機動戦士ガンダム クロスボーン外伝 ～腐敗した宇宙を焼き尽くす者～

【UC0117】ベラ教育計画と鉄仮面思想の萌芽

宇宙世紀0117年。

ナディアが俺の前から消えて一年が過ぎ、俺はようやく、自分の内部で何かが“別の構造”に変質し始めているのを自覚しはじめていた。

かつては技術者としての論理と、夫としての感情が共存していた。

だがいまや、その共存は完全に崩壊した。

ナディアとの決裂は、単なる家族の破綻ではなかった。

人間という不完全な存在が抱える“情動の致命的欠陥”を、俺に突きつける事件だった。

その結果として生じた空洞は、徐々に、冷たい論理で埋められていった。

娘ベラ――

彼女をどう導くかは、俺の思想の核心に関わる問題だった。

ナディアという情動の象徴から、ベラを切り離さなければならない。

そのために俺は、ベラが本来持っていた柔らかな心の反応を、別のかたちへ“再設計”する教育を開始した。

『ベラ。

　世の中には、冷静な判断でしか解けない問題がある。

　感情に左右される人間は、いずれ必ず破滅する』

幼い彼女は、不安そうな瞳で俺の言葉を聞いた。

しかし、その揺れはすぐに俺の語調で押し潰された。

俺は、ナディアという存在が遺していった“情動の名残”を、一つずつ取り除いていった。

ベラは、母の面影に関する問いを繰り返した。

俺はそのたびに、丁寧な声で、しかし決して感情を見せないまま、言葉を返した。

『母は……弱さに負けた。

　情動という、制御不能なバグに飲まれたのだ』

俺自身の痛みを語っているようで、実際には何も語っていない。

俺の中ではすでに、ナディアは“誤った選択をした人間の例”として処理されていた。

ベラの小さな戸惑いは、日々薄らいでいった。

恐怖ではなく、諦めでもなく――

ただ、俺の言葉を“唯一の真実”として受け入れていく従順な静けさ。

俺はその過程を観察しながら、一つの確信を得た。

『情動は、初期から制御すれば良い。心は、調律可能だ』

この年、俺は初めて“鉄仮面”の原型となる構想をノートに書き留めた。

それはまだ、強化外骨格でも兵器接続装置でもなかった。

単なる理念の断片――

「感情というバグを隔離し、論理だけを残す装置」。

しかしその断片に、俺は自分の未来を見た。

サイド3の研究施設での生活は静かだった。

俺は個人ラボを持ち、ロナ家の資金で自由に研究を進めることができた。

多くの時間をデータ解析や神経モデルの研究に費やし、その傍らでベラの教育を続けた。

ベラは日々変化していった。

幼い反射的な喜怒哀楽は徐々に影を潜め、代わりに、抑制された反応と、状況の観察を重視する姿が現れてきた。

『よく見て、考えるんだ。感情で動いた人間が、どれだけ自分を傷つけてきたか』

俺の言葉は、教育であり、洗脳であり、同時に自己救済でもあった。

ナディアの裏切りで開いた痛みを埋めるために、俺はベラを“論理の継承者”として形作ろうとした。

だが……

その夜、ベラが寝息を立てている横顔を見て、ほんの一瞬だけ、胸の奥にかすかな痛みが走った。

名前のない痛み。

忘れたはずの感情の残滓。

俺は深呼吸をし、それを排除した。

『……これは、誤差だ。修正できる』

その自覚こそが、後に俺を鉄仮面へと導く“思想の萌芽”となった。

U.C.0117。

俺はすでに、元のカロッゾ・ロナではなくなり始めていた。