鉄仮面の中のタキシード仮面 ～断罪者カロッゾ・ロナは、なぜか月の騎士の幻を見る～

【UC0115】マフティー動乱の亡霊と、夢に見た幻の宮殿

宇宙世紀0115年。

アナハイム・エレクトロニクスを離反した俺は、月面グラナダからサイド3宙域へ移り住んでいた。

移住とは名ばかりで、実際には逃避と観察の両方だった。

逃避 ── そう、俺は夜ごと自分の中で目を覚ます、あの仮面の男から逃げていた。

俺の思想は、すでにアナハイムの腐敗への怒りから離れつつあった。

大企業の惰性、技術者たちの怠慢、連邦との癒着。

それらはもっと大きな根源の影にすぎない。

その根源とは、人間の情動という、この宇宙で最も厄介で、最も予測不可能なバグだ。

俺は狭い研究室で、UC0105 ── マフティー動乱の記録を、何度も再生していた。

連邦政治の恐怖。

軍の判断の遅れ。

市民が巻き込まれた地獄の空中戦。

そして拘束後のハサウェイ・ノアの最期。

どれもが、情動によってゆがめられた結果だった。

その夜、俺は奇妙な夢を見た。

銀色に輝く宮殿。

純白のドレスの、悲しげな姫君。

そして ── その傍らに佇む、黒いタキシードの仮面の男。

俺は夢の中で、その男の視点に立っていた。

マントの重さ。

仮面の下の視界。

片手に握った1輪の赤い薔薇。

姫君は俺に向かって、涙をこらえるように微笑んだ。

「あなたも、かつては誰かを守りたかったはずでしょう、私の騎士」と。

目を覚ますと、俺の机の上には、また1輪の黒薔薇が置かれていた。

施錠された研究室に。

監視記録には、深夜3時、俺自身が夢遊病者のように花瓶から薔薇を抜き、机に置く映像が残っていた。

「……幻覚か。情動の残滓が見せる、処理すべきノイズにすぎん」

俺はその薔薇を握り潰そうとして ── なぜか、できなかった。

花弁の柔らかさが、夢の中で姫君の頬に触れたときの感触と、同じだったからだ。

俺はそれを、初期不良のバグとして記録し、意識から追い出そうとした。

なぜ俺の脳が、こんな時代錯誤の宮殿や姫君の幻を紡ぐのか ── その理由は、最後まで俺には分からなかった。

分からないからこそ、それは俺を苛立たせた。

「情動は、技術も政治も、必ず狂わせる」

この単純で残酷な真実に行き着いた瞬間、俺の思考のスケールは大きく変わった。

俺は宇宙の技術体系を刷新したいのではない。

人類というバグの集合体を、根本から修正しなければならないのだ。

「ならば……技術で断罪すればいい。人類の情動という、この宇宙最悪のバグを」

その考えが胸に宿った瞬間、闇に沈む研究棟の窓に、俺自身の影が黒い外套のように広がって映っていた。

まるで、これから生まれる鉄仮面の輪郭を、宇宙が先に描いてみせるかのように。

だが同時に、その窓ガラスには、もう1人の俺の影が重なって見えた。

シルクハットを被り、赤い薔薇を掲げる、あの仮面の男の影が。

否定しようとするほど、それは濃くなった。

俺は嗤った。

「上等だ。俺の中のお前が守るというのなら、俺は断つ。同じ顔に、2枚の仮面をかけてやる。救済の仮面と、判決の仮面をな」

窓の中の2つの影は、1人の男の、分かたれた2つの貌だった。

片方は現実の俺。

片方は、俺の壊れた心が生んだ、実在しない幻。