【完結済】機動戦士ガンダム 鉄仮面の中のタキシード仮面 ～断罪者カロッゾ・ロナは、なぜか月の騎士の幻を見る～

【UC0123／3月】決着 ── 2つの仮面が、1つに還るとき

宇宙世紀0123年3月。

ラフレシアとF91の戦いは、フロンティアIV宙域で、その最終局面を迎えていた。

俺 ── 鉄仮面の断罪の論理と、シーブック・アノーの守る想い、ベラの人としての愛。

すべての力が、この一点に収束した。

F91のバイオコンピュータは、シーブックの守りたいという想いを受けて、理論値を遥かに凌駕する出力を叩き出していた。

MEPEによる残像は、もはや無数の分身のように宙を舞い、ラフレシアのテンタクル・ロッドを翻弄する。

そして、決定的な瞬間が訪れた。

シーブックのF91が放つビームが、ラフレシアの中枢を貫いた。

これが、宇宙世紀0123年に実際に起きたことだ。

第三者の介入も、超常の力もない。

ただ1人の青年の、守りたいという想いと、確かな操縦技術が、俺の断罪の兵器を打ち砕いた。

俺のシステムに、致命的なエラーが連鎖した。

「コアプロセッサ、機能停止寸前。情動遮断システム、崩壊」

鉄仮面の内側で、封じられていたすべての記憶が、堰を切ったように溢れ出した。

ナディアとの日々。

幼いベラの笑顔。

そして ── かつて、確かに誰かを守りたいと願っていた、若き日の俺自身の姿。

「これは……俺は……」

鉄仮面のバイザーの奥で、俺は初めて、自分の頬が濡れていることに認めた。

涙だった。

情動を切除したはずの俺の目から、こぼれ落ちる涙だった。

そして俺は、崩れゆくコックピットの中で、俺自身の中の幻と、ついに正面から向き合った。

それは、鏡でも夢でもなかった。

俺の意識の、最も深い場所で、白い仮面をつけたタキシード姿の俺が、静かに微笑んでいた。

「思い出したか、カロッゾ・ロナ。私は前世でも、月の守護者でもない。私は、ただの君だ。技術で人を守りたいと願った、若き日の君自身の、心の名残だ。断罪者の仮面の下には、ずっと、それがあった」

「守り……たかった……」

俺の合成音声から、初めて、素の声が漏れた。

「俺は……ただ、ナディアを、ベラを……守りたかっただけだったのか。それを、断罪と履き違えて……」

俺の中の幻は、静かに頷いた。

それは、俺自身が、俺自身を、ようやく赦した瞬間だった。

ベラのデナン・ゾンが、崩れゆくラフレシアに近づいた。

「お父さん！」

彼女は、コクピットから手を伸ばすように叫んだ。

「まだ間に合う！ その仮面を捨てて！ 一緒に……！」

俺は、震える手で、鉄仮面に触れた。

だが、長年の適合処置により、それはもはや俺の肉体と一体化していた。

外すことは、できなかった。

断つ者の仮面は、俺の顔から、二度と剥がれない。

だが、その下にはもう1つ ── 誰かを守りたいと願った、俺自身の素顔があった。

「……遅すぎたのだ、ベラ。俺は、あまりに多くを断ちすぎた。この宇宙を、お前を、守るために ── 俺は、ここで断たれるべき存在だ」

俺は、最後の力で、崩れゆくラフレシアを、フロンティアIVのコロニーから遠ざけた。

娘を、そしてこの場所に生きる人々を、俺の兵器の爆発から遠ざけるために。

これが、宇宙世紀の正史に刻まれた、鉄仮面カロッゾ・ロナの最期だ。

そしてそれは同時に、俺という男の中で、ずっと殺されかけていた良心 ── 俺が心の中で「タキシード仮面」と呼んでいた、俺自身の柔らかい部分が、最後の最後に、たった1度だけ、俺の手を動かした瞬間でもあった。

断つ者と守る者は、この最期において、ようやく1つの行為に還った。

娘を守るために死ぬ。

それが、断罪者の論理的帰結であり、父の願いでもあった。

「そこまでだ ── いや、これで、俺は、俺に還る」

崩れゆくコックピットの中、俺は最後に、コートの内から1輪の薔薇を取り出した。

黒薔薇のはずだった。

だが、爆炎の赤い光の中で、それは赤い薔薇に見えた。

俺は、その薔薇を、初めて握り潰さずに、胸に抱いた。

断つ者の手が、守る者の薔薇を抱いた。

俺の中で長く引き裂かれていた2つの仮面は、爆光の中で、静かに溶け合い、1人の男に還った。

それは、超常の救済ではなかった。

ただ1人の狂った父が、死の間際に、ようやく自分自身と和解しただけの、ささやかな、そして誰にも知られない出来事だった。