鉄仮面の中のタキシード仮面 ～断罪者カロッゾ・ロナは、なぜか月の騎士の幻を見る～

【UC0123／3月】F91とシーブック・アノーの出現、そして予感の的中

宇宙世紀0123年3月。

侵攻作戦が進行する中、俺 ── 鉄仮面の論理システムは、予測していなかった重大なノイズを検知した。

突如として戦闘に割り込んできた、純粋な小型高性能MS ── ガンダムF91。

そして、そのパイロット、シーブック・アノーという名の青年の存在だ。

F91のデータは、すでに俺がサナリィから強奪し解析していた。

バイオコンピュータという、情動を取り込む危険なシステム。

だが、その不安定さは弱点ではなく、いま戦場で異常な強度として現れ始めていた。

俺は、旗艦のブリッジで、F91のリアルタイム戦闘データを解析端末に叩き込ませた。

解析画面が次々と赤色表示に変わり、通常の予測アルゴリズムが破綻していく。

「F91、出力波形に突発的ピーク！ 残像発生フェーズが通常の2倍！」

「速度変化、検出不能域に突入！」

その報告は、俺の論理に対する明白な侮辱だった。

そして俺は、モニターに映るF91の残像の中に ── 俺自身の内なる幻の姿を、妄想として重ねて見た。

タキシード姿の俺が、シーブックのF91を、まるで導くように併走している光景を。

「……そういうことか」

俺は理解した。

「俺の中のあの男が予感した、守りたいという想いを抱いた青年。それが、シーブック・アノーか」

むろん、実際にタキシード仮面がF91に併走しているわけではない。

シーブックは、ただ独りで、己の守りたいという想いだけを頼りに戦っていた。

だが俺の壊れた目には、彼の孤独な奮闘が、俺の中の幻と重なって見えたのだ。

「守るべき対象がそこにある」という一点で、F91は自律的に出力を引き上げていた。

それは、俺のOMS隊が持つ冷徹な最適化とは、まるで逆の力だった。

その時、俺の頭蓋の内で、あの声が響いた。

俺自身の幻の声。

「見ているか、カロッゾ。これが、愛が力に変わるということだ。情動は、君が思うような無力なノイズではない。あの青年は、君が本当は守りたかったものを、今、その手で守っている」

「黙れ」

俺の合成音声に、初めて焦燥が混じった。

「情動が、俺の完全な論理を上回るはずがない」

だが、F91がOMS隊の1機を一瞬で撃破する。

撃墜されたデナン・ゾンが爆散し、破片が宙域に散らばった。

それは、まぎれもない現実の戦果だった。

俺の妄想ではなく。

「シーブック・アノー。貴様の情動が、俺のすべてを乱すというのか」

視界に、赤いF91のセンサーがこちらを見据えるように光った。

その残像の傍らに、俺の網膜だけが捉える、赤い薔薇を掲げる仮面の男 ── 俺自身の幻。

俺は、指先の黒薔薇の茎を、無意識に強く握り締めていた。

棘が皮膚を裂いても、痛みは、もはや俺の中枢に届かないはずだった。

届かないはずだった。

だが、掌に伝う赤い雫を見つめながら、俺は初めて、自分の論理に亀裂が走る音を聞いた。

俺自身の中の、封じたはずの何かが、俺を裏切ろうとしていた。