真似するやつが、俺は一番嫌いなんだよ」

　相手を蹴落とす、その通りだと私は感じました。そして、同盟を結ぶという目的のため、会話を繰り出します。

「それでは、契約成立ということでいいですか？契約が完了したら、同盟を結びたいのですが」

「あぁ、それでいいぜ。同盟だが、俺らがAクラスに行くタイミングで、お前らをPPで貰い受ける。ってので問題ないか？」

「ええ、それで問題ないです」

　そうして同盟を結んだ私は、Aクラスのテントに戻り、偵察は終わりました。と、葛城くんに伝えました。……本当に、単純な方々ですこと。

ーー無人島試験が始まって、5日目

　目覚めの良い朝だ。現状を整理するにはちょうどいい。

　私がこのクラスのリーダーとして願うこと。Bクラスのメンバーを、誰一人として、退学させたくない。しかし、Aクラスにいきたいという子もいる。そのために、葛城グループと同盟を組み、PPのやりとりもしている。

　それもこれも、副リーダーの類家くんの功績が大きい。彼はとても有能で、私の作戦は必ず成功させてくれるし、私の思い付かない作戦も考えてくれる。実際、葛城グループと同盟が結ぶのを提案したのは類家くんだった。そんなことを考えてると、クラスメイトが話をしにきてくれた。

「一ノ瀬さん！！大変です！！我がBクラスの一大事です！！」

　まるで火を吹いてるように真っ赤な顔で慌てた様子だったので、どうしたのか聞いてみた。するとその子は私に伝えます。衝撃で、嘘であると信じたい、そんな事実を。

「俺らのクラスの副リーダーである類家さんは、最初から渡久地グループの裏切り者だったんですよ！！」

　そんなはず、ない。私は絶対的な証拠がない限り、類家くんを信じると決めてるからだ。